79、第 79 章 ...
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第七十九章总有些意外不是意外
这是一道深埋在托尼心底的伤痕。那些怀疑、遗憾与痛苦，如同附骨之疽，从未真正消散。即便到了今天，当他向马特提起时，语气中依然带着那份自少年时代便根植于灵魂深处的、对任何既定体系本能的不信任。
“我查不到，”托尼对马特说，声音表面平静却暗流汹涌，“所有痕迹都被抹得太干净了，干净得像是从来没存在过一样。但我知道，那绝不是意外。只是，这么多年了，它已经变成了一个死结，一个我用尽资源和技术也无法解开的……悬案。”
马特能清晰地听到托尼心跳的加速，血液在血管里奔流的声音比平时更加急促，那是长期被理智压抑的悲伤与愤怒在翻涌。他沉默了片刻，仿佛在斟酌词句，然后缓缓道：“有些伤口，或许永远无法真正愈合。但死者有灵，会希望活着的人不再被过去的枷锁束缚，可以继续前行。”
“希望……”托尼的声音有些沙哑，带着一丝自嘲，“说实话，马特，在很长一段时间里，我甚至不确定他对我是否抱有‘希望’。”他的视线没有焦点地落在那些闪烁的炼金术阵上，水晶的光芒在他眼底明明灭灭。“霍华德……他总是那么遥远，像一座我永远无法企及的高山。他对我的要求一直很苛刻，我以为在他眼里，我永远不够好，永远达不到他心目中‘斯塔克继承人’的标准。”
他深吸了一口气，仿佛需要巨大的勇气才能继续挖掘这段记忆。
“直到后来，我偶然接触到他留在神盾的一些东西……不是那些光辉伟大的发明手稿，而是一些……零散的、私人的研究笔记和日志。”托尼的指尖无意识地摩挲着手里的水晶，“上面写满了……他对我那些被他称为‘小打闹’的发明的好奇和分析，对我的赞许和担忧……甚至还有他留给我的关于兽核能源的一些大胆猜想……”他苦笑了一下，“你看，他用他的方式……在关注着，但他从来都不说。”
马特静静地听着，他能感受到托尼话语里那份迟来的、混合着悲伤与理解的复杂情绪。过了一会儿，他缓缓开口：“我父亲……在他死之前，我也从未真正理解过他。”马特的声音很轻，仿佛怕惊扰了回忆中的影子。“我曾经渴望他是一个永远正派、永远强大的英雄。直到……他为了成为我心目中的那个英雄而付出了生命。”他微微转向托尼的方向，“他死后，我才慢慢明白，他所有的‘不正派’，退缩，和妥协，都只是因为——他要保护他的儿子。”
“我们都在沿着他们留下的足迹走下去，托尼。斯塔克公国在你的治理下繁荣稳定，你成为了能影响大陆格局的炼金大师。而我……”他嘴角扯出一丝微妙的弧度，“也如我父亲所愿，可以靠头脑谋生，而且我父亲如果还在，恐怕在擂台上也打不过我了。当然，”他抿了抿嘴，“这中间的过程和方式，可能和他们最初期盼的……稍微有那么一点偏差。但本质上，我们是他们生命的延续。”
他的语气随即变得坚定：“而且，我们会查清真相的。用他们赋予我们的能力，给他们一个交代。”
托尼沉默了片刻，手又不自觉地拂过他胸前的源心，仿佛想起了看着霍华德的笔记研究新的能量回路的那些夜晚。最终，他轻轻说了一句：“……谢谢，这确实有安慰到我。”
“……这不只是安慰，”马特摇头。“或许，你可以把你之前提到的、贾维斯对事故现场所有残骸的扫描记录给我？我看东西的方式……比较特殊。也许能找到一些常规分析忽略的东西。”
托尼愣了一下，随即意识到马特是认真的。他眼中重新燃起一丝微弱的希望光芒，立刻将手中那块存储水晶递了过去。“所有数据都在这里了。我和贾维斯看过了无数遍，但什么都没找到。”托尼的语气中带着一丝不易察觉的期待，“你可以慢慢看，找不到也没关系，我其实……几乎已经不指望能从现场数据里发现什么了。只是这么多年过去了，我以为会一直独自把这个秘密保守下去，没想到有一天。。。我能这么轻松地把它告诉另外一个人。”
马特没有再多说什么，只是将手郑重地放在冰凉的存储水晶上，闭上了眼睛。他周身的气息变得极其专注，仿佛所有的感知力都凝聚起来，沉入了水晶内部那片重构现场浩如烟海的信息之中。
***
日子依旧在忙碌和紧绷中流逝。
白天，托尼深陷于元老会的泥沼，与各怀心思的政客们周旋，为《索科维亚协议》的每一个条款字斟句酌，争论不休。同时，他必须像警惕秃鹫一样，时刻关注并设法阻止罗斯将军等主战派借着任何微小的由头，推动将整个大陆拖入战火的议程。
夜晚，法案的实行并未减轻这座城市的病痛。罪恶依旧在阴影中滋生，而会倾听城市哭泣、愿意为她伸出援手的人，也还是那些熟悉的面孔。
“我有时感觉我们在同时打三场战争，马特。”托尼的声音透过加密的通讯水晶传来，经过能量过滤重组后也也还能轻易听出其中的疲惫，“白天在议会和那帮吸血鬼斗智斗勇，阻止他们把我们拖入世界大战；晚上还得清理这些仿佛永远也扫不尽的垃圾；中间还得抽空琢磨怎么让那份该死的协议不至于变成奴隶契约。这简直是……地狱难度。”
他重重地叹了口气：“我都开始佩服罗斯了，为什么还能有精力吵吵着要去打仗？我真该建议他随便找个晚上跟你出去巡逻一圈，让他亲身感受一下什么是真正的工作强度。”
“晚上这一场，你完全可以放弃了，”马特穿着夜魔的铠甲，站在某个钟楼高耸的塔顶边缘，冰冷的夜风吹拂着他暗红色的面甲，“别忘了，明天你还有至少该死的三场会议，你不想跟军方吵着吵着就睡着，然后传出军方居然把斯塔克公爵驳倒了的传言吧？”
“……”不，他确实不想用这种世纪大头条上新闻。托尼一时语塞，随后又气哼哼地说：“你不是也还在外面跑？如果我没记错，明天——哦不，是今天——太阳升起前，你不是得提交法案第十条的修正案吗？”
“那是今天——昨天的事，提案已经交到元老会了。”马特平静地叹气：“托尼，你已经开始说胡话了，你需要睡眠，现在，立刻。”
托尼用一种“我嘴上答应但你知道我绝对会阳奉阴违”的语气敷衍地回应：“好的，好的，长官。你也快点回来，不然你可抓不着我偷偷溜回实验室熬夜了。”
马特微微侧了一下头，听到了远处几条街外传来的细微求救声和一股混乱的炼金术能量波动。他嘴角露出一丝微笑。“晚安。我很快就来。”
话音未落，夜魔的身影已从钟楼边缘一跃而下，融入漆黑的夜色中。
***
这次的目标异常狡猾。在瞥见夜魔那黑红色的身影出现的瞬间，那个炼金师连像样的抵抗都没做，毫不犹豫地转身逃窜。马特紧随其后，感知力持续锁定着对方慌张的能量波动。对方发觉怎样都无法摆脱追踪，越发地惊慌失措，慌不择路地闯入路边一栋豪华别墅，撞开了主建筑的落地窗，伴随着玻璃碎裂的刺耳声响，狼狈不堪地翻滚着跌入房间。
装饰典雅的室内，一位衣着考究的中年男子正坐在壁炉边阅读卷轴，被这突如其来的闯入吓得猛地站起，手中的羊皮卷滑落在地毯上。
“不许动！！”炼金师歇斯底里地大吼，挣扎着爬起，手中瞬间凝聚起一团不稳定的、噼啪作响的惨白电光，猛地箍住男子的脖子，将他死死拖到自己身前作为人肉盾牌，“再过来我就杀了他！”
几乎就在他话音落下的瞬间，马特的身影如同无声的死亡之影，悄然出现在房间中央。他周身散发着阴冷的气息，手中的节杖尖端微微抬起指向劫持者。
“放开他。”马特的声音低沉，充满了压迫感，“你无处可逃了。”
“退后！恶魔！”炼金师情绪激动，手中的电光更盛，灼得人质痛苦地呻吟起来，“立刻放下武器！不然我立刻烧穿他的喉咙！”
马特没有动。但他的注意力却微妙地分散了一部分——被劫持的这位“人质”，虽然表面上惊恐万分，呼吸急促，但他的心跳……在最初的惊吓过后，竟然以一种异常的速度稳定下来，甚至比劫持他的那个炼金师还要平稳。而且，他垂在身侧、被宽大睡袍袖子遮挡的右手，正极其缓慢地、以一种绝非普通人能做出的、受过专业训练的姿态，向着袖口内侧隐秘地移动。
这绝不是一个普通受害者该有的反应。
“我再说最后一遍！”炼金师咆哮着，将能量球更紧地抵住人质的咽喉，电光几乎要灼伤皮肤。
就在这一刻，那位看似无助的男人眼中猛地闪过一丝决绝的寒光，他原本缓慢移动的右手骤然发力——一件造型奇特、闪烁着幽蓝寒光的炼金臂铠瞬间从他袖中弹出，如同活物般覆盖了他的整个右小臂。他没有试图挣脱束缚，而是利用劫持者紧贴在自己身后的姿势，肘部猛地向后一顶，同时那奇特的臂铠前端爆发出一道扭曲光线、散发着刺骨寒意的能量尖刺，向着马特狠狠刺来。
这一击阴险刁钻且毫无征兆。马特尽管心中早有警觉，但仍未完全预料到攻击会如此直接，他极限地侧身闪避，身形快得带出一道残影，但那道幽蓝的能量束还是擦着他的肋侧掠过——一股深入骨髓的冰冷与剧痛瞬间传来，仿佛灵魂都被冻结并撕裂了一角。马特忍不住闷哼一声，动作出现了瞬间的迟滞。而就在那个炼金师，误以为攻击奏效而钳制稍松的刹那，那男人的第二次攻击已经转而落在了他的身上，炼金师只来得及发出一声惨叫，右肩已被那幽蓝臂铠中探出的能量刃洞穿。
“你敢背叛九头蛇？！”炼金师惊怒交加，刚要凝聚能量反击，马特的节杖已脱手飞出，重重地抽打在他的太阳穴上。炼金师哼都没哼一声，便软软地瘫倒在地。几乎同时，马特强忍着肋侧的疼痛，反手拧住男人装备着诡异臂铠的右手，将他狠狠掼倒在地，膝盖顶住他的后心，飞回的节杖再度入手，冰冷的杖尖抵住了他的咽喉。
“为什么？”马特声音冰冷地质问身下的男人：“你不是人质。你是他们的人？”
男人的脸被死死按在地毯上，在壁炉跳动的火光下惨白如纸，汗水沿着他的鬓角滑落。
“我不是！我只是……我只是曾经在那里待过……”他的声音因恐惧和绝望而嘶哑变形，“但我逃出来了！我抛弃了一切！名字、过去、信仰……我只想忘记那些噩梦，像个真正的普通人一样默默老死……难道连这也有罪吗？！”
“曾经？”马特皱眉，“现在呢？他们找到你了？你重新为他们效命了？”他的杖尖微微施加压力，感知着对方的每一丝情绪波动。
那人猛地闭上眼睛，仿佛被说中了内心最深的痛处，声音带着哭腔：“我没有！我发誓我没有！但是……他们上个月把一个玩具娃娃……放在了我女儿的床头……里面藏着……藏着一条断指……还有我妻子常用的香水瓶，里面换成了迷药……”他剧烈地喘息着，巨大的恐惧压倒了他，“他们说……下次就不会是玩笑了，让我提供这座宅子作为临时安全屋，帮他们转移一些货物……我能怎么办？！反抗？然后看着她们因为我过去的罪孽被折磨至死？！”
马特沉默地感知着。他知道，这份对家人的珍视和担忧是真实的，那股绝望的气息做不了假。但他依旧没有放松警惕。他用杖尖点了点那件炼金臂铠，仍在散发着微弱但令人不安的能量波动，罕见，但对他来说——诡异的熟悉。“所以，你就重新拿起了过去的武器。”他缓缓地说，语气中带着审视，“这东西从哪里来的？它的能量特征很独特，不是九头蛇现在通用的制式装备。”
男人睁开眼，目光恐惧地瞥了一眼那件臂铠。“‘末日遗产’……我们都这么叫它……”他艰难地解释，“这是……是很早以前的一个秘密项目了，融合了从帝国古老墓穴里挖出来的……一些禁忌魔法知识。”他吞咽了一下，继续道，“威力惊人，但极不稳定，而且……它会缓慢地侵蚀使用者的心智，所以大部分成品都被封存或销毁了。我……我当年偷偷藏了一件，只是……只是想作为最后的保命手段……”他露出一个比哭还难看的笑容，“我刚才……我只是以为我被发现了，我想你受伤了就会知难而退……我没想真的杀你……”
马特沉默地听着，仔细甄别着每一个词的真伪。忽然，他开口，问了一个看似不相干的问题：“这东西的能量特征非常独特。在封存之后，除了你，还有谁在使用这类遗产？特别是……大概十到二十年前？”
男人被这突然的问题问得一怔，茫然地摇头：“应……应该没有了。它们太危险，也太古老，据说原本就只被用于执行一些特别棘手、需要完美伪装成意外的清理任务。在我……在我几十年前离开的时候，这个项目就被高层叫停了。”
就在这时，窗外传来了圣骑士集结的号角声和整齐的脚步声。有人在用扩音术向里面喊话：“里面的人注意！我们检测到异常能量反应！立刻放弃抵抗，双手抱头走出来！”
马特迅速地卸下了那件古怪的炼金臂铠将其收起，然后收回了抵在对方咽喉的节杖，站了起来。男人如同虚脱一般瘫软在地毯上，大口大口地喘着粗气，眼神空洞。
“你会被逮捕，”马特的语调变得清晰沉稳，“但如果你配合调查，把你知道的关于九头蛇的情报说出来，并指证他们……或许，圣骑士团会考虑到你被胁迫的情节，给你一份协议。”
外面的圣骑士再度高声警告。男人眼神空洞地望着装饰华丽的天花板，陷入了巨大的挣扎和绝望之中。
马特点点头，不再多言。“那么，祝你好运。”夜风吹拂而过，下一刻，夜魔的身影已悄然消失在原地。
作者有话说
第79章 第 79 章
