《我偏要青云直上》愿为小相焉

11、第十一章 一鸣惊人

　　沈知微牢记沈氏的告诫：少言，寡语，慎行。在丙字斋，她是最沉默的那个“江南书生”，功课中庸，举止甚至有些木讷，完美地隐没在一群或寒窗苦读、或意气风发的学子之中。
　　平静的日子被半月后的一场朔望考打破。考题是山长亲自所出，只有一个字——“耕”。
　　考场上顿时响起一片沙沙的落笔声。有人写“帝籍千亩，以示重农”，有人颂“锄禾日当午，汗滴禾下土”，皆是圣贤教诲、悯农辛劳的常谈。沈知微捏着笔，掌心微湿。她想起在相府庄子上见过的老农皴裂的手，想起账本里粮价起伏对府中用度的影响，想起残破笔记里隐约透露的、前朝关于土地兼并的弊政……一个念头逐渐清晰。
　　她摒弃了华丽的辞藻，开篇便以简洁的史笔切入：“耕者，天下之本。然古之耕，尽地方；今之耕，患人稠地狭，兼并日盛……”她并未空泛议论，而是将重点放在了土地分配、赋税不均的现实症结上，引述的数据虽不精确，却切中要害。进而提出“限豪强之兼并，授田亩于流民，修水利以增地方”等具体设想，虽显稚嫩，却有一股难得的务实锐气。
　　文章交上去，她心中忐忑。这偏离了标准的制艺轨道，不知会引来何种评价。
　　三日后，成绩张榜。丙字斋的学子们挤在榜前，沈知微混在人群末尾，心跳如鼓。她的名字，“沈默”，赫然排在丙斋首位！评语是山长亲笔：“不尚空谈，直指时弊，有经世之志。然文法稍疏，欠于锤炼。甲等。”
　　各种目光齐刷刷地钉在她身上，惊讶、怀疑、探究，甚至还有几分不加掩饰的嫉妒。平日沉默寡言、成绩平平的“沈默”，竟一鸣惊人？
　　“呵，倒是小瞧了这位沈兄。”略带清冷，却如玉石相击般悦耳的声音自身后响起。沈知微回头，只见一位身着杭绸直裰的公子负手而立，容貌俊朗非凡，眉如墨画，眼若寒星，周身透着世家子弟特有的清贵与疏离。此人她认得，是甲字斋的谢砚书，其父是朝中清流领袖，与相爷政见不合，谢砚书本人才学出众，风姿卓然，是书院中众多学子仰望的存在。
　　谢砚书的目光在沈知微脸上停留片刻，似笑非笑：“以商贾货殖之论解‘耕’之本，沈兄见解，果然独辟蹊径，令人……耳目一新。” 话语听着像是夸奖，但那语气中的审视与若有似无的嘲弄，让沈知微心中一凛。他竟能从文章里敏锐地嗅出与“商”相关的务实气息？是巧合，还是洞察力惊人？
　　沈知微压下心惊，垂眸拱手，刻意将声音压得低沉平稳：“谢兄谬赞。在下浅见，不及谢兄文章锦绣，深得圣贤精髓。” 她选择避其锋芒，谦逊退让。
　　谢砚书却并未放过她，反而上前一步，距离拉近，沈知微甚至能闻到他身上的书墨冷香。他声音不高，却足以让周围几个竖着耳朵的学子听清：“锦绣文章，不过雕虫。倒是沈兄文中提及的‘流民授田’，不知可有具体方略？如今北地旱蝗，流民入京，依沈兄之见，朝廷该如何处置，方能既安流民，又不伤国本，两全其美？”
　　这是一个极其犀利的考较，甚至带着陷阱。流民问题敏感复杂，涉及军政、财政、民生，牵一发而动全身，绝非一个书院学子能轻易置喙，言多必失。
　　沈知微知道此刻不能露怯，但更不能妄言。她略一思索，抬起眼，迎上谢砚书探究的视线，谨慎答道：“谢兄所问，关乎国策，非我等学子敢妄议。在下拙文所言，不过是秉承圣人‘使民以时’、‘薄税敛’之意，从根本处着眼。至于具体方略，涉及兵饷、吏治、仓储调配，千头万绪，自有庙堂诸公权衡。窃以为，为学者当先明理固本，至于经世致用之策，需待他日阅历丰厚，再行斟酌。” 她将问题推回，既未接招陷入具体细节，也再次表明自己立足学问根本、不越矩妄言的态度。
　　谢砚书盯着她看了片刻，忽然轻笑一声，笑意却未达眼底，反而更添几分冷冽：“好一个‘先明理固本’！沈兄倒是……谨慎得紧。”他语气微顿，意味深长地补充道，“但愿他日朝堂之上，风云际会之时，还能听到沈兄如此……清醒的‘明理’之论。” 说罢，不再多言，拂袖而去，留下清冷孤高的背影。
　　“沈默”这个名字，连同他“离经叛道”却又被山长评为甲等的文章，迅速在书院传开。他再也无法像过去那样隐形。有人欣赏他的锐气与务实，主动结交；如赵珩之流，则更加不屑，私下嘲讽他“哗众取宠”、“幸进之徒”；而谢砚书，似乎就此盯上了他，在之后的讲学、辩论中，时常有意无意地与他交锋，言辞机锋毕露，步步紧逼，仿佛要将他逼到角落，看清他到底有多少斤两。
　　沈知微如履薄冰。她白天要应对繁重的课业和谢砚书带来的无形压力，晚上还要熬夜苦读，弥补制艺文法上的不足。身体的疲惫尚可支撑，但精神时刻紧绷，生怕一言一行露出破绽。她开始真正明白沈氏所说的“险路”意味着什么。不仅仅是为学问的拼搏，更是一场关于身份、意志和智慧的残酷考验。
　　然而，压力之下，她的进步亦是神速。为了不被谢砚书比下去，为了在寒星般的目光注视下不露怯，她不得不拼尽全力，将过往所学的碎片与书院系统的训练熔于一炉，思维愈发缜密，文章也慢慢褪去青涩，有了筋骨。
　　一日，她在藏书楼寻找前朝地理志，偶然听得两位老斋夫闲谈，提及书院后山有片废弃的碑林，其中有几块前朝进士题名碑，或许有她想找的线索。沈知微心中一动，记了下来。
　　几天后的黄昏，她避开人群，独自前往后山碑林。残阳如血，映照着荒草中断裂倾倒的石碑，一片苍凉。她正俯身仔细辨认模糊的碑文，身后忽然传来声音：
　　“一别三月，沈贤弟别来无恙？”
　　沈知微猛地回头，只见暮色中，言三离一袭白衣，静立于断碑之旁，山风拂动他的衣袂，宛如画中仙人。
　　她压下心绪波动，拱手为礼，“言兄何时来的？”
　　“刚到。”言三离踱步上前，目光扫过残碑，又落回沈知微脸上，“见贤弟对此碑凝神良久，可是有所感触？这位文探花，也算是位奇人。”
　　“偶见前人遗迹，心生感慨罢了。才高易折，玉碎瓦全，古来有之。”
　　“哦？”言三离眉梢微挑，似是对她的回答颇感兴趣，“贤弟能有此悟，难得。可见这三个月，进益匪浅，不仅在于文章辞藻。说起来，谢砚书离院返京已有数日，贤弟可觉书院清静许多？”
　　沈知微不知他为何突然提起谢砚书，谨慎答道：“谢兄才学，小弟素来敬佩。”
　　言三离轻笑一声：“世间舞台，并非只有书院一方天地。京城如今，可是热闹得很，尤其柳相寿辰在即，各方风云汇聚，正是英才施展抱负之时。”他目光深邃地看向沈知微，“贤弟以为呢？”
　　他又将话题引向了京城和寿辰！沈知微心中警惕，面上不动声色：“京城盛会，自有庙堂诸公与天下英才共襄。小弟愚钝，唯有在此安心读书。”
　　“安心读书，自是好事。不过，有时风雨来时，非是人力可避。”
　　“言兄这是何意？”
　　言三离却不再多言，拱手一礼：“秋深露重，贤弟保重，你我……很快会再见的。”
　　休沐之日转瞬即至。一切依计而行。沈知微离开书院，在可靠仆役接应下换回女装，返回京城相府。
　　相府已是张灯结彩，筹备寿宴的气氛热烈而紧张。沈知微直接被引至沈氏面前。
　　沈氏仔细端详她片刻，眼中闪过一丝满意：“嗯，沉稳了些。书院清苦，倒是磨人。”她低声道，“寿宴之事，已安排妥当。你在‘江南’备下的《百寿图》不日即到，届时自有分说。你只需依礼露面，少言慎行，尤其留意谢家之人，勿要亲近，亦勿要起冲突。”
　　“女儿明白。”沈知微垂首应道。
　　“记住你此刻是谁，是相府义女沈知微，书院那个书生，暂且忘掉。言行举止，皆要合乎身份，莫要让人瞧出端倪。”
　　“是，母亲。”
　　退出沈氏房间，回到久违的闺阁。窗外喧嚣喜庆，屋内却静可闻针。

作者有话说

　　[竖耳兔头]滴滴