《寻梦面壁人》绛雪与小蛮

87、利令智昏撬缝隙

　　车马徐行至距拒马二十步处稳稳停驻。四人鱼贯而下，魏昭与李文将缰绳绕在道旁槐树之上，手法利落且令鞍辔铜饰不发出锐响。四人随即并排而立，不约而同地将双手抬至火光可照见的位置——这是山野间表示没有恶意的古礼，让守者能就火光看清手中并无兵刃。
　　李半凝目望去，但见村口通道以碗口粗原木为栅，三重拒马斜列如犬牙。其后一道夯土矮墙在火光中显出深浅沟壑，墙面被雨水冲刷出的纹路如老人额间皱纹。三四个执火把的守卫本就立于土墙之外，跃动的焰尖将他们的身影放大投在土墙上——那影子随火光摇曳而剧烈晃动，时而拉长如魍魉，时而压缩成团，在斑驳的墙面上演着无声的皮影戏。
　　那几个驻守之人行至近前，李半方看清他们面上皆覆着葛布面巾，边缘以草绳扎于脑后，巾上浸着深色的汗渍。每人腰间都悬着制式横刀，乌皮鞘口的铜箍在火把下泛着幽光。其中二人除执火把外，左手还倒提着丈二木矛——白蜡杆打磨得油亮，矛头处裹着防锈的桐油布。
　　几人在距李半等人五六步处站定，将火把略向前探，橘黄的光晕颤动着拂过四人的面容与衣袍，似要将来者的形貌衣着照个分明。
　　李文略整袍袖，上前半步，从容一揖，语气温稳：
　　“诸位乡邻辛苦。我等乃是前来行禳疫之礼的道人，今夜路过贵地，因天色已晚，行程所迫，万望行个方便。”
　　那几个驻守之人举火细观，目光如芒刺般在四人身上游移。片刻，其中为首一人上前半步，语气虽恭敬，话音里却带着不容敷衍的审慎：
　　“道长们见谅。时下瘟瘴横行，内外早已严隔。不知诸位从哪座仙山云游至此？可有公验文书？”
　　李文神色自若，广袖在夜风中微微鼓荡：“说来惭愧。途中遇剪径贼人，行囊多有散失。” 他指尖轻抚腰间空空如也的竹筒，“连官府所发过所亦遭劫掠。”——此乃店家娘子早前叮嘱的关节：瑞香备下的两份过所，一份是以魏明身份就医，不适用于当下情形，另一份则须留待采买完粮药返程时再用，此时万万不可轻易示人。几番商议，只得暂借这“遇匪遗失”之由，以作权宜。
　　那领头守卫闻言双眉骤锁，眸中疑色如乌云蔽月，脚步向后撤了半步：“道长恕罪。时疫如虎，纵有路引亦不敢轻放，况诸位未能出示。村东五里旧驿亭尚可歇脚，还请待到天明去往县衙报备。”语气如冻土般生硬。
　　魏昭趋前两步，火光将他道袍下摆的八卦纹映得明暗交错：“差官谨慎乃应有之义。然某等正为此疫而来——”言毕自腰间锦囊取出一方楮纸，展动时纸声飒然如秋叶，“此乃家师针对此番时疫所拟的药方，已于邻近几处试用，颇具成效。”
　　几个守卫目光在药方上游移，忽有一人按住刀柄连退两步，皮靴碾碎身后土块发出脆响。那守卫眼底掠过惊惧：既已试药，必是来自疫乡！
　　魏昭不疾不徐，侧身引向静立一旁的李半，朗声道：“这位乃是我等特从西域请来的龙女，身怀辟疫玉符，可证来历。事关重大，可否劳烦诸位通传村中耆老一见，再由各位共同定夺是否放行？”
　　几个守卫交换眼色，蒙面布巾上方露出的眼眸里浮起讥诮之色。但见其中二人背身低语，布巾随吐息微微起伏，半晌转回时，领头那人扬声道：
　　“道长恕某等眼拙。既无过所验明身份，这药方——”他瞥了眼魏昭手中纸张，“我们粗人看不懂，辨不出真假。至于这位娘子……” 他的目光转向李半，上下打量一番，嘴角在布巾下扯了扯：“除却装扮带些西域风味，某等肉眼凡胎，实看不出龙女神通何在。”
　　说话间，几个守卫不约而同将火把又举高三分，火把的光映在他们眼中，跳动着一丝冷淡的审视。
　　李半被他们这般打量，心下不由一紧，脊背却挺得更直。她面上未显半分波澜，只将眼帘微垂，复又徐徐抬起，眸光沉静如深潭静水，既不躲闪，亦不逼视，却自有一股凛然难犯的气度——竟真在摇曳的火光里，浸出了几分不似凡俗的疏离与庄严。
　　魏昭面色不改，声如静水深流：“烦请差官取清水一瓮。”那领头的守卫嗤笑出声，葛布面巾随之起伏：“道长莫不是要在此沐浴更衣？”余下三人哄然大笑，火把随笑声乱颤。
　　初时见魏昭几人道袍俨然，这几个乡兵确有几分敬畏。然盘问至今，既无过所凭证，所谓药方不过一张薄纸，更扯出甚么西域龙女，种种说辞在他们听来，愈发荒诞不经。此刻那点残存的敬意已荡然无存，只当遇着了借疫病混入村镇的江湖骗子。
　　魏昭不辩不争，径自俯身拾起地上一截枯枝。但见他以枝代笔，在黄土上勾勒出北斗七星阵图，第七星“摇光”之位恰指向李半足尖。“《洞渊神咒经》载，辟疫玉器需借‘天一真水’方显神通。”他抬眸时，眼底映着跳跃的火光，“差官若疑某等作伪，何妨取水验证？倘无灵验，某等即刻折返。”
　　夜风忽卷尘沙扑面，一个守卫侧首闭目，以袖障面。领头那人却仍死死盯着地上星图，身形如铁铸般纹丝未动，唯有眼神里的讥诮，一寸寸凝成了沉沉的审度。
　　李文转身自马车中取出一束干艾草并几枚铜钱，当众引火点燃艾草。青烟袅袅而起，他将铜钱置于烟中缓缓熏过，随后起身向守卫走去。
　　几名守卫顿时警觉，手中木矛齐刷刷挺起，一人厉声喝道：“站住！休再近前！”
　　李文依言止步，从容蹲身，将铜钱整整齐齐排在地上，而后退开两步，温声道：“更深露重，诸位值守辛劳。区区茶钱不成敬意，且打碗热汤，聊驱寒夜。”
　　那三个守卫身形微松，矛尖却仍斜指前方。火光映出他们交换眼神的迟疑——既疑心是收买之举，又被那几枚泛着艾草清气的铜钱牵住视线。钱币在黄土上泛着幽微的光，边缘处被艾烟熏出的淡痕，恰似给这份试探添了道暧昧的注脚。
　　那为首的守卫肃然道：“道长不必破费，哨棚自有热汤。”语气冷硬如铁。李文此举非但没有缓解僵局，反添了几分刻意之嫌。
　　李半暗自思量：莫非到了性命攸关时，金钱也会失去魔力？
　　魏昭从容步至李文身侧，袖中似有物什悄然递过。李文面上那丝窘迫顿时化开，神色复归平和。
　　就在这时，一旁的魏明仿佛真被守卫生硬的语气吓着，“哇”的一声哭喊出来：“哥哥！他们凶明儿！”边哭边去扯魏昭的袖子，身子缩在他背后，只探出半张惊慌的脸。
　　几名守卫看得一愣——这道士方才还气度沉凝，怎的同行之人如此痴顽？
　　魏昭迎上他们困惑又审视的目光，抬手轻抚魏明后背，叹道：“舍弟幼时遭逢变故，心智至今未长。让诸位见笑了。”
　　守卫们闻言，面上神色复杂：几分将信将疑，几分本能的不忍，更多的却是层层累加的警惕。领头那人心中暗忖：说来禳灾，却带着女子与痴儿……行事言语，处处透着蹊跷。他不由得又向后挪了半步，身旁两人见状，也齐齐后撤，手中木矛握得更紧。
　　火光在双方之间空地跃动，映着那些未被拾起的铜钱，也映着彼此眼中难以消弭的隔阂与猜忌。
　　只见李文俯身，又在那些熏过的铜钱旁轻轻放下两枚物件。火把摇曳的光掠过其表面，顿时漾开一片温润的金属光泽——竟是两枚实打实的银饼。
　　那光泽仿佛带着钩子，一下子拽住了几名守卫的目光。他们不约而同地倾身向前，连呼吸都屏住了。领头那守卫更是抢上半步，几乎要蹲下身去，眼睛死死盯住银饼，喉结滚动了一下。
　　“既然诸位所中不缺热茶，”李文的声音适时响起，平稳而恳切，“便添置些别的用度也好。日夜在此看守，定然误了农桑稼穑。这点微末心意，只当是给各位弥补些许辛劳。”
　　领头守卫手指微颤，却仍不敢去碰。
　　李文见状，立刻补上一句，语气坦然：“方才各位亲眼所见，此物已用艾烟熏过，洁净无虞。但取无妨。”
　　火光下，银饼静静躺着，光泽诱人，几名守卫的视线粘在上面。那领头人按在刀柄上的指节因为用力而发白，却不是为拔刀——而是为了压住那只想要立刻探出去的手。
　　李半并不完全知晓，这每枚二十两的银饼，在此间的世道里究竟意味着什么。
　　这并非寻常财物。二十两白银，是一笔足以让任何一个庄稼户瞳孔收缩、呼吸停滞的巨富。在眼下这米贵如金的年景，一两银尚可换得近二十石粮。一枚银饼，便是近四百石黄米——足以堆满大半间土屋，让一户五口之家眼巴巴地吃上许多年，吃到孩童长成青年，吃到老人安然闭眼。
　　对于一个在田垄间耗尽气力、看天吃饭的农户而言，这便是改命换运的机缘，是后半辈子腰杆挺直的底气，是灾年里敢说“不怕”的胆色。而现在，这样的机缘，竟有两枚，就如此随意地搁在村口冰冷的泥地上，唾手可得。
　　李半静静地观察着。那几名守卫的眼神早已被银光牢牢攫住，其中一人甚至无意识地向前蹭了半步，却又硬生生刹住，急切地望向领头者——没有头领发话，谁也不敢妄动。
　　一片令人窒息的沉默中，魏昭持重的声音再度响起，仿佛早已看透他们心中的挣扎：“此乃此前为富户禳灾后所得谢礼，于我辈方外之人并无大用。诸位尽可取用，不必顾忌。”
　　这话让几名普通守卫的呼吸又粗重了几分，可那头领的身形却依旧凝固着，如同一尊石像。魏昭心知，这一步走得极险：银饼本非市井流通之物，来历难以圆说；更与他们方才“路遇匪人，行囊多有散失”的托辞有些自相矛盾。
　　然而他们此刻赌的，正是这笔足以彻底改变寻常农户命运的巨富，能否撬开一道缝隙——只要守卫肯为这横财冒险，去村里通传一声，他们的目的便达到了。消息一旦入村，要找的人，自会听到风声。
　　领头的守卫动作凝滞片刻，终于缓缓俯下身去——那姿态里还残存着一丝僵硬的谨慎。他伸出左手，先将那两枚沉甸甸的银饼拢入掌心，手指收拢时微不可察地紧了一紧，随即又将散落的铜钱一并抄起，利落地揣进腰间束带之下。
　　直起身时，他蒙面的布巾上方，那双眼睛已弯了起来，连语气也透出几分带着热络的圆滑：
　　“道长们一番心意，实在却之不恭……我便斗胆，暂替弟兄们收下了。”
　　火光跃动，映着他骤然松缓的肩线与忽然活络起来的眉眼。方才那股寸步不让的冷硬，此刻已悄然消融在银饼沉手的温润之中。
　　李文心头一宽，暗想：肯收下便好，事有转机了。
　　那头领语气一转，竟透出几分殷勤：“几位真人与龙女一路劳顿，可曾用过饭食？哨棚里还煨着些胡麻饼、藿叶汤，某这便差人取来。”
　　李半暗惊于这态度的云泥之变，心下恍然：原来生死关口，筹码够重时，规矩也是可破的。魏昭却抬手止住，温言道：“差官费心，吾等已用过了。” 李半闻言微怔——这一晚奔波惊险，何曾有过饭食？她旋即明白，这是魏昭不欲在此多作纠缠。
　　魏昭续道：“然此刻确有些神思困乏，不知可否烦请差官通禀里正，允我等先行入村歇脚？”
　　那头领面上顿时浮起难色。丑时将尽，正是乡老熟睡之时，为几个来历不明的道士夜叩门扉，未免僭越。他下意识按了按腰间刚收的银饼，拒绝的话在舌尖打了个转儿。魏昭观其神色，缓声添了把火：“疫病如燎原，救急如救焚。差官若仍存疑……”
　　那几个守卫心中何尝真信了这套说辞，此刻态度缓和，无非是银饼在腰间沉甸甸地坠着。那头领更是心绪纷杂——财物既已入手，若再去惊扰里正，难免落个贪利擅专的罪名；可若全然不理，又恐这道人真有来头。
　　魏昭话音未落，忽闻李半轻声道：“一路风尘，可否劳烦差官赐盆净水？”嗓音如珠落玉盘。头领闻言神色一松：取水这等小事，既全了礼数，又不至招惹是非。当即侧首吩咐：“老三，速去哨棚舀瓮清水来。”语气里透出如释重负的轻快。
　　夜风卷着哨棚方向飘来的柴烟味，混着泥土与露水的清冽。远处隐隐传来水瓢碰触陶瓮的闷响，在寂静的凌晨格外清晰。