《前路归宴》月明树

4、第 4 章 胡时义

　　楚赢指尖摩挲着龙椅扶手上的蟠螭纹，心头戾气如退潮般渐散，思绪却已飘向楚地政务。战乱甫定，山河疮痍，百废待兴，这王座之下，是万千嗷嗷待哺的生民，容不得半分懈怠。
　　他登基数载，革故鼎新从未停歇。科举旧制改为半年一考，于京中设“青云馆”，供寒门学子免费食宿，取士不问门第，只论才学，一时贤才云集，朝堂气象为之一新；赋税减免两成，偏远州郡更免租一年，粮仓大开以赈流民，助百姓重归故土、再造田庐；凡投军者，赏钱千文且月俸百钱，厚赏之下，民心归向如川入海，“开国明君”的称颂声，早已盖过当年宸国的零星传闻。
　　及至今岁，楚赢又设“赤焰卫”，屯于城南黑角楼，分设三部，一监百官言行，二察江湖异动，三探番邦虚实。卫中渠帅崔古，更得他特旨，可无诏直入禁宫，权势之重，朝野侧目。那赤焰卫玄色劲装配朱红绦带的制式，传为楚赢亲定，竟引得民间效仿，楚地民风本就开放，此时街衢之上，各色衣衫往来如梭，更添几分生机。
　　这日午后，崔古一身玄服入殿复命。楚赢高坐龙椅，金冠束发，玄色龙袍上绣着暗金云纹，目光落在他身上，沉声道：“差事办得如何？”
　　崔古垂眸拱手，目光却不经意扫过龙椅后的九折屏风。楚赢何等敏锐，当即话锋一转，唇边噙着丝淡笑：“孤听闻，赤焰卫渠帅掌力惊人，能徒手拧断敌首，夜中提及你的名号，便能吓哭小儿——此事当真？”
　　崔古身形清瘦，面容带着几分阴柔，方才处置完通敌官员，指缝间似还残留着血腥气。他声线平稳如击玉磬：“民间传闻，恒多失实。”
　　“好一个‘恒多失实’。”楚赢朗声一笑，目光陡然转向屏风后，“偷听君王议事，可不是王子该为。”
　　屏风后立刻转出一道少年身影，锦袍玉带，正是大王子楚靖煊。他快步上前躬身稽首，声音朗朗：“儿臣靖煊，拜见父王，父王万岁万岁万万岁！”
　　“哦？这称谓，是太傅教你的？”楚赢似笑非笑。
　　“非也！”楚靖煊抬起头，眼中满是孺慕与崇拜，“如今民间百姓，皆这般称颂父王为‘开国明君’，儿臣不过是顺承民心罢了。”
　　楚赢闻言大喜，龙颜舒展：“说得好！重重有赏！”
　　楚靖煊眼睛一亮，却仍躬身问道：“民间百姓何止千万，不知父王欲以何为赏？”
　　一旁崔古适时上前一步，拱手进言：“启禀陛下，中秋将至，不如开宫城夜市，设千盏花灯，与民同乐，以慰百姓拥戴之心。”
　　“准了。”楚赢挥袖，“此事便交由你督办。”
　　楚靖煊喜不自胜，连忙谢恩告退。待殿外少年的脚步声渐远，楚赢脸上的笑意瞬间凝住，指尖抚过案上一卷密奏，眼底只剩帝王的凉薄与深沉：“胡啸那边，还无音讯？”
　　“尚未有回音。臣正欲亲往赤眚军一趟，当面问清质子之事。”崔古垂眸应道。
　　三日后，朔风卷沙，崔古单骑抵达赤眚军大营。
　　军帐之内，青砖被轮椅碾过，发出“吱呀”的轻响，在肃静的帐中格外清晰。胡时礼扶着轮椅扶手，目光落在帐中沙盘旁的父亲背影上，声音虽轻，字字却掷地有声。
　　“父亲，崔大人此来，不仅是催问质子人选，更送来了这轮椅——他既知儿腿疾难愈，却仍频频相催，分明是认定儿为不二人选。儿这残躯，于军旅无用，质子之位，儿当仁不让。”
　　胡啸猛地转身，大手攥紧沙盘旁的木尺，指节因用力而泛白，怒声道：“放肆！不过是崔古随手递来的物件，也值得你以此作由头自轻自贱？我胡啸的儿子，岂容你称自己为赘疣？质子之事，为父自有计较！”
　　帐帘被风沙掀起，细小的沙粒扑在胡时礼脸上，他却纹丝未动，只轻轻转动轮椅滚轮，朝胡啸凑近半步：“父亲，此事拖不得。大哥能随您跃马疆场，守我河山，儿却只能困于这轮椅之上，既不能上阵杀敌，不如入楚为质，换赤眚军数年太平。”
　　说罢，他垂眸看向轮椅踏板，语气添了几分温意：“风沙渐大，这轮椅虽稳，父亲也早些回内帐歇息吧。”见胡啸仍沉脸不语，胡时礼不再多言，转动轮椅缓缓朝帐门挪去。轮椅碾过帐帘缝隙时，他还回头望了眼沙盘旁的父亲，才彻底消失在帐外风沙中。
　　胡啸望着地上轮椅留下的浅痕，指尖无意识地摩挲着木尺，眼底翻涌起复杂的情绪。
　　胡时礼的身影刚消失在营外，帐帘便被人“咚”地一声掀开。胡时义身着银甲，甲片碰撞作响，大步流星闯入，直直跪在帐中青砖上，额头抵地，声音铿锵有力：“父亲！质子之位，该我去！”
　　“你二弟刚坐着崔古送的轮椅离去。”
　　“那轮椅看着稳固，可楚地路途遥远，翻山越岭何其艰难，他坐此物前往，岂不是任人拿捏的活靶子？更何况，阿妹在楚国，我必须去护着她！”
　　胡啸掀帘而出，见长子跪得笔直，银甲上沾着风沙，怒声道：“男儿膝下有黄金，还不快起！”
　　胡时义膝行半步，抬头时眼眶通红，却仍咬牙坚持，“崔古偏将轮椅送与二弟，便是算准了他行动不便，好肆意摆布！二弟腿疾难行，入楚便是自投罗网；儿身强体健，既能护着二弟，更能护住阿妹！”
　　他顿了顿，续道：“再者，统帅早忌恨父亲，您手下亲信尽被调往边关，二弟留营，困于轮椅之上，碍不了任何人的眼，反而能安统帅之心。儿去楚国，既能解此困局，又能护着阿妹，实为两全之策。”
　　胡啸瞳孔骤缩，猛地跨步上前，一把揪住胡时义的衣领将他拽离地面，声线发颤：“这些事，你怎会知晓？你又怎知她在楚国？”
　　胡时义忍着衣领勒颈的疼痛，声音带着颤意，眼底却翻涌着悔恨与执着：“七年前，军医为您换药，儿在帐外无意间瞧见了——您背上那三十六道鞭痕，从统帅降为统领，那时儿心中便对阿妹充满怨恨，只当是她入营犯了军规，才害得您落得这般境地！从那时起，我便厌恶她。还有母亲，若不是为了送她来军营，怎会遇上劫匪丢了性命？那时我总听人说，是她抱着时礼来的军营，可她当时不过三岁，怎能抱得动襁褓中的弟弟？不过是旁人的说辞罢了。”
　　受了这么大的委屈，她却从未提及，这点倒是随了他们，想到这胸口犹如被人弯了一刀，痛的无法呼吸。
　　“从那时起，儿便恨她，认定是她毁了父亲的前程、害死了母亲，对她从来不理不睬，连半句多余的话都不愿说。有时她凑过来想跟我玩，我也只会冷言冷语将她赶开。直到那日，她又跟着我，我烦不胜烦，抬手便将她推倒在地。她的头磕在石头上，血一下子就涌了出来，儿当时就吓哭了，可她却挣扎着爬起来，非但没哭，反而用没沾血的小手擦我的眼泪，还笑着说‘阿兄别哭，我不疼’。”
　　“她的伤竟是你做的...你怎么敢！”
　　胡啸第一次动手打了他，他没有动用武皇之力，只一脚就将武星实力的胡时义踢到了帐外。
　　胡时义一瘸一拐的进来，嘴角还沾着血，跪在地上，狠狠的打了自己两个巴掌，重重磕了个头，语气满是愧疚：“儿至今记得，她指尖沾着自己的血，却半点不惧，还伸手想帮我理好被风吹乱的衣领。看着她额头上的血顺着脸颊往下淌，眼神却清亮得没有一丝惧意，还反过来安慰我，我才猛地惊醒——她不过是个三岁的稚子，母亲的死是意外，父亲的遭遇与她无关，我那些恨意与猜忌，根本就是无理取闹！”
　　他吸了吸鼻子，声音哽咽：“后来儿才想通，她在这军营里，就该被我这个做阿兄的护着。次日一早，我特意去后山采了她最爱的栀子花，想跟她道歉，却见她的帐子早已空无一人。问遍帐外卫兵，只说凌晨有人来接，既不知来人身份，也不知去向。”
　　“这些年，我日夜苦练枪法，就是为了有朝一日见到阿妹，用我的生命保护她，再也不让她受半分委屈，半年前，我去您帐外送巡营记录，恰逢陈柯叔父来议事。我本想等他走了再进，却在帐外听见您二人提及，她去了楚国。”
　　“这些年的猜测总算有了准信，我知赤眚军无昭永不入都，但盼着有朝一日能去楚国找到她，弥补当年的亏欠。在此之前，儿就已想好，哪怕是做逃兵，也要到阿妹身边去。”
　　胡啸望着他眼中的悔恨与执着，喉结动了动，突然转身回帐，扯过案上的虎符令牌，猛地掷在他面前：“拿令牌去备马！”
　　胡时义攥紧令牌，指腹反复摩挲着上面的猛虎刻痕，抬头追问：“她在楚国何处？”
　　胡啸转身看向帐外，风沙正卷着胡时礼轮椅留下的浅痕，声音冷硬却藏着一丝凝重：“她在赤焰卫。”
　　“在崔大人麾下，儿去求他，想必见阿妹不是问题。”
　　“这次你也会入赤焰卫。”
　　“这是楚王的意思？”
　　“事在人为，时义，一定要好好待她。”
　　“是，父亲，我必用生命护之。”
　　胡时义欣喜若狂，攥紧令牌，起身大步流星地离去，甲片碰撞声渐远。他却未察觉，父亲望着他背影时的眼神何等沉重。
　　他要护的，从来不止是她，更是一段足以颠覆朝野的隐秘过往。现在说来为时尚早，帐外风沙更烈，似要将所有痕迹都掩埋在这片疆场之上。