36、第三十五回 ...
-
领命去迷蒙秋忽过，却新柔铿锵冬已深
却说衡参辞了四厅，又是连夜往京城奔波。她漂泊在天南海北，回京的路却好像刻在骨子里。
这是她为奉仪做事的第五个年头，第一次进明堂时她才刚十六岁，如今她不再年少，奉仪却还是那样，沉静而威严，不过鬓边多生了些白发而已。
她一如既往，缄默地走进宫墙，接受搜查，探问，一如既往，跪在那玉石铺成的地上。
奉仪说，而今已不是乱世。她不常和衡参交谈，却将这句话说了几次。衡参早已记下，她知道这句话该怎么答，无非颂主功德，感天地而佑……可她也清楚她不必说这些，这些是那些朝中臣子该说的。
在奉仪面前，她最该是个哑巴。
这一回奉仪要她保一个人，在她吐出“左相”二字之前，衡参就已经有所预感了。原是北方的附属国蒙阳正值兰殷节，此节日在蒙阳四年一大办，是为祭拜图腾，意义非凡。虞周为表友善，特意派出临政大夫左裕君出使参节。
自奉仪坐上皇位，左裕君便一直是她的左膀右臂。此人为官清廉，一心为民，刚正不阿，撑起了朝中的风骨。如此一国之师，自是不能出半点闪失。此次她出使蒙阳，明面上有所带随从，暗地里还有衡参之类，如此，奉仪才肯放心。
衡参领了命，自退下了。她很少领命保护，她是一把无鞘的刀，更适合了结别人的性命。但凡奉仪要她出面暗中保护的，都是不容出一点差错的事。
她知道这是君王对她的青睐，可她并不会因此雀跃。对于她的营生，她没有过多的想法，领命然后去做，如此而已。
乌衣拙告诉她，杀手应有一分“道心”，她不明白什么是道心，乌衣拙盯着她空无一物的眼，告诉她，只有失去道心的时候，你才会明白它。
衡参不太懂，便一笑了之了。
蒙阳七日，她几乎时刻保持着机警，一刻也不敢深睡。她眼里唯有风吹草动，耳朵里唯有暗里雪碎声。到最后，她只记得兰殷节那一天，那一天夜里大雪纷飞，左裕君在房里火炉前坐了一宿，久久不睡，天将破晓时，才轻叹一声，终于睡下了。
暗中保护这位国师，于衡参已不是第一次了。她不知道左裕君那眉间深纹里究竟含着什么，她只是察觉到，这几年左相鬓生白发，逐渐佝偻，真的一眨眼便老了。
身份特殊，她终究只能看到朝廷的一隅，其中再多纠缠，再多诡谲，她再也无从得知。
此行无事发生，兰殷节完，虞周使节顺利回朝，甚至除了奉仪，没人知道衡参的随行。奉仪并无再召之意，衡参便安心歇下了。北国的冬天太过彻骨，她在私塾底下大睡三天，第四日午时，才终于浑浑噩噩地爬起来，又往院中练拳去。
她骑马到京城北城墙外，再十几里有一片悬崖，悬崖里碎石颇多，有一种野草长得很高，每一丛都顶着些绒球，随风乱晃。衡参常常到这里来，来了就默然坐着，盯着这些草球，多则一整个白天，少则一炷香而已。
她是为练那些针，静着静着便忽然出手。她的动作总是很轻，好像毫不费力。她把草球盯得像是静止，一切可以是儿时院里的靶心，一切人类也可以只剩脖颈上跳动的脉搏。世上万事，有什么难？
乌衣拙带煮的把子肉回来，她看见肉才想起来喝酒；这月朝廷的俸禄下来，她拿上公单，才想起来赌钱。
在此之间，她并非忘了梁州，只是想不起来。
她仍到项雀街去，今日里赌市又研究了些新玩法。她这一程不亏不赚，只是尚未尽兴便到了宵禁。大概是糊涂了吧，她向掌柜道：“领我住下去吧。”
掌柜不懂她的话，京城宵禁十分严格，他们开赌市的怎敢将客人留下？他又不敢顶撞主顾，差点儿就打定主意将衡参带到自家歇着了。
衡参却如梦初醒，笑道：“我真是黄‘梁’一梦了。”
掌柜“诶”、“诶”地应着，衡参呵呵一笑，不为难他，自往私塾回了。月色颇凉，她先往乌衣拙屋子里去，火炉暖烘烘的，她凑在炉边，两只手差点伸到火里。
乌衣拙知道她从哪儿回来，她从不管衡参赌博，她明白若再不做些这样的事，衡参活不下去的。她只将衡参敲了敲，道：“把炉子门堵上，这会儿子火灭了不好点。”
衡参最后依偎两下火炉，便堵上门，笑着跑开了。她躺回自己榻上，一合眼，却有个烟柳画桥的地方浮上心头。紧接着，她忍不住想，那商人如今怎样？
她想起来方执白望着她的眼、塞进她手心里的手，想起来她在自己怀里的几次落泪，泪水滴答滴答，变成榻上的一茶碗水。她还没问过，那人为何要给自己上根弦？
大概就为了问这一件事，第二日一睁眼，她便又往东南去了。
说来也就一月多点，方执白还是那个方执白，不过她多了一个重要的领悟：“清白”二字，并非一时的自恃清高，她可以混进商圈里虚与委蛇，这只是一种途径，并不代表她认可了那些人。先找到平衡，再谈所谓为民，再谈寻仇，如此才迈得开步子。
冬天事少，她试着开始与人交际了。
这一日方执白刚从两渝回来，赶上桃花园开戏，自然是要到场，既为应酬，也为听戏。桃花园的老板和那票号马旺德有些交情，而票号和商圈各色人都颇有关系，因是请得了许多家班的戏，排场甚大。
郭印鼎见了方执白总讪笑着，方执白已不怕他，随便就坐到他身旁。梁州的天下她亦有几分，若为了躲着郭印鼎而往后坐去，才叫人瞧不起。
郭印鼎自然笑脸相迎，两人寒暄几句，竟也没夹枪带棒，只将戏谱说了一说。
这一日正是开戏，内班有问家尧洪班、郭家喜春台两班。灯戏点三层牌楼，二十四灯，戏箱各极其盛，俱众美而大备。
第一折戏便是那李濯涟的《桃花扇》，方执白一见她，又想起那时四厅一事来。虽说她闹了乌龙，意外将问鹤亭和这戏子之事撞破，但其实于她们而言，都觉得无甚好说。
梁州商圈已接近百年，虽说商人大都有儒学的家训约束，然而这“儒”也早已入乡随俗，佳人才子，消遣风流，叫人觉得理所应当。
在此之间，家班和上面人的私事，方执白更是看惯了。戏班里无论生花，上面人无论男女，她以为你情我愿，承乐而已。梁州商政两场，将衡湘江都流满了心事，若连这些消遣都得约束一二，那真是不知该怎么过了。
顺着李濯莲，方执白一路想到陪自己长大的几个戏子身上。她其实也喜欢和伶官待在一处，却从来不愿做过多的事，她以为这种事太虚，不肯叫她们也对她如此。
不过她常常见着别人亲昵，小儿时情窦初开，便是从这里发迹。就因为多这一层认识，被衡参抱着骑一程马，她会多想起很多别的画面；衡参要帮她抹药，她也会含几分羞赧。
想到这里，上面正唱了一句“事君致身当死难,你休将儿女情萦绊” ，忽然有一阵脂粉香飘到她面前了。
方执白抬眼一看，却是自家外班冉新台的白末兰，也不知怎么寻到这，给她伺茶来了。
彼时郭印鼎已先一步走，方执白手边宽敞，白末兰便半蹲在她藤椅旁边。为她讲戏里趣事，戏圈逸闻，好不乖巧。方执白唯点头相应，其实听不经心，却也无意赶她。
方家少家主不爱和人狎昵，梁州戏圈琴坊人尽皆知。这白末兰虽过来了，也不逾矩，只嘴里聊着。
就这么坐了好久，白末兰觉出她冷来，便问她要不要捂捂手。方执白一动不动，只垂眸望着她。这白末兰抬着一双眼，杏眼微波，桃腮欲晕，眼底好轻易的情。
方执白不忍看了，只淡笑道：“你回去罢。开春时候我要做东请戏，到时冉新台要上，戏箱行头少不了的。”
白末兰立刻倾了倾身子，她那两柳细眉从眉心抬起来，就变得楚楚可怜。方执白向外一指，随口道：“你阿姊在那儿，快去找她吧。”
白末兰走了，台上戏还唱着。这人来这一阵，倒叫方执白心里掀起些波澜。然她还未深想此事，便看着远处又来了一排小生，也不知哪家的班子，又要一个个上前来。方执白自起身离去了，一个眼神也没留下。
却说那衡参到了梁州，一看瘦淮湖边上热闹，便知道自己又赶上了戏节。她忍不住叹这地方实在爱玩，任你爱玩哪一样，处处有场子，日日有花样。
她不以为方执白在场，便没往里掺和，还到万池园去了。她到了那写着“思训山庄”的门，才后知后觉太阳还没落山，就这么翻进去实在引人注目。她便有些气馁，却也只好再等一个时辰。
偏是凑巧，她在街对面坐着，才扣上斗笠准备小憩一阵，就听到一阵熟悉的车铃。她猛一掀斗笠，正是那小商人的马车停在门口了。
她匆忙起身过去，那些从没拦住过她的家丁见她面生，赶快上前拦她。隔着街，方执白一个背影，正从车上走下来。
衡参见状连忙喊她一声，只道：“方总商！鄙人夜里君，乃是淮北桑商，今日特来拜访！”
她还好生行了个礼，只是一时匆忙没起出名来，随意说了三个字。好在那些家丁胸无点墨，也听不出来。
方执白回头看见她，眼底闪过一阵诧异。她并未想过衡参在深冬是什么样子，如今一见，却是夹袄长袍，上面一圈驼绒领，红黑相间，衬得她越发白净。
她心里早已涌开某种感触，却迟了一会儿才接话。道是有失远迎，作假寒暄，便和衡参相伴着往府里去了。
平时并不觉许久未见，今日重逢，方执白才发觉自己原有想念。她二人做什么都好的，因是真就在那瑞宣厅作了主客，四竹蒙在鼓里，很勤快地给客人倒茶。
方执白将这些日子的事说了一通，她尝到诸多新鲜滋味，正愁没人诉说。
她此去渝南渝北，便是调查私盐一事。她几个月以来查账核引，已将盐场非法产盐的证据梳理好了。这一次亲自在渝南盐场揪出私通盐枭的灶主，接着又花了几天，顺利将盐枭的窝点找了出来。
她已有些明白了，盐业上无论是什么环节的什么问题，归根结底都是疏通关系。这次两渝，她虽然生疏，却还是拿出了所有的诚心对待那巡府，终于得到他的放行。
私盐泛滥无非盐枭滋生，现今已经将他们窝点找了出来，衙门也已经说通，方执白算得明明白白，再一个月这件事便会有些结果。到时抓那盐枭，将其审问一番，再加上自己早准备好的证据和陈词，定能在开年商亭议事上大放光彩。
她说到这里便说完了，合上嘴看着衡参，又不自觉扬了扬脑袋。她只觉衡参听得认真，却不知衡参切实听进去的并不多。衡参凝望着她，看着她扁方中央镶的宝石各种鲜亮，只是被她这样意气风发的模样吸引了。
方执白的梁州并无变化，衡参却已在北国走了一遭。这少家主说“方某自知手无缚鸡之力，却也想放手一搏”，衡参听得有些呆滞，说不上来自己心里涌动的是什么。
她只是忍不住想，她在蒙阳雪地里的天寒地冻，真要在这烟雨迷离的梁州融化了。
作者有话说
第36章 第三十五回
