《凤隐千机》菲阳

6、第六章：盐场白鬼

　　山阴县，这座傍依青川河而兴的江南水乡，往日里舟楫往来，市井喧嚣，浸透着鱼米之乡的富庶与安宁。然而近日来，一层无形的阴翳，如同梅雨季提前到来的、濡湿而粘稠的雾气，悄然笼罩了县城的大街小巷。这阴翳并非源于天象，而是来自一首不知从何处兴起、却又如瘟疫般急速蔓延的诡异童谣。
　　暮色四合，华灯初上，湿漉漉的青石板街道上，几个总角孩童在积水洼旁拍手跳跃，他们稚嫩的脸庞在渐暗的天光下显得有些模糊，清脆的童音却带着一股穿透骨髓的森然寒意，齐声唱着：
　　白鬼哭，盐仓杵，秤砣底下冤魂舞
　　官盐化水水自流，亏空满盈索命来
　　月影斜，血光泛，旧账新偿终须还
　　莫道幽冥无知觉，青天有眼照盐山
　　歌词诡谲阴森，调子幽怨曲折，仿佛不是人间的曲调，而是从九幽地府的缝隙中丝丝缕缕渗出，钻进每个行人的耳朵，缠绕在心头，听得人脊背不由自主地窜起一股凉意。
　　茶寮里，端着粗瓷大碗的茶客忘了啜饮，交头接耳，面色惊疑；酒肆中，原本喧闹的划拳行令声戛然而止，取而代之的是压低嗓音的窃窃私语；就连码头货栈边，那些扛着沉重麻包的苦力们也直起腰，望向官营盐场的方向，古铜色的脸上混杂着原始的恐惧、难以抑制的好奇，以及一丝对未知命运的惶恐。流言如同河面的水藻，在每一个角落疯狂滋长、缠绕——“听说了吗？盐场那边……要出大事了！”“童谣都唱了，白鬼索命！是那些亏空的官盐，引来了不干净的东西！”“天机示警，这是天谴啊！”
　　一种集体性的、对超自然力量的恐惧，伴随着童谣的每一个字句，沉甸甸地压在了山阴县的心头。
　　县衙后院，书房。
　　窗外的雨声淅淅沥沥，更衬得室内一片死寂，烛火不安地跳动着，在墙壁上投下摇曳的光影。
　　林疏白独自坐在宽大的梨木书案后，身姿挺拔如竹，她已屏退左右，只留老成持重的忠伯在旁伺候。案上，一张刚誊写好的纸条被镇纸压得平平整整，上面正是那首令人不安的童谣。烛光映照着她清俊的侧脸，肌肤细腻如玉，却蒙着一层挥之不去的凝重，眉宇间微蹙的弧度，仿佛凝聚了所有纷乱的思绪。
　　她没有立刻说话，而是伸出纤细却并非柔弱的手指，指尖缓缓拂过纸上的墨迹，尤其在“白鬼”、“盐仓”、“秤砣”、“冤魂”、“官盐亏空”、“旧账新偿”这些词汇上停留、按压。指尖传来纸张微糙的触感，而这些字眼却像带着无形的尖刺，一下下扎在她的心间。
　　她闭上眼，脑海中仿佛能听到市井孩童那森然的吟唱，能看到百姓们惶恐不安的面容。一种身为父母官的责任感，与对这股暗流敏锐的警惕，交织在她心中。她并非不怕，而是深知，恐惧解决不了任何问题，唯有绝对的理智，才能拨开迷雾。
　　良久，她睁开眼，眸色在烛光下显得深不见底，清澈而冷静。她低声吟哦，声音清泠如玉磬，每个字都清晰地在寂静的书房中回荡：“白鬼……盐仓……秤砣……冤魂……官盐亏空……旧账新偿……” 每念一个词，她脑海中的线索就更清晰一分。
　　“忠伯，”她终于抬起头，目光锐利地看向身旁的老仆，“此谣，绝非空穴来风，更非寻常怪力乱神之语。”
　　忠伯花白的眉毛紧紧拧在一起，脸上皱纹里都嵌满了忧虑：“大人，童谣惑众，自古皆然，其心可诛啊。如今街头巷尾传得沸沸扬扬，人心惶惶。只怕盐场那边，近日是不得安宁了，这‘白鬼’之说……”
　　“鬼神之说，往往是活人作祟最好的烟幕。”林疏白打断他，语气平稳，却带着一种不容置疑的穿透力，“你细看这用词——‘盐仓’、‘秤砣’、‘官盐亏空’，何其精准！直指盐场运作的核心环节与多年积弊。而‘旧账新偿’、‘索命来’，这更像是一种宣告，一种警告。”她微微前倾身体，烛光在她眼中跳跃，闪烁着智慧的光芒，“这不像无心散布的谣言，更像是一封……用鬼神之言精心包裹的战书，或是一曲为某种我们尚未察觉的行动，精心策划的、蛊惑人心的前奏。编撰此谣之人，不仅深谙盐务关窍，更精通如何利用人心弱点，制造恐慌。”
　　她的话语条分缕析，将一首看似荒诞的童谣，剥离出了其内里可能隐藏的阴谋核心。这份冷静与洞察力，让忠伯稍稍安心，却又因她话语中揭示的可能性而更加担忧。
　　“多派些机灵可靠、口风紧的人手，”林疏白下达指令，语气果断，“换上便服，暗中留意盐场一切动向。重点盯着掌管各仓廪钥匙的库使、负责账目核算的司计、执掌秤斗出入的秤手，这些核心官吏是重中之重。他们近日与谁接触，有无异常举止，银钱往来是否蹊跷，甚至神色言谈间的细微变化，都要巨细无遗，一一记录在案。若有任何异动，无论大小，即刻来报，不得延误！”
　　她的指令清晰、周密，目光沉静如古井深潭。虽感肩上压力千钧，却无半分寻常女子遇到诡谲之事时的惊慌失措。那双沉静的眼眸里，映照的不是恐惧，而是即将抽丝剥茧、探寻真相的锐利光芒。
　　然而，人力有时尽，再缜密的预警，也未能阻止死亡的阴影，以一种极其诡谲的方式，如期而至。
　　三日后的黄昏，雨势暂歇，但天空依旧沉郁如铅，仿佛一块巨大的、浸透了污水的抹布，沉重地压在山阴县上空。急促到凌乱的脚步声，猛地踏破了县衙后院短暂的宁静。一名被派往盐场附近盯梢的衙役，连滚带爬地冲进书房，原本系紧的衣襟因剧烈的跑动挣开了两颗扣子，下摆向上卷着，脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，几乎语不成句：
　　“大、大人！不好了！盐铁司……程、程明远程大人……他、他在一号盐仓……自、自缢身亡了！”
　　“白鬼索命！童谣应验了！真的应验了！”衙役的声音里充满了无法抑制的恐惧，仿佛亲眼见到了那索命的“白鬼”。
　　这消息如同一点火星坠入浸满滚油的干草堆，瞬间燃起冲天烈焰，以不可思议的速度席卷了整个县城。恐慌不再是流言，而是变成了实质的浓雾，沉甸甸地压在每个人的心头，连呼吸都变得困难起来，童谣的低语，仿佛在这一刻化作了真实的狞笑。
　　林疏白接到报信时，正在翻阅近期的盐税账册，她的心脏猛地一沉，一股寒意自脚底窜起，但仅仅是一瞬，她立刻放下账册，面上所有属于个人的情绪瞬间收敛，只剩下属于一县之令的冷静与决断。
　　“点齐仵作、验尸官、捕头及得力衙役，即刻出发！”她的声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间稳住了有些慌乱的下属们。
　　一行人马蹄声碎，踏着湿滑泥泞的街道，顶着沿途百姓那惊恐、探究、乃至带着某种诡异期盼的目光，疾驰赶往城外的官营盐场。林疏白端坐马上，身形挺拔如松，任凭傍晚凛冽的野风吹动她官袍的下摆与额前的碎发。她面色沉静如水，唯有那紧握着缰绳、以至于指节微微发白的手，泄露了她内心翻涌的波澜——不是恐惧，而是对生命消逝的痛惜，以及对幕后黑手如此猖狂的愤怒。
　　盐场之内，气氛已不是“压抑”二字可以形容。巨大的盐垛如同一座座苍白的坟茔，无序地矗立在愈发昏暗的天光下，泛着死寂而凄冷的光泽。空气中那股常年不散的咸腥气味，此刻仿佛混合了一种无法言喻的、属于死亡的冰冷与铁锈般的气息，令人喉头发紧，几欲作呕。出事的仓房，如同被孤立起来的禁忌之地，孤零零地蜷缩在盐场最深、最僻静的角落，门窗紧闭，沉默得像一口等待封盖的棺椁。
　　盐铁司正使周大人早已候在仓房门外，官帽戴得歪斜，露出下面汗湿的乱发。他脸色惨白，肥硕的身体不受控制地微微颤抖，额头上布满了豆大的虚汗，不断用袖口擦拭。见到林疏白一行人，他几乎是连滚带爬地扑将过来，声音带着明显的哭腔和颤抖，语无伦次：
　　“林、林大人！您可算来了！天塌了啊！程副使他……他真是……真是想不开啊！可见、可见那童谣……童谣所言不虚啊！白鬼索命！这、这定是冲撞了盐神，是天谴！是上天降下的责罚啊！”他眼神闪烁不定，言辞间极力将事情往鬼神之说上引，试图用这种荒诞却最能蛊惑人心的说法，为这场死亡定性，急切地想要掩盖某种更深层次的不安与恐惧。
　　林疏白面沉如水，目光冷冽如冰。她并未立刻理会周大人那过于夸张的惶惧表演，也未受周遭越聚越多、眼神中交织着恐惧、敬畏与麻木的盐工们的影响。她的全部心神，都已聚焦于眼前这间被称为“死亡密室”的仓房。
　　她抬起右手，做了一个极其干脆利落的手势，瞬间制止了欲上前直接破门而入的衙役。
　　“所有人，退后三步，保持现场原状，不得触碰任何物品！”她的命令清晰传出。
　　随后，她的目光，如同最精准的尺规，又如盘旋于高空、搜寻猎物的苍鹰，开始自外而内，冷静、细致、一丝不苟地审视这间仓房的一切。
　　仓房显然有些年头了，墙体由厚实沉重的青砖垒砌而成，高耸而坚固，表面布满潮湿的苔痕和风化的痕迹。结构简单，仅有一扇对开的、看起来颇为厚重的木制大门，以及一扇位于墙壁高处、高约四尺、宽约两尺、用于通风换气的透气小窗。此刻，门扉紧闭，那粗大的木质门闩从内部清晰地将两扇门牢牢锁住。窗户也从内拴着，窗棂上蒙着的厚油纸虽然泛黄积尘，但仔细看去，并无任何破损的痕迹。门缝与窗框的接合处也颇为严密，几乎看不到明显的缝隙。
　　“记录，”她声音平稳，清晰地传入身后负责文书工作的衙役耳中，“仓房位于盐场西北角，独立建筑。外墙完整，砖石结构，未见新鲜攀爬、撬凿痕迹。唯一出入口为南向双开木门，门闩自内紧闭。唯一通风窗位于西墙高约一丈五尺处，窗纸完好，内闩紧闭，初步判断，门窗皆无外力强行闯入迹象。”
　　她缓步走近木门，先是蹲下身，仔细查看门轴与地面青石的摩擦痕迹，新旧痕迹交织，但并无近期剧烈破坏的异常。接着，她凑近门缝，鼻翼微动，轻轻嗅了嗅，除了那股更加浓重、仿佛已经凝固的盐腥气，并未闻到预想中可能存在的火油、迷药等异样气味。
　　初步外部勘察完毕，她直起身，深吸一口气，沉声道：“开门，动作轻缓，注意保护门闩上的痕迹。”
　　两名经验丰富的衙役领命上前，用随身携带的薄刃腰刀，小心翼翼地插入狭窄的门缝，屏住呼吸，一点点拨动里面的粗大木闩，所有围观者都不自觉地屏住了呼吸。
　　“咔哒”一声轻响，接着是“吱呀——”一声悠长而干涩、仿佛饱含痛苦呻吟的怪响，沉重的木门被缓缓向内推开。
　　一股更加浓烈、混合着陈年咸腥、灰尘霉味以及某种无法形容的、冰冷的死亡气息，如同实质的浪潮，扑面而来，冲得离得近的人忍不住后退半步，掩住口鼻。
　　仓房内光线极度昏暗，只有门外透入的、奄奄一息的的天光，勉强勾勒出内部大致的轮廓——堆积的盐包，空旷的中央地带，以及……程明远的尸体，悬挂于房梁正中央。他身着日常的青色官袍，身体随着开门的微风极其轻微地晃荡着，透着一股令人心悸的死寂。他的面色青紫肿胀，五官因窒息而扭曲，双目惊恐地圆睁着，死死望向虚空，仿佛在生命最后一刻看到了某种极其可怖的景象。舌尖微露于唇外，脖颈处那道深陷的、呈暗紫红色的缢沟，在昏昧的光线下显得格外刺目惊心。他的脚下，是一只被踢倒的、用于攀爬至高处取盐的木质盐凳，歪斜地倒在尘埃里，其位置和状态，似乎都在无声地佐证着“自缢身亡”这一现场表象。
　　一切痕迹，所有表象，此刻都严丝合缝地、近乎完美地指向同一个结论——盐铁司副使程明远，于密闭的仓房之内，自尽身亡。
　　然而，林疏白的目光，却越过程明远那狰狞可怖的死状，如同最细腻的工笔画家，又如同最耐心的猎人，开始以更加缜密的节奏，描绘、扫描这间密室内部的每一个细微之处：地面浮尘与散落盐粒的分布与形态，墙壁上是否留有不明显的印记，房梁椽木上的积尘与蛛网有无扰动，空气中漂浮的微尘在光线下的轨迹……她的眼神专注而沉静，仿佛进入了某种忘我的状态，要将眼前所见的一切不合理、不协调的细微之处，都从这看似完美的“自缢”现场中剥离出来。
　　童谣的余音还在城中每一个角落阴魂不散地回荡，第一个“应验”的死亡，已经以如此诡谲的方式呈现在眼前。这究竟是鬼魅作祟的恐怖序幕，还是一场地地道道、精心策划的人间惨剧？真相，或许就隐藏在这间密不透风的仓房之内，隐藏在这些看似无奇的细节之中，正等待着眼前这位心思缜密、理智如钢的女子，去揭开它骇人的面纱。