《暖风迟日》罗浪

51、锋刃端

　　云岭地带因日光强烈，林中又多蚊虫，到户外戴斗笠披面纱实为平常。一打眼去，轿中周璐俨然成了实打实的当地女子，倒是一旁护卫的张求廖青，穿着不太合身的单衫短打，臂腿各露着一截略显白皙的皮肤，看着突兀。

　　齐海晟跟上，打量一番廖青：“让你们低调些，扮成本地人的样子，你这幅尊荣是怕不够显眼？”

　　廖青表示已然尽力了：“我们这身量，要扮正宗本地人，得先锯下半截腿去。”

　　一语说得连带轿中周璐，几人都笑起。

　　周璐自到迈州后第二日，便不顾付太守一干劝挽，直来到云岭脚下准备穿岭进孟。正处岭下战地的经略安抚使薛义彤闻之亦来阻拦，痛陈岭中酣战形势，劝待战局缓缓再寻机入孟。

　　周璐本来打算留守岭下观望，不料好巧不巧，公主下榻营宿当晚竟被敌贼偷袭！幸而廖青等一干顶尖护卫训练有素，警醒敏觉，保得周璐无恙。

　　如此一闹，薛义彤更不敢多留周璐在军中一刻，半请半迫，派重卫跟随，又将公主赶回迈州等候。周璐形势所迫，不得不迂回先退，却留下齐海晟与管临在岭中待命，探探当地状况与薛义彤麾下定远军的虚实。

　　这一等便是大半月。岭中周瑶终于递出讯息，言之凿凿要冒战火亲自来迎接皇妹。齐海晟在岭下安排布置，更传信令廖青一行轻装乔扮，护送周璐再度前来。

　　来至一排提前备好森严防备的林中竹屋，安全起见须在此陋室对付一夜，周璐于此并未在意，下轿进堂，寒暄免去，直向齐海晟和管临交换分头行事以来各自讯息。

　　“岭中近日如何？”

　　“带死不活，”齐海晟回道，“从没见过这种打法，两边皆是消极抵抗，定远军守着岭东，光是虚张声势不见推进。夷军守着岭西，只派零星几队不时骚扰，即便得了手也不趁势出击。”

　　“按薛义彤的道理是？”

　　“薛经略还是老说法，前时三番出击，皆遭夷兵埋伏反杀，大受折损，如今兵力只够御守，待勘探清岭中地势，并请朝廷增兵，才可再做攻取。”

　　“一而再再而三请求增兵，”周璐低沉一声哼出，“这云岭难不成是个食人洞？”

　　拥兵在外，总难免遭后方猜忌，齐海晟出身武将之家，自然懂得周璐代朝廷所患，直将所疑如实道出：“臣翻查近一年战役记录，发觉所报死伤几乎全部出自薛经略所调配统领的禁军，只偶尔零星几个出自厢军，这可有些离谱。”

　　周璐想想道：“迈州付寅也曾说起，本地厢军虽训练素质不及禁军，但因适应云岭地形气候，真上场用起来倒是一个顶仨。”

　　“一个顶仨？”齐海晟冷笑，谁人比步帅之子更清楚朝廷重金训养的禁军实力？

　　周璐听他态度，知这死伤数据上想必可寻得漏洞，心下正度着如何取证应对，抬眼见一旁管临若有所思，征问道：“管录事，你有何所见？”

　　“禀公主，”管临回复，“臣等这些日在军营中探访，得知厢军多召自附近村落、孟地与迈州养济院、流民，极少数来自外乡。才前与齐将军在清和村亦闻得，云岭两侧村落汉夷两族往来频繁，交融甚密，如此已延绵数代。汉夷两边军士多有沾亲带故，平日言谈讲起更是只闻熟知，不见敌意。倒是外调来的禁军，天南海北的汉家子弟，与本地将士无论夷汉，皆无瓜葛。”

　　“你意思是，”周璐思忖来，“夷兵与厢军只是摆摆样子假打，对外来的禁军才往死里下狠手。”

　　齐海晟不以为然：“上战场就是拼你死我活，赖对方下狠手也算败仗理由？倒是我听军中多有抱怨，岭中条件艰苦，军粮改米换粟，马吃的是干草杂饲，方方面面都劣于往时，这军饷上恐怕大有文章。”

　　周璐冷冷总结：“定远军带得高明，仗仗打不赢，粮粮不够吃。”

　　“臣还发觉一处奇异，”管临从怀中抽出一页残纸，递给周璐，“此为营中捡到的一张告示，臣找懂夷文的村人看过，非乃机密，不过是一张公贴的赏罚通告——只是不解，定远军中绝大多为汉人，为何公告竟用夷文写就？”

　　周璐接过一看，以她对夷文粗通，大略看得出上面列着几等兵士某某，因犯何例，罚几月军饷云云。周璐看着一排名字揣测道：“是因被赏罚兵士为夷族，不识汉字？”

　　管临摇头：“臣听说军中汉兵，人人皆另有个夷语名字，起初不过是刚来此地乱取唤着新鲜逗趣，后来将领令各人都自命个夷名上报整编，甚为正式。”

　　“这就没什么道理了，”周璐费解，“堂堂汉人，起什么夷族名字？这还是我汉家军队，战场没打出个分晓，自己倒先忘祖去姓起来！”

　　“这军中怪事忒多，”齐海晟接道，“汉夷之间不清不楚，冲锋陷阵在最前头的都是当地老相识，能真刀真枪打起来才怪。”

　　周璐思索片刻，命道：“裴志端还留在迈州躲清闲，传他立即来云岭，想法查查薛义彤的账目，更要给我好好探一探，这假借夷语在搞什么见不得人的动作。”

　　“是！”

　　“近几次往来间路上见到不少夷人，两族百姓间似乎并无仇意，倒是皆为战乱叫苦。”周璐叹道，“我听闻百姓仍寻常可出入云岭，是有官道外的他路？”

　　齐海晟回：“有。两头有不成文契约，岭间百姓必要往来，可由各村里正文书担保，经哨岗检验后出入。云岭间日常走动的都是些当地农夫小儿、行脚商贩，与两侧哨岗都熟识，山岭也翻得轻车熟路。公主若想给亲王带话进去，借此路没准更快。”

　　周璐摇摇头：“不必他人带。明日我们便由此路进岭。”

　　齐海晟与管临皆感意外，齐消化半晌才道：“定远军守的这侧还好说，只是路难走些，到那头夷地怕是蒙混不过。”

　　“蒙混不过只得硬闯，”周璐语气淡淡，却透着筹谋已久，“我等先作本地乡民装扮，能混便混，混不得再见机行事。”

　　“要么派我等先去，”齐海晟仍试图劝阻，硬闯云岭拍着良心说，他个人没有半点畏惧，但是公主要亲自出马，这风险责任之重可不是拍两下良心便能承下的，情急之下见砖就搬道，“想是薛经略那边也难……”

　　“我意已决，”周璐简言打断，“今即向薛义彤报备，我欲明日遣人进孟，同时令他拨人马来护我回迈州。明日一早，你二人加廖青、张求，伴我乔装入岭。留下启荣扮作我，由刘莫引领着薛派来的守卫，同回迈州。”

　　“启荣？”

　　众人目光齐齐看向周璐身后原本细皮嫩肉，这些日颠簸下来也越发灰头土脸的小内侍。

　　“没错，”周璐转身微微笑道，“他扮我倒有经验得很，是不是啊？”

　　启荣不见领命自得，只有一脸忧心焦虑，迎着周璐的夸赞皱眉道：“主子，别的不说，您把小的扔这儿，谁伺候起居，谁服侍寝食？把您交这些个糙汉手上，让小的怎么放心！不行，小的留不得，也要同主子一道。”

　　“糙汉”们被鄙视得面面相觑，周璐却温和哄道：“本公主有手有脚，没你还活不成啦？少废话，明儿把帷帽给我带好，嗓音给我扮上，露出一丝马脚，回来揭你皮。”

　　齐海晟等见周璐已如此设计周全，也深谙她的脾气和进岭的急迫与决心，知阻拦无用，便由着她的思路，步步推想计划细节。

　　合议后各人领命自去，周璐却将正欲同出的管临唤住：“管录事，留一步。”

　　旁人见要私谈，除启荣外皆各自识相去了，只管临回身等令。

　　周璐起身在简陋的竹屋里东摸摸西看看，半天才摇了下头，淡淡道：“倒也无大事。只是前日在迈州收到炎京诸多新讯，有件关乎你的家事，想是应令你及时知晓。”

　　“我的家事？”

　　“令甥肖子平与董府千金上月已经完婚，给管录事道声喜罢。”

　　“完婚？”这速度未免太快，管临丝毫未掩饰脸上惊异，“……没想到。”

　　“董季娥雷厉风行，如意郎君一出手便中，”周璐意味深长盯着管临表情，“管录事自此也是相国家的姻亲了，可喜可贺。”

　　管临心情骤乱……是啊，子平自此成了董家的乘龙快婿，闹不好董峻漳的孙女还要随喊他一声舅舅，这都是谁跟谁。

　　可曾经初闻时那种惊异和难以接受，此刻知晓成真却反而淡却许多。出行四五个月来，似乎许多现实事都被山川河流挤去脑后了，炎京短暂所历在心中逐渐失真模糊，那巍巍皇城，那繁华市井，那达官显贵盘根错节，想起竟觉恍若隔世。炎京本来就是一个虚空的存在，那里不是故乡，也找不到故人，毫无意义。

　　“人各有命，境遇天定罢。”

　　周璐未料管临惊愕半天最后叹出这么一句，语气沧桑，竟听出几分遁世感，不得不又补上一条“好消息”道：“亲事匆忙也罢了，奇的是贵甥新郎官才出了婚期便请命外任松洪县，将新娘子一个独抛在京中，此举倒更引人议论。”

　　管临没太意外，肖子平早说要年后自请外任，董家对这潜力新婿也必是助力帮擢，自此便是同荣同损的一家人，子平的青云志可得尽情舒展了。从此各居其职，各行其是，互不相扰也罢。

　　“董……”管临尚不习惯，微微一顿，“董氏，竟未同行？”

　　“董大小姐我了解得很，”周璐笑道，“普天之下，炎京以外皆是穷山恶水。想不到嫁了人也本色不改，竟是死守在娘家地盘。”

　　管临听周璐语带调侃，知她二人闺密之谊未必深笃。想来也是，周璐虽贵为公主，这一路逾山越岭，从未抱怨一声疲累；遇事更是思虑周密，决策果断，其心思眼界与能力，皆非一般女儿可相比肩媲美。今涉险在即，仍不见紧张踌躇，倒有心思在此八卦炎京轶事，谈笑风生。

　　为一日臣，尽一日责，远的纠葛日后再理，眼下关坎成败还难说，管临倒反替周璐忧心：“公主，明日进岭一事，可再斟酌？”

　　周璐今日已受够了各方劝阻，此刻却独有耐心，与管临探讨道：“你有何顾虑？”

　　管临神色慎重，“依臣来此所感，夷地并非有意与炎朝为敌，万一身份暴露也未必敢为难公主。反而是孟地，亲王态度扑朔迷离，公主孤身前往，还需三思。”

　　“你是担心周瑶有反意，我此去是主动人质上门。”周璐直将语意捅破。

　　管临微微垂首。

　　看不见神情的纱后传出一声似勇若涩的笑音：“大炎周氏甚么都缺，唯独不缺公主。周瑶若指望扣住一个没权没势的长公主来要挟朝廷，那怕是高估了炎京的尊亲爱幼。”

　　“即便是万一，”周璐漫无目的抬起袖，轻拂过粗结竹桌上淡淡的山间水气，“若这亲王兄诚心邀我在此长居，倒还是我这个病秧子的造化了。”

　　管临闻之一抿唇，眼角闪过一抹感佩：“臣等定竭力护随公主入岭、出岭！”

　　周璐点点头：“去罢。”

　　管临转身出门，启荣却从身后急追到堂外。

　　“管录事，等一等。”

　　启荣将停住回身的管临上下打量，痛心疾首道：“我见几个糙汉中只你还勉强像个细心的，这一路你代将主子日常照顾好，若出任何差错，唯你是问。”

　　管临既为他主仆情谊感动，又有些好笑，此行职责所在，公主若有三长两短，谁不来“是问”？自然应下。

　　启荣见管临应得随便，不如他期待得那般郑重其事，竟瞬间忧色更重，咬牙切齿，“你莫负了公主！”