13、第十二回 ...
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中秋佳节山庄两聚，对影成双月下独酌
转眼到了八月十五，万池园的一切装饰都已办妥。桂花飘香，菊花团簇，金银珠玉和山水楼台相辅相成，外加各种奇珍异宝、文玩器件，当真是叫人眼花缭乱。
辰时刚过，便有小厮报客来。方执还思忖这是谁这么等不及，到了紫云厅一看，那肖玉铎拎着鸟笼正站着等她。方执看他衣着鲜亮，神情却颇显狼狈，因笑道：“肖总商这样等不及，不怕舍下还没准备停当？”
她边说边招了招手，就有小厮上来接过了肖玉铎的鸟笼。肖玉铎空出手了，摆摆手道：“什么话？谁不知道你方总商最体面，说不定七月便备好了。”
他忙跌跌地坐下，方执笑着坐到他对面了：“是，方某去年中秋就备着了，这一年好等。”
肖玉铎哈哈大笑，喝了杯茶，又道：“本不该这么早来，家舅伯斗牌斗得厉害，这会儿缺一个人，我再不来，怕是该上场了。”
方执一怔，却道：“甄大人既在，该方某去请的。”
肖玉铎立刻摆摆手，道：“不是甄家，几个乡下人，你莫提这事是了。”
正说着，那鸟突然叫了一声。方执看了一眼，那鸟儿灰不溜秋，虽不好看，却好像从未见过，因问：“这鸟儿又有个甚么说法？”
“哎，对了，”肖玉铎打断她，转头指着他的鸟，“这鸟是我商行的朋友带来的，会说话，是西洋的玩意。思来想去也不知给方总商带什么礼，最后把它带来了，还请方总商笑纳。”
方执看着那呆头呆脑的灰鸟，没什么办法，也只好笑纳了。
两人又到园子里走了走，万池园今日北汇门、东祥门都开着，巳时过半，人已来得差不多了。礼都放在前堂，家丁来回运着，那屋子险些要堆不下。
万池园少有这样忙碌的时候，下人们来来往往收拾、伺茶，平日训练有素，可奈何事情太多，无意间谁踩了谁一脚、谁撞到谁一下，都干脆不管了。
客人们大多聚到一处，也有三三两两逛园子的，其中官员、商人、文人墨客，无一不赞叹万池园之景色。方执也是拿出了十二分的精力，敞开说大声笑，一群人将文玩逛过，妙语连连，笑声一阵接着一阵。
谁都知道方家班的戏好，因此，这些人大都奔着听戏来。可方执安排的景色也好看，字画文玩也漂亮，竟叫人们忘了催戏。到了午时，只见小厮、丫鬟都聚到秋云亭这边了，桂花酒香气扑鼻，才有人惊呼：“都几时了？听戏！”
一行人都到了看戏的半亭，长案早已布置好美酒、前菜，商人们先叫几位大人坐，接着是总商，剩下的人互相推让了半天才终于落座。面前的澄湖泛着清波，湖上正对着半亭便是戏台。
方执作为主人，先一步抬酒道：“办此中秋盛会，承蒙各位抬爱，方某一介俗人，虽无文会之情、八珍之意，但有穷礼之心。今日家宴，若是招待不周，还望各位海涵。”
说完她便抬腕尽了一杯，跟着她的几个散商也随之陪酒，张添坐在中央，摇头道：“方总商这人，太过谦恭，若是张某备了如此盛宴，一句自谦的话都不会说。”
众人皆笑，方执随着她又接了一句玩笑话，就这么笑着闹着，那戏班已经上场了。
方家班开场先唱了一折游园惊梦，此曲实在经典，不必说会不会出错，那几个花旦小生早已将这出戏唱到骨子里。只见那杜丽娘和柳梦梅二人深情款款，身姿婀娜，唱腔婉转，无一神态不生动，无一唱词不诉情。
这边半亭上又抬了几杯酒，清风一拂，桂花晃荡着飘来，案上、地上、水面上皆有，与酒香自成一体，叫人身心逸爽。
这一出戏唱完，方执便叫二位大人点戏。这个空档里丫鬟们上来撤菜，将那前菜换成主菜，珍馐美食，荤素相宜，一盘接着一盘，在案上展成一扇，仿佛众星捧月，还等着甚么重头戏似的。
接着，只见后头石径上又来了十几下人，还未走到跟前，已有人嗅着蟹香。原来中秋时节正是蟹肉肥美，这一味才是真正拿得出手。方府一蟹三吃，蟹粉狮子头形似金葵，软糯鲜香，轻轻一夹便分成两半，热气香气扑鼻而来，蘸一口浓汁儿抿进嘴里，直叫人合上嘴说不出话来。又有蟹肉与鱼翅合烹来的一道蟹肉煨鱼翅，最后蟹壳再填上葱油、蟹粉，另作一道蟹壳黄烧饼。
螃蟹性寒，因是桌上都换了温过的酒，每人面前再摆一小盘儿酱醋酱油调好的佐料，其中热性，刚好和螃蟹的寒相互抵消。
方府此宴，倒叫戏台有些黯然，二位大人各点了几处戏便不再点了，方执早料到这番场景，只叫家班按说过的往下唱。
戏直唱了一个时辰还多，这一轮主菜吃完，丫鬟们又上来换第三轮。大鱼大肉难免腻味，上些解腻的果子恰如其时。果脯放在雕空的蜜瓜里，既有咸酸之味，又有蜜瓜清甜；藕片用梅汁渍着，清爽甘甜，又借藕之通达暗祈漕运；另外话梅瓜子、薄荷芸豆、桂花雪泡茶、惠泉温酒饮，叫众人又续一场酣醉。
茶点吃个七七八八，彼时戏唱罢了，也已过晌。先前有人提过一句琴师之事，方执因怕这些人叫素钗来弹琴，便插缝道：“府上备了些灯谜，已叫人雕好，何不趁此机会饮酒猜谜。”
众人皆称好，只见丫鬟端着一个个平盘来了，上面放着一个个玉牌，质地清透，刻字描金，每一个下面都盖着一枚小章，一看章头，才知是方执亲自写的。
若是先前逢迎居多，到此时，这些人便由衷赞叹方执的用心了。饶是那鲜少夸人的郭印鼎，也不禁道：“此字极工穷力，方总商好客之心，诚挚至极。”
方执笑道：“方某不善书法，几副蝇头小楷，还怕郭总商看不入眼。”
郭印鼎摇摇头，那边已有人拍案而起，是将第一个谜底猜出来了。方执早有准备，每一个谜都相应备了一份礼，有好茶好酒，字画首饰，亦有现场的节目，或舞或曲，均是上乘。
她很明白这些人的水平参差不齐，因此谜底有雅有俗，既能满足几位大人的虚荣心，又能叫二流学问家为之一笑。这些人饮酒作乐，直到晚饭时候，才接连告退。
方执笑了一天，已不知脸本该是怎样放。她的笑也并非全是逢场作戏，几年以来，她变得真的能从为商中得到满足，这些人赞叹她布置得好、佩服她的财力和文化，也会叫她发自内心地骄傲。因是尽善尽美地准备这一场宴席，也自得其乐。
万池园清静下来时已是黄昏之后，伙房里一刻没歇又开始准备下一顿饭，只是这会儿做的菜肴更偏家常，因是晚饭，也以清淡为多。
一批小厮收拾半亭这边，另有一批人按方执的吩咐将眺云台布置起来，短案排成一个半月，月饼、桂花酒先一一摆好。原是外宴办完，家宴开始。这眺云台宽阔居高，四通八达，最适合赏月。
索柳烟可是等了一天，这会儿和几个门客到得最早，挑些最边上的位置坐下了。她又吩咐人去迎彩院叫那花细夭，丫鬟因笑道：“她能不来？还用去叫吗？”
索柳烟也笑：“怕她师母不叫她出来么，你去叫就是了。”
细夭还未请来，荀明倒先一步到了，方执让与正坐，荀明不肯，也不管她，自坐到正坐右手边去。
于是方执坐正坐，荀明在右，画霓、金月，还有荀明的丫鬟沉香，具在身后。
素钗一来，在场除了荀明和方执都起身行礼。她们仍摸不准素钗和方执的关系，家里说素钗是琴师，外面却都说她是妾。因没人敢直问，也就不得不拿出对主家的礼节来。
素钗一一回礼，又看向方执，方执只道：“随便坐吧。”
素钗看了看她左手边的空位，顿了片刻，却还是坐在再左边一个了。方执也没说什么，由她坐去。
天色渐渐黑了，却显得月光愈发明亮。月亮高悬，无云无树，仿若下一刻就会掉下来一般。文人难免多情，有人讲起嫦娥玉兔的故事来，讲着讲着，却听谁唱到：“药捣长生离劫尘，清妍面目本来真。云中细看天香落，仍倚苍苍桂一轮。”
那人一惊，反应片刻，明白这是《长生殿》里的一出，便自觉闭了嘴。花细夭已经来了，她既然愿唱就叫她唱——说得哪有唱得好听呢？
细夭虽已换了常服，唱起来却叫人觉得仍有扮相。她一直唱到：“却不是好！寒簧过来。”下句无人贴了，她环视一周，似乎也就方执懂一些。她扑到方执面前，因问：“家主，何不贴我一句？”
方执点点她的脑袋：“我贴了你，下一句老旦也要我唱么？”
素钗遮笑，细夭摸着脑袋，自坐到素钗身边了。
月白如昼，也不必掌灯，这些人都不拘谨，赏月斗诗，饮酒作赋，又有花细夭时不时演上一段，无不尽兴。
宴席过半，荀明先一步回去了。因氛围正好，方执硬要画霓也坐上来，后又把文程陆啸君叫来了。
年年中秋如此，其中菜肴、节目，都是能想到的。唯是酒过三巡，素钗起身献曲，令方执有些意外。
其实素钗也是趁着醉意上前，她从短案后面绕出来，看了方执一眼，未及辨清她的情绪，便匆忙移开了目光。
在场都知道素钗的本事，因此都暗自期待着。只见她从袖中抽出一根玉笛，收拾一番，笛子横在面前，众人霎时安静。素钗沉了沉心，吸一口气，闭目吹开，未尝察觉方执一瞬的呆愣。
她实在擅长音律，笛子也吹得这样好。笛声悠扬，浑然天成，似乎不仅能飘到人心里，也能乘着月光融进酒中。热闹了一天的万池园，也似乎在这一曲笛子中彻底静下来了。
方执本想说不必多做这些，听了曲子，却很快醉心。她忍不住向左手边看了一眼，那短案仍然空着，月光洒在斟满的酒面上，还是那么清亮，此刻却有些凉意。
也不知想了什么，她忽然伸手将那杯酒饮尽了，端着空酒杯看了很久，最终放在自己案上，没有再放回去。
素钗一曲，技惊四座，推得宴席更上一个高潮。她施施然下来了，那索柳烟醉醺醺地上去吟诗，又有人吹埙和之，素钗亦不再看。
她走到方执案前，好似夜已静了，她欠身蹲下，拾颈问到：“您醉了吗？”
一盏月落到她眼里，叫人看着像两汪泉。
方执一愣，她垂眸看着素钗，转而笑道：“喝了一天，饶是不醉，也确有些晕了。”
她让素钗不要蹲着了，后面的金月便绕出来，将素钗扶起。素钗心里不明白，她不懂方执为什么明明笑得温暖，却像蒙着一层山雾。金月还扶着她，她站着和方执对视了一会儿，方执却道：“我不知道你还会吹笛。”
素钗顺着她的目光看，那笛子还在自己手中。她无所谓地笑了笑：“笙箫亦会一二，只是阁中有更擅笙箫者，自觉相形见绌，便不再练了。”
方执没再说什么，素钗便又入座了，二人各怀心思，不再看去。
这一宴闹到子时才歇，她们从各自院里来，又三三两两回到各自院里去。只剩索柳烟和素钗二人，说是依韵赋诗，还是姻缘福事，方执听得朦胧，亦无心细想了。
回了在中堂，三更已快过完，方执还没有睡下。画霓始终陪着她，以为她是太累了，便问要不要按一按。
方执想了想道：“拿一壶酒吧。”
画霓或许想劝她一句，但最终还是温酒拿来，方执并不留在屋里，端了酒和觥，不叫任何人跟着，自往外去了。
她专门躲着巡家的听差，走着走着，还是走到旧祠堂里。她不进去，只站在院中。月下独酌，对影成双，旧祠堂的夜晚依旧，今天却没有那么可怖了。
也不知喝了多久，她从身上摸出一块玉牌来，和白天猜的灯谜一个大小，却不是素牌，上下做了些精雕。
她对着月光看，月光虽亮，还是不甚清楚。可她心里记得深，这副灯谜是她亲自想的，这块玉牌也已在她怀中放了一天。
道是：自夏以约八百里，仲春西现黄昏时。
她心中回荡着其中谜底，心头万绪，竟不知该向谁诉说。她本还不醉，喝完这一壶倒彻底醉了。她在东墙根席地而坐，杂草被她压在身下，有几根来回扫着她的衣服，她浑不在意，靠着东墙浅浅睡了。
这一天在她脑海里匆匆闪过，她其实很幸福，因为总是想着想着就无端一笑。她有人们的尊重和欣赏，有自己维持起来的一个家，她已经拥有很多很多，但因为这并不是她最初所求，满足之中总是有一些不知所措。
月明星稀，她自以为独身一人地睡去了。梦乡泡在酒里，也泡在秋夜的怀抱中，就这样，她并不知道、或许永远也不会知道，那天东墙后面有一只忠心的於菟，绷紧精神为她聆听了整个夜晚。
作者有话说
第13章 第十二回
