《鸦羽与囚笼》满陇桂雨

38、第 38 章

　　夜色如墨，浓稠得化不开，将鸦羽庄园紧紧包裹。连续几日的阴霾天气，终于在傍晚时分酝酿成一场淅淅沥沥的冷雨，雨点敲打着阁楼的窗玻璃，发出连绵不绝的、令人心烦意乱的声响。沈清坐在床沿，指尖无意识地摩挲着胸前那枚冰凉的钻石蜂鸟胸针，目光却穿透黑暗，牢牢锁在窗外那片通往庄园大门的、被雨幕模糊的石子路上。

　　距离收到托马斯“明日抵达”的消息，已经过去了十几个小时。每一分每一秒，都像是在滚烫的油锅里煎熬。伊莎贝拉那边反常的寂静，像一张拉满的弓，随时可能射出致命的箭矢。本管家巡视的频率明显增加，那双鹰隼般的眼睛扫过每一个角落，带着一种近乎焦躁的审视。莉莉虽然安静，但那偶尔瞥来的、淬毒般的眼神，比以往任何时候都更加阴冷。

　　庄园像一座巨大的、沉默的火山，表面平静，内里却涌动着即将爆发的熔岩。

　　“吱呀——”

　　阁楼角落那熟悉的、轻微的木箱摩擦声响起，打破了令人窒息的寂静。

　　沈清立刻站起身，心脏因期待和紧张而加速跳动。暗梯的洞口被推开，塞巴斯蒂安高大挺拔的身影带着一身湿冷的潮气和水汽，悄无声息地钻了出来。他没有穿平日里那件标志性的黑色睡袍，而是换上了一套深灰色的、便于行动的猎装，外面罩着防水的油布斗篷，斗篷边缘还在滴滴答答地落下水珠。银色眼罩在昏暗中泛着冷硬的光泽，而那只裸露的右眼，此刻却亮得惊人，如同暗夜中燃烧的星辰，充满了背水一战的决绝和一种压抑已久的、即将破土而出的锐气。

　　“他出发了。”塞巴斯蒂安的声音低沉而稳定，带着雨水的微凉，却奇异地抚平了沈清心中一部分的焦灼。他口中的“他”，自然是怀特律师。

　　“托马斯那边……确定安全吗？”沈清迎上前，压低声音问道。虽然消息是托马斯传来的，但伊莎贝拉的监视网无孔不入，谁也无法保证途中万无一失。

　　塞巴斯蒂安点了点头，动作利落地解下湿透的斗篷，挂在角落不易被发现的阴影里。“乔治派了他最信任的两个儿子，带了四个人，分两路在小镇外五英里处接应。一路明着护送，吸引可能的注意；另一路走隐蔽的小道，确保怀特的安全。刚刚收到了信号，走小路的队伍已经安全穿过黑森林，最迟拂晓前就能抵达庄园外围。”

　　沈清长长地舒了一口气，紧绷的肩膀微微放松。铁匠乔治和他召集的那些小镇人，成了他们此刻最坚实的外部屏障。这些曾经对鸦羽庄园敬而远之、甚至带着畏惧的平民，在伊莎贝拉企图烧毁乔治铁匠铺的暴行之后，心中的愤怒和正义感被彻底点燃，凝聚成了一股不容小觑的力量。

　　“我们这边准备好了吗？”沈清问，目光扫过塞巴斯蒂安略显疲惫却精神亢奋的脸。

　　“差不多了。”塞巴斯蒂安走到窗边，撩开窗帘一角，锐利的目光扫过雨夜中模糊的庄园轮廓，“证据已经全部集中放在书房的暗格里——母亲的账本、雷蒙德招供的记录本、玛莎给的那张合照，还有……你找到的，母亲最后的那本黑色册子。”提到那本记录着母亲被下毒真相的册子时，他的声音几不可察地低沉了一下，指尖微微蜷缩，但很快又恢复了冷静。

　　“书房是关键。”他转过身，看向沈清，眼神凝重，“伊莎贝拉一旦发现怀特律师逃脱监视前来庄园，第一个反应必然是销毁所有对她不利的证据。书房，尤其是那个暗格，会成为她首要攻击的目标。”

　　“所以我们必须在怀特律师抵达前，确保书房固若金汤，并且在律师到达后，第一时间将他护送到那里，完成证据的交接和对峙。”沈清立刻明白了他的意图。

　　“对。”塞巴斯蒂安颔首，“仅凭我们两个人，力量太单薄。伊莎贝拉在庄园内圈，除了本和莉莉，肯定还埋着其他我们不知道的眼线，甚至可能藏有武力。我们需要乔治他们的帮助，在外围形成一道防线，阻止伊莎贝拉可能派出的、干扰或破坏会面的人手。”

　　这是一个大胆的计划，几乎等于将庄园的内部斗争，部分地暴露在了外部力量面前。但事已至此，他们别无选择。

　　“我跟你一起去。”沈清毫不犹豫地说。她不能让他独自去面对可能的风险，尤其是在这最后的关键时刻。

　　塞巴斯蒂安看着她，昏暗的光线下，她苍白而坚定的脸庞仿佛自带微光。他没有反对，只是沉默地拿起另一件准备好的、小一号的油布斗篷递给她。“跟紧我，雨大路滑，小心脚下。”

　　两人一前一后，再次潜入那条幽暗、潮湿、散发着泥土和石头气息的密道。这一次，脚步不再是为了逃避或传递消息，而是为了主动出击，去迎接那场决定命运的对决。

　　密道的出口隐藏在庄园后院一处极其隐蔽的、早已废弃的玫瑰花圃乱石堆下。推开伪装的石板，冰冷潮湿的空气夹杂着雨点立刻扑面而来。塞巴斯蒂安率先钻出，警惕地环顾四周，确认安全后，才伸手将沈清拉了出来。

　　雨下得更大了，密集的雨线织成一张灰蒙蒙的巨网，将天地笼罩。远处的庄园主楼和塔楼只剩下模糊的、庞大的黑影，像蛰伏在雨夜中的巨兽。风声、雨声掩盖了大部分细微的声响，也为他们的行动提供了绝佳的掩护。

　　塞巴斯蒂安对庄园的地形了如指掌，他带着沈清，避开有灯光的主路和回廊，沿着灌木丛、墙角等阴影处，如同两道幽灵，快速而无声地移动。雨水很快打湿了他们的裤脚和肩头，冰冷刺骨，但两人都浑然不觉。

　　穿过一片湿漉漉的草坪，绕过高耸的马厩，他们来到了靠近庄园边缘的铁艺围栏处。这里有一个平日里供猎犬进出的小门，位置偏僻，少有人至。

　　塞巴斯蒂安从怀中掏出一个造型奇特的金属哨子，放在唇边，吹出几声模仿夜枭的、长短不一的鸣叫。声音在风雨中显得微弱而自然。

　　片刻的等待后，围栏外的树丛阴影里，传来了几声类似的、作为回应的鸟鸣。

　　紧接着，几个披着蓑衣、戴着斗笠的高大身影，如同从地底冒出般，悄无声息地出现在围栏外。为首一人，身形魁梧如山，正是铁匠乔治。他身后跟着他的两个儿子，以及另外三名看起来同样精悍强壮的镇上男人，手中都握着结实的木棍或猎叉，眼神在雨夜中闪烁着坚定而警惕的光芒。

　　“先生，苏芮小姐。”乔治压低声音，隔着围栏向他们点头致意，雨水顺着他的斗笠边缘不断流下，“人都到齐了，按您的吩咐，分成了三组，一组守在大路拐角，一组在庄园侧翼的树林里，我们这一组守在这里，作为机动和接应。”

　　“辛苦了，乔治。”塞巴斯蒂安看着眼前这些在危难时刻挺身而出的面孔，心中涌起一股复杂的暖流，“怀特律师天亮前会到。你们的任务，是确保他和随行人员能安全进入庄园，抵达主楼书房。同时，阻止任何试图离开庄园去报信、或者试图从外部闯入进行破坏的人。伊莎贝拉很可能还有后手。”

　　“您放心，先生。”乔治拍了拍胸口，发出沉闷的响声，“我们都记着伊芙琳夫人的恩情，也看清了现在这位夫人的真面目。这不仅仅是为了赫尔曼家，也是为了我们鸦羽镇的公道！只要我们还站在这儿，就绝不会放一个坏人过去，也绝不会让一个好人被拦在外面！”

　　他身后的小镇男人们也纷纷点头，眼神坚毅。这股朴素而强大的力量，在此刻，成为了刺破伊莎贝拉权势阴影的最锋利的矛。

　　塞巴斯蒂安郑重地向他们点了点头，一切尽在不言中。他快速交代了几个需要注意的细节和可能发生情况的应对措施，乔治一一记下。

　　安排妥当后，塞巴斯蒂安和沈清再次悄无声息地退回阴影之中，朝着主楼书房的方向潜行。有了外围的保障，他们内心的底气足了不少。

　　回到主楼附近，雨势依然没有减弱的迹象。书房所在的二楼一片漆黑，寂静无声。塞巴斯蒂安没有选择从正门进入，而是带着沈清绕到书房窗户下方。他观察了一下四周，然后从口袋里掏出那枚托马斯送来的、尾部刻着“T”字的黄铜发簪，插入窗扇一个极其细微的缝隙，轻轻一别——

　　“咔哒。”一声轻响，窗户内侧的插销被巧妙地拨开。

　　他推开窗户，率先敏捷地翻了进去，然后回身将沈清也拉了上来，随即迅速关好窗户，拉紧了厚重的窗帘。

　　书房内一片黑暗，只有窗外偶尔划过的闪电，瞬间照亮室内熟悉的轮廓——高大的书架、宽大的红木书桌、墙壁上那幅触发暗格的“伦勃朗光影”油画……

　　塞巴斯蒂安点燃了书桌上的一盏小油灯，将光线调到最暗，仅能勉强照亮书桌周围的一小片区域。昏黄的光晕在他脸上跳跃，映出他紧绷的下颌线和专注的神情。

　　他走到书桌旁，蹲下身，再次确认那个隐藏着所有关键证据的暗格完好无损，并且可以从内部进行简单的加固。沈清则警惕地守在门边，耳朵紧贴着门板，倾听着外面的动静。走廊里一片死寂，只有风雨声不知疲倦地敲打着这座古老庄园的每一个角落。

　　时间在等待中缓慢流逝，每一秒都显得格外漫长。雨声似乎成了这寂静世界里唯一的度量衡。

　　不知过了多久，也许是一个小时，也许是更久……

　　突然，沈清贴在门板上的耳朵，捕捉到了一种异样的声音——不是风雨声，也不是寻常的夜间响动，而是一种极其细微的、像是许多人踩在湿滑草地上发出的、压抑而迅速的“沙沙”声，正从庄园大门的方向，由远及近，朝着主楼而来！

　　她的心脏猛地一紧，立刻转头看向塞巴斯蒂安，用口型无声地说：“来了！”

　　塞巴斯蒂安倏地站起身，右眼中爆发出锐利的光芒。他快步走到窗边，再次撩开窗帘一角，向外望去——

　　雨幕中，隐约可见几盏晃动的风灯，正护着一个穿着深色长大衣、戴着礼帽的瘦高身影，在乔治等人形成的保护圈中，快速而坚定地穿过前院，朝着主楼大门疾步走来！

　　是怀特律师！他来了！在乔治和小镇人的护送下，安全抵达了！

　　几乎在同一时间，主楼另一侧，伊莎贝拉卧室所在的方向，突然传来一阵隐约的骚动和惊呼！显然，守在那边的眼线也发现了外面的异常！

　　“来不及走正门了！”塞巴斯蒂安当机立断，一把拉住沈清的手，冲向书房内侧一扇通往小型阅览室的门，“我们去楼梯口接应！必须抢在伊莎贝拉的人拦截之前，把怀特律师带进书房！”

　　两人冲出书房，脚步声在空旷的回廊中激起回响。楼下已经传来了嘈杂的人声、急促的脚步声，以及乔治那粗犷的、带着警告意味的吼声：“让开！我们有要紧事见塞巴斯蒂安先生！”

　　混乱，一触即发。

　　塞巴斯蒂安和沈清飞快地跑下楼梯，刚到一楼大厅，就看到乔治等人护着怀特律师，正与闻讯赶来、试图阻拦的本管家和另外两名男仆对峙着。莉莉站在本的侧后方，脸色煞白，眼神惊惶不定。

　　“塞巴斯蒂安先生！”怀特律师看到从楼梯上冲下来的塞巴斯蒂安，疲惫而焦虑的脸上顿时露出激动和如释重负的神情，他摘下被雨水打湿的礼帽，声音带着一丝颤抖，“我终于……终于见到您了！”

　　“怀特先生，这里不是说话的地方，跟我来！”塞巴斯蒂安没有丝毫寒暄，目光锐利地扫过脸色铁青、试图上前阻拦的本，声音冰冷如同窗外的雨，“本，让开。或者，你想当着这么多人的面，对赫尔曼家族合法的继承人动手吗？”

　　本的身体僵住了，他看着塞巴斯蒂安身后那些眼神不善、手持“武器”的小镇人，又看了看面色沉静、眼神却如同即将喷发的火山般的少爷，嘴唇动了动，最终还是不甘地、缓缓地退后了一步。

　　塞巴斯蒂安不再看他，示意乔治等人留在楼下应对可能增援的仆役，自己则和沈清一左一右，护着怀特律师，快步重新冲上楼梯，回到了相对安全的书房。

　　“砰！”

　　书房厚重的木门被塞巴斯蒂安从里面牢牢关上，并迅速用早就准备好的、一根结实的橡木门栓死死抵住。

　　门外，隐约传来本气急败坏的呵斥声、莉莉尖细的哭喊声，以及乔治等人毫不退让的驳斥声，乱成一团。

　　门内，却陷入了一种奇异的、暴风雨眼中的短暂宁静。

　　油灯的光芒下，怀特律师脱下了湿透的外套，露出里面略显皱褶但依旧得体的西装。他看起来比照片上苍老了许多，鬓角已经花白，脸上带着长期处于压力下的憔悴，但那双透过金丝边眼镜的眼睛，却依然保持着法律从业者的锐利和清明。

　　他的目光首先落在塞巴斯蒂安脸上，带着一种深深的愧疚和痛惜：“塞巴斯蒂安先生，您受苦了……我对不起伊芙琳夫人的托付……”

　　“现在不是说这个的时候，怀特先生。”塞巴斯蒂安打断了他，语气急促但冷静，“证据都在这里。”他走到书桌旁，熟练地触发机关，打开了那个承载着无数秘密和罪证的暗格，将里面厚厚的账本、记录本、照片和黑色册子一一取出，摊开在书桌上。

　　“伊莎贝拉伪造我母亲签名转移财产、与雷蒙德勾结企图侵吞海外庄园、甚至……可能谋害我母亲的证据，都在这里。”他的声音带着压抑不住的痛楚和愤怒，“我们需要您，以赫尔曼家族法律顾问的身份，在此见证，并主持接下来的……审判。”

　　怀特律师走上前，目光扫过那些熟悉的、或陌生的文件，尤其是当他的视线落在那本黑色册子上伊芙琳夫人最后那几行潦草的字迹时，他的身体明显晃动了一下，手指颤抖地扶住了眼镜，眼中瞬间盈满了悲愤的泪水。

　　“果然……果然是这样……”他喃喃自语，声音哽咽，“夫人她……早就察觉了……是我无能，没能保护好她……”

　　沈清默默地递上一块干净的手帕。怀特律师接过，擦了擦眼角，深吸一口气，强迫自己从悲痛中挣脱出来。他重新戴上眼镜，眼神变得无比坚定和锐利，属于专业律师的冷静和力量回到了他的身上。

　　“证据确凿，无可辩驳。”他拿起那几张伪造签名的文件副本和银行记录，声音恢复了沉稳有力，“仅凭这些，就足以让伊莎贝拉夫人和雷蒙德先生在法庭上身败名裂。至于夫人遇害的指控……”他看向那本黑色册子，目光沉重，“这虽然是最直接的动机证据，但缺乏物证。不过，结合雷蒙德之前的供词，以及后续可能获取的证言（比如逼迫夫人服药的医生），并非没有可能。”

　　他抬起頭，看向塞巴斯蒂安和沈清，语气斩钉截铁：“现在，我们需要立即稳住庄园内部的局势，控制住伊莎贝拉夫人和她的主要帮凶，防止他们狗急跳墙，销毁证据或潜逃。然后，通知郡里的治安官和更高级别的法庭介入。”

　　就在这时，门外突然传来一阵更加激烈的撞击声和争吵声！似乎有人正在试图强行破门！

　　“伊莎贝拉来了！”沈清低呼一声，心脏再次提到了嗓子眼。

　　塞巴斯蒂安眼神一凛，迅速将桌上的关键证据重新收回暗格，只留下几份副本在桌上作为对峙之用。他挡在沈清和怀特律师身前，目光死死地盯着那扇被撞击得微微颤动的书房木门，如同一头守护领地和珍宝的雄狮。

　　油灯的光芒在他脸上明明灭灭，映照出他眼底那不容置疑的坚定和决绝。

　　最后的对决，终于在这一刻，被推到了门前。

　　雨，还在下。而书房内的空气，已然凝固成了冰。