《韫玉软香》梨汁小荔

14、子嗣

　　上一次听到谢砚书的消息，还是成亲那日，听闻谢父亲自将谢砚书绑了回去，让他好生待在楚州。沈韶辞知晓，这一别，她与谢砚书从此陌路。无论从前情谊多深，但往事已矣，不可追，也不能追，她只将那未言明的情愫深藏心中。

　　信很短，只言及其在楚州政通人和，有望早日升迁归京。末了一句：“京华风云多变，万望珍重，诸事皆以自身为要。”

　　墨迹沉稳，一如他温和的叮嘱。没有逾越之词，没有哀怨之语，却每一个字都透着遥远的关切与无法言说的遗憾。

　　沈韶辞攥着信纸，独坐灯下，良久不动，只觉苦涩。

　　谢砚书是以什么样的身份写下这封信的呢？他言及早日归京，归来以后，又能如何？她早已嫁人为妻，日后只怕还要与顾长衡绵延子嗣，长此以老……她以无身份、亦无勇气见谢砚书。可谢砚书的影子，连同少时在沈家书房一同读书习字、在春日庭院里品茗论诗的画面，清晰地浮现在眼前。那是她过往岁月里，一段温暖而明亮的时光。

　　指尖触及信纸，冰冷的触感让她清醒。如今，她是英国公世子夫人。这封信，是一份她无法回应、也不该再留恋的牵挂。

　　沈韶辞起身，走到窗边的小铜盆前，将信纸凑近烛火。橘红色的火苗舔舐着纸张边缘，迅速蔓延，化作一团灰烬，落入盆中。一股淡淡的焦糊气弥漫开来，像一段往事被彻底焚毁。她看着那最后一点火星熄灭，心中一片空茫。

　　“在看什么？”一个低沉的声音自身后响起。

　　沈韶辞悚然一惊，猛地回头，只见顾长衡不知何时站在内室门边，玄色常服衬得他面容有些模糊，目光却锐利地落在她身前的铜盆上，那里，尚有未散尽的余烬。

　　沈韶辞的心瞬间提到了嗓子眼。

　　顾长衡何等敏锐之人，沈韶辞这古怪行径落在他眼底，他的眸色中划过一丝怀疑与警惕，但只是屏息，恍作不察。

　　他与她，本就是各怀心事之人，有些事，不必探究到底，才能维持着这御赐的相敬如宾。

　　顾长衡只叫绿漪将这火盆搬出物去，焦糊味呛得慌，他欲准备歇息，便让绿漪再添一盆新的炭火入房。

　　沈韶辞惴惴不安地依顺着顾长衡身侧坐下，他并未如她所想般过问，只是在沈韶辞坐过来的时候，掰过她的肩，默不作声地用力吻着。

　　沈韶辞吃痛，低低惊呼一声，但顾长衡并未松那力道，只将她衣衫尽褪，含糊道：“有段时日了……咱们也向郑大人家看齐。”

　　沈韶辞满身潮热间恍惚明白，顾长衡是记挂子嗣之事，她无抗拒，只是双手搭在他的肩上配合着。

　　这一夜，分外漫长，闹到后半夜，沈韶辞虽是满身疲惫，但却被刺激得睡意全无。如墨缎的发丝尚且缠绕在顾长衡的手臂上，沈韶辞微微起身，想要抽出自己的发丝，却被这微小动作牵扯着浑身发疼。低头匆匆含羞一瞥，发觉自己身上青紫一片，浑然都是身侧之人留下的痕迹。

　　沈韶辞暗暗思索，莫不是那日郑府百日宴刺激到了顾长衡，今日他分外强硬，不知休止地拉着她配合，似是甚为在意这子嗣之事。

　　沈韶辞心中有事，直至天色透出一缕晨光才浅浅寐下。

　　而她身边之人却睁开眼睛，一双黑黝的眸子里清醒而带着几分审视。顾长衡披着外衣起身，三宝候在门外，顾长衡低声吩咐道：“去查，昨日是谁递的信入夫人房中。”

　　……

　　日子就这般不知不觉从指缝中溜走。

　　国公府内近日平静，唯一有件稍大的事，英国公顾昀卫生辰在即。

　　沈韶辞问及顾长衡此事时，他只言父亲不喜奢华，一切从简，所以不必过虑。

　　对于顾长衡的话，沈韶辞总是半信半疑的，纵然顾长衡对她有相护意，但她身为儿媳，在这府中需处处谨慎，她已与王氏不睦，总不能还碍了公公的眼，她翰林沈家家教绝非如此。

　　英国公的生辰有意从简，虽不比世家大族广宴宾客的排场，但府内亦是张灯结彩，一派喜庆。晚间的家宴设在内院花厅，除了英国公夫妇，世子夫妇，尚有几位别住的顾家族老到场，以及柳琴烟。

　　英国公今日心情颇佳，多饮了几杯，冷毅的面容也柔和了几分。顾长衡坐于父亲下首，虽话不多，但敬酒必干，应对得体，父子间虽无过多亲昵言语，却自有一股勋贵世家传承的默契与沉稳。

　　而沈韶辞陪坐在婆婆英国公夫人王氏身侧，仪态端方，言笑温婉，为婆婆布菜斟酒，照顾得细致周到，引得几位族老连连颔首，暗赞世子夫人贤惠知礼。

　　柳琴烟今日倒是安分了许多，只乖巧地坐在母亲身边，一双妙目却不时瞟向顾长衡，又飞快扫过沈韶辞，眼底深处藏着一丝难以言说的复杂情绪。

　　酒过三巡，气氛愈加热络。王氏连带笑意，那一双凤眸往日透着精明，今日却难得和煦，王氏亲切地拍了拍身旁沈韶辞的手，声音不大，却足以让主桌周遭的人都听得清楚：“韶辞啊，你进门也有些时日了，将府中上下打理得井井有条，母亲是看在眼里，甚是欣慰。”

　　她语调和蔼，目光却意有所指地扫过儿子和儿媳，“咱们国公府人丁到底是单薄了些。国公与我年纪也大了，就盼着家里能再添些热闹气儿，早日含饴弄孙，享天伦之乐，这心呐，也就彻底踏实了。”

　　这话如同投入平静湖面的石子，席间说笑声顿时低了下去。几位族老抚须点头，露出深以为然的表情。柳琴烟嘴角几不可察地撇了一下，随即低下头，掩饰住眼底一闪而过的讥诮。

　　沈韶辞端着酒壶的手几不可察地微微一颤，只觉得那目光如有实质，沉甸甸地压在她心口。但脸色却未变，只是含笑应下：“婆婆说的是，儿媳谨记。”

　　子嗣……这沉甸甸的期望，从她嫁入国公府的那一天起，便如同无形的枷锁，此刻在家宴上被公然提起，无非是王氏有意为之，借族中诸位长辈给她施压，仿佛满厅的喜庆都成了无声的催促。

　　只是沈韶辞这般柔顺，似乎并未能化解王氏的压迫。王氏脸上仍是笑意盈盈道：“韶辞这就是你不懂事了，这子嗣之事，光靠你一人努力有何用？你这做妻子的，也要替夫君张罗张罗。”

　　王氏此言一出，虽是未点明张罗何事，但在场之人都心如明镜，更何况王氏的眼神有意无意扫过那柳琴烟……沈韶辞心中冷笑，原是唱这出戏，让顾长衡纳了柳琴烟为妾。

　　她倒是不在乎柳琴烟嫁不嫁入这国公府，只是沈韶辞新婚不久，便替夫君纳妾，传出去，怕是会引来二人感情不睦的谣言，有损她沈家颜面。

　　沈韶辞抬眸，眼神清亮如刃，不卑不亢地将王氏的话挡了回去：“纳妾事小，只是世子爷适才新婚，此时纳妾，怕有喜新厌旧之嫌，污名恐损官威。再者，子嗣事大，儿媳同世子爷乃是圣旨赐婚，若长子非我所出，岂不质疑圣上亲赐的金玉良缘，有损皇家威严？”

　　王氏倒是未曾想，沈韶辞素来一副柔和迁就的模样，今日怎的就还在众人面前把话破。只是她所言有理有据，纵然顾家长辈皆在意子嗣之事，但亦不敢触怒皇权，只得在心中默默希望这沈韶辞的肚子早日有些动静。

　　就在这微妙的静默蔓延开时，一直沉默饮酒的顾长衡忽然放下了酒杯。瓷杯与桌面相触，发出清脆一响，引得众人目光转向他。

　　他神色如常，只抬眼望向王氏，语气平静无波，却带着不容置疑的分量：“今日是父亲寿辰，理当开怀畅饮，尽享天伦。子嗣之事，孩儿与韶辞自有打算，不劳诸位长辈挂怀。”

　　顾长衡顿了顿，目光转向主位的英国公，举杯道，“父亲，方才叔父提及北疆新到的战马，儿臣对此颇有兴趣，正想向父亲请教一二。”

　　英国公顾昀卫年少时曾征战北疆，立下赫赫战功，提到北疆战马，果然英国公的注意力立刻被吸引，捋须笑道：“哦？长衡也对马政上心了？说来听听！”

　　话题瞬间被引向了军国大事，席间气氛重新活跃起来。族老们也开始议论风生，讨论起边关局势、马匹优劣。子嗣的话题，就这样被顾长衡轻描淡写地揭过。

　　沈韶辞紧绷的肩线微微松弛下来，她悄悄抬眼，望向身旁的丈夫。他侧脸线条冷硬，正专注地与公公谈论着马种与骑射，仿佛刚才那句解围之言，只是随口一提。但她分明看到，在他举杯的瞬间，他眼角的余光极快地扫过她，带着一丝难以捕捉的……安抚？

　　王氏被顾长衡打断，脸上闪过一丝不豫，意味深长地看了沈韶辞一眼。