《寻梦面壁人》绛雪与小蛮

86、谋定后动抵关前

　　四人刚回到店内，便见那店家娘子正扶着木梯从阁楼上缓缓下来。见四人归来，忙欠身道：“恩人们怎在外耽搁这许久？可寻得所需之物了？”她眼角犹带泪痕，目光却澄澈如洗。
　　李半眼波流转间已将妇人神态尽收——面色恭敬，眼神坦然。裙裾上还满是褶皱，确是刚起身的模样，应不是听见动静才佯装下楼的。她旋即展颜一笑，语气自然：“是我们糊涂了，方才其实已取过，偏又在车上翻找半天，白忙一场。”
　　魏明暗自诧异李半应变之速。除了李文手中那块青布，几人确然空手而归，与她方才出门的借口全然不符。这番说辞虽稍显勉强，倒也圆得过去。
　　只见李半转向魏昭三人，温声道：“魏大哥，你们还是快去将衣裳换了吧。”
　　魏昭微一颔首。李文便带上魏明，取了早先置于案上的衣物包裹与皮靴，三人朝厅堂后方走去。葛布帘幕落下时，隐约可见他们解开包裹取出道袍的轮廓。
　　那妇人下得楼来，颊边犹带赧色：“姑娘定是渴了，妾身这便去烹茶。”语至半途声渐低微，眼波扫过厅角那个倾倒的陶壶时，面上腾起愧色，“此番……此番定是正经茶汤。”
　　李半莞尔，伸手轻轻握住妇人局促的手——触手处但觉骨节嶙峋，虎口还有新愈的伤痕。她引着妇人在横凳坐下：“娘子先不忙这些。我们正有些事，想向娘子请教。”
　　那妇人闻言一怔，眼底浮起迷茫——该说的苦楚早已倾尽，还能有何未尽之言？李半觉察她神色，温声解释：“方才为尊夫接骨的魏姓郎君……”见妇人恍然点头，才继续道，“虽已为店主正骨复位，然后续疗伤需用的血竭、续断、地龙等药材，店中与车驾上皆无备足。——恐怕非得进村抓药不可。”
　　话音未落，妇人身子骤然后仰，枯瘦的手攥紧裙裾，指节在洗白的青布上泛起青白：“可……可村口那些人……”她喉头滚动数下，终是没能说下去，只将目光投向门外那条通往村落的山道。月光在那条土路上投下栅栏般的树影，恍如一道道无形的屏障。
　　李半轻轻按住妇人颤抖的手，触到掌心劳碌磨出的硬茧：“娘子莫急，并非要您去——是我们几人去试试。”她声音放得更柔，“不仅需要采买药材，亦可趁机探问两个孩子的踪迹。”
　　那妇人喉间发出一声短促的气音，倏地抬眸，眼中尽是恍惚与不敢置信。她猛地抽回双手，十指在膝头绞成惨白的结——他们……要替我们去买药？还要帮我们寻孩子？
　　这念头于刚刚遭过劫难、看尽人性寒凉的她而言，简直像是黑夜里突然擦亮又迅速熄灭的火柴——亮得刺眼，却又不敢当真。她第一个反应便是摇头。怎么可能呢？何况自己方才还对他们起了那般歹念……如今这人人自危的世道，他们不但宽宥了她，治了夫君的腿，竟还要以德报怨，为她一家涉险？
　　那妇人胸腔里倏地涌上一股热流，冲得她指尖发麻。是了，眼下他们夫妻二人莫说寻人，便是踏出店门都成奢望。她枯涩的目光掠过李半衣襟上金线暗绣的缠枝纹，又飘向门外的车马，还有几人方才赠药赠物的手面，绝非寻常百姓。
　　这一线希望虽细若游丝，却像暗夜里突然瞥见的一星灯火，烫得她心头一疼。她死死攥住衣角，指尖微微发白——若是他们肯帮，孩子能回来的指望，怕是比自己瞎闯要大多了。
　　只见那妇人霍然起身，随即竟双膝跪地，双手攥住李半的裙裾：“姑娘此话……可当真？”泪珠滚落时在尘土上溅出深色的圆点。李半急忙俯身搀扶，妇人却似钉在地上般沉重。
　　“娘子且看，”李半正色指向帘后隐约的人影，“几位郎君已在更衣整装。孩童下落每迟一刻便远三分，我等岂敢虚言相欺？”话音未落，妇人已俯身叩首，额角触地发出闷响。李半急以双手相托：“娘子若再如此，反教我等心难安。”
　　妇人这才仰起涕泪纵横的脸，用磨破的袖口胡乱拭面：“恩公们甘蹈险地，此恩已重逾泰山……”
　　李半倾力将她搀起，温声道：“此行尚未有果，娘子不必过早言谢。但凡有一线希望，我们必尽力而为。”
　　妇人却握住李半的手，目光灼灼，字字清晰“纵使……纵使最终寻不回孩儿，我夫妇亦愿世为君家荫户，凡驱策处，汤火不避。”
　　在李半的搀扶下，妇人终于重新坐回横凳上。李半仍扶着她的手臂，温声道：“娘子既执意如此，眼下倒有一事相托——待几位郎君更衣出来，还请您将村口防卫的情形细细告知，我们也好多做些准备。”
　　妇人连连点头，叠声应着：“自然、自然……”
　　话音未落，她面上所有神情骤然凝住，唇瓣微微张开，目光定定望向李半身后。
　　李半似有所感，转身望去——
　　魏昭三人已换好衣裳，正从厅堂后方走来。昏黄的灯光下，三人皆已换上青灰色道袍，衣袂随步履轻摆。魏昭束发戴巾，眉目沉静，一身出尘之气；李文跟在一侧，道袍规整，神色端肃；魏明走在最后，他故意走得摇摇摆摆，却兴奋异常，好似过年时节穿了新衣的孩子，眼底却掠过一丝与面上神情不符的机敏。
　　店内那盏油灯的火苗忽地一跳，将三道崭新的身影长长投在土墙上。妇人怔怔望着，竟一时忘了言语。
　　李半见妇人怔忡，莞尔道：“这般装束瞧着可还顺眼？”语带三分调侃，眸光却温和如春水。
　　魏昭见那妇人仍是一脸惊愕未定，温声解释道：“店家娘子莫惊。我等本是应召前来此地禳灾祈福的道人，先前为行路方便，才换了常服。”
　　李文顺势提起案上陶碗：“娘子可还记得方才饮下的符水？”碗底残留的朱砂痕迹在灯光映衬下宛若红梅瓣落。
　　妇人恍然惊醒，慌促起身行了个万福礼：“妾身眼拙，竟未识得诸位真人……”话音未落，眼眶已再度泛红。言语间满是惶恐，可那惶恐之下，一股按捺不住的希冀却猛地窜了上来——既是有道箓在身的高士，或许真能通得鬼神，探得孩儿踪迹。
　　几人重新落座后，那妇人依着李半先前所问，将村口防疫的诸般细节一一道来：拒马如何设在老皂角树下，自己去的那夜轮值的是赵铁匠家两个会使朴刀的侄子，驻守之人对生面孔必先隔三丈盘问，若有强行闯卡者便鸣锣为号……语声虽低，却字字清晰如刻。四人凝神静听，偶有不明处细问，妇人必竭力回想作答。
　　待诸事分说明白，灯台中的松明已短如指节，焰心在积油里发出细微的噼啪声，恍若为这场长谈计数时辰。众人起身时，妇人执意送至门边，指尖死死抠着门框，泪光在眼眶里打着转：“道长们千万珍重……若事不谐，速速归来。小店虽陋，总还能蔽风雨……”语至末尾已哽不成声。
　　李半回身轻握她颤抖的手：“夜里风急，娘子快些进去吧，仔细着凉。”
　　妇人应着，脚下却似生了根，仍倚门不动。
　　几人回到车马旁，李文从前襟处取出方才用过的那幅青布，利落地撕作四块，分与三人，自留其一。四人依言将布巾覆于口鼻之上——这是临行前那妇人再三叮嘱的细节：主动以洁净布帛遮掩面容，是向村口守卫表明“我等知晓防疫之严，亦在乎他人安危，绝无散播疫病之心”的无声礼信，亦是消除对方戒惧的第一道善意。
　　魏昭与李文解开缰绳，挽辔时铜鞍扣相触，发出清越的声响。魏昭左手按鞍，身形一展便稳坐马背，青灰色道袍下摆在空中划过一道利落的弧线。李半手扶车厢榉木边框，魏明在旁虚扶其腕，二人身影在夜色中宛若剪影。李文足尖在车辕一点，人已如雁落平沙般稳坐驭位。
　　车轮辘辘转动，碾过碎石子路，载着四人融进沉沉的夜色里。
　　妇人仍倚在门边，目送那点晃动的车影渐行渐远，直到车马被无边的黑暗彻底吞没，方合掌向东方喃喃：“皇天后土，过往神明……佑我恩人平安归来。”语毕深深一揖，才返身阖上店门，将门闩轻轻落下。
　　车马初时在乡道疾驰，轮毂碾过碎石发出连贯的脆响。待前方山坳隐约浮起数点暖黄光晕，魏昭立即收缰缓辔，马蹄声顿时转为沉稳的“嘚嘚”节奏——此正是店家娘子所嘱：夜中灯火昏晦，若骤然闯入光亮范围，守者易惊。不如在远处便发出清晰、缓重的动静，让村口的人早早知晓有客将至，且并无突袭之意。
　　经此一夜周折，此刻已近丑时。待行至距村口约百步处，但见两盏素皮灯笼高悬拒马木桩，昏黄光晕在夜风中摇曳如惺忪睡眼。四支松明火把插在土垒间，跃动的焰尖将守夜人晃动的身影投在黄土墙上，恍如皮影戏开场前的躁动。车辕上铜铃随缓行轻响，声声清越，恰似先递名帖。
　　李半袖中的手不知何时已攥成拳，指甲深深陷进掌心。她屡次倾身从车窗望向前路，车马缓行如涉深潭，轮毂每转一圈都似碾过绷紧的心弦。忽闻魏昭一声清嗽划破夜空——那声音不高不低，恰如磬石击水：
　　“前方乡邻请了！我等乃是应召前来参与防疫禳灾的道人，特来求见问询！”
　　话音未落，前方那几簇灯火便是一晃。但见两盏素皮灯笼自拒马后陡然挑高，昏黄光晕映得守夜人身影猛然绷直。紧接着，一支松明火把“噼啪”爆响着擎起，火星迸溅，落入潮湿的夜气中发出细碎的嗤响——器物磕碰声与人语低喃，也随之隐约传来。