《侍长夜划过》渡边悠

12、退路

　　露台上那偷吃甜点的鹅黄衫少女，见梅梢月只是静静望着她，并无斥责或喊人的意思，胆子似乎大了些。她又咬了一小口糕点，满足地眯起眼，然后用空着的那只手，对着梅梢月招了招，示意她上去，口型继续无声开合：“上来呀，这里看月亮可好看啦！”

　　梅梢月有些哭笑不得。这少女出现在天下一楼核心区域的高层露台，衣着精致，举止天真却又带着点隐秘的雀跃，身份恐怕不简单。但她眼中那份纯粹的好奇与分享欲，不似作伪，与这楼中弥漫的种种算计阴谋格格不入。

　　梅梢月沉吟一瞬，对她轻轻摇了摇头，指了指自己所在的院落，示意自己该回去了。她无意节外生枝，尤其在今夜经历诸多变故之后。

　　少女见状，明显有些失望，耳朵（如果是真的）似乎都耷拉了一点，但很快又打起精神，对着梅梢月挥了挥拿糕点的手，算是告别，然后转身，如同灵巧的猫儿般，悄无声息地溜回了露台后的窗内，消失了踪影。

　　梅梢月收回目光，将这张天真甜美的面孔记在心里，转身回了厢房。

　　一夜无话，但梅梢月睡得并不沉，脑海中反复闪过断剑的寒光、商人狡诈的嘴脸、寒烟沉深邃的眼眸，以及最后露台上少女清澈的笑容。凉城，果然是个光怪陆离、虚实难辨的地方。

　　次日清晨，小玖早早起来，兴致勃勃地开始研究她的七霞琉光草，说要尽快配出对梅梢月喉咙有效的药方。阮棠在院中缓缓踱步，看似观赏庭院初绽的寒梅，实则目光沉凝，思索着下一步计划。

　　仇清和秋意暮从外面回来，带回了早点和一些消息。两人神色都有些严肃。

　　“打听到一些关于昨晚那个女人的事。”仇清压低声音，示意众人围坐过来。小玖也好奇地凑近。

　　秋意暮接口，语气带着一丝凝重和难以置信：“她叫杨慕清。这个名字在江湖上知道的人不多，但她所属的组织，却鼎鼎大名——‘赤伶’。”

　　“赤伶？”阮棠眉梢微挑。梅梢月心中也是一凛。赤伶，她有所耳闻，是近年来崛起的一个极其神秘的组织，传闻其成员皆为女子，行事诡秘，亦正亦邪，擅长情报搜集、暗杀、甚至易容伪装，踪迹遍布天下，却无人知晓其真正的首领和据点。比起天下一楼这种半公开的超然存在，赤伶更像隐匿在阴影中的毒蛇或幽兰。

　　“对，赤伶。”仇清肯定道，“而且，杨慕清在赤伶中的地位恐怕不低。有人称她为‘赤伶第三十一位守护人’。赤伶的‘守护人’据说各有绝技，且直接听命于‘赤伶之主’。杨慕清的特征，就是那柄从不离身的断剑，以及……嗯，据说脾气有点怪，行事全凭心情，难以捉摸。”

　　三十一位守护人之一……梅梢月想起昨夜那冰冷刺骨又倏然消散的杀意，想起她最后那句懒洋洋的“找寒烟沉讨杯酒喝”。若她真是赤伶的高层，出现在天下一楼的宴会上，绝非偶然。两大神秘组织之间，是合作，是对峙，还是各有图谋？

　　“赤伶的人为何会针对我们？”秋意暮最关心的是这个，手又不自觉地按在了刀柄上，“难道他们和陷害将军的势力有关？”

　　阮棠沉吟道：“未必是直接针对。或许，她的出现与那商人的闹剧一样，都是这场宴会暗流的一部分。我们的出现，可能只是恰好撞上了。”她看向梅梢月，“昨夜她最后收手，或许是因为……认出了什么，或者改变了某种判断。”

　　梅梢月回想着杨慕清最后看她的复杂眼神，点了点头。那确实不像是对待目标敌人的眼神。

　　仇清摸着下巴上的胡茬：“赤伶和天下一楼同时关注凉城，这里面的水，深得能淹死龙王。我们得更加小心。对了，小玖，你那位烟沉姐姐，今早可有什么话带给你？”

　　小玖摇摇头：“烟沉姐姐只派人送了早饭和药材过来，说让我安心配药，若有需要尽管开口，别的没说。”

　　这态度，看似周到，实则疏离，将她们“安置”在此，并未有进一步的接触或指示。

　　阮棠站起身，走到窗边，望着外面渐起的市井喧嚣，决断道：“我们不能被动等待。意暮，你对周遭环境勘察最为擅长，今日你设法在凉城外围，特别是西侧和北侧，摸清几条可供紧急撤离的路线，留意有无可疑的监视或埋伏。”

　　秋意暮立刻挺直背脊，眼中闪过锐光：“是！属下明白！”她习惯性地用了军中对梅梢月的称呼，随即意识到阮棠在场，有些不好意思地看了阮棠一眼。

　　阮棠并未在意，只补充道：“务必谨慎，以探查为主，避免冲突。”

　　“仇清，”阮棠转向仇清，“劳烦你带着小玖，以购买药材或打听偏方为由，在城内几个重要的市集、茶楼转转，听听风声，特别是关于北境、京城，或者天下一楼、赤伶的传闻，任何细微之处都可能有用。”

　　仇清爽快答应：“行，这事儿我在行。丫头，跟哥走，带你见识见识凉城的‘药味儿’。”

　　小玖开心地点头，她正需要一些辅药。

　　“我和梢月，”阮棠的目光落在梅梢月身上，顿了顿，“留在此处。一来梢月需要休养，二来，我们或许可以等等看，这天下一楼的主人，究竟想做什么。”她语气平静，却带着一种以静制动的沉稳。

　　梅梢月对此安排没有异议。她确实需要时间恢复体力，手臂的伤和喉咙的不适仍在持续消耗她的精力。而且，留在看似被“软禁”的院落，也可能是一种观察和等待机会的姿态。

　　计议已定，众人分头行动。

　　秋意暮换了身更不起眼的灰布衣服，将长发完全束起包好，佩刀也做了掩饰，悄无声息地离开了小院。她身形灵巧，如同融入市井的一抹影子，很快消失在错综复杂的街巷中。

　　仇清则带着小玖，大摇大摆地出了门，直奔凉城最大的药材市场。小玖的狐狸耳朵和尾巴用一项宽大的兜帽披风巧妙遮住，只露出一张娇俏可爱的小脸，倒像是跟着兄长出来见世面的寻常小姑娘。

　　院落里只剩下阮棠和梅梢月两人。

　　阳光透过窗棂，洒下斑驳的光影。阮棠坐在窗边的桌案前，取出一卷空白的纸笺和一支笔，开始默写一些东西，时而凝神思索，时而奋笔疾书。梅梢月认出，那似乎是朝中一些重要官员的姓名、关系、以及可能涉及的势力脉络。阮棠在利用这难得的安静时刻，梳理京中可能出现的变局。

　　梅梢月没有打扰她，找了一块软垫，在靠近门口、能兼顾院外情况的位置坐下，缓缓调息。她闭上眼睛，耳中却清晰地捕捉着院落外的每一丝声响——远处街市的喧嚣，近处风吹过竹叶的沙沙声，甚至偶尔飞鸟掠过屋檐的振翅声。

　　时间在寂静中流淌。晌午时分，有侍女送来精致的午膳，态度恭敬，言语谨慎，除了询问是否有其他需要，不多说一句。

　　午后，阮棠写累了，放下笔，揉了揉眉心，走到梅梢月身边坐下。她看着梅梢月依旧有些苍白的脸色和包裹着的手，忽然低声道：“还疼吗？”

　　梅梢月睁开眼，对她摇了摇头，露出一抹让她安心的浅笑。她指了指阮棠写的东西，又指了指她微蹙的眉心，做了个“别太累”的手势。

　　阮棠看着她温润的眼眸和关切的手势，心头那股因为局势不明而萦绕的烦躁，似乎被轻轻拂去了一些。她轻轻“嗯”了一声，没再说话，只是陪着梅梢月静静地坐着，一起望着庭院中那株在冬日里依旧顽强绽放的腊梅。

　　直到日头西斜，仇清和小玖先回来了。小玖收获颇丰，买到了几种稀有的辅药，小脸兴奋得红扑扑的。仇清则带回来一些市井流言：有说北境某处关卡最近盘查极严的；有议论京城某位高官近日深居简出的；甚至还有零星关于“北边来了贵客”、“楼里最近生意特别红火”这类含糊其辞的传闻。

　　天色将黑时，秋意暮也回来了。她身上带着风尘仆仆的寒意，但眼神明亮锐利。她先确认了院落周围安全，才压低声音汇报：

　　“将军，阮姐姐，我查看了西、北两个方向。西侧地势相对平坦，官道纵横，村落较多，易于隐匿行踪，但也容易被追踪。北侧靠近山区，地形复杂，有多条废弃的樵径和猎人小道，更利于摆脱追踪，但道路难行，且有几处地方……似乎有近期人马频繁活动的痕迹，不像是寻常猎户或山民。”

　　她边说，边用从厨房悄悄拿来的木炭，在桌上简单画出了几条路线和标记出可疑区域。

　　“此外，”秋意暮的声音更沉了些，“我在靠近北城门的一处茶棚歇脚时，感觉到有人在暗中观察，不止一道视线。对方很警觉，我没敢打草惊蛇。”

　　果然，她们并未脱离监视。无论是天下一楼，赤伶，还是其他势力，目光都未曾离开。

　　阮棠看着桌上简陋却清晰的地图，点了点头：“辛苦你了。这些信息很重要。”她看向梅梢月，“看来，凉城并非久留之地。待小玖配药稍有进展，我们必须尽快决定下一步去向。”

　　梅梢月颔首，目光落在秋意暮标记出的、那几条通往北部山区的隐秘小道上。险峻，未知，但或许，也是一线生机。

　　夜幕再次降临，凉城华灯初上，将这座边城的繁华与阴影一同点亮。小院中灯火昏暗，映照着几张沉思的面孔。赤伶的守护人，天下一楼的迷雾，未知的监视，以及北方山区可能的出路……所有线索与危机，如同无形的丝线，缠绕交织，等待着下一个破局的契机。而她们，正站在这张网的中央。