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11、臭名昭著的昭 ...
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平生头一遭未经允许潜入别人房间找东找西，还被正主撞个正着，辛晚跑出一段后，竟忍不住低低笑了起来。一种新鲜的、带着些许背德的快感冲淡了尴尬，让她觉得颇为有趣。回到栖凰阁，她将螭虎玉玺与之前的平安扣、鸟形金片藏在了绣墩的夹层之中。
不多时，雪曼来寻她，领她前往宴宾楼熟悉事务。
原来这玉门关宴饮之地，格局分明。第一层是轩敞开阔、可容百席的大厅，第二层则是一间间幽静的雅室，再往上，方是留客住宿的厢房。此地经营，全赖“熟客引荐”，持有“雪衣令”方可预订。
雪曼领着辛晚步入主楼厅堂。一楼果然已是宾客云集，却无市井酒肆的喧哗。空气里浮动着清雅的花香与若有若无的墨韵，丝竹声隐隐约约，如同背景。这大厅也不是密集的一桌接一桌，倒是经过精心布景的，只见：
东侧，几位文士正行“流觞诗会”。曲水缓缓流过，酒杯随波停驻，停在谁面前，那人便须离席，于水畔沉吟片刻，即兴赋诗一首。
南侧，三五棋友聚在临窗的棋案旁，不仅手谈博弈，更以棋子走势论道。
中部，则是品鉴美食处，食客点上几道色香味俱全的菜品，与好友随意闲聊，亦是美事一桩。
雪曼细细解说，辛晚起初还耐心听着，后来心思便有些飘远了，甚至想找找有没有跳过这引导环节的按钮，可惜没有。
“若想凑个热闹，听闻趣事，或参与这等雅集，大厅便是好去处。”
随后，雪曼领她走到一处设计巧妙的通道，既保持了视野通透，又兼顾了隐私。引她登上楼梯。
楼梯转角，一尊半人高的红珊瑚树艳如霞火，旁侧错金螭纹香炉吐着宁神静气的熏香。
二楼廊道古朴幽静，墙壁是以整块的紫檀木拼接而成，打磨得光润如镜，隐隐映出人影，行走其间，仿佛步入另一个时空。
每一扇雅室的门皆独具匠心：或是螺钿镶嵌出花鸟图，或是山海云纹浮雕，门上挂着小小木牌，上书“听雪”、“漱玉”、“揽月”、“锦绣”等风雅名号，字迹或清秀或古拙，与每一间雅室风格相配。
雪曼轻轻推开“漱玉”包间，以作示意。室内地面铺着厚厚的织毯，落足无声。四壁悬着山水画。靠墙的多宝阁上，错落陈列着雅玩，看似随意摆放，却件件不俗，暗合风水。中央一张宽大的黄花梨木嵌大理石面圆桌，配着黄花梨木的南官帽椅，椅背铺着云锦软垫。
最重要的是，房门一合，外间所有声息瞬间被隔绝，是密谈绝佳之所。每间雅室还附有一个小阳台，若无客时，姑娘们可在此凭栏观景；若客人想听曲，乐伶便在此处演奏，声透珠帘，更添情致。
“这便是楼上雅室的样子了。”雪曼道，“规矩不多，眼明手快，少听少问，伺候周全便是。”
辛晚环顾四周，不禁赞叹，随口问道：“这般大的场面，里里外外，都是雪衣娘子一人操持？”
雪曼眼中立刻漾起毫不掩饰的崇拜，语气也带上了几分怀念：“是啊。最初只有我跟着娘子，看着玉门关从无到有，一点一点经营起来。开头那几年特别难。幸好如弈姑娘那时常来帮忙。后来陆续收留了素纱、怀锦，有人分担，才渐渐好了。”她顿了顿，声音轻了些，“娘子她……很不容易。”
饶是辛晚心怀戒备，此刻也不禁对那位神秘的雪衣娘子，生出了几分真实的佩服。
雪曼将辛晚领至一位身着银灰暗纹襦裙、面容清冷的女子面前，交代道：“银唯，这是昭阳，今日起便在前头学着做些简单事务，你多看顾些。”
名唤银唯的女子闻言，目光淡扫过辛晚，脸上并无多少表情，只几不可察地微微颔首，算是应下了。
银唯简洁地向辛晚说明了轮值的规矩与排班制度。后告知辛晚，杂役各有排班，因她来得突然，并未预先安排，便许她半日自由清闲，做些轻省的自行熟悉楼内格局与事务。大致熟悉后，辛晚便道自己还需再看看，无需耽搁银唯的时间。银唯也不多言，只淡淡叮嘱两句“莫要冲撞客人”，便转身去忙了。
因是生手，辛晚眼下只做些擦拭案几、续添茶水的轻省活计。
辛晚自个儿转悠了一会，想借着添茶水的由头，进“锦绣”、“听雪”内部瞧瞧，可包间门紧闭，并无客人。
她心中存了疑，便去找排班表，确实是显示座无虚席，包间还不够用。奇怪的是，唯独“锦绣”与“听雪”两房的轮值安排不见记录。
她寻到姑娘们平日歇息的后厢，内里正有几位女子在喝茶闲聊。见她进来，说笑声音便低了下去，目光淡淡扫过，无人主动搭理——看来“昭阳”的“昭”是臭名昭著的昭。
辛晚不以为意，脸上堆起笑容，凑到一位身着茜红色衣裙、神情活泛的姑娘身边，客气问道：“这位姐姐，可否请教一下？锦绣、听雪两间房，为何轮值表上未见安排？”
那姑娘名叫艾琴。见是辛晚，她脸上热络的神色淡了些，倒也没给冷脸，答道：“那两间呀，是怀锦姐姐和雪曼姐姐亲自照管的，不与我们混排。”
辛晚道了谢。艾琴见她态度诚恳，脸色又好看了些。辛晚心念微动，终究没忍住，状似闲聊般又问了句：“艾琴姐姐，我瞧着你与银唯姐姐气质有些相似，可是姐妹？”
“那个老古板？”艾琴闻言，抱臂“哈”了一声，嫌弃的表情生动鲜明，“怎么可能！八竿子打不着。”
辛晚被她那鲜活的模样感染，唇角也不由弯了弯，同时对“规则四”所述的“皆是被囚可怜人”更生了几分怀疑。这般鲜活灵动的性情，真会是被迫囚禁于此所能有的吗？
想到日后或许还需从这些姑娘们口中探听消息，关系总得缓和。雪曼的面子是雪曼的，她自己的路还得自己走。
不如……
她不顾还有些冷淡的氛围，问了路，径直寻到后厨。再三向主厨保证绝不碍事后，主厨才指了角落一处闲置的小灶台给她。
楼里的姑娘们山珍海味早已见惯，珍馐未必能打动。她想起一样东西——拿铁。没有咖啡豆，她便向一个打下手的学徒讨了些甜杏仁权作替代。
没有牛奶，却听闻有“人乳”。她心下诧异，闲聊般问起来源。那小学徒一边帮着洗菜，一边道：“有些刚生了娃娃的妇人，奶水足，娃娃吃不完，咱们楼里又收各种珍奇食材，便出好些银钱买下。还会额外赠她们些阿胶、燕窝补身子。”
“若是有那黑心的家人，贪图银钱，逼妇人用虎狼药下奶，或是把咱们送的补品偷偷拿去变卖，不给她用，甚或……有人拐了有孕的妇人来骗钱，那可如何是好？”辛晚顺口追问，带着几分关切。
“咦？你倒细心。”小学徒有些惊奇地看她一眼，“咱们给的银钱，不是直接交到妇人手里的。是托给信得过的中人保管，妇人需用什么，告诉中人，中人买了送去。楼里每日中午还会专门给这些乳娘备一顿药膳汤，不外是红枣乌鸡汤、红糖燕窝水等等，只限在这儿吃，带不走。喏，”她指了指不远处一个正在熬汤的厨子，“那位婶子，原就是替人接生看妇科的，如今在这儿专做药膳，也会定期给乳娘们请脉。等她们哺乳期过了，身子调理得好，咱们才会把那些贵价的滋补品当作谢礼奉上。到时她是自己吃，还是补贴家用，就随她心意了。”
“你们……想得真周到。”辛晚这回的赞叹真心实意，“这样那些女子才算得了实惠。这法子是谁想出来的？”
“那当然。”小学徒与有荣焉，“往常娘子不大管这些琐事，唯独这件事，是她特意提点，说银钱和补品不可直接给，怕她们守不住。素纱姐姐也觉得极是，便拟了详细的章程，怀锦姐姐去联络各方可靠的人手，这才办成的。”
辛晚点头，心中对玉门关有了些不同的感受。她回想原著设定，觉得玉门关是一股清流。
回到她的奶茶事业。没有打发机，她有铁腕！原来这个拿铁的铁是铁腕的铁！
起初颇为费力，额角都见了汗。那小学徒忙完自己的活，好奇地凑过来看，见她辛苦，便也自行帮忙搅打。渐渐地，其他几个暂时得了闲的学徒也围拢过来，这个帮忙过滤杏仁浆，那个看着火候。人多起来，说说笑笑，竟也不觉得累了。
炒香的甜杏仁带着独特的焦香与一丝类似红樱桃的果韵，细细研磨后煮出浆汁。她又将取得的人乳小心煮沸浓缩，取其醇厚。将浓缩乳与杏仁浆混合，不会拉花，她熬了一小锅琥珀色的焦糖，调入奶中搅匀。最后，将打发好的绵密奶泡轻轻舀在表面，再撒上一把事先炒香碾碎的咸味坚果末。
做成后，她先给厨房里每位都分了一小盏。
“先尝尝上面的奶泡和坚果。”她笑着示意。
众人依言。坚果碎香脆，带着恰到好处的咸香，与底下丝滑细腻、带着浓郁奶香的泡沫一同入口，细密如云的口感裹着舌头，甚妙。待坚果吃完，将剩余奶泡与下层的“拿铁”混合，再饮一口——微苦焦香的杏仁韵味、独特的红樱桃香气、醇厚的乳香与焦糖的甘美交织在一起，风味层次分明却又融为一体。
主厨尝罢，眼睛一亮，赞道：“妙！看似简单，胜在心思奇巧。咱们楼里甜饮花样不多，你这法子，倒是补了个缺。”她看向辛晚，语气认真，“可还有其他此类甜饮的方子？若肯相授，楼里愿出高价购买。”
“不必谈钱，”辛晚摆摆手，浑不在意，“不是什么稀罕秘方，我若有空，便说与姐姐听。”
主厨见辛晚大方，心下更生好感，她爽快道：“那便算我承你个人情！日后想吃什么稀罕的，或是需要什么难寻的食材，尽管来找我，我托各路朋友替你张罗！”
辛晚笑眯眯应下，心中也颇有成就感，摇奶茶可比写那令人头秃的论文愉快多了。
她将剩下的“拿铁”提到姑娘们的休息室。起初众人还有些犹豫观望，她便诚恳道：“从前是我糊涂，扰了大家清静。这是我一点赔罪的心意，东西粗陋，望姐姐们莫嫌弃。往后再不会了。”
几位姑娘已听厨房相熟的学徒说，她为做这个，在厨房忙活了整整一下午，连奶泡都是亲手一下下打出来的，心下便先软了几分。又见她态度恳切，不似作伪，彼此低声商议片刻，便陆续上前，各取了一盅。
这些女子本性并非刻薄，先前对辛晚的冷淡，多半是因她过去言行惹出的怨气。如今见她似有悔改之意，又肯用心赔礼，便也愿意给她一个台阶。辛晚见气氛缓和，便顺势坐在一旁，一边看她们品尝，一边闲聊般，将话题引向雪衣娘子、雪曼、素纱、怀锦几人身上。
这些姑娘来得晚，对四位核心人物早年的纠葛所知不多，但关于玉门关如今的运作，却很清楚。你一言我一语间，辛晚便听明白了：雪曼主要职责并非内务管理，她身手好，更似护卫首领，震慑外敌、处理“硬”事；真正将各项事务执行落地、调配人手的，是怀锦；而素纱，则像是总管，把握大方向，协调各方。因此，在具体办事的这些姑娘们心中，雪曼的威信更多来源于她的武力与对娘子的忠诚，而非日常管理。
