2、鬼乘狐 ...
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百川城。
此城位于北地，早年时有干旱，然有官民求雨之举。如今正值春三月，万物复苏，此谓发陈之时，天地俱生，草木初荣。*①
眼看谷雨将至，又逢一年一度的祈雨祭，城里街坊满是人群，好生热闹。
百川城内有家茶坊，名为竹溪。店铺不大，门楣上头挂一副“可以栖迟”的牌匾。*②
听闻老板姓文，身形瘦削挺拔，骨相分明，眉眼鲜有几分秀气。凛凛中带有修长之美，颇有文人书风。他平生素爱听志怪奇闻异事，常邀说书先生到此处，竹溪茶坊便就此兴旺起来。
于是，他后设一高台位于正厅。木桌椅环绕而席，内饰的山水图与字画不少，都在墙壁上悬着。茶壶和茶碗也是清一的素色，雅致至极。
此时，说书先生正举着一把醒木，问：“想必在座的诸位一定熟知狐这种生物吧？”
听众们都吃茶应是。
说书先生撚着长须：“今日，咱们就来说说——狐。”
“今谓狐狸，则必不知狐，又不知狸。狸谓善伏之兽，即所谓野猫。而狐的鼻尖似小狗，惟大尾。”*③
“这便是狐与狸之间的区别。”说书先生拂袖，“狐，野兽之妖者。然，鬼可驱之。”
“曾有唐大历中为长城尉，其人姓宋。幼时设陷捉野狐，几夜都没有捕到。后来又在一个月夜复来，便看见一鬼戴着斗笠骑在狐的身上。等到达他所置放的陷阱前，狐欲想入其中，”*④
紧接着，手中醒木一敲，清脆响亮。
“只见那鬼用以手掐住狐颊，于是狐便退了回去。反复几回，其人便无功而弃之。”
说书先生探下头：“这说明什么？”
一听众言：“说明狐没有灵智，蠢笨者也。”
这番话引得众人大笑。
“非也。”
说书先生挥挥手，醒木又是一敲：“鬼为阴物，能祟人害人。而狐受鬼役使为坐骑，妖性可见。”
众人听得津津有味，便纷纷点头，燕时殷更是在下边儿听得直乐。他趴倒在木桌上，肩膀快都成了筛，右手的长袍还差点打翻了茶碗。
实在是笑得不行，燕时殷歇息地拢起袖，冲着怀里压声道：“这故事好似在说我们。”
说罢，一条尾巴咻地甩上他的脸。
怀中白兽不屑地哼嘁：“我们青丘九尾狐乃祥瑞之兽。”
燕时殷吃痛地抚着自己的脸，另只手死死地逮住准备逃走的白狐，扬言：“我要拔光你的尾巴。”
他将那白尾巴打了一个结。司白生气，开始呛他。随着一故事结束，他俩便足足呛了有片刻。
几日前，他们一直赶路，燕时殷实是走了太远的路，便赖皮伏在司白身上不动了。司白拗不过，只好驮着这厮日夜兼程前行，倒也习惯了。
来时走的是山路，多有树林，司白险些被一些藏在繁茂草木里头捕兽钳给抓伤。还是燕时殷眼尖，扫除草地里一切障碍，才保得这一路平安。
说书先生又讲了一些其他关于狐的典故传说。大约都是些什么‘狐五十岁能变化为人；百岁能知千里外事；千岁……性善蛊惑，变幻万端。’*⑤狐媚淫狐诸如此类的故事。
讲了快一个多时辰，临到末尾，忽有声。
“先生，我有疑，可解惑？”
众人循循回头，只见一手高举。
说书先生作出相邀之姿：“公子有何疑虑，尽可言之。”
燕时殷摸了摸腰间的折扇，随之放下背到了身后。他徐徐起身，眨眨眼：“天地间之物，惟狐最灵。*⑥于汉，许有奉狐为图腾的先例，唐代民间更是盛行祠狐神。为何如今，狐却堕为妖物之谈？”
说书先生觉得有趣：“很久没有人有如此疑惑了。”
“小公子，我且先问你。神与妖，做何区别？”
乌压压的目光全部落在燕时殷的身上，静候他的回答。思索之际，众人开始暗自打量起来。
圆领袍，缎面绛玄衣，领缘绣有金线忍冬纹。腰间别的双绕皮革的金銙蹀躞，又系一枚青玉透雕花囊。见其衣着，是非寻常富贵人家。
燕时殷颔首：“世人敬神，是因神庇护；惧妖，是因威胁。”
说书先生似是非是地点头：“依你所言，狐若作神，便是瑞狐。瑞属上天，存于符命家。而我们所言的狐属人间，在走兽中能学人行，其灵性与人相近，皆可触及。”
“敬畏也罢，憎厌也罢，说到底，不过是因其太像人罢了。”
燕时殷明了：“我还有一疑，恳请先生不要怪罪。”
先生再次相邀。
他问：“如若神妖颠倒，以何为界？”
说书先生眉梢一挑，兴趣更浓：“依公子之见，该如何判定？”
燕时殷低头思索，手抵在下颚。未几，他答：“神者，受人祭奉，享香火长盛；妖鬼者，为人所弃，沦草野为祸。若今日神失德，人弃之，反妖鬼行善积福，难道不可封神明？”
此言一出，堂中顿时鸦雀无声。须臾，只闻先生轻拍了拍醒木，打破了少顷的沉寂。
“公子的这番见解，倒颇有意思。”说书先生缓言反问，“信神与不信，区别在何？”
“信神，是心中有念，为寻求庇佑。”
燕时殷顿了顿：“可我不懂，不信者为何所求。”
四目相对，先生抚过长须：“世间万物皆有其道，信与不信，求神不求，终归不过是心之所向，遵循本心罢。”
众人其中也有人附和：“有事相求，求谁不是求啊。”
燕时殷听得似懂非懂，也不再多言，只恭敬一礼：“多谢先生指点。”
伏首坐回后，四下众人似听得迷糊，低声议论。司白倒显得有些闷闷不乐，还没等他安慰几句，旁便传来了声音。
“这位公子为何有此疑问，是否对鬼神之说的规矩有不满？”
循声而望，同桌来了两位男子，其一正端着茶碗，袖袍遮在唇边，但也能看出棱棱身形，神清爽秀，是为年轻俊俏。
燕时殷弯弯嘴角：“不过是随口一说罢了。”
“公子不是百川城的人吧？”他又猜道，“从西边进的城？”
燕时殷奇道：“何以见得？”
男子哂然：“公子身着玄衣绛裳，裳虽长却在脚踝之上。文武袖式，护腕衣着皆有尘，瞧着着实是奔波，亦或者来游玩的。”
这都能看见，燕时殷心想。这袖口护腕的尘土还是他在小憩时，不小心从司白身上滚下来蹭到的。不经意间，他瞥了眼腿上那只狐。司白也正兴味地想探上桌，却被一只手摁回了怀里。
不想还是被瞧见：“诶，这是？”
燕时殷：“是狗。”
狐不满，呲牙咧嘴的。他不动声色，一手捏住狐嘴，一手掐紧了竖得梗直的尾巴。
男子惊叹：“我还从未见过白尾中带有点赤色的犬。”
燕时殷低头。尾巴确是雪白无疑，而他所说的赤色则是其间些微微泛红的色泽。
真真是眼神好。
“我没有仔细给他清洗，想来是沾染了一些胭脂粉尘罢。”他打着哼哼哈哈过去，悄然转移话题，“那西边入城又如何说？”
说到这，那名男子神色凝重，不知怎的突然压下声音来：“你不知道，前些日子城外东边有一片树林，闹鬼！”
“瞧你刚那副讨教的模样不像害怕，如若是从东边进的城，肯定不会是现在这副神情。”
语毕，他目光顺着扫了一圈。
燕时殷觉得好笑：“真有这么邪乎？”
“其他地方不知，但城东那片林子一直都邪乎得很。”
同桌的另一男子开口，声音略有沧桑。瞧去，面容骨棱高起，倒是显得年轻。长如风目，眉似月弓，虽身形老态，但却是衣食无忧的贵气之相。
年轻男子听了啧他，颜兄长颜兄短的。
颜兄还在听故事，饮口茶有的没的搭一句：“那林子每到深夜总有怪声，有时还能隐隐看到有影飘动。”
“许是飞禽走兽什么的？”燕时殷是这么想的。
年轻男子却摇头：“这已经持续好些年了。所以大家都觉得，有妖怪作乱。”
“妖怪？”
他转溜着眼珠子，摸着狐毛，显然不信：“这世道早已安定，哪来的妖怪？”
“那可未必。”那位颜兄接过话茬，似是带着玩味，“你可知，去年祈雨祭祀时，妖物就曾现身过。”
“当真？”燕时殷越听越奇，“颜兄可曾亲眼目睹？”
颜兄不语，心思又重投到了说书的身上。倒是年轻男子耸肩，接过话：“反正就是说那妖物搅乱了祭坛，出了事。”
燕时殷居然还被勾起了点兴趣：“出了什么事？”
年轻男子愈说愈来兴致：“往年祈雨祭上山都会经过那片地。浩浩荡荡一大群人，每次回来都仅剩了了。而回来的那些人，不是疯癫就是重病，没过几月便去了。”
“城里早都传开了，说那片林子里埋了怨死之人，阴气不散，连城东几个住得近的人家都搬走了。”
闻言，燕时殷叹息：“说得如此真切，文老板又亲自去过？”
这回轮到了文老板，他奇道：“你怎地识得我？”
这还用说吗？方才那副讲故事的神情，和说书先生如出一辙，故弄玄虚的模样倒是学了个十成十，可惜故事讲得实在不怎么样。
燕时殷心里暗想，面上一哂：“素来听闻竹溪茶坊的老板爱听奇闻异事，瞧你方才的模样，定是文老板没错了。”
“公子眼神真好。”文老板笑嘻嘻的。
没你好呢。
“我还听闻那妖怪喜夜，亥时常出没。”说着说着，又绕了回来，“如今妖气不散，那片树林又常有怪事。今年祭祀，如若再……”
醒木清脆响起，日昳以至。
说书先生放下茶盏，目光扫过众人：“这妖到底是真是假，谁也不能肯定。但正如所言，何为真，何为幻，皆因你我所见所闻。”
窗外传来鸟鸣，故事至此告一段落。
颜兄总算是听完了。他挥手打断燕时殷他们：“说这么多，都是茶余饭后的闲话，这不是我们该忧心的事，放宽心吧。”
起身时还拍了拍燕时殷的肩背，同他们道了声再见，便迈步离开了茶坊。
文老板有些埋汰：“诶，颜兄总是说走便走，这与我的赌约又作罢了。”
燕时殷眨眨眼，注视着远去的背影，却也点头：“颜兄说得在理。文老板，我见你面色发青，想必夜里睡不安稳吧？”
文老板一顿，笑起来：“莫调侃我，我倒不怕鬼怪，只是这世上的事，说不准啊。”
燕时殷双手捧着颊，不语。
忽闻身后一阵喧闹，俩人回首，街上来了几支队伍。人不多，每个人身着皂衣，手中都拿着一枝青竹，竹上系着黑色的丝带，随风飘扬。
“那是什么？”燕时殷问。
文老板转回身对他说：“那便是祈雨的队伍。每年的春三月，百川城都会举行祈雨仪式，保佑百川城这一年风调雨顺。”
说着，文老板饮了口茶水：“他们三日之后就要到山上去拜神仙，现在正是祭前准备。”
燕时殷点头哼哧，若有所思。
见他又是一副刚才的样子，文老板不禁好心提醒：“不过，我奉劝公子切勿像寻常人一样混入其中。”
他问：“为何？”
这时文老板却卖起了关子，笑而不语。
燕时殷无言，越发觉得他在编故事。
“那……”
一道折扇展开，司白忽而从桌底弹跳而上，寻了个舒服地儿，环在了他的颈脖处。
扇骨用的是银鎏金和玉石，数二十三根。扇面是透明的黑色大漆，还有金泥的描法，其绣的是金银花，再细看竟是镂雕和镙丝的工艺。
这把玉骨扇着实漂亮。
文老板盯着出奇：“公子这把扇可是漂亮，敢问从何而来？”
“家中祖传。”
燕时殷持着扇，翻面翻得叮当响。这才见着扇柄下还悬了一个小银铃。
他继而探去脸，冲文老板挤眉弄眼：“文老板不妨带我去瞧瞧那几位失心疯的村民，可好？”
文老板只是笑笑摆手，想婉拒。抬眼，却见金银花后露出了另一幅画，金彩绘山水，如同后面的那张漂亮脸蛋。
还有一双清明的眼眸。
“文老板？”燕时殷唤他。
文老板心虚地咳了几嗓子，看向了别处，然后视线便被挂在脖子上那只白犬吸引。白犬此时挺起了脯，前肢轻搭于公子的肩膀，身上的毛白如雪，鼻尖细长，尾巴也忒大……
他实在觉得这白犬不似犬。
又是一声。
“可好？”
文老板怔了一瞬，手中茶盏掉落，茶水溅了满桌。眼眸逐步地涣散，渐而无光。片刻后，他轻轻启唇。
“好……”
作者有话说
第2章 鬼乘狐
