《青云梯·女子拜相》春了春天

48、第 48 章

　　念及此，沈墨转身走回书案，铺开素笺，研墨提笔。

　　“恩师座前：学生沈砚之谨禀……”

　　笔尖在纸上流畅移动，他先简要汇报了青州近期政务，随后笔锋一转，切入正题。

　　“今岁府试在即，学生正与学政、提调诸官悉心筹备，务求公允。然有一事，学生心下存疑，特向恩师请教。按往例，童生府试，皆由地方主理，朝廷鲜少直派御史监察。然此番，御史台监察御史陈致远大人奉旨莅临，专司监察试事。陈御史言辞恳切，表态全力维护试纪，支持女科新政，与学生所期无异。”

　　写到这里，沈墨笔势微顿，墨迹在纸上稍洇。他继续写道：

　　“然学生愚钝，窃思京中是否另有动向？女科推行至今，阻力未消。此番陛下特遣御史监察区区府试，是对女科格外关注，意欲强力推行？抑或……朝中反对之声又起，故有此格外‘重视’之举，实为督防甚至……？”后面的话他没有明写，但意思已然含蓄点出。

　　“学生牧守青州，自当恪尽职守，秉公办理。无论御史为何而来，取士以才、公允明察之原则，学生断不敢违。然知己知彼，方能从容应对。倘京中确有风波，万望恩师示下，学生亦好早做绸缪，既不负朝廷新政，亦不使我青州学子无端卷入是非。”

　　他又补充道：“青源县有一谢姓女童，名谢辞，字明昭，年未及笄，乃今岁县试案首，才学颇佳，心性坚韧。此番她亦来应府试。此女或许……已入某些人眼中。”他点到为止，相信老师能明白。

　　最后，他表达了关切老师身体、恭请道安等例话，落下自己的款识和日期。

　　待墨迹干透，沈墨将信仔细封好，盖上自己的私印。他唤来最亲信的长随，低声嘱咐：“将此信以最快速度，送往京城我恩师府上，务必亲手交到管家手中，不得经他人之手。”

　　长随领命，谨慎地将信贴身收好，躬身退出。

　　沈墨独坐书房，望着那封已送出的信，目光深远。他支持女科，既是出于对朝廷新政的拥护，亦是真心认为才华不应为性别所囿。

　　谢明昭的出现，像一颗投入湖面的石子，不仅在他治下激起了涟漪，似乎也隐隐牵动了更远处、更深层的水流。

　　陈致远的到来，让他嗅到了一丝不寻常的气息。他必须弄清楚，这究竟是陛下推行新政的决心体现，还是反对势力反扑的前奏。无论如何，他身为一府之尊，有责任为辖下的学子，尤其是那位承载着新政象征意义的少女，尽量撑起一片相对公平的天空。

　　“但愿……只是我多虑了。”沈墨低声一叹，但眼中的凝重却丝毫未减。

　　山雨欲来风满楼，这青州府的四月府试，恐怕不会如表面那般平静了。

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　　两天两夜的颠簸劳顿，在第三日的午后时分，终于看到了青州府巍峨的城墙轮廓。相较于青源县，州府的规模气派不可同日而语。高耸的城墙延绵望不到头，城门洞开，车马行人络绎不绝，喧嚣声即便在城外也能隐约听闻。

　　刘车夫熟稔地驾着马车，随着入城的车流缓缓通过城门。守卫简单查验了路引，并未阻拦这辆载着乘客的普通马车。

　　“谢姑娘，林姑娘，坐稳咯，咱们直接去那‘悦来居’附近。”刘车夫吆喝一声，马车驶入城内。

　　青州府城的景象扑面而来。宽阔平整的青石街道，足以并行两辆马车。两侧商铺林立，绸缎庄、书局、文房铺、酒楼茶肆……鳞次栉比。行人衣着打扮也比县城里更多样光鲜，吆喝叫卖声、讨价还价声、车轮粼粼声、马蹄嘚嘚声，交织成一曲繁华的市井交响。

　　林巧姑紧紧挨着车窗，眼睛瞪得圆圆的，几乎看不过来了。这般热闹景象，远超她的想象。谢明昭也静静打量着窗外，将这座州府的繁华与秩序记在心里。

　　马车并未在主干道过多停留，刘车夫显然对道路很熟，拐入了几条稍窄但依然整洁的街道，周遭的店铺渐渐多了书肆、画铺、琴行，行人也以青衫文士为多，喧闹声低了下去，氛围显得清雅了些。

　　“前头转过去就是文庙街了，悦来居就在那头，很多赶考的都爱住那儿，清净方便。”刘车夫一边驾车一边介绍。

　　果然，拐过街角，一条古意盎然的街道呈现眼前。街道不宽，两旁多是一两层高的木石建筑，飞檐翘角，不少门口挂着“客栈”、“书馆”、“静室”之类的牌子。行人多是书生打扮，或独自疾行，或三两交谈。

　　刘车夫在一家挂着“悦来居”黑底金字招牌的三层楼前勒住了马。“就是这儿了。”

　　谢明昭与林巧姑道了谢，付清车资。刘车夫帮忙卸下行李，憨厚地笑道：“祝姑娘此番高中！俺就在城西的车马行挂靠，考完了要是还用得着车，可以去那儿找俺。”

　　告别了刘车夫，两人提着行李走进悦来居。大堂里摆放着不少桌椅，许多学子在此用餐、交谈或看书，虽略显拥挤，却秩序井然。

　　柜台后的掌柜是个胖胖的和气中年人，正在翻看账本，见她们进来，抬眼问道：“二位客官，是住店？”

　　“嗯，住店。”

　　闻言掌柜的目光在她们身上扫过，并未多问，只点了点头，“三楼乙字二号房，朝南，安静。每日房钱含早晚两餐，若是单住不用餐，可减些。”他语速平稳，透着生意人的干练。

　　谢明昭询问了具体价格，觉得合适，便定了下来。掌柜递过一块系着红绳的竹制门牌和一把铜钥匙，唤来小二带她们上楼。

　　房间在走廊中段，推窗可见后院一株老梅，虽已过花期，但枝叶扶疏，颇显幽静。房间干净整洁，一床一榻，一书桌二椅，屏风后还有洗漱用的铜盆架和马桶。对于备考学子而言，已是极好的条件。

　　放下行李，两人都长长舒了口气。连日的舟车劳顿，到了这落脚处，疲惫感才真正涌上来。

　　简单洗漱，换了干净衣衫，已是傍晚。她们没下楼用饭，只让小二送了两碗鸡丝粥并几样清爽小菜到房里，安静吃完，算是安顿后的第一餐。

　　饭后，谢明昭开口道：“今日早些歇息，养足精神。明日我们需得出去，熟悉这青州府城，尤其要摸清去考场的路径和时辰。”

　　林巧姑点头，她也确实感到疲惫。两人吹熄了灯，躺下。

　　陌生的床铺，陌生的气息，窗外隐约传来远处街市夜间的声响，与泾川里万籁俱寂的夜晚截然不同。

　　林巧姑在黑暗中眨了眨眼，低声道：“姑娘，我们到了。”

　　“嗯，到了。”谢明昭的声音在黑暗中显得格外平静，“睡吧。明日，才是开始。”

　　疲惫如潮水般将她们吞没。窗外，青州府城的灯火在夜色中蜿蜒流淌，而属于谢明昭的府试，即将正式拉开序幕。

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　　次日清早，天光微亮，青州府城便在隐约的市声中苏醒过来。悦来居的清晨颇为安静，只闻楼下偶尔传来碗碟轻响与学子们压低嗓音的晨读声。

　　谢明昭与林巧姑简单用了早饭，又顺便向掌柜问了寄信的去处，便出了客栈。

　　晨间的文庙街比昨日午后更显清幽，空气里带着湿润的凉意，石板路上有被晨露微微打湿的痕迹。已有几家书肆开了门，伙计在门口洒扫，也有书生夹着书卷匆匆走过。

　　“掌柜说最近的官办邮驿在府衙附近的承宣街，我们先去那里。”谢明昭略辨了辨方向，便领着林巧姑，踏着湿润的石板，朝昨日留心记下的主干道行去。

　　从文庙街转入一条稍宽的街道，行人与车马渐渐多起来。早点摊子飘出阵阵香气，热气腾腾的包子、馄饨吸引着路人。林巧姑虽好奇张望，却牢记着出门前谢明昭的叮嘱，紧紧跟在半步之后。

　　走了约莫一刻钟，来到一处较为开阔的街口，便看见了挂着“青州府邮驿”牌子的门面。门面不大，里面柜台后坐着个穿着皂隶服饰，须发花白的老吏，正佝偻着背，慢条斯理地将一叠叠信件文簿分门别类。

　　谢明昭走上前，隔着柜台温声道：“老先生，烦劳寄一封平安信，往青源县泾川里。”

　　老吏抬眼看她，见是书生打扮，也未多问，只递过一张薄纸，手指点了点空白处：“填上收信之地，与寄信人名姓。”

　　谢明昭提笔，略一思忖，写下了“青源县泾川里谢蕴亲启”，寄信人则只写了“谢辞”二字。

　　信里内容简洁，先报了平安，言明已顺利抵达青州府，入住悦来居，诸事皆好；又略提了府城气象，让家人勿要挂念；末了叮嘱家中保重身体，待考毕即归。

　　她用客栈里带的浆糊仔细封好信口，付了邮资。那老吏接过，眯眼看了看地址，从手边拿起一个木制戳记，在封口处蘸了印泥，“嗒”一声盖上一个清晰的红色官印。随即将信投入身后一个标着“青源县”字样的敞口大木格中，没入一堆信札之中，只等来人取走寄出。

　　从邮驿出来，谢明昭心下稍安。接下来，便是去书肆探听消息。

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