《雨落长河》猫咪爱上鱼儿

17、暗面

　　清远镇外三十里·官道

　　马车轮轴在干燥的官道上发出吱呀声响，扬起一路黄尘。已是北上的第五日，秋意渐浓，路旁枯草上凝结着清晨的白霜。

　　车内，李清瑶一身男子妆扮，轻咳了两声，随即接过顾鸿飞递来的温水。他的手很稳，青瓷杯盏在她掌心温热妥帖。

　　“再服一帖药便好了。”顾鸿飞声音低沉，将药包放在小几上，“昨夜我去镇上抓药时，顺道买了些蜜饯。药苦，可以含一颗。”

　　李清瑶抬眼看他。这几日奔波，顾鸿飞眼下已有淡淡青影，下颌也冒出了胡茬，可那双眼睛依旧清亮如星。自那日驿站坦诚相待后，两人之间多了份无需言说的默契。他知她公主之尊却甘愿涉险北上，她知他蜀山弟子却为她暂离师门。

　　“顾大哥，这一路辛苦你了。”她轻声道，手指无意识地摩挲着杯壁。

　　顾鸿飞微微摇头：“分内之事。”说完似觉太过生硬，又补了一句，“你身子要紧。”

　　小环在一旁缝补衣物，闻言悄悄抿嘴笑了。这几日她看得真切，这位顾公子对小姐是用了十二分心的——夜间守夜总让小姐的车马停在最避风处，清晨打水必先试过水温，就连小姐用膳时偏爱哪道菜，他都暗暗记下，次次吩咐厨下准备。

　　最让她感动的，是前日遇袭时顾鸿飞舍身护住小姐。那柄淬毒短箭擦着他肩头飞过，若再偏半寸便是咽喉。可他眉头都没皱一下，只确认小姐无恙后，便继续前行。

　　车外传来赵刚的声音：“公子，前面有处茶棚，可要歇脚？”

　　李清瑶与顾鸿飞对视一眼，掀开车帘。时近午时，日光却昏黄如暮，远处茶棚的布幌在风中无力摇晃，棚下零星坐着几个赶路人，俱是满面风尘。

　　“歇一炷香吧。”顾鸿飞道，“让马也喝点水。”

　　茶棚简陋，几张破桌条凳。李清瑶下车时，顾鸿飞已先一步用袖拂去凳上灰尘，待她落座，又不动声色地站在她身侧，恰好挡住风口。

　　赵刚赵强两兄弟去喂马，小环向店家要了热茶。茶是粗茶，碗边还有缺口，李清瑶却端起来慢慢喝着，目光扫过茶棚内外。

　　“几位客官是从南边来？”店家是个五十来岁的老汉，一边添柴一边搭话，“往北去的话，可得小心些。这几日路上不太平。”

　　顾鸿飞神色一凛：“如何不太平？”

　　“有流寇。”老汉压低声音，“专抢过路商旅。前日刘记布庄的马车就被劫了，人虽没伤着，货全没了。”他叹口气，“这年景，活不下去的人多了，什么事都干得出来。”

　　李清瑶放下茶碗：“官府不管么？”

　　“官府？”老汉苦笑，“清远镇的周县令？他老人家忙着收‘平安税’呢，哪顾得上这些。”

　　话音未落，茶棚外忽然传来马蹄声。众人抬头，只见三骑疾驰而来，马上人皆着黑衣，脸蒙黑巾，只露出一双眼睛。那眼神锐利如鹰，在茶棚内扫视一圈，最终落在李清瑶这桌。

　　顾鸿飞的手已按上剑柄。

　　黑衣人中为首的那人勒住马，视线在李清瑶脸上停留片刻，又看向顾鸿飞背后的剑，忽然冷笑一声：“蜀山流云剑？”

　　顾鸿飞瞳孔微缩——能一眼认出他的剑，绝非普通流寇。

　　“走。”他低声对李清瑶道，同时起身挡在她身前。

　　几乎在同时，三骑黑衣人同时拔刀！刀光如雪，直劈而来！

　　“锵！”

　　顾鸿飞长剑出鞘，一道青光划过半空，精准地架住三把刀。内力激荡，茶棚的布幌被震得猎猎作响。赵刚赵强已拔刀冲来，小环护着李清瑶急退。

　　“带她先走！”顾鸿飞喝道，剑势陡然一变，化作点点寒星，将三人同时笼罩。正是蜀山绝学“星罗剑网”。

　　黑衣人显然训练有素，虽惊不乱，三人成阵，刀光织成一片银网。但顾鸿飞的剑太快，太利，只听“叮叮”数声，已有两人刀身被震出缺口。

　　为首的黑衣人眼中闪过惊色，忽然吹了声口哨。远处林中竟又冲出五人，个个身手矫健，直扑李清瑶！

　　“保护公子！”赵刚怒吼，长刀横扫，逼退两人。赵强已护着李清瑶和小环退到马车边。

　　顾鸿飞见状，眼中寒光一闪。他不再留手，长剑陡然发出清越龙吟，身影如鬼魅般穿梭，所过之处，血花绽开。不过三招，已有两名黑衣人倒地。

　　“撤！”为首那人见势不妙，虚晃一刀，拨马便走。余下几人纷纷跟上，转眼消失在官道尽头。

　　茶棚内一片狼藉。老汉早已吓得躲到灶后，此刻才颤巍巍探出头来。

　　顾鸿飞收剑入鞘，快步走到李清瑶身边：“受伤没有？”

　　李清瑶摇头，脸色却有些发白。方才刀光剑影间，她看见顾鸿飞为她挡下一刀，左臂衣袖已被划破，渗出血迹。

　　“你的手……”

　　“皮外伤。”顾鸿飞随意瞥了一眼，“倒是你，脸色不好。可是受了惊吓？”

　　李清瑶定定看着他，忽然从袖中取出一方素帕，轻轻按住他伤口：“先包扎。”

　　她的手指很凉，触到他皮肤时，两人都是一颤。顾鸿飞垂下眼帘，任由她为自己包扎，那专注的侧脸在秋日阳光下，美得惊心。

　　赵刚清理了现场，回来低声道：“公子，这些人招式狠辣，配合默契，不像普通山贼。看他们的刀法和配合，倒像是……”他顿了顿，看向顾鸿飞，“顾公子可曾听说过‘暗影’？”

　　顾鸿飞眉头微皱：“暗影？”

　　“北国的一个刺客组织。”赵刚解释道，“训练有素，出手狠辣，专接暗杀任务。我们兄弟在军中时曾与他们交过手，他们的刀法和配合方式很特殊。”

　　李清瑶包扎的手顿了顿：“又是北国？”

　　赵刚点头：“而且这已是第五次了。小姐，他们是冲着您来的。”

　　顾鸿飞沉默。他虽初入江湖，但也听师傅提起过各国纷争。北国屡次刺杀南国公主，其中必有蹊跷。

　　小环已重新沏了热茶。李清瑶捧着茶碗，暖意透过瓷壁传到掌心，却暖不进心里。她抬眼看向北方，清远镇的方向。

　　“走吧。”她轻声道，“该面对的，总要面对。”

　　车马重新启程时，赵刚赵强两兄弟交换了一个眼神。赵强低声道：“大哥，顾公子的剑法……真是了得。刚才那一式‘星罗剑网’，我在军中十年，从未见过如此精妙的剑术。”

　　赵刚点头，眼中满是敬佩：“不止剑法，他护着小姐那份心，更是难得。你看见没？每次遇险，他第一个护住的永远是小姐。”

　　“是啊。”赵强叹道，“小姐在顾公子面前，笑容都多了些。只是……唉。”

　　两人都沉默了。他们何尝看不出小姐与顾公子之间的情愫？可小姐身上背负着家国重任，这情，怕只能是镜花水月。

　　车厢内，小环也正轻声对李清瑶道：“小姐，顾公子对您真是用心。这一路上，奴婢都看在眼里。”

　　李清瑶没有回应，只望着窗外飞掠而过的枯树。她何尝不知？可正因为知道，才更觉心头沉重。那份悄然滋生的情愫，像春日野草，明知不该生长，却依然破土而出。

　　顾鸿飞骑马随行在侧，目光始终警觉地扫视四周。他想起师傅曾说过的话：“情之一字，最是误人。”那时他不解，如今却有些懂了——不是误事，而是误心。明知不该，却情不自禁。

　　午后·清远镇西破庙

　　破庙坐落在一片枯树林中，庙墙斑驳，匾额上的字早已模糊不清。殿内供奉的神像缺了半边脸，香案积了厚厚一层灰。

　　赵刚赵强清扫出一块干净地方，铺上毡毯。小环服侍李清瑶坐下歇息，又拿出干粮分给众人。

　　顾鸿飞立在庙门口，目光如电扫视四周。这片林子太静，连鸟鸣声都无，静得反常。

　　“顾大哥，你也歇歇吧。”李清瑶轻唤。

　　顾鸿飞回头，见她已换回女装——为方便赶路，她多数时间扮作男子，此刻青丝如瀑散落肩头，只简单绾了个髻，插着那支素银簪。连日奔波虽让她清减了些，脸色却比前几日红润许多，眼中也有了神采。

　　他心头微动，走到她身边坐下，接过她递来的水囊。

　　“再过半个时辰就该进城了。”李清瑶望着庙外荒凉的景色，“表哥说在清远镇等我们，也不知他查到了什么。”

　　话音刚落，庙外忽然传来一声短促的鸟鸣——三长两短。

　　顾鸿飞猛然起身：“是王统领的信号。”

　　片刻后，一道身影如鹰隼般掠入庙中，正是王元朗。他一身寻常布衣，却掩不住行伍之人的挺拔，此刻面色凝重，快步走到李清瑶面前：“表妹。”

　　“表哥。”李清瑶起身，“查得如何？”

　　王元朗的目光在顾鸿飞身上停了停，微微颔首。经过上次驿站的对峙与切磋，两人之间虽仍有芥蒂，却也有了份同护一人的默契。尤其是这几日暗中跟随，他亲眼见到顾鸿飞如何护着表妹，那份舍身相护的决绝，便是他也暗自佩服。

　　“表妹，清远镇的情况比我们预想的可能更糟。”王元朗开门见山，“我派人混入镇中三日，查到的消息触目惊心。”

　　他从怀中取出一本簿册，递给李清瑶：“这是镇上官仓的实存账目——朝廷今年拨下五万石赈灾粮，实际到仓不足四万，其中还有近半掺了沙土霉粮。而镇西四大粮商的私仓里，堆满了本该在官仓的粮食。”

　　李清瑶翻看账册，越看脸色越白。每一笔数目背后，都是百姓的饥寒交迫，都是人命的重量。

　　“还有更甚者。”王元朗继续道，“三日前，镇上来了个商人，姓沈名修瑾。此人一到便以高价收购全镇余粮，不过两日，已将镇上有头有脸的官员粮商尽数收买。如今清远镇的粮食，七成在他手中。”

　　顾鸿飞皱眉：“他收购这么多粮食做什么？”

　　“施粥。”王元朗吐出两个字，脸上露出复杂神色，“他在镇中心设了十个粥棚，每日施粥数千碗，还开了义诊，免费给药。如今全镇百姓，只知有沈公子，不知有周县令。”

　　李清瑶怔住：“施粥？义诊？”

　　“是。而且做得极漂亮——粥稠药足，人手够，秩序好。”王元朗顿了顿，“百姓对他感恩戴德，甚至有人在家中供了他的长生牌位。”

　　庙内一片寂静。半晌，李清瑶才涩声问：“这位沈公子……是何来历？”

　　“查不到。”王元朗摇头，“只知是北国人，经商为生，家底极厚。但能在短短两日内摸清全镇底细、精准收买所有关键人物，绝非常人。我怀疑……他背后有北国朝廷支持。”

　　“北国人……”李清瑶喃喃重复，忽然想起什么，“表哥可曾听说，百姓对此有何反应？”

　　王元朗深吸一口气，声音低沉下去：“这正是我最忧心之处。起初百姓只知感恩，后来不知从何处传出沈公子是北国人的消息。可怪的是，百姓非但不排斥，反而说……说‘北国人尚知救我们于水火，南国的官却只想吸我们的血’。”

　　“更有甚者，沈公子在北国边境的石岭镇也设了同样的粥棚，据说规格比清远镇还高，粥里加了肉末。如今已有百姓议论，说不如……不如去北国讨生活。”

　　“砰！”

　　李清瑶手中的茶碗摔在地上，碎瓷四溅。她脸色煞白，嘴唇颤抖，却一个字也说不出来。

　　顾鸿飞下意识想去扶她，手伸到半空又僵住。王元朗别过脸，拳头握得咯咯作响。

　　“朝廷识人不明……用人不善……”李清瑶的声音轻得像叹息，“我离宫时，父皇还说边境虽苦，但官员总能安抚百姓。如今看来，他们安抚的不是百姓，是自己的腰包。”

　　她站起身，走到破庙门口。秋风吹动她的衣袂，背影单薄却挺直。

　　“表妹，”王元朗上前一步，“我已调集了三十精锐在镇外接应，不如今夜就护送你离开清远镇。此地已不安全，那沈修瑾来路不明，万一……”

　　“不。”李清瑶转身，眼中已没了方才的脆弱，只剩下坚定，“我要进城。”

　　“表妹三思！”

　　“正因情况危急，我才更要进城。”李清瑶一字一句道，“我要亲眼看看，清远镇的官员究竟腐败到何等地步；我要亲耳听听，百姓究竟有多少怨言；我也要亲自会会这位沈公子——看他一个北国人，在我南国境内收买人心，究竟意欲何为。”

　　王元朗还要再劝，顾鸿飞却开口了：“我陪你去。”

　　两人目光相对。顾鸿飞看着眼前这个女子——她是公主，本该在深宫享受荣华，却为百姓千里奔波；她明知道前路危险，却依然选择直面。那一刻，他心中涌起的不仅是保护欲，还有深深的敬佩，以及……那一丝不敢深究的情愫。

　　“好。”李清瑶对王元朗道，“表哥，你依旧在暗中行事，不到万不得已不要暴露。我扮作商人，与顾大哥、小环、赵刚赵强进城。若那沈修瑾真有异心，你在暗处，反而更能见机行事。”

　　王元朗沉吟良久，终于点头：“好。但你务必答应我，一旦情况有变，立刻发信号，我拼死也会护你出城。”

　　李清瑶点头，又看向顾鸿飞：“又要劳烦顾大哥了。”

　　顾鸿飞摇头，想说什么，终究只化作一句：“我在。”

　　简单两个字，却让李清瑶心中一暖。她转身吩咐小环准备男装，目光掠过庙中破败的神像时，忽然想起七夕那夜河灯上写的心愿——

　　“愿百姓安康，愿山河无恙，愿……有情人不负相思。”

　　前两个心愿路漫漫，而后一个……她悄悄看了眼正在检查剑刃的顾鸿飞，心中泛起酸楚的甜。

　　赵刚赵强站在一旁，将这一切看在眼里。赵强低声道：“大哥，顾公子对小姐……”

　　“闭嘴。”赵刚瞪他一眼，“做好分内事，护好小姐。其他的……不是我们该议论的。”

　　话虽如此，他心中却也暗暗叹息。他跟随王元朗多年，见过小姐在宫中的模样——端庄、稳重，却少了几分鲜活。而这一路上，小姐在顾公子面前展露的笑容，眼中的光芒，才是这个年纪的姑娘该有的模样。

　　只是这世道，这身份，这份情怕是难有结果。

　　申时初·清远镇西破庙外

　　暮色渐合，枯树林中阴影幢幢。

　　李清瑶已换上一身青布长衫，头发束成男子发髻，用木簪固定。她本就气质清雅，扮作男子后更添几分书卷气，像个出门游学的世家公子。

　　小环也换了小厮装扮，赵刚赵强则作护卫打扮。顾鸿飞依旧是那身半旧青衫，背负长剑，站在李清瑶身侧半步之处，是个恰到好处的保护距离。

　　“从此处到镇门约三里，途中有一段荒路。”王元朗低声道，“我会带人在林中跟随，表妹务必小心。”

　　一行人刚出破庙不到百步，顾鸿飞忽然止步。

　　“有杀气。”

　　几乎在他话音落下的同时，四周枯树上掠下十数道黑影！这些人全身裹在黑巾中，只露双眼，手中弯刀泛着幽蓝光泽——淬了毒！

　　“护住公子！”顾鸿飞长剑出鞘，剑光如练，瞬间格开三把劈来的弯刀。

　　赵刚赵强一左一右护住李清瑶和小环，刀法悍勇，瞬间砍倒两人。顾鸿飞扫过这些黑衣人的刀法和配合方式，心中凛然——这与茶棚遇袭那批人如出一辙。看来赵刚所言不虚，这“暗影”组织果然阴魂不散。

　　但这次的黑衣人更多，更狠。他们悍不畏死，前仆后继，显然是要不惜代价取李清瑶性命！

　　顾鸿飞眼中寒光大盛。他不再保留，剑法陡然变得飘忽不定，如流云变幻，又如疾风骤雨。每一剑都精准地刺向要害，不过几个呼吸，已有五人倒地。

　　但黑衣人实在太多，且配合诡异，竟渐渐将众人分割包围。一名黑衣人突破赵刚的防守，弯刀直劈李清瑶面门！

　　千钧一发之际，一道银光破空而来！

　　“铛！”

　　一杆银枪精准地架住弯刀，枪身一震，那黑衣人被震飞三丈，撞在树上吐血倒地。

　　王元朗如天神降临，银枪舞成一片光幕，所过之处黑衣人纷纷倒地。他与顾鸿飞一枪一剑，配合竟默契无间，不过片刻，十余名黑衣人已尽数毙命。

　　最后一名黑衣人见势不妙，转身欲逃。顾鸿飞剑尖一挑，地上落叶如箭射出，正中其后心。那人扑倒在地，抽搐两下便不动了。

　　庙外重归寂静，只余血腥气弥漫。

　　王元朗检查尸体，面色凝重：“又是‘暗影’。这次来了十六人，是下了血本。”

　　顾鸿飞收剑，看向李清瑶：“你可还好？”

　　李清瑶摇头，目光落在那些尸体上——无一例外，皆是一剑封喉，干净利落。
　　“他们的目标很明确，是我。”她轻声道，“北国究竟为何非要我死？”

　　无人能答。

　　王元朗留下几人清理现场，对李清瑶道：“表妹，现在改主意还来得及。”

　　李清瑶看向清远镇方向。暮色中，镇子的轮廓已隐约可见，点点灯火开始亮起。那些灯火中，有百姓的炊烟，有沈修瑾的粥棚，也有贪官污吏的宴饮笙歌。

　　“走。”她只说了一个字。

　　赵刚赵强默默跟上，看向顾鸿飞时，眼中多了几分郑重。刚才那一战，顾公子与王统领联手，剑枪合璧，如行云流水。他们军中出身，最识得真功夫——顾公子那手剑法，已臻化境。更难得的是，顾公子虽初入江湖，却能在短时间内识破“暗影”的套路，这份悟性和机敏，实非常人。

　　酉时·清远镇内

　　清远镇比李清瑶想象中更……诡异。

　　街道两旁店铺大多关门，街上行人稀少，且个个面黄肌瘦、步履蹒跚。但诡异的是，每个人脸上并没有濒死的绝望，反而有一种奇异的平静。

　　更诡异的是，几乎每个路口都挂着灯笼，灯笼上写着一个“沈”字。昏黄的灯光下，那些“沈”字像一只只眼睛，注视着这座濒死的城镇。

　　“公子，那边就是沈家设的粥棚。”赵刚低声道。

　　众人望去，只见镇中心广场上，十口大锅排开，锅下柴火正旺，粥香飘出半条街。排队领粥的百姓排成十列，秩序井然。粥棚旁还有义诊的棚子，三个大夫正在给病人把脉抓药。

　　一切都井井有条，甚至比都城的施粥棚还要规范。

　　李清瑶走近些，听见排队百姓的议论：

　　“沈公子真是活菩萨啊……”
　　“我娘吃了三天药，咳疾好多了。”
　　“听说石岭镇那边，粥里还加了肉末呢！”

　　话语间满是感激，但李清瑶却听了难受——那种对“沈公子”近乎盲目的崇拜，以及对南国朝廷的彻底失望。

　　她正沉思，忽然一个老妇捧着粥碗走过来，看见她面生，好心提醒：“这位小哥是外乡人吧？若是没处吃饭，快去排队领粥。沈公子的粥，不要钱！”

　　李清瑶拱手：“多谢大娘。不知这位沈公子，究竟是何方神圣？”

　　老妇顿时来了精神：“沈公子啊，那可是大善人！他来了之后，我们才有饭吃、有病看。哪像那些官老爷……”她压低声音，“周县令前日也设了粥棚，你猜怎么着？那粥稀得能照见人影！还要收两个铜板的‘盛粥费’！”

　　周围几个百姓听见，纷纷附和：

　　“就是！沈公子一个外乡人都知道救人，咱们的父母官呢？”
　　“我听说啊，沈公子是北国人呢。”
　　“北国人怎么了？他给饭吃就是好人！”

　　李清瑶听着，心中冰凉。民心至此，南国危矣。

　　她离开粥棚，在镇上转了一圈。所见所闻，触目惊心——粮店门可罗雀，因为粮食都被沈修瑾收走了；药铺价格飞涨，但沈家的义诊免费；县衙大门紧闭，衙役却在街上耀武扬威地收“平安税”。

　　更让她心惊的是，几乎每个百姓都在议论沈公子在北国石岭镇的善举，言语间满是羡慕。

　　“公子，还要继续查吗？”小环轻声问。

　　李清瑶摇头：“不必了。情况我已清楚。”她顿了顿，“现在，我要去见见这位沈公子。”

　　顾鸿飞始终跟在她身侧半步，此刻低声道：“此人行事周密，手段高明，绝非普通商人。一会见面，务必小心。”

　　李清瑶点头，看向他：“有顾大哥在，我不怕。”

　　这话说得很轻，却让顾鸿飞心头一热。他看着她清亮的眼睛，忽然觉得这一路奔波、数次涉险，都值得。

　　戌时·沈宅外

　　沈宅原是镇上李万富的别院，如今被沈修瑾租下。宅院不算豪奢，但位置极好，门前石狮威严，两盏“沈”字灯笼将门匾照得清晰。

　　赵刚上前叩门。片刻后，门开了一条缝，一个老仆探出头来：“诸位是？”

　　“我家公子姓李，经商路过贵地，听闻沈公子善名，特来拜访。”赵刚递上拜帖——这是路上就备好的，用的假名李慕白。

　　老仆接过拜帖：“请稍候。”

　　不多时，门大开，老仆躬身相迎：“沈公子有请。”

　　众人踏入宅院。院内布置雅致，青石铺路，翠竹掩映，廊下挂着风灯，灯火通明却不刺眼。一切都在彰显主人的品味与财力。

　　花厅中，一人背对门口而立，正仰头看墙上悬挂的一幅《寒江独钓图》。听见脚步声，他缓缓转身。

　　四目相对。

　　李清瑶看清那人面容的瞬间，心中莫名一动。那是个约莫二十五六岁的男子，一身月白长衫，面容清俊，眉目温润，嘴角噙着淡淡笑意，看起来就是个儒雅商人。但那双眼睛——深如古井，平静无波，看人时却仿佛能洞穿一切。

　　而萧璟也在打量来人。为首的“李公子”身材清瘦，面容俊秀得有些过分，肤色白皙，眉眼间自带一股书卷气，那双眼睛——清澈明亮，如秋水寒星，此刻正带着审视与好奇看着他。

　　有趣。萧璟心中暗忖。这位“李公子”举手投足间自有一股不同于寻常男子的清雅气质。更难得的是，他看他的眼神没有寻常百姓的感恩崇拜，也没有官员的谄媚畏惧，只有平静的审视。

　　“在下沈修瑾，不知李公子光临，有失远迎。”萧璟拱手，声音温润如玉。

　　李清瑶还礼：“在下李慕白，冒昧打扰，还望沈公子海涵。”

　　两人分宾主落座。柳映雪奉上茶来，目光在李清瑶身上停了停，又迅速垂下。

　　“李公子从何处来？”萧璟微笑问道。

　　“南边。”李清瑶答得含糊，“经商路过，听闻沈公子在清远镇广施善行，心生敬佩，特来拜访。”

　　“区区小事，何足挂齿。”萧璟端起茶盏，“倒是李公子风尘仆仆，是要去往何处？”

　　“在下从南边而来。一路北上看看有没有生意可做。”

　　两人你来我往，言语间都在试探。顾鸿飞站在李清瑶身后，目光却始终不离萧璟。此人看似温文尔雅，但气息沉稳绵长，显然身负不俗内功。而且他看似随意，实则每个动作都恰到好处，毫无破绽——这是个极度自律且善于伪装的人。

　　萧璟也在暗中观察顾鸿飞。这背剑的青年气度不凡，方才进门时步伐轻稳，呼吸几不可闻，必是高手。而且他站的位置极其讲究，既不会喧宾夺主，又能随时护住那位“李公子”。

　　“听闻沈公子是北国人？”李清瑶忽然问。

　　萧璟笑容不变：“是。在下祖籍北国，世代经商。”

　　“那沈公子为何不在北国行善，反要来南国？”

　　这话问得直接，厅内气氛微凝。柳映雪抬眼看过来，赵刚赵强的手已按上刀柄。

　　萧璟却笑了，笑得很坦然：“李公子这话问得好。沈某经商走南闯北，见过太多百姓疾苦。善行无国界，饥荒面前，哪分南国北国？都是要吃饭、要活命的人。”

　　他顿了顿，看向窗外夜色：“更何况，沈某在北国石岭镇也设了粥棚义诊。南北百姓，一视同仁。”

　　李清瑶心中一震。这话说得冠冕堂皇，却字字诛心——他在告诉南国百姓，北国同样有善政，甚至更好。

　　她正要再问，萧璟却先开口了：“李公子此番北上，可是要经过北国都城？”

　　“或许。”李清瑶答得谨慎。

　　“那若有机会，沈某愿为李公子引荐些北国的朋友。”萧璟笑容温和，“沈某虽只是一介商贾，但在北国都城还有些人脉。李公子气度不凡，想必不是普通商人，若能在北国打开局面，将来定能大展宏图。”

　　这话说得客气，却暗含深意。李清瑶听出他话中的招揽之意，不动声色地回道：“沈公子好意心领了。只是李某此行主要为游历，生意之事，还需从长计议。”

　　“也是。”萧璟点头，目光在李清瑶脸上停留片刻，忽然道，“李公子年纪轻轻便有如此见识气度，想必出身不凡。不知令尊是？”

　　“家父做些小生意，不值一提。”李清瑶巧妙避开。

　　两人又闲谈片刻，言语间机锋暗藏。萧璟越发觉得这位“李公子”不简单——他谈吐文雅，见识广博，对时局政事都有独到见解，绝非普通商贾子弟。

　　而李清瑶也在心中快速分析。此人绝非普通商人，他的谈吐、气度、格局，都远超商贾之流。更重要的是，他看似温和，实则每句话都暗藏机锋，显然是个心思深沉、善于谋算之人。

　　“今日天色已晚，沈某就不多留李公子了。”萧璟起身，“若李公子在清远镇有何需要，尽管开口。沈某虽能力有限，但在镇上还算能说得上话。”

　　李清瑶也起身告辞：“沈公子善行，李某佩服。他日若有机会，定当再叙。”

　　“沈某也期待与李公子再会。”萧璟拱手相送。

　　走出沈宅时，夜风拂面，李清瑶才发觉自己手心已沁出薄汗。

　　“如何？”顾鸿飞低声问。

　　李清瑶回头看了眼沈宅大门，那两盏“沈”字灯笼在夜色中静静燃烧。

　　“此人深不可测。”她轻声道，“他所图，绝非善行这么简单。”

　　马车缓缓驶离沈宅。而在二楼窗前，萧璟负手而立，目送马车消失在街角。

　　“公子，可要派人跟着？”柳映雪在身后问。

　　萧璟沉默片刻，摇头：“不必。她身边那背剑的青年是个高手，暗中必还有人保护。打草惊蛇反而不好。”

　　他转身，手指无意识地摩挲着桌上的棋子：“不过……这位‘李公子’，倒是很有意思。查查这个李慕白，究竟是什么来路。”

　　柳映雪垂首：“是。只是……公子觉得他有何特别之处？”

　　萧璟走到案前，提起笔在纸上写下“李慕白”三字，笔锋刚劲有力：“一个商贾子弟，却对时局政事如此了解；身边有高手；面对我的招揽，既不卑不亢，也不轻易接话……这样的人，你说特别不特别？”

　　他放下笔，看向窗外夜色：“清远镇这场戏，看来不止我们一家在唱。”

　　窗外，清远镇的夜晚依旧平静。粥棚的烟火气，义诊棚的药香，百姓的感恩声，交织成一幅诡异的盛世图景。

　　马车里，李清瑶靠在车厢上，闭目沉思。顾鸿飞坐在她对面，看着她微蹙的眉头，想说什么，终究还是沉默。

　　他知道，从今夜起，这场北上之路，已不仅仅是查访民情那么简单。

　　而清远镇的这场暗涌，才刚刚开始。