《骆驼帮》栖风酌雪

24、第 24 章

　　回响水窝的路上，气氛比去时沉重了些。获救的徐家小姐主仆二人披着从营地带来的备用粗毛毯，依旧惊魂未定，时不时低声啜泣。幼枫陪着她们走在中间，笨拙地试图安抚，却发现自己那些“没事了”、“安全了”的话，在对方仍在颤抖的身体和惊惧的眼神面前，显得空洞无力。她忽然想起自己刚逃出家门不久、在沙漠里遭遇黑风寨马匪的那天——粗糙的手抓住她的手腕，弯刀的寒光，王镖头倒下的身躯……那种冰冷的、几乎窒息的恐惧感，瞬间重新攫住了她。她张了张嘴，最终只是默默将水囊递过去，低声道：“喝点水吧，就快到了。”

　　那一刻，她与这两位素昧平生的女子之间，仿佛有了一种无声的共鸣。都是离了庇护所，在这无情沙海中遭遇獠牙的猎物。只是她运气好些，遇见了林夏。

　　林夏走在最前，深褐色的背影在渐沉的暮色中如同一块沉默的岩石。他自己的防沙斗篷依旧好好地披在身上，只在徐小姐冷得打颤时，让阿木从行囊里取了毯子。他偶尔停下，仔细观察沙地上的痕迹，或用铲子探探前方看似坚实的沙地。那把刚结束了几条性命的小铲子，此刻又恢复了它朴实无华的模样，刃口沾着的沙土和暗色痕迹已被他随手用沙子擦去，看起来与寻常农具无异。

　　“副帮主，”阿木忽然低声开口，他走在队伍最后负责警戒，“西北方向，有蹄印，很新，不止一匹。”

　　林夏立刻转身，示意众人停下隐蔽。他快步走到阿木所指的位置，蹲下身仔细查看。沙地上的蹄印凌乱而清晰，通往迷魂荡深处，与他们的方向岔开。

　　“不是商队，也不是寻常旅人。”林夏用手指丈量了一下蹄印的深度和间距，“马匹负重不轻，但步伐急促……像是在赶路，或者逃跑。”他站起身，目光锐利地扫向蹄印消失的方向，眉头微蹙，“这方向……不是回沙州城的。”

　　幼枫忍不住问：“会是蛇窟那伙人的同党吗？来晚了，或者发现出事逃了？”

　　“有可能。”林夏没有否定这个猜测，但他脸上没什么表情，只是淡淡道，“不管是谁，与我们无关。我们的任务是平安把人带回去，拿到剩下的五百两。”他顿了顿，瞥了一眼幼枫，补充道，“然后看徐家老爷的诚意，决定要不要把我们在洞里听到的‘交货’‘明日午时’这些零碎消息，也卖个好价钱。”

　　这话说得直白而市侩，带着林夏一贯的务实，甚至有些冷酷。幼枫愣了一下，张了张嘴，却发现自己无法反驳。江湖不是行善堂，他们冒了生命危险，获取了额外信息，用来换取更多利益，似乎……天经地义。只是这种赤裸裸的交易感，与她最初幻想中“行侠仗义不问报酬”的江湖，相去甚远。

　　徐家小姐徐婉清听了这话，抬起泪眼朦胧的脸，急切道：“恩公！只要……只要能将我平安送回家，父亲一定会重谢！那些贼人的消息，也必有厚报！”她身边的丫鬟也跟着连连点头。

　　林夏不置可否，只道：“先回去再说。”

　　一行人继续赶路，终于在夜幕彻底降临前，远远看到了响水窝那在黑暗中亮着微弱灯火的轮廓。瞭望哨上，小刀眼尖，立刻发出了约定的鸟鸣信号。很快，老陈举着风灯迎了出来。

　　看到徐家主仆安然无恙，老陈松了口气，连忙将众人迎进营地。热水、热食早已备好，虽然简陋，但对于惊魂未定、饥寒交迫的徐家主仆来说，已是莫大的安慰。

　　幼枫累得几乎脱力，但还是强打精神，帮着老陈安排徐家主仆在唯一那间加固过的正屋歇下。她自己则和林夏、阿木、小刀围坐在院子里重新燃起的篝火旁。

　　火光跳跃，映照着众人疲惫却放松的脸。小刀兴奋地压低声音追问着蛇窟之战的细节，阿木偶尔补充两句，言简意赅。林夏则安静地吃着东西，时不时往火堆里添根柴，目光却落在跳跃的火焰上，显得有些心不在焉。

　　“林夏，”幼枫凑到他身边，小声问，“那些蹄印……你真觉得没事吗？”

　　林夏收回目光，看了她一眼：“有事又如何？我们现在人手就这些，刚经过一场硬仗，还带着两个累赘，”他朝正屋方向抬了抬下巴，“难道追上去查个究竟？”

　　幼枫被噎住，想了想，确实不现实，但心里总有些不安。

　　“不过，”林夏话锋一转，语气平淡，“如果那蹄印的主人真是蛇窟同党，而且是匆忙逃窜，说明他们很可能知道了同伙覆灭的消息，暂时不会回头。对我们而言，算是多了点喘息时间。”他拿起一根树枝，在地上随意划拉着，“当务之急，是明天一早，送徐家小姐回沙州城，把剩下的钱拿到手。然后，我们需要尽快搞清楚，蛇窟里那伙人，到底是为谁办事。”

　　他在地上写了个“徐”字，又画了个圈圈起来：“徐府内部有问题，这是肯定的。但光靠内宅妇人，应该弄不出这么大的阵仗，还能找来训练有素的私兵在迷魂荡设伏。背后肯定还有别人。”他顿了顿，嘴角勾起一丝冷笑，“说不定，和我们那位‘惦记’着咱们的张老爷，或者和黑风寨的残部，有点关系。”

　　这个猜测让幼枫心头一凛。如果真是这样，那他们骆驼帮无意中卷入的，可能不止是一桩简单的绑架案，而是沙州城乃至这片沙漠地区几股势力之间的暗流涌动。

　　“那我们……”幼枫迟疑道。

　　“拿钱，增强实力，继续接小活，低调攒钱，顺便打听消息。”林夏干脆利落地给出方案，仿佛早已深思熟虑，“等我们兵强马壮了，或者对方先忍不住找上门了，再见招拆招。”他最后总结，带着他特有的、近乎无赖的理直气壮，“反正，现在麻烦还没砸到头上，想太多也没用，不如先睡个好觉。”

　　幼枫看着他这副“天塌下来当被盖”的样子，一时间不知该气还是该笑。但奇怪的是，他这种近乎摆烂的务实态度，反而让她心里那点不安消散了不少。是啊，兵来将挡，水来土掩，现在愁也没用。

　　第二天一早，天刚蒙蒙亮，林夏便决定出发送人。为了不引人注目，他让阿木和小刀留守营地，自己则换上那身便于行动的深褐色粗布衣，戴上斗笠，只带了幼枫一人，护送徐家主仆返回沙州城。老陈则先行一步，去徐府通报并安排接应。

　　再次进入沙州城，幼枫的心态已与上次截然不同。她不再是那个躲在斗篷下瑟瑟发抖、全靠林夏周旋的逃家少女，而是腰间挂着粗糙木牌、经历过生死、亲手“制造过混乱”的骆驼帮帮主。她学着林夏的样子，微微低着头，目光却警惕地扫视着周围，注意着城门口盘查的守卫和街上来往的行人。

　　徐府坐落在沙州城东南角，高墙大院，门庭气派。得到老陈通报的徐福早已在侧门焦急等候，见到自家小姐安然归来，激动得老泪纵横，对着林夏和幼枫连连作揖。

　　徐府老爷徐锦荣是个五十岁上下、面容精瘦、眼神锐利的中年人。他在花厅接待了林夏和幼枫，态度客气却带着商贾特有的审慎。确认女儿只是受了惊吓，身体并无大碍后，他明显松了口气，随即示意徐福将一个沉甸甸的布袋放在桌上。

　　“两位义士救女之恩，徐某没齿难忘。这是剩下的五百两酬金，请笑纳。”徐锦荣的声音平稳，听不出太多情绪。

　　林夏没有立刻去拿钱袋，而是端起茶杯，慢条斯理地抿了一口，才抬眼看向徐锦荣，语气平淡：“徐老爷客气了。令爱平安归来，我们不过是拿钱办事，各取所需。”

　　徐锦荣目光闪了闪，似乎听出了他话里的未尽之意。他沉吟片刻，挥手屏退了左右，只留下徐福在旁伺候。

　　“林义士，”徐锦荣压低了声音，“听小女和徐福说，你们在蛇窟……还听到些别的？”

　　来了。幼枫心头一动，看向林夏。

　　林夏放下茶杯，脸上没什么表情：“是听到几句零碎话，什么‘交货’、‘明日午时’。”他顿了顿，看向徐锦荣，“不过，徐老爷，有些话我得说在前头。我们骆驼帮，小门小户，在这沙漠里混口饭吃不容易。这次接您的活儿，是看在老陈的面子和那一千两酬金上。但有些浑水，我们不想蹚，也蹚不起。”

　　他这话说得直白，甚至有些无礼，但徐锦荣却并未动怒，反而眼中闪过一丝了然和……一丝复杂的晦暗。

　　“林义士是明白人。”徐锦荣叹了口气，仿佛瞬间苍老了几岁，“实不相瞒，此事……恐怕并非简单的绑票勒索。小女在迷魂荡遇险，只怕是……冲着我徐家，或者冲着我徐锦荣来的。”

　　他站起身，在花厅里踱了两步，缓缓道：“沙州城这地方，看着太平，底下却暗流汹涌。做丝绸生意，难免要打通西域关节，也就难免要跟各路牛鬼蛇神打交道。有些人，明面上是正经商人，背地里……哼。”他没有说下去，但意思已经很明显。

　　林夏静静听着，不置可否。

　　徐锦荣停下脚步，看着林夏：“林义士，那‘交货’‘午时’的消息，能否卖与我？价钱好说。另外……”他犹豫了一下，似乎在权衡，“徐某还想再拜托贵帮一件事。”

　　“徐老爷请讲。”林夏语气依旧平淡。

　　“我想请贵帮，暗中查一查，最近沙州城里，或者这附近，有没有什么陌生面孔在活动，尤其是……和西域那边有牵扯的。”徐锦荣的眼神变得锐利起来，“还有，城西‘永利货栈’的掌柜钱老三，替我留意一下他的动向。”

　　林夏没有立刻答应，手指在茶杯边缘轻轻摩挲着，仿佛在掂量这桩新买卖的风险与收益。片刻后，他才开口：“查消息可以，但我们人手有限，只能尽力。至于价钱……”他报了一个数字，不高不低，既显示了骆驼帮的“实惠”，又留有余地。

　　徐锦荣很爽快地答应了，并预付了一半定金。显然，这位精明的商人已经意识到，骆驼帮虽然名不见经传，但能在迷魂荡蛇窟救人，实力不容小觑，且目前看来还算“干净”，正是他需要的助力。

　　交易达成，林夏和幼枫没有多做停留，拿了钱便告辞离开。走出徐府侧门，幼枫回头望了一眼那气派的高墙，忍不住小声道：“这徐老爷，水挺深啊。感觉他像是在防着什么人。”

　　“那可不。”林夏将钱袋稳妥地收进怀里，语气没什么波澜，“大户人家的恩怨，向来比沙漠里的流沙还复杂。咱们拿钱办事，知道得越少越好。”他顿了顿，补充道，“不过，他提到的‘永利货栈’和那个钱老三，倒是可以顺便查查。说不定，能摸到点有意思的线索。”

　　两人没有立刻出城，而是先去采购了一批营地急需的物资——主要是结实的麻绳、修补工具、防沙的油脂，以及给阿木和小刀的新靴子。林夏付钱时，幼枫在一旁看着那迅速瘪下去的钱袋，心疼得直抽抽。

　　“省着点花……”她忍不住嘀咕。

　　林夏瞥她一眼，将最后一块碎银递给货商，淡淡道：“该花的不能省。绳子不结实，下次爬岩壁可能会摔死；靴子不跟脚，跑路的时候会拖后腿。”他掂了掂手里剩下的铜钱，“剩下的，够咱们吃半个月的粗粮了。”

　　幼枫无言以对，只能默默抱起那捆沉甸甸的麻绳。她发现，跟着林夏，自己对于“钱”的概念，正从一个模糊的数字，迅速转变为“能买多少米面”、“能换几尺好布”、“能保多久平安”的具体衡量。这种转变，让她感觉脚踏实地，却也……有点肉疼。

　　采购完毕，两人牵着驮满物资的骆驼，再次汇入沙州城喧嚣的人流。就在他们即将走出城门时，幼枫眼尖，忽然瞥见城门附近的布告栏前，围着一群人，指指点点。布告栏上，贴着一张新的悬赏令，上面画着一个面目狰狞、额头有道疤的汉子头像。

　　“快看！是黑风寨的‘沙里飞’！”有人低声惊呼，“赏银二百两！”

　　幼枫心头一跳，下意识看向林夏。林夏也看到了那张悬赏令，他脚步未停，只是目光在那画像上停留了一瞬，嘴角几不可察地向下撇了撇，仿佛看到了什么麻烦的东西。

　　“沙里飞……”幼枫小声念着这个名字，想起老陈之前带回来的消息，“就是那个放话要报复我们的黑风寨残余头目？”

　　“嗯。”林夏应了一声，牵着骆驼加快了脚步，“看来官府也在找他们。悬赏令一出，这沙漠里想拿他们换钱的人就多了。”他语气平淡，听不出喜怒，“对我们来说，不一定是坏事。至少，他们的麻烦多了，暂时可能顾不上我们。”

　　话虽如此，但幼枫总觉得，林夏的语气里，并没有多少轻松。黑风寨就像悬在头顶的刀，不知道什么时候会落下来。

　　出了城，回到广袤而寂静的沙漠，幼枫才感觉紧绷的神经稍微放松了一些。她骑在骆驼上，看着前方林夏沉默的背影，忍不住问道：“林夏，你说……蛇窟那伙人，和黑风寨会不会有关系？或者，和那个张老爷？”

　　“都有可能。”林夏头也不回，“沙漠里的势力，盘根错节，今天合作，明天翻脸，是常事。不过……”他顿了顿，似乎在回忆什么，“蛇窟里那几个人，用的刀法和配合的阵势，不太像黑风寨那种乌合之众的风格。倒更像……西北军中淘汰下来的老卒，或者某些大户人家私下蓄养的护院。”

　　这个判断让幼枫更加迷惑了。西北军？大户护院？徐府的对手，来头似乎不小。

　　“那我们现在怎么办？”她问。

　　“先回营地，把钱藏好，把物资分下去。”林夏回答得干脆利落，“然后，你和阿木、小刀，继续按计划训练，熟悉地形。我和老陈，得去摸摸‘永利货栈’和钱老三的底，顺便打听一下‘沙里飞’的最新动向。”

　　他回过头，看了幼枫一眼，夕阳余晖将他深褐色的衣襟染上一层暖金，却衬得他眼神愈发深邃：“记住，咱们骆驼帮现在，就像沙漠里刚长出嫩芽的骆驼刺，看着不起眼，但要想活下去，长得壮，根就得扎得深，刺就得长得硬。钱、情报、本事，一样都不能少。”

　　幼枫看着他那双仿佛能看透风沙的眼睛，用力点了点头。她明白，江湖路远，危机四伏，但有这个人在前面领着，有响水窝这个渐渐成型的“家”在后面撑着，她心里就多了份底气和勇气。

　　回到响水窝时，已是傍晚。阿木和小刀见他们平安归来，还带回了剩下的酬金和满满当当的物资，都兴奋不已。尤其是小刀，拿着新靴子翻来覆去地看，笑得见牙不见眼。

　　老陈听林夏低声说了徐府之行的经过和新接的“查探”任务，抚着胡须沉吟道：“永利货栈……钱老三……老朽倒是听说过这个人。表面做的是皮毛山货生意，但私底下路子很野，三教九流的人都认识一些。风评……不太好。”

　　“那就从他开始。”林夏拍板决定，“明天我进城，老陈你跟我一起，找机会接触一下。阿木和幼枫留守营地，继续加固防御，尤其是通往石林的几个隐蔽出口，要确保万无一失。小刀负责瞭望，眼睛放亮点。”

　　分工明确，众人各自领命。幼枫虽然也想跟着去“查探”，但知道林夏的安排是最稳妥的，便没有争辩。

　　夜里，幼枫躺在自己那小隔间的床铺上，辗转难眠。白天在徐府的见闻、城门前的悬赏令、林夏关于蛇窟绑匪身份的猜测……各种信息在她脑子里盘旋。她忽然意识到，自己正在真正地“参与”到江湖之中，不再是旁观者，也不再是仅仅被保护的对象。这种认知让她既兴奋又有些忐忑。

　　她悄悄起身，披上外衣，走出房间。院子里篝火已熄 ，只余点点余烬。月色清冷，洒在加固过的土墙上，投下斑驳的影子。她看见林夏独自一人坐在瞭望哨下方的阴影里，背靠着土墙，手里似乎拿着什么东西，在月光下反射着微光。

　　是那把铲子。他正用一块皮子，细细地擦拭着它。

　　幼枫犹豫了一下，走了过去。

　　“睡不着？”林夏头也不抬，声音在寂静的夜里显得格外清晰。

　　“嗯。”幼枫在他旁边坐下，抱紧膝盖，“在想白天的事。”

　　林夏手上的动作停了停，随即又继续擦拭：“想太多没用。该来的总会来，到时候见招拆招就是。”

　　“你说的轻松。”幼枫撇撇嘴，“我可做不到你这么……这么……”她一时找不到合适的词来形容他那种近乎漠然的淡定。

　　“这么没心没肺？”林夏替她接上，语气里难得带上一丝几不可察的调侃。

　　幼枫被他说中，有点恼，伸手想去抢他手里的铲子：“让我看看！你这铲子到底有什么特别的！肯定不是普通铲子！”

　　林夏手腕一翻，轻松避开，铲子在他指间转了个圈，稳稳握住。月光下，他的侧脸线条显得格外清晰，嘴角似乎弯了一下：“都说了，就是顺手。”他将铲子递到她面前，“你要真好奇，明天开始，除了防身术，我可以教你几招怎么用它……嗯，刨坑挖土，或者必要的时候，挡挡刀剑。”

　　幼枫接过铲子。入手沉甸甸的，木柄被摩挲得异常光滑，带着他掌心的温度。铁铲部分在月光下泛着幽暗的光泽，刃口锋利得有些过分，靠近木柄连接处的地方，似乎因为长期使用和打磨，颜色比其他部位更深些，但除此之外，确实看不出任何特殊标记或装饰。这就是一把被用得很顺手的、质量还算不错的普通铲子。

　　“真的……没什么特别的？”幼枫有点不死心，翻来覆去地看，“比如……是哪个铸剑大师的隐世之作？或者里面藏着藏宝图？”

　　林夏被她的异想天开逗得轻嗤一声，拿回铲子，随手插回腰间：“你想多了。就是当初在沙州城东市，花了十五个铜板，从一西域老胡商手里买的。那老头说这铲子铁口好，耐磨损，我掂了掂，轻重合适，就买了。”他顿了顿，补充道，“后来发现，除了挖坑埋人埋尸体比较利索，偶尔挡挡刀剑、拍拍蝎子，也挺好用。就一直用着了。”

　　这理由朴实无华到近乎无聊，却又无比符合林夏这个人设——因为没钱卖了心爱的刀，随手买个铲子替代，结果用顺手了就一直用着。幼枫一时无语，感觉自己那些关于“神兵利器”的幻想再次被无情戳破。

　　“可是……你用铲子就那么厉害……”她小声嘀咕。

　　“那是我厉害，不是铲子厉害。”林夏理所当然地说，语气平淡得像在陈述“太阳从东边出来”一样的事实，“真要论起来，这铲子还没我当年那把刀一半顺手。不过，兵器嘛，用久了都有感情，也能摸清它的脾性。再说了，”他瞥了她一眼，带着点他特有的、实事求是的残酷，“杀人的是人，不是兵器。给你一把绝世好剑，你连只鸡都杀不了；给我一根烧火棍，我照样能敲晕几个不长眼的。”

　　幼枫：“……” 这话她竟无法反驳，甚至觉得很有道理，只是听着怎么那么气人呢？

　　“行了，别琢磨了。”林夏站起身，拍了拍衣摆上的灰尘，“回去睡觉。明天开始，有你累的。”

　　幼枫也站起身，看着他走回自己房间的背影，月光将他深褐色的粗布衣勾勒出一道利落的剪影，腰间那把“十五个铜板”的铲子随着他的步伐轻轻晃动。她忽然觉得，也许正是这种从容和本事，才让林夏显得格外可靠，也格外……让人想揍他。

　　她转身回到自己房间，这次很快便沉沉睡去。沙漠的夜风呼啸着掠过土墙，但响水窝里，灯火虽微，却温暖而坚定。新的挑战和迷雾就在前方，但骆驼帮的步伐，已经稳稳迈出。