《前路归宴》月明树

2、第2章 楚丁

　　楚国的风掠过七年光阴，昔日宸国边陲废城，如今已成诸国朝拜的王都。
　　王宫仍沿前朝旧制，周遭小国纷纷归顺，楚王并吞三国设“安和郡”并赐予义兄熊天之子熊寰。
　　治国方面奉行“以仁治国”之策，都城商旅云集，国库充盈，后宫虽有二位夫人、五嫔二姬，后位却始终虚悬。
　　龙霄殿内，金砖铺地，金龙绕柱，“以仁治国”匾额下，大臣们为立后争论不休——或荐太宰赵渠之女昭华夫人，或推国柱之妹孟婉。
　　楚王端坐紫檀龙椅，摩挲着南珠，看着下面争论不休的群臣，却总觉有些恍若隔世。
　　谁能想到十年前，他捉襟见肘，囊中羞涩，如今却成了这中原最受尊敬的王。
　　那时他还叫楚丁，是郁郁不得志的寒门士子。常去法华寺听经，偶遇素裙玉簪的孟婉。她才思通透，让他心生爱慕，见她穿着简单，会识文断字，猜想是商贾之女，商贾多为卑贱，便未多问，心中却是窃喜的。
　　直到那日他被人打晕，醒来后，在巷子里，见到孟婉下了马车，府中家老在门口大声道：“小姐，您回来了。”
　　他抬起头，“将军府”三字，晃的他眼睛酸涩，朱门内的富丽与自己洗得发白的衣袖，碾碎了他的心意，也碾碎了他的自尊。
　　过了几日，他还是像现实妥协，怀揣着二十枚楚铢求官被辱，争执间只捡回三枚宸爰在酒肆买醉，痛骂贪官污吏，大谈当今局势，引得路人围观，大多数人都在一旁笑他出身寒门也配谈政事。
　　只有熊天隔着酒肆的栏杆问他掌权后会如何，他直言“安民心、开科举、废门第。”
　　熊天不顾他人嘲笑，直接翻了进来，与他同坐，被问姓名时，他鬼使神差，拱手道：“某姓楚名赢，赢心向黎庶，忧国常忘眠。”
　　熊天面色涨红，人如其名，高憨爽直，手上沾了酒渍便随意抹在衣上，急忙扶起他，爽朗道：“我是个粗人，不懂礼数，也说不惯你们文人的之乎者也，日后相处随意些便好。不知楚赢，孩儿今年多大？”
　　楚赢一时羞窘难言——宸国男子多十七娶亲，他因家徒四壁至今未娶，本有心仪之人，又...
　　“我素来重情，非心仪之人不娶，若遇不到灵魂相契者，宁可孤身，绝不将就。”说罢便忐忑望着熊天，生怕这番话遭人嗤笑。
　　熊天却抚掌大笑，眼中似有流光，拍了下他的肩膀道：“来来来，没想到我们竟这般默契！不瞒弟言，我先前也是存的这般心思，所幸上苍眷顾，弱冠之年得遇你兄嫂，二人相知相惜，如今孩儿已然五岁。弟莫急，缘分自有天定，晚些又何妨。”
　　楚赢愣了一下，还是第一次见这般洒脱坦白之人。他拿起用过的饭碗，将酒壶里的酒尽数倒满。熊天见状，眼神愈发明亮，望着他的目光满是欣赏，见碗里还剩些吃食，索性拿起酒壶与他一饮而尽。二人面色红润，相视一笑，熊天心情舒畅，用袖子擦了擦嘴，也不正襟危坐了，大大咧咧坐在凳子上喊道：“掌柜，再加两壶烧酒！”
　　酒肆老板见二人衣着简陋，早就在一旁紧盯谨防逃单，此刻连忙上前：“这位客官，先前的酒食一共五枚宸爰，小店利薄概不赊账，还请客官付清前帐，再给您加酒。”
　　楚赢闻言酒醒了一半，掌心攥着仅有的三枚宸爰——本够付最初的酒钱，却因一时冲动多喝了一壶，竟陷入这般窘迫。
　　熊天倒未在意，随手扔下五枚宸爰，瞪了老板一眼：“狗眼看人低！走，去我家喝！”二人就此结契。
　　此时龙霄殿内的争执愈烈。
　　“王上，太宰沈从之女昭华夫人贤良淑德，又师承文学大家宋先生，臣觉得应封昭华夫人为王后！”
　　“王上，臣觉得国柱妹妹婉夫人，温婉淑德，柔嘉表度，是王后的不二人选！”
　　“王上，薛嫔出自文坛泰斗薛家，臣觉薛嫔也有资格参与其中！”
　　几位文臣随即小声附和：“薛氏一族人品贵重，气节高尚，是该如此！”
　　“还不是因薛公大义，主动请愿将爱女册封为嫔！”
　　“这般说来，那昭华夫人确实不该争这王后之位！”
　　楚赢端坐紫檀龙椅，指尖摩挲着扶手东珠，面色沉凝，待众人争执稍歇，沉声开口：“立薛嫔为夫人，立后之事再议。”
　　他屏退宫人，脚步不自觉停在西宫窗前，凝视着案前抄经的孟婉——七年过去，她依旧仪态端庄，鬓边金步摇静垂，眉眼间仍是初见时的清逸。只是如今他已是九五之尊，她仍是那个满眼都是自己的孟婉，当年朱门隔开的鸿沟已经填补，只是他们不在像从前那般，有说不完的话题，这几年来，见面的次数也越发的少了，看着她眼角的细纹有时还会觉得陌生。
　　刚要推门而入，却见孟婉执笔的手骤然一顿，原来抄写时错了一字。她微微蹙起眉头，指尖轻捻笔杆，神情带着几分不易察觉的懊恼与沉静，那般模样，竟与孟夙重叠在一起，清晰得晃眼。
　　与孟夙往事陡然翻涌，缠得他心口发闷，满心烦躁骤然滋生。他收回停在门扉上的手，转身便大步离去，连一丝留恋的目光都未曾留下，只留西宫的线香，在风里独自缭绕。
　　当年登基第三日，他休朝，闭门两日亲绘常服、轿撵图样，命人以金线缝制、珍宝镶嵌，又令礼部清点前朝贵品备作聘礼，事事亲力亲为。
　　去往孟府的路上，他端坐于亲手设计的云撵中——金丝楠木为体，金丝纱幔为帘，珍珠流苏、黄金铃铛、夜明珠与红宝石缀满其上，与晚霞相映，珠光宝气。撵后九九八十一辆聘礼马车绵延数里，从宫门排至孟府，百姓围堵议论，满是羡慕：“楚王痴情，亲备聘礼娶赤阳公主，真是帝王有情！”
　　有人误提“赤阳公主”，撞见他的目光后吓得惨白，他温和摆手，引得百姓惊叹其亲切。
　　他听着议论，嘴角上扬——他终不再是当年自卑的布衣谋士，而是能光明正大求娶心上人的楚国君王。
　　孟府前厅，孟夙满头白发、身着素衣，早已没了往日意气。“你走吧，老夫担不起。”
　　“孟将军，孤真心迎娶孟婉，聘礼请笑纳。”
　　“将军？宸国已灭，老夫还有何脸面自称将军！”
　　“只要您愿意，孤愿封你为本朝国柱，等同于将军。”
　　“连官称都改了，带着你的人滚出去！”
　　“王上宽仁念在婉夫人的面子上对你一再忍让，你不过是前朝败将，竟敢这般同王上讲话，你好大的胆子！”宦官王喜福呵斥，却被楚赢喝退。
　　孟夙冷笑：“遣走众人，是怕老夫揭穿你策反孟玖、夺宸国的真相？”
　　“胜败乃兵家常事，妫拓之死非孤所为，你何必迁怒？”
　　“你不说老夫倒是忘了，你不过捡了熊天的便宜，做个现成帝王！”
　　这话如针，狠狠扎进他心头——熊天，是他登基后最不愿提起的名字。
　　他眼底寒意骤起，手指猛地攥紧，指节泛白，周身气压瞬间沉了下来，抬手便要示意暗卫格杀孟夙。
　　孟婉恰好飞奔而入：“父亲，楚丁...楚赢是真心来下聘的！”
　　“王上？宸王早已殒命！”孟夙怒指楚赢。
　　“如今宸国已灭，楚赢就是楚王！父亲，您就同意了我们的婚事吧。”
　　“尔等私定终身，何须问我？我不收聘礼，你们便分开？”
　　孟婉当即跪地，任凭楚赢怎么扶都不起：“父亲，宸国已灭，已成事实，您为何要如此执拗？您出去看看，楚国如今并不比宸国差，楚赢心胸宽广爱民如子，百姓都很拥戴他。”
　　孟夙怒极攻心，厉声怒斥：“你是宸国烈阳公主、宸王义妹，这还不够？你凭何称他为王上！我孟夙怎会生你和孟玖这般恩将仇报的畜生！”
　　孟夙气得浑身颤栗，孟婉泪如雨下，跪在地上却梗着脖颈咬唇不哭出声，肩头不住颤抖。
　　楚赢心头一紧，压下翻涌的情绪想去扶她，却被避开，孟夙见状冷笑：“你们走吧，不管现在是何国，这将军府是王上所赐，你们踏入府中都是对宸国的羞辱。”
　　孟玖本与孟婉同来，却一直躲在假山后，见孟婉跪地，终是忍不住站了出来：“父亲，莫要气坏身子，母亲早逝，生前最疼婉婉，她从小体弱……”
　　话未说完，孟夙目眦尽赤，抽出腰间的长鞭便朝孟玖挥去：“逆子！你还敢露面！你害死多少宸国将士？多少长辈看着你长大，多少兄弟与你并肩，我教你的忠义二字，你都忘了吗？”
　　他虽颓败，却仍是久经沙场之人，一鞭狠狠抽在孟玖前胸，皮肉翻卷，深可见骨。孟玖性子刚强，咬着牙一声不吭，倒地后又撑着跪起，后背却没了往日挺直。
　　眼看第二鞭又要落下，孟婉心疼得要扑上去挡，却被楚赢拉住。
　　鞭梢狠狠抽在孟玖肩头，血水瞬间迸溅，楚赢不动声色后退半步，几滴血溅到孟婉身上，她终于忍不住哭喊：“父亲！都是婉儿的错，是婉儿让兄长做的！”
　　“你闭嘴！”孟夙厉声呵斥。
　　孟玖侧头，强忍着痛对孟婉笑：“婉儿，没事，不痛。”
　　“好一个不痛！今日便打死你这逆子！”第三鞭即将落下，楚赢没拉住孟婉，她直直扑向孟玖。
　　电光火石间，孟玖大喊：“父亲！婉婉的孩子已然三岁，您若打死她，怎与外孙交代！”