《千里脯》金花秋白

10、010

　　枝青叶翠，红花含苞，雨后的石榴树更加耀目。

　　嗒，一个花苞坠地，又一个，又一个。大大小小的，落在地上，如被风吹落的小灯笼。

　　礼部尚书文远立在厅前廊下，看着，忍不住开口：“李叔，多留几个吧。”

　　木梯上的老仆握紧剪子，从绿叶间抬起头来，“多了长不大，不好吃，也不好看。”

　　文远知道自己的建议不被采纳，也不再多言，只是轻轻一叹。

　　这两株石榴树是他做父亲那一年植下的，每年都花开极旺，只不挂果。

　　他本要砍掉新栽，妻子不让，说人物一理，物亦有命，随它去吧。

　　一年一年过去，家中慢慢剩了他一个，这石榴树却开始结果了，还是甜的。

　　但他跟妻子都嗜酸，也是照酸石榴买的。

　　造化弄人，物亦弄人啊。

　　细碎的脚步声打断了他的思绪，扭头，就见门童引着肃王昌允走了过来。

　　昌允穿一袭水蓝长袍，戴逍遥巾，面皮虽黑了些，却不掩俊朗。

　　“文大人，之冉叨扰了。”之冉是他的字，很少用到，特别是封王后，再无人呼。

　　但此刻，他却自称了，还同文大人见礼。

　　文大人也不惊讶，笑着还礼，“殿下拨冗前来，老夫别无好物相待，唯有清酒一坛。”

　　果然，厅上已设下松木酒几，两张，长长方方的，侧旁是蒲团。

　　两人落座，就有仆从送上酒水并小菜。

　　“请。”

　　那酒是温热的，入口甘醇，入胃熨帖，是二十年的梨花白。

　　昌允喝一口，点头称赞。

　　文远知他不嗜酒，并不劝饮，只自己连喝三杯。

　　“好久没听殿下吹箫了，不知今日有耳福否？”放下银酒盏，他慢慢道。

　　他是那种一喝酒就脸白的人，今日又穿了件家常灰白罗袍，再加上那花白的鬓发，让人看了格外触目动心。

　　昌允歉然，“来的急，并未带萧。”

　　“用老夫的如何？”

　　“之冉荣幸。”

　　一支玉箫送到了昌允手中，白玉温润，刻花栩栩，是吐蕊的梅花。

　　“大人想听何曲？”

　　“都好。”文远看着他，目光殷殷。

　　略一定，曲调响起，疏朗的，清明的，极空远。

　　听着，听着，文远就觉自己走到了一处崖峰，四下无人，只有风声，鸟鸣，兽叫，瀑响，泉涌。

　　他一点也不惧怕，反倒觉得安心极了，于是盘膝坐下，看一眼灰蒙的天，然后就合上了眼睛。

　　不知过了多久，他忽睁目，就见金光一片，光中有花香人影。

　　他一怔，旋即恍然，日头出来了。

　　停雨这几天，都是云彩堆堆，遮空蔽月又拦星的。现在起，当是大晴了。

　　他不由一笑，就要唤人备酒的，却嗅到了酒气。

　　扭头，就看见了昌允，他正在把玩手中的玉箫。

　　文远一愣，又一想，彻底回过神来，“妙曲，妙曲，不知曲名为何？”

　　昌允道：“无名。”

　　“又是你的自度曲，很好。”

　　文远给自己添上酒，喝一口，“殿下此次回京，除了例行觐见外，还有一件要事要做。”

　　昌允放下玉箫，静静听着，有些纳闷。

　　他这次回来，就一件要事，送福康出嫁，现在不用了，虽说遂了他跟福康的愿，但福康却背上了克夫的污名。

　　文大人莫不是要他堵住悠悠众口？

　　谁知就听他道，“这一件是你的私事，也是公事。——该选妃了。”

　　昌允愣住，“大人……”

　　“不能再拖了。皇孙都六岁了，应王、俞王也儿女双全，只有你，还形单影只。”文远以长辈的口气道，“陛下也有这个意思，命我等留意合适女子。但娶亲，最好是娶心仪之人，所以我想问你，可有中意之人？”

　　昌允摇头。

　　“真没有？”

　　“没有。”

　　文远看着他，“不要顾虑。珍儿跟我一样，都盼着你好。”

　　珍儿，就是文珍，文远的独女，早早就指给昌允为妃，但三年前，在成亲前的一个月，忽得急症而逝。

　　虽未结成亲，但昌允一直拿文远当亲人待，文远也视他为子。

　　提到珍儿，文远的声音就低了下去，他端起酒盏，“这是珍儿出生那年酿下的，今日喝了，就结了。你得往前走。”

　　昌允没应，他正在想文珍，却怎么也记不起她的容颜。

　　见过的，定亲前，她常进宫，定亲后，她也不是那种大门不出二门不迈的女子。

　　她会骑马，能挽弓，常去城外耍。他在路上撞遇过，她还扔了一只野兔给他，当然并不答话，可那英姿却是记住了。

　　但此刻，为甚么想不起来呢？

　　任凭他怎么使劲想，也是不成。

　　他感到惭愧。

　　“大人，之冉无意娶亲，还请不要强意。”

　　“为何不娶？”文远问，“男儿成家立业，天经地义，家不成，何以立业，何以安天下！”

　　这话就有些偏了，昌允不想多言，但须得一个极好的借口，急思中得了一个智窍，“陈王子刚殁，之冉心甚悲之，于情于理，都无心议亲。”

　　虽然不愿福康嫁他，但也不远他早殇。昌允说着，记起他那惨淡的骸骨，眸色就黯了。

　　片时，就听文大人叹了一声，“也罢，我也未瞧见好女子，那就先搁搁。”

　　他把盏中酒喝净，一时无言，昌允也不说话，厅上有些静默。

　　片时，门童的来报打破了这份安静。

　　“光禄寺顾大人来拜。”

　　顾承恩，他来做甚么？文尚书略一犹豫，就让请入。

　　昌允也不回避，就大大方方坐在厅上。

　　一是无需避，虽说皇子不得与朝臣结交，但他与文尚书的关系世人皆知，每年他都从肃州给文府送寄礼物，陛下闻知，也没说甚么。

　　二则他也好奇，顾大人所为何来。

　　这顾大人，清高得很。可能是与出身寒门有关，每次遇见，礼数周到，但周到中透着疏离。

　　对文尚书，他的直属上司，也是如此，年节只有例行拜贺，平时除了公事，并无私交。

　　揣测中，就见顾承恩趋步到了厅上，但他不是一个人来的，后面还有一个女子。

　　只一眼，昌允与文尚书就认了出来，是许棠，旋即也就明白了顾承恩的来意。

　　果然，顾承恩说是带许棠来拜谢尚书大人的救命之恩的。

　　“带了甚么美食？”文尚书看着许棠身侧的食盒问。

　　许棠立即打开盒盖，拿出四个半尺高的白瓷罐，罐上贴有红纸，纸上有字。

　　紫苏桃，鸽子蛋，萝卜干，槽鱼。

　　“些许东西，请大人不要嫌弃。”的确很少，但她一年就十两银子的俸钱，用的又都是顶好的食材，根本就置办不多。

　　“不错，都是本官爱吃的，你有心了，本官收了。”文尚书展颜，“起来说话。”

　　她今日穿的是黄布立领衫子，绿布裙，裙角绣一枝梅花，半旧的，浆洗得很干净。

　　垂眸立着，好像野地里被风吹低的小花小草。

　　昌允想着，莫名想笑，就听文尚书又问她，“会做笋脯吗？”

　　“会的。”

　　“那就麻烦你去厨下，把那些笋都给做成脯。”

　　许棠一怔，不由看向顾大人，笋脯费时久，可她还要回去腌鸭蛋呢。

　　顾承恩却不理她，只对文尚书道，“大人还有甚么要做的，尽管吩咐就是。”

　　“今日就做笋脯。”

　　她听着，想了想，这才退下去，跟着仆从去了厨房。

　　许棠离开，文尚书面上的笑就淡了，当即三言两语打发走了顾承恩。

　　厅上又剩了两人。

　　文远给自己倒上酒，“顾少卿，你看怎么样？”

　　昌允淡声，“顾大人做事得力，合该升迁的。”

　　“是，但我还想磨磨他。看他能否守住心志，做一个纯臣，尽忠尽职。”

　　没有回声，文远抬头，见他正看着面前的四个白瓷罐，不由一笑，唤人拿碟，每罐取些，放在两人几上。

　　昌允夹了一片桃子入口，鲜嫩微辣，却不是很甜，很适口。

　　“沾大人的光了。”他低头吃起来。

　　“许姑娘没去谢你吗？”文远问。

　　“救她的是大人。”昌允笑笑。

　　那日陈卓武离开后，两人分路行事，昌允去鸿胪客馆驻守，文尚书则回宫面见陛下，把事情经过说了一遍后，就请陛下终止对许棠的封赐。

　　陛下一开始不肯，说即是陈厚文看上的，殉葬就殉葬吧。

　　文尚书据理力争不成，只好动之以情，说许棠才十九岁，比文珍还小一岁，他看着她，就好像看见了文珍，实在不忍她年纪轻轻就白白送了性命。

　　“陛下仁慈，爱民如子，当能体谅老臣的心。”

　　提到那文珍，陛下也是唏嘘，再看看跪地老臣那横流的眼泪，一时不忍，也就准了。

　　“若非殿下拦阻，许棠早就被捉走了，连光禄寺也要人仰马翻。”文远忆起那日情景，又道。

　　“过去的事，不提了。”昌允吃完一碟紫苏桃，看看剩下的三碟，“有粥吗，大人？”

　　文远一愣，见他要放开肚腹大吃的样子，忍不住笑道，“殿下这个吃法，不知道的还以为殿下吃不饱饭呢！”

　　“食物乃养身之资，不可浪费。”昌允道。

　　文远点头，“是啊，粒粒皆是生民供养，费之，就是费民力民财。”

　　说着，命人拿粥。

　　一时，仆从上厅，除了粥，还有两碟炒菜，红红艳艳的，细看，却是石榴花。

　　文远一怔，旋即笑了，“一定是许姑娘做的。”

　　“是。”仆从应道，“许姑娘还说，这石榴花也能腌制，就是会有些苦味，李叔就让给炒了。”

　　是素炒的，微微甜，很清脆，文远尝了一口，就要让昌允也试试的，却见他已是大快朵颐了。