《千里脯》金花秋白

11、011

　　剥皮，洗净，上笼蒸，不一时，厨房里外就都是竹笋的清香。

　　许棠看了看灶中火，添进一根木柴，又要准备酱缸的，就见李叔过来，请她上厅，说老爷找她。

　　许棠以为还有别的小菜要腌制，谁知文尚书是要她用饭。

　　虽说马上就午时了，她也有些饿，但还是辞谢了，她个婢子，无论如何不能与大人同席的。

　　“行吧，那你去厨下吃些。”

　　许棠应着，却没有起身，依旧跪地。

　　文远看着她，“可是有事？”

　　“大人，婢子有一事请教。”

　　“哦？”文尚书很感兴趣的样子，“你说说看。”

　　“请问，王爷，就是肃王殿下，他最爱吃的是甚么呀？”

　　那天顾大人提出要拜谢肃王与文尚书的救命之恩，她就犯了难，文大人的饮食喜好，经过去年一年的大小宴席，她已了解，可对于肃王却是不知不解。

　　之前的洗尘宴，是第一次见他，他好像甚么都爱吃的样子。

　　就随意办几样吗？太没有诚意了，再说是人就有喜好，肃王应当也不例外。

　　于是她就想多问问。

　　顾大人不了解。他执掌光禄寺时，肃王已去了肃州镇守，礼部文札上也无记载。

　　后来还是云晓提了一嘴，说肃王是礼部尚书大人的未过门姑爷，她这才有了请教的念头。

　　于是，就先来拜谢文尚书。

　　谁知，肃王也在。

　　就无法开口。

　　现在好了，只有文大人一个，机不可失。

　　问完，许棠叩首，耳朵却是竖起来的，一个字也不敢漏的样子。

　　下一瞬，就听见了文大人的笑声，“殿下，你最喜欢吃甚么？”

　　许棠耳朵一跳，觉得一阵细风掠过后背，接着一个淡淡的声音响起，“我，没有忌口。”

　　他没走啊！许棠的心跳起来，好像小贼被捉现行。

　　“大人为何这么问？”

　　“不是我问，是许姑娘想知道。”

　　“是吗？”

　　听到这里，许棠知道躲不过去了，只好应声，“是的。不知王爷最爱吃的是甚么？”

　　“千里脯。”

　　“一种肉脯。”肃王看着文大人，继续道，“营中厨子做的，美味不说，还能存放月余。”

　　文远点头，问许棠，“可会做？”

　　“会的，但可能与王爷吃过的不一样。婢子的是高州做法。”她道。

　　“正好让殿下尝个鲜。”

　　不等许棠应是的，就听肃王断然拒绝道，“不必。许姑娘的谢意，本王已经收到了，不用再麻烦。”

　　肃王的脾气，文大人自是了解，闻言也不再说甚么，只是让许棠去用午饭。

　　见状，许棠知道再多言就是失礼了，只得叩谢，立起，慢慢退下。

　　走到厅门口时，鬼使神差的，她悄悄看了肃王一眼。

　　这个王爷，一直都是淡淡的，但适才的话却很坚决，仿佛自己的谢意是甚么瘟疫似的，避之不及。

　　结果一抬眼，就愣住了，他正拿了筷子夹碟中最后一片石榴花瓣，面前的六七个碟子都已光光净净。

　　回到厨下，笋已经蒸熟了，取出来晾着，然后开始备酱缸。

　　备好，吃了午饭，笋也就凉透了。

　　做笋脯，最关键的就是入缸，酱厚了太咸，薄了不入味，还易坏。

　　非熟手不能为也。

　　许棠净了手，先把酱底子打好，然后一层笋一层酱的铺好。

　　待装满五个坛子，已是午后申时了。

　　她当即告辞，临走前告诉李叔，等七日后拿出来，切片，风干后就能吃了。

　　然后又要去跟文大人辞行，却被告知大人午憩尚未起来，便也作罢。

　　“那就麻烦李叔帮我跟大人说一声。”

　　她提了食盒走回光禄寺，先去找顾大人复命，把肃王不让谢的事回禀了。

　　“肃王既是这般说，那就不用去了。”顾承恩正在书房列端阳宴的食单，虽是惯例，却也马虎不得。

　　“可婢子心里过不去。”许棠慢慢道，“如果婢子去了，王爷会生气吗？”

　　“谁知道呢。但你是去致谢，王爷就算生气，也不会气到哪里吧。”

　　“那婢子还是去好了。”

　　闻言，顾承恩提了大半天的心，终于落下。本来嘛，要谢的就是肃王，只是为了做戏做全，才不得不加上个文尚书。

　　谁知竟在文府撞遇了。

　　他回来后，一直在想肃王会作何反应，现在好了，许棠坚持，一切照常推进就是。

　　“呀，有银子。”回到寝房，许棠正倒水喝的，就听云晓一声惊呼，回头，就见食盒里一个青布钱袋，里面两锭小银。

　　天，怎么就没发现，这不是让文大人破费嘛！

　　许棠就要去还的，却被云晓按住，“这是大人赏你的，你还就是打大人的脸，也还不上，没人收。谁给你的，你知道吗？”

　　就是不知道才疏忽了。

　　思来想去，只能暂时作罢。待以后有机会了，再行答谢不迟。

　　* *

　　辞别文尚书，肃王昌允径直回了王府，将到府前，就见徐安迎了出来。

　　本就欢喜的昌允更加高兴，徐安，张锐，他的得力干将都齐了，但面上不显，如常无异。

　　三人进了书房，侍奉昌允更衣毕，徐安开始汇报差事结果。

　　冯氏已到利州，与儿子团聚，隐姓埋名，耕田生活。

　　海月收葬在三峰县她父母墓地之旁，为安全计，没有立碑，也没有起坟。

　　他做事可靠，差事从无差错，这次亦然。

　　昌允听着，轻轻点头。

　　徐安又禀复两个新消息。

　　一个是毒杀占国王子案，大理寺已经结案，查了这些天，无有进展，而陈厚文已经亡故，再拖下去并无意义，今日大理寺卿陆让已经进宫面见陛下，陛下准了。

　　“此事，全凭你二人机警。”昌允道。

　　那日在万里厅上，海月一出现，昌允就认出了她，当即想到了福康。

　　而徐安、张锐也认了出来，继而都想到了她的乳母冯氏。

　　于是不用昌允吩咐的，守在厅外的两人当即分头行动。

　　一个截断了海月的话，一个赶去三峰县善后。

　　“需得重赏。”昌允又道。

　　徐安、张锐立即跪地，辞谢，说都是王爷教出来的，能效力已是荣兴，再无他想。

　　昌允坚持，让两人记得去管家处各领纹银百两。

　　“都起来。”

　　立定后，张锐开始讲说半个时辰前收到的请帖。

　　“天籁坊又送了信来，说有新到的竹箫，请王爷赏鉴。若王爷不去，他们老板将登门拜访。”

　　这么缠磨不休的，昌允有些头疼，想了想，就让备马。

　　早晚要挑明的，那就趁早的好。

　　天籁坊在西市最宽的一条街上。昌允三人到时，已是黄昏，铺前都挂了灯笼，白耀耀的光下，人影幢幢，车马不断。

　　这是戌时闭市前的热闹。

　　三匹马停驻，就有老板带着伙计迎出来。

　　天籁坊铺面不大，异常整洁，且有上下两层。昌允把一层的箫笛扫一遍，没有吭声，老板立即就请他上二楼。

　　徐安、张锐要跟上去的，却被两个伙计拦住，请两人吃茶。

　　“无妨。”见两人要动武，昌允淡淡开口，“我略看看就下来了。”

　　二楼有两个房间，昌允被引进了最里面的那间，是个静室，布置的很是简洁，一榻一几一画而已。

　　榻上有桌，桌上放棋盘棋子。

　　香几在墙角，上面一只铜炉，炉里熏着沉水香。

　　画挂在榻对面的墙上，是《列子御风图》，吴道子的笔法，仙气飘飘。

　　只开一窗，正与门对，窗外是一条夹道，夹道那面的墙很高，没有点灯，看不出是做甚么的。

　　昌允看了一圈，就在榻上坐定，对那侍立的老板道，“箫呢，拿出来吧。”

　　“王爷请稍等。”

　　老板退了出去，片时，房门又被推开，昌允抬头，就看见了一张紫红的脸。

　　紫红的脸上杀气腾腾。

　　“右相何时改做丝弦生意了？”昌允淡声道，“看来朝务不够忙。”

　　“一直都做，王爷不肯下顾，常某只能奉请了。”常青上前两步，立定，他穿着黑色长袍，人生得高大，又有些发福，看起来，如一堵墙。

　　“本王已有紫竹箫，不需要新……”

　　“王爷，您已经错过一次机会了，这次绝不能退让。”常青打断肃王，“老臣都筹划好了，只要您肯点头，我们将一击取胜。”

　　“血溅宫城，尸堆京师，父兄决裂，何来胜？”

　　“您不动手，太子就要动手了。”

　　“那是他的选择。”肃王的声音淡淡的，面色毫无波澜，“本王只做本王该做的，足矣。”

　　话音未落的，常青噗通跪地，“太子德薄才疏，不配为人君，王爷真的忍心将大好河山让给他吗？让万民涂炭？”

　　“大人过虑了。太子只是多疑，但处理政务并无不妥，假以时日，他会福泽百姓。”

　　说完，肃王立起，“以后本王不会再来，大人也莫要相强。结交亲王的罪名，大人担待不起。”

　　房门又打开了，那老板进来，扶起跪在地上的人，“大人，接下来怎么办呢？”

　　“只能退而求其次了。”常青攥拳，示意老板近前，低声吩咐了几句。

　　“那肃王，要不要——”老板做了一个抹脖子的手势。

　　“不用，”常青长长一叹，“他是君子，断不会做告发之类的卑鄙之事。”