《她是黑心莲》秋水白

50、风起

　　顾妤再次见到魏琮时，他形容狼狈，脸上的胡子青茬久未打理，披头散发的像是失了魂魄。

　　两人一月前相见，他还是清正君子的模样，她确实有些好奇，不过月余他在同州究竟发生了什么？

　　她放下手里的食盒，见他没有反应，又喊了一声，“魏琮。”

　　“顾......许夫人。”

　　“不，不用改称呼，真的不习惯，就像以前一样唤我就好。”顾妤笑着，从食盒中拿出了饭菜，“吃点东西吧。”

　　牢房里并没有桌椅，顾妤只能将饭菜放在地上，她有些看不过眼，想喊狱卒搬张桌子椅子过来。

　　“顾小姐，不用麻烦了，吃顿饭的功夫，没必要这般兴师动众。”魏琮阻止道。

　　他拿起碗筷，一口一口地吃着饭，很少夹菜，还是有些呆呆的。

　　顾妤叹了口气，“若你想要我帮你，就和我说说同州的事吧。”

　　魏琮的状态，她太熟悉不过了，这幅备受打击的模样，像极了当初她突逢大难的时候。

　　“那十万两白银，你知情吗？我认识的魏聪不可能会拿那些银子。”

　　魏琮放下了手里的碗筷，沮丧道，“顾小姐，我可真......无用......”

　　“什么？说说吧，你哪里没用了。”顾妤笑了，他这幅颓丧的模样太有意思了。

　　“刘变死了，他还有个妹妹叫小花，家里还有一对老父老母......”魏琮的状态有些恍惚，说话也没有逻辑。

　　盛元二十四年，九月二十日，魏琮初到同州。

　　徐运良一早就接到了兄长徐自流写回来的家书，说他的学生要来同州任职，望他好生照看一二。

　　他心里一琢磨，决定好好试试这人的深浅，于是和其他盐商商议着在他初到之日，准备一场接风洗尘宴。

　　他穿着绸衣宽袍袖服，在得知魏琮离同州不足一百里时，就在同州最大的酒楼前等候。

　　等了半日，才看清楚远远地行来一辆马车，又窄又小，车帘门帘都是普通棉布，洗得发白，车轱辘轴颤颤巍巍地像是下一秒就散架了。

　　拉车的马瘦得都能看清楚骨头了，来上任也没带其他仆从，只有一个马夫。

　　徐运良一看就知道魏琮穷。

　　而且是很穷。

　　他迎了上去，“敢问可是来接任本地知州的魏琮魏大人？”

　　“是我。”魏琮见马车停了，自己掀了门帘也下来了，“你是哪位？”

　　“草民徐运良。”徐运良介绍了一下身后一同在这等他的盐商。

　　同州是朝廷设的专属贩盐的行盐地，可不就是大大小小的盐商聚集嘛，而且同州是个小属州，盐政事务一律也统交给知州管。

　　他们这哪是来接风洗尘的，就是来拜码头的。

　　魏琮知道徐运良这人，他出发前，老师徐自流找过他，同他说了自己的胞弟在老家做点买卖，但他没细问，自然不清楚这人是上了朝廷纲册的盐商。

　　大盛的官盐价格高，百姓们都买不起，再加上去岁孙沽为北方筹措军饷，又在盐税上摊派了税赋，导致盐价更高，私盐泛滥。

　　私盐一泛滥就导致官盐卖不出去，朝廷的盐税就更加收不上来，这样一来就导致了恶性循环。

　　“魏大人多日赶路辛苦了，不如去快绿阁吃点东西。”

　　这是老师的胞弟，魏琮虽然心有警惕，但是也做不出落人面子的举动。

　　“好，多谢各位了。”

　　徐运良见魏琮穷，也不敢摆出太阔气的场面，只让人做了些寻常的家常小菜。

　　魏琮见席面简单，也松了一口气，简单地吃过饭，又想去官署看看。

　　“魏大人，不知道我的兄长在盛京城中如何？我同他大抵有十年没见面了......”

　　他拿着帕子抹了泪，感伤道，“你是他的学生，他早修书回来跟我说，要我照看你，大人若是在盐市遇到什么问题，尽管来找我。我卖官盐也买了十多年，是正经和官府交际良好的良商。”

　　“我听闻行盐地私盐泛滥，不知道同州这边情况如何？”

　　“哎。”他叹了口气，“多呐，太多了，我手里积了那么多官盐，那么多盐引，就是因为这里的私盐呐。大人既然来了，我也信大人能好好管一管现在的盐市，那些私盐贩子委实猖狂。”

　　魏琮心中有了数，和徐运良告别，虽然他相信他的老师是绝不会做出唯利是图的事来，但是对徐运良这人他还是半信半疑。

　　等到了官署，他稍微休整了一下，就召见了现在还在官府任职的几个官吏。

　　同知判官都是刚升任的，同知姓张，叫做张书奇，留着半长的胡子，带着四方帽，是有功名的秀才，是先前在前同知手下做事的文书。

　　判官身材圆润一点，方脸浓眉，叫做李方，没有功名，但也在原先的判官手下做了几年的副官。

　　魏琮原先只听闻同州的上一任知州是因为狎妓受贿进的牢狱，还不知道具体的情况，听说他们都是老人，于是就问了一问。

　　张书奇回道，“魏大人，你是我当上同知后的第一任长官，虽然说我本不应该说这些话，但我还是希望大人能留久一点。”

　　“近五年来，每一任知州都是受贿进去的时候，我知晓这些是因为我就是三年前来同州当的文书。”

　　“第一任知州也不是贪婪成性的人，他平常也就爱好写写字，于是外面的人就想要买他的字，一个字一千两银子啊，大人。后面被来巡盐的御史发觉了，这人就是这样进去的。”

　　“第二任知州爱吃，于是外面的人就想法子呀，什么宴席上的开水白菜，黄金炙肉，就装在食盒里往里送，打开一看，诶呦，白菜是翡翠的，黄金炙肉只有黄金，还有什么珍珠呀美玉呀，久而久之他也栽了。”

　　“第三任知州就好色呀，外面的人就给他送美人，这美人来历不清楚，后来说是青楼女子，在人身上找到银票，说他收受贿赂，人也进去了。”

　　“你说的外面的人是谁？”

　　“大人觉得呢？”

　　“盐商吗？今日徐运良还请我吃了顿饭。可是，为什么？他们是朝廷纲册上的盐商，世袭罔替，贿赂知州为了什么？”

　　“这小的也不清楚了，大人，您自己查查看吧。”

　　张书奇话说到此处，魏琮自知已经问不出什么，便让人下去了。

　　后面几天，魏琮审了一起田地纠纷的案子，来报案的农户大字不识，签了一张地契转让的状子，将自己的田转给了徐运良。

　　徐运良在高堂之上，大喊冤枉，“魏大人，你可要为我做主啊，那田地是我花钱买的，这状子是他自己画的押。”

　　那农户范二带着自己年幼的一对孙子孙女，老泪纵横。

　　“大人，我只是要向他借点粮食，他给我拿了状子说是借条，我也不识字，就画了押，我真的不知道画了押，我那几亩薄田就被他拿了去......”

　　魏琮头疼，但是徐运良有理有据，他不能将田平白无故地判回给范二。

　　他拍下惊堂木，让人去范二的屋里确认画押后拿到的粮食。

　　“徐运良，范二的田不是灾田，正常的价格应该是一亩三十石到五十石稻谷，但是我现在去他的屋里找了找粮食，加起来不到十石稻谷，你如果是买田，给的价格太低了，这不合情理。”

　　“那转让田地的状子也未写明价格，不够合规，所以本官判这些田地依然归范二所有。他向你拿的那些粮食，从官署里拿给你，算范二借贷朝廷的赈灾粮，等到来年连本带息的还给官署。”

　　魏琮宣布完判词，范二连连磕头跪谢，但是徐运良的脸色不是很好看。

　　“魏大人，我证据都摆在你面前了，你非要和我作对是不是？若是这样，我之后也不会顾忌你是我兄长的学生。”徐运良面色铁青的走了。

　　魏琮让人将范二给搀起来了。

　　“大人，徐运良是我们那有名的地主，我们村那片田地，被迫的、自愿的，最后都归他了。我原本也不想来报案，就怕你和他也是一伙的，但是我不拿回田地，我的孙儿孙女就活不了了。”

　　“被迫？他怎么做的？”魏琮蹙着眉头，徐运良若是真如自己所说，官盐压在手里卖不出去，应该手头拮据才对。

　　但是现在他依然凭着自己的家底过得不错，应该就是因为名下的那些田地。

　　“我也只是听人说的，有人押着画押嘞，还有一些靠近那些当兵的，直接插了牌子就说是屯田。

　　我田少，所以一直没人找到我头上，只是因为灾年没有粮食，收成也一般，只能向他借粮食。”

　　“我知道了，若是下次还遇到这种事，来官署报案，我会为你们主持公道。”魏琮想了想，继续问道，“你们村在哪个方向，靠近的是哪个卫所。”

　　“我们村叫作花田村，在官署的北方，那些当兵的好像叫作什么童关卫。”

　　潼关卫？

　　大盛的军事和政治是完全分开的，他管不了卫所，卫所相当于是完全独立的县或者州，由他的上级机构陕原都指挥使司直接管辖，再上级就是盛京的右军都督府。

　　魏琮送走了范二，将心思都放在辑私盐上，他带着官差身着便服在同州的小巷子蹲了三日才抓到几个人。

　　也不算是人赃并获，抓到时，人家私盐都卖完了。

　　所以他们只抓到了几个跑得慢的。

　　官兵为首的大声囔囔，“别动，别动，都别动，抗捕的可以直接斩首，你们也不想没了性命吧？”

　　那些私盐贩子闻言果然不乱动，被人捆了投入大狱。

　　刘变入了大狱，嘴上也不老实，天天在牢房里大骂狗官，他的同伴李大牛拉了拉他，让他消停些，别白费力气了。

　　“牢房里人怎么这么多？”魏琮问身边的牢头，“都是因为什么进来的？”

　　“贩卖私盐。”牢头解释道，

　　“大盛律上贩私盐最轻者杖八十，徒三年。前几任知州抓私盐贩子，抓的勤，宽几天再去捉，准能捉到一窝。大人您这次捉得算少了。”

　　魏琮闻言莫名有些难过，私盐泛滥，原因不过是官盐价高，盐税重，这本来不是这些人的罪过，最后承担责任的却是他们。

　　先前官差捉人的时候，魏琮并没有露面，所以他决定不穿官服，先同他们好好聊一聊。

　　他换了件布衣，让牢头给他押进新捉进来的那伙人的牢房里。

　　刘变原本翘着二郎腿，嘴里还叼着一根稻草，躺在地上闭着眼，听闻来了新人，连忙起了身。

　　“诶呦，牢头这次怎么只来了一个人？”

　　牢头不耐烦道，“都进来了，话还这么多，你往后的三年可都要依仗我，少说些话，安静些。”

　　他将牢房的门给锁了。

　　魏琮寻了个没人的地方坐着，刘变好奇地凑了上去，“你什么事进来的？卖私盐嘛？怎么只有你一个人，你是哪的灶户，没见过你呀，白白净净的，不像是太阳底下跑的。”

　　魏琮从善如流，“我不是灶户。但我确实卖了私盐。”

　　“啧。”刘变面色稍变，“为了钱财？为哪位做的事？”

　　魏琮大概摸清了这人的底细，估计是盐池的灶户人家，偷偷拿了多的盐出来卖。

　　按他所说，除了灶户，还有其他人也参与贩卖私盐。

　　他道，“我不知道上面的人是谁。”

　　“哎，这里的狗官也就这点本事，抓抓我们这些没有家世的贫苦小民，那些敢从盐池支出私盐的大户，哪敢抓？”

　　刘变坐了下来，看着他目光怜悯。

　　“三年啊，幸好我让人将钱给带回去了，也不知道三年后我出去了，小花是不是变成大姑娘了。”

　　李大牛挠挠头，接话茬，“刘变呀，你说过的，小花是要许给我的。”

　　“去去去，小时候说的话，怎么能作数呢？我妹妹她想嫁谁嫁给谁，你三年后出去，鬼知道成了什么样子。”

　　魏琮见话题扯远了，赶忙继续问道，“你知道那些从盐池支取私盐的都有哪些人吗？”

　　“小子，你都进来了，怎么，现在要找上面的人了，你以为跟那些狗官说自己是为别人做事的，就能减轻罪过吗？别傻了，那些人都是一窝的，官商勾结，官商勾结，说的就是他们。”

　　“咳咳......”魏琮轻咳两声，继续道，“起码死到临头，得让我死得明白些。”