《雨落长河》猫咪爱上鱼儿

18、暗流

　　戌时三刻·清远镇主街

　　马车在青石板路上缓缓行驶，车轮碾压路面的声音在空旷的街道上格外清晰。夜深了，镇上的灯火大多已熄灭，只有那些“沈”字灯笼还亮着，像一双双窥视的眼睛，在夜风中微微摇曳。

　　车厢内，一盏小油灯挂在角落，昏黄的光线勉强照亮狭小的空间。李清瑶靠在车厢壁上，闭目沉思，睫毛在眼下投出浅浅的阴影。从沈宅出来已经半个时辰，她脑海里反复回放着刚才与沈修瑾的对话，那人的每一句话、每一个表情，都在心中细细咀嚼。

　　时而，她掀开车帘看向外面。街道两旁的店铺门窗紧闭，偶有狗吠声传来，很快又归于沉寂。这个镇子表面上平静得诡异，平静得像一潭死水，可李清瑶知道，死水之下，暗流汹涌。

　　顾鸿飞坐在她对面的位置，目光始终落在她身上。他看见她微蹙的眉头，看见她紧抿的嘴唇，看见她手指无意识地摩挲着袖口。他想说些什么，却不知从何说起。他自幼在蜀山学艺，练的是剑，修的是心，师傅教他辨是非、明善恶，却从未教过他如何安慰一个忧心忡忡的女子。

　　更何况，这女子是公主。

　　他想起临下山时，师傅在云雾峰顶对他说的话：“鸿飞，你此去尘世，当知人间百态。但切记……不该动的心，不要动。”

　　不该动的心。

　　顾鸿飞的手指微微收紧。他抬眼看向对面的李清瑶，油灯的光晕染在她侧脸上，让她原本清冷的轮廓柔和了几分。这一路北上，他见过她坚强果决的一面，也见过她脆弱无助的一面；见过她面对百姓疾苦时的悲悯，也见过她面对刺客时的镇定。这样的女子，如何让人不动心？

　　可这心，确实不该动。

　　“鸿飞。”

　　李清瑶忽然开口，声音在寂静的车厢里格外清晰。顾鸿飞回过神，对上她睁开的眼睛。

　　“你的伤口还痛吗？”她坐直身子，目光落在他左臂上，“回去后我立刻给你换药。这一路上，你为我受了太多伤。”

　　她的声音里有愧疚，有心疼，还有一丝连她自己都未曾察觉的温柔。顾鸿飞心头一颤，摇了摇头：“皮外伤，不碍事。”

　　“怎么会不碍事。”李清瑶轻声道，“之前那一箭，再偏半寸便是心脉。昨日那刀，若是力道再重三分，你这手臂就废了。”她顿了顿，声音低了下去，“鸿飞，我当初强行将你留在身边，也许……是不是错了。”

　　这话她说得很轻，却像一块石头投入顾鸿飞心中，激起层层涟漪。他看着眼前这个一向坚强的女子，此刻眼中竟有罕见的迷茫和自责，忽然觉得胸口发闷。

　　“不。”他听见自己的声音响起，坚定而清晰，“你没有错。”

　　李清瑶抬眼看他。

　　“这一路，我看见了百姓疾苦，看见了官场腐败，也看见了你的坚持和担当。”顾鸿飞一字一句道，“若没有你，这些事也许永远不会被揭露。至于那些危险……”他顿了顿，“保护你，是我的选择。”

　　车厢内陷入短暂的沉默。油灯的火焰跳动了一下，光影在李清瑶脸上摇曳。她看着眼前这个不善言辞的男子，看着他眼中坦荡的光芒，忽然觉得心头那团乱麻，似乎松动了一些。

　　“只是现下镇中之事，”顾鸿飞继续道，“我恐怕无法为你分忧，很抱歉。清瑶，你要是有事可以尽管告诉我，我一定竭尽全力。”

　　他叫她“清瑶”，而不是“公主”。这两个字从他口中说出来，带着一种生涩的温柔。李清瑶心头微颤，终于露出一丝笑容：“谢谢你，鸿飞。”

　　马车在这时停了下来。外面传来赵刚的声音：“小姐，客栈到了。”

　　悦来客栈·天字三号房

　　客栈二楼的天字三号房是李清瑶一行人租下的。房间宽敞，分内外两间，外间作会客之用，内间是李清瑶的卧房。小环早已在房中等候，见他们回来，忙迎上来：“小姐，热水已经备好了。”

　　李清瑶点点头，对顾鸿飞道：“你先去包扎伤口，我去写信给表哥，让他过来商议。”

　　半个时辰后，王元朗悄无声息地出现在房中。他换了一身深色劲装，手持红缨长枪，显然是直接从暗处赶来的。

　　“表妹。”他拱手行礼，目光在顾鸿飞包扎好的手臂上停了停，“又遇袭了？”

　　“嗯。”李清瑶示意他坐下，“表哥，清远镇的情况，你都亲眼见过了。今夜我去见了那位沈公子，此人……深不可测。”

　　王元朗神色凝重：“表妹，我这几日在暗中调查，已经搜集到不少证据。”他从怀中取出一叠厚厚的信件和账册，摊在桌上，“这是周培安与粮商往来的书信，这是官仓的假账，这是他们私分赈灾粮款的记录……这些人的罪行，罄竹难书。”

　　李清瑶翻看着那些证据，越看脸色越白。账册上每一笔虚假的记录，每一封密谋的信件，都在诉说着这些官员的贪婪和百姓的苦难。

　　“最可恨的是这个。”王元朗抽出一本小册子，“周培安私下记录了他贿赂上级官员的明细。从郡守到州牧，甚至都城都有他的‘关系’。难怪他能在清远镇作威作福这么多年，原来是上上下下都打点好了。”

　　“官官相护，沆瀣一气。”李清瑶咬牙道，“这样的朝廷，这样的官员，如何对得起百姓？”

　　她起身走到书案前，研墨铺纸：“我要立刻写信给父皇。这些证据，必须尽快送回都城。”

　　“表妹，信我可以派人快马加鞭送回去。”王元朗道，“但来回至少需要半个月。这期间，清远镇怎么办？百姓怎么办？”

　　李清瑶笔锋一顿，墨迹在纸上洇开一团。她放下笔，转身看向王元朗：“表哥，我有一个想法，但很冒险。”

　　“你说。”
　　“在朝廷派人来之前，你能不能……暂时接管清远镇？”李清瑶直视着他的眼睛，“你是御前侍卫统领，有皇命在身，本就代表朝廷。若你能以钦差身份，亮明身份，暂时接管清远镇政务，整顿吏治，安抚百姓，或许能挽回一些民心。”

　　王元朗眉头紧锁：“表妹，我虽有皇命，但只是保护你安全。若擅自接管地方政务，恐怕……”

　　“非常之时，当行非常之事。”李清瑶眼神坚定，“父皇那边，我会在信中说明。而且表哥你只是暂代，待朝廷派来新县令，你便可交还职权。”她顿了顿，“清远镇的百姓等不起，南国的民心等不起。”

　　顾鸿飞在一旁开口道：“王统领，清瑶说得有理。但此事确实凶险，那些贪官污吏能在边境作威作福多年，必有所恃。”

　　“我何惧之有？”王元朗眼中闪过一丝傲气，“我王元朗在军中十年，什么阵仗没见过？几个贪官污吏，还能翻了天不成？”

　　李清瑶看着他自信的模样，心中却隐隐不安。她想起沈修瑾那双深不可测的眼睛，想起清远镇平静表面下的暗流。

　　“表哥，万事小心。”她只能叮嘱道，“明日你去县衙，多带些人手。”

　　王元朗点头：“放心，表妹你就在客栈等我的好消息。”

　　同一夜·李府密室

　　就在李清瑶等人商议对策的同时，清远镇西头的李府地下密室中，一场密谈正在紧张进行。

　　密室内烛火昏暗，围坐着六个人：周培安、孙守义、李万富、钱通海、陈满仓、吴有余。

　　“王元朗已经查到了不少东西。”周培安脸色阴沉，“今日我的眼线回报，他的人去了粮仓、账房，甚至找到了我们往来的书信。”

　　李万富冷笑：“怕什么？那些账本早就做过手脚，他查不出什么实质证据。”

　　“你太天真了。”周培安摇头，“王元朗不是普通的巡查官员，他是御前侍卫统领，是皇帝身边的人。他既然敢来清远镇，必有所恃。而且……”他顿了顿，“我收到消息，他身边还跟着一个女子，虽扮作男子，但气度不凡。我怀疑……是宫里的人。”

　　密室内的气氛骤然凝重。

　　“宫里的人？”钱通海声音发颤，“难道是……公主？”

　　“不可能。”陈满仓道，“公主怎么会来这种地方？”

　　“怎么不可能？”周培安冷笑，“你们别忘了，前几日镇西破庙死了十几个‘暗影’的人，都是一剑封喉。这等身手，绝非寻常护卫。”

　　孙守义一直沉默，此时终于开口：“各位，现在不是猜测的时候。既然王元朗已经查到我们头上，我们就要早做打算。”

　　“孙主簿有何高见？”李万富问。

　　孙守义眼中闪过一丝狠辣：“王元朗既然要来查，就让他查。但查到的东西，不能让他带出去。”

　　“你是说……”
　　“杀人灭口。”孙守义一字一句道，“只要王元朗和他的人死在清远镇，死无对证，谁还能追究？”

　　周培安皱眉：“可他毕竟是御前侍卫统领，若死在清远镇，朝廷必会彻查。”

　　“那就让他‘意外’身亡。”孙守义冷笑，“边境之地，盗匪横行，王统领巡查时遭遇匪患，不幸殉职——这个理由，朝廷能说什么？”

　　李万富拍手：“好计！我手上有三十名护卫，都是江湖好手。”

　　钱通海也道：“我也有三十人。”
　　“我二十个。”
　　“我十个。”

　　周培安算了算：“加起来超过百人。王元朗最多带十来人，十对一，稳操胜券。”他看向孙守义，“但此事必须做得干净利落，不能留活口。”

　　“自然。”孙守义道，“王元朗若真来县衙，我们就依计行事。周大人先稳住他，我带人在后院埋伏。以摔杯为号，一齐动手。”

　　六人相视而笑，烛火将他们的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。

　　翌日·辰时

　　清远镇的清晨比往日更冷。秋霜覆盖了青石板路，街上行人稀少，偶有早起的百姓匆匆走向粥棚，手中捧着破碗。

　　王元朗带着十名精锐侍卫，径直走向县衙。他今日换上了一身御前侍卫的官服，腰间佩刀，步履沉稳。阳光照在他肩头的绣纹上，反射出冷冽的光。

　　县衙大门紧闭。门口的衙役看见王元朗这一行人，先是一愣，随即上前拦住：“站住！你们是什么人？”

　　王元朗从怀中取出一面令牌——鎏金质地，上刻“御前”二字，背面是盘龙纹。他将令牌举到衙役面前：“御前侍卫统领王元朗，奉密旨巡查边境。让周培安出来见我。”

　　衙役脸色骤变，连滚爬爬地跑进衙门通报。

　　片刻后，县衙大门缓缓打开。周培安一身官服，急匆匆迎出来，脸上堆满笑容：“不知王统领大驾光临，有失远迎，有失远迎！快请进，快请进！”

　　王元朗冷眼看他。这周培安年约四十，面皮白净，眼角已有细纹，笑起来时满脸褶子，一副谄媚模样。可那双眼底深处，却藏着不易察觉的精明和警惕。

　　一行人步入县衙正堂。周培安忙命人奉茶，自己亲自端到王元朗面前：“王统领远道而来，辛苦了。不知……”

　　“周县令不必客套。”王元朗打断他，直接在主位坐下，“本官奉旨巡查边境，清远镇的情况，已经查得差不多了。”

　　周培安笑容一僵：“这……王统领何意？”

　　“何意？”王元朗从怀中取出那叠证据，重重拍在桌上，“这是清远镇官仓的实存账目，这是你与粮商往来的书信，这是你私分赈灾粮款的记录。周培安，你贪墨朝廷赈灾粮款，勾结奸商，鱼肉百姓，该当何罪？”

　　周培安额头上冒出冷汗，却强装镇定：“王统领，这些……这些都是诬陷！定是有人嫉妒下官政绩，伪造证据诬告！”

　　“诬告？”王元朗冷笑，“那这些账册上的官印，也是伪造的？这些书信上的笔迹，也是模仿的？”

　　他站起身，走到周培安面前：“周培安，本官给你一个机会。你若现在认罪，供出同党，或许还能从轻发落。若执迷不悟……”他眼中寒光一闪，“按南国律法，贪墨赈灾粮超过百石者，当斩！”

　　周培安双腿一软，跪倒在地：“王统领饶命！王统领饶命啊！下官……下官也是被逼的！那些粮商势力太大，下官若不听他们的，性命难保啊！”

　　“被逼的？”王元朗俯视着他，“那你私分的那些银两，也是被逼收下的？”

　　周培安语塞，忽然眼珠一转，爬上前几步：“王统领，下官愿意戴罪立功！下官愿意供出所有同党，愿意退还所有赃款！只求王统领饶我一命！”

　　他说着，伸手去端桌上的茶盏，手却“不小心”一抖——

　　“啪！”

　　茶盏摔在地上，碎瓷四溅。

　　几乎在同一瞬间，县衙正堂的屏风后、侧门内、甚至房梁上，突然涌出数十名黑衣人！这些人手持刀剑，眼神凶狠，瞬间将王元朗和他的十名侍卫团团围住。

　　王元朗脸色大变：“周培安，你敢！”

　　周培安从地上站起来，拍了拍膝盖上的灰尘，脸上哪还有半点惶恐，只剩下狰狞的笑容：“王统领，下官本来想好好招待您，可您非要查什么贪腐，这就怪不得下官了。”

　　他退后几步，躲到黑衣人身后：“各位，王统领‘巡查途中遭遇匪患，不幸殉职’。这个结局，可还满意？”

　　“杀！”为首的黑衣人一声令下，刀剑齐出！

　　王元朗拔刀在手，眼中怒火熊熊：“结阵！保护彼此！”

　　十名侍卫都是军中精锐，立刻背靠背结成圆阵，刀光如墙，将攻来的黑衣人一一挡下。但对方人数太多，且个个身手不弱，一时间刀剑碰撞声、惨叫声、怒喝声响成一片。

　　王元朗刀法凌厉，每一刀都带走一条人命。但黑衣人前仆后继，渐渐将他们围得水泄不通。

　　“统领，这样下去不是办法！”一名侍卫喊道，“他们人太多了！”

　　王元朗咬牙：“往门口冲！”

　　他挥刀劈开一条血路，带着侍卫们往县衙大门冲去。可大门早已被关上，门后还有十余名黑衣人把守。

　　“中计了！”王元朗心中冰凉。他终于明白，自己太小看这些地头蛇了。他们在清远镇盘踞多年，早已织成一张巨大的网。而自己，就像一只闯入网中的飞虫。

　　混战中，不断有侍卫倒下。王元朗身上也多了几处伤口，鲜血染红了官服。但他依旧咬牙坚持，刀光如练，护着剩下的几名侍卫。

　　“王元朗，投降吧！”周培安在远处喊道，“只要你答应不再追查，我可以留你一条生路！”

　　“做梦！”王元朗怒喝，“我王元朗宁可战死，也绝不与你们这些蛀虫同流合污！”

　　他话音刚落，忽然感到背后一凉——一柄长剑刺穿了他的右肩！

　　王元朗闷哼一声，反手一刀将那黑衣人劈倒。但这一剑让他动作一滞，更多的刀剑向他袭来。

　　“保护统领！”剩下的三名侍卫拼死护在他身前，用身体为他挡刀。

　　“不！”王元朗目眦欲裂。

　　刀光闪过，三名侍卫倒在了血泊中。

　　王元朗单膝跪地，用刀支撑着身体。他肩头的伤口血流如注，视线开始模糊。周围的黑衣人围了上来，刀剑对准了他。

　　周培安走过来，俯视着他：“王统领，最后给你一次机会。写一封认罪书，承认你诬陷清远镇官员，然后‘自尽谢罪’。我可以留你全尸。”

　　王元朗抬起头，眼中满是血丝：“周培安……你今日杀我，他日必有人为我报仇。清远镇的真相……绝不会被掩埋！”

　　“那你就带着真相去死吧。”周培安冷冷道，“动手！”

　　刀光落下——

　　“住手！”

　　一声大喝从县衙墙头传来。众人抬头，只见一个侍卫模样的人站在墙头，手中举着一支响箭。

　　“王统领的人已经控制了镇外要道！”那侍卫喊道，“若王统领有事，大军即刻入镇，鸡犬不留！”

　　周培安脸色一变。李万富等人也从暗处走出，神色慌张。

　　“周大人，这……”钱通海颤声道。

　　“虚张声势！”周培安咬牙，“他若有大军，早就冲进来了！”

　　墙头的侍卫冷笑：“那就试试。”他放响箭——一支响箭冲天而起，在空中炸开，发出刺耳的尖啸。

　　紧接着，镇外隐约传来马蹄声，似乎真有大队人马。

　　周培安等人面面相觑，一时不敢动手。

　　王元朗趁机起身，踉跄后退到墙角。他知道，这可能是表妹安排的疑兵之计，但至少暂时保住了性命。

　　“先把他关进地牢！”周培安终于做出决定，“严加看管！等确认镇外情况再说！”

　　黑衣人上前，将重伤的王元朗拖了下去。

　　同一时间·清远镇主街

　　李清瑶和顾鸿飞走在街上。她今日依旧作男子打扮，一身青衫，手持折扇，像个游学的书生。顾鸿飞跟在她身侧半步，目光警惕地扫视四周。

　　他们先去了粮店。镇上最大的粮店“万丰号”大门紧闭，门口贴着一张告示：“东主有事，歇业三日。”

　　隔壁的“通海粮行”也是如此。

　　连走了五家粮店，家家关门。李清瑶眉头越皱越紧。她拦住一个路过的老汉：“老人家，这些粮店为何都关门了？”

　　老汉叹了口气：“公子有所不知，自从沈公子来了之后，把所有粮食都收购了。这些粮店没粮可卖，自然就关门了。”

　　“那百姓要买粮怎么办？”
　　“买粮？”老汉苦笑，“现在谁还买得起粮？一石米要五两银子！要不是沈公子施粥，不知道要饿死多少人。”

　　李清瑶心中沉重。她又去了药铺、布庄、当铺……情况如出一辙。不是关门歇业，就是价格飞涨，普通百姓根本负担不起。

　　“沈修瑾这是要垄断整个清远镇的民生。”顾鸿飞低声道，“控制了粮食和药材，就等于控制了百姓的命脉。”

　　李清瑶点头，眼中忧色更深。她抬头看向远处沈宅的方向，那个温文尔雅的商人形象，在她心中渐渐变得模糊，取而代之的是一张深不可测的面孔。

　　两人走到镇中心广场时，粥棚前已经排起了长队。李清瑶站在人群外，看着那些百姓捧着破碗，眼巴巴地望着锅里的粥，心中五味杂陈。

　　“公子是外乡人吧？”一个中年妇人好心提醒，“若要领粥，得去后面排队。沈公子的粥虽然免费，但每人每日只限一碗，去晚了可就没了。”

　　李清瑶拱手：“多谢大娘。我只是路过看看。”

　　她转身离开广场，走到一条僻静的小巷。顾鸿飞跟在她身后，见她脸色不好，轻声道：“清瑶，你没事吧？”

　　李清瑶摇头，靠在巷口的墙上，闭上眼：“我只是……觉得很无力。”

　　她睁开眼，眼中有了水光：“我以为，只要查出贪官污吏，惩处他们，再派好官来接任，就能挽回民心。可现在我明白了，事情没那么简单。沈修瑾已经控制了整个清远镇的经济命脉，百姓的衣食住行都依赖他。就算换了县令，又能改变什么？”

　　“至少能让百姓知道，朝廷没有抛弃他们。”顾鸿飞道。

　　“可他们还会相信朝廷吗？”李清瑶苦笑，“你看看那些百姓，他们感激的是沈修瑾，怨恨的是朝廷。就算现在换了清官，他们要多久才能重新信任朝廷？一年？两年？还是永远都不会了？”

　　顾鸿飞沉默。他知道李清瑶说得对。民心一旦失去，想要挽回，难如登天。

　　两人在巷口站了许久，直到一阵冷风吹过，李清瑶打了个寒颤。顾鸿飞下意识想脱下外衣给她披上，手伸到一半又停住——她现在扮作男子，这样不妥。

　　“回去吧。”李清瑶轻声道。

　　午时·悦来客栈

　　李清瑶正在房中等待消息，忽然赵刚浑身是血地冲了进来。

　　“公主！”他跪倒在地，“王统领……王统领被困县衙，身受重伤，被关进地牢了！”

　　李清瑶手中的茶盏“啪”地摔在地上：“怎么回事？！”

　　赵刚喘着气，将县衙发生的事一一道来。原来他一直在暗中监视，见王元朗遇险，便冒险上墙头用疑兵之计，暂时保住了王元朗的性命。

　　“对方至少有百十人，都是好手。”赵刚道，“我们的人……死伤大半。”

　　李清瑶脸色煞白，跌坐在椅子上。是她让表哥去的，是她害了他。

　　“公主，现在不是自责的时候。”顾鸿飞扶住她，“当务之急，是救出王统领。”

　　“怎么救？”李清瑶声音颤抖，“对方人多势众，我们只剩这几个人……”

　　“我可以夜闯县衙。”顾鸿飞眼神坚定，“趁夜色救出王统领。”

　　“不行！”李清瑶抓住他的手，“太危险了！鸿飞，你已经为我受了太多伤，我不能让你再去冒险！”

　　“可王统领……”
　　“我知道，我知道……”李清瑶闭上眼，泪水滑落，“可我已经让表哥陷入险境，不能再失去你了。”

　　她忽然想起一个人——沈修瑾。

　　那个深不可测的北国商人，那个能在清远镇呼风唤雨的人。

　　“我有办法了。”她睁开眼，眼中还有泪光，却已有了决断，“去找沈修瑾。”

　　顾鸿飞和赵刚都是一愣。

　　“现在只有他能救表哥。”李清瑶快速分析，“他控制了清远镇的经济命脉，那些粮商药商都听他的。若是他能出面，或许能让周培安放人。”

　　“可他是北国人，会帮我们吗？”赵刚怀疑。

　　“不知道。”李清瑶坦诚道，“但这是目前唯一的办法。”

　　她看向顾鸿飞：“鸿飞，你陪我去沈宅。”

　　“公主，这太危险了！”小环急道。

　　“再危险也要去。”李清瑶眼神坚定，“表哥是为我才陷入险境的，我不能坐视不管。”

　　她换上一身干净的衣衫，重新束好头发，对镜中的自己深吸一口气。镜中的“李公子”眼神清澈，面容坚定，尽管眼底有泪光，却更显决绝。

　　“走吧。”

　　同一时间·沈宅花厅

　　萧璟正在听柳映雪汇报。

　　“王元朗今日去了县衙，亮明身份要接管政务，结果中了埋伏。”柳映雪道，“现在他被关在县衙地牢，重伤。周培安他们还在犹豫要不要灭口。”

　　萧璟手中把玩着一枚白玉棋子，闻言微微一笑：“周培安这人，贪是贪，但还不算蠢。他知道杀王元朗容易，但善后难。”

　　“公子觉得他会怎么做？”
　　“他会等。”萧璟放下棋子，“等确认王元朗有没有后手。”他顿了顿，“而那位李公子……应该快来了。”

　　柳映雪刚要说什么，门外传来老仆的声音：“公子，李慕白李公子求见。”

　　萧璟和柳映雪对视一眼，都看到了对方眼中的了然——果然来了。

　　“请。”萧璟整理了一下衣衫，坐回主位。

　　片刻后，李清瑶和顾鸿飞走进花厅。李清瑶面色苍白，眼中难掩焦急和悲伤。顾鸿飞跟在她身后，手始终按在剑柄上。

　　“李公子今日过来，可是有事？”萧璟温声问道，目光在她微红的眼角停留了一瞬。

　　李清瑶深吸一口气，深深一揖：“沈公子，李某此来，是有一事相求。”

　　“哦？何事能让李公子如此着急？”萧璟示意她坐下，“坐下慢慢说。”

　　李清瑶却摇头，依旧站着：“实不相瞒，我……我的表兄王元朗，今日去了县衙办事，不想遭遇伏击，现在身受重伤，被关在县衙地牢。”她直视萧璟的眼睛，声音恳切，“听闻沈公子在清远镇颇有威望，不知可否出面，救他一命？”

　　萧璟微微挑眉：“李公子的表兄……可是御前侍卫统领王元朗王大人？”

　　李清瑶心中一紧，面上却强装镇定：“正是。”

　　萧璟端起茶盏，轻轻拨了拨浮叶，若有所思道：“据沈某所知，王统领出身将门，家中弟妹年幼，似乎并无已成年的表亲。”他抬眼看李清瑶，眼中闪过一丝深意，“李公子这声‘表兄’，倒是叫得亲近。”

　　李清瑶心头剧震，她知道萧璟这是在试探。她稳了稳心神，答道：“家母与王统领的母亲是远房表姐妹，论辈分，我确实该称他一声表兄。只是两家平日里往来不多，沈公子不知也属正常。”

　　“原来如此。”萧璟不置可否地笑了笑，放下茶盏，“那李公子觉得，沈某该如何帮忙？”

　　“请沈公子出面，让周培安放人。”李清瑶道。

　　萧璟却缓缓摇头：“李公子，你可知周培安为何要将王统领关起来，而不是直接灭口？”

　　李清瑶一怔。

　　“因为他怕。”萧璟站起身，走到窗前，“他怕杀了王元朗，朝廷会派大军来剿；但他也怕放了王元朗，王元朗会带着证据回都城，到时候他还是死路一条。所以他现在最想要的，是一个两全之策——既不让王元朗离开清远镇，又能暂时保住他的命，稳住朝廷。”

　　他转身看向李清瑶：“所以，即便沈某出面，周培安也绝不会答应放王元朗离开清远镇。他能答应的，最多是……不杀他。”

　　李清瑶脸色更白了：“那……那表哥岂不是……”

　　“倒也不是没有办法。”萧璟走回桌边，手指轻敲桌面，“王统领现在重伤，需要医治。沈某可以出面，提议将王统领接到沈宅养伤。一来，沈宅有大夫，有药材，比地牢强上百倍；二来，王统领在沈宅，周培安他们也能‘放心’——毕竟人在他们眼皮子底下。”

　　他看着李清瑶：“这是目前唯一能保住王统领性命，又能让他得到医治的办法。”

　　李清瑶愣住了。她没想到萧璟会提出这样的方案。将表哥接到沈宅？那岂不是……

　　“李公子不必担心。”萧璟似乎看穿了她的心思，“沈某虽是一介商贾，但也知道‘道义’二字。王统领在沈宅期间，沈某必会保证他的安全。而且……”他顿了顿，“李公子既然是王统领的表弟，自然也可以住进沈宅，方便照顾。这样，你们既能团聚，又能让周培安他们暂时安心。”

　　顾鸿飞皱眉开口：“沈公子为何要如此帮我们？”

　　萧璟看向顾鸿飞，微微一笑：“沈某说过，李公子是个值得相交之人。朋友有难，出手相助，不是理所应当吗？”他又看向李清瑶，“更何况，王统领是朝廷命官，若真在清远镇出事，朝廷彻查起来，对谁都没有好处。沈某此举，也算是为清远镇的安定尽一份力。”

　　李清瑶心中飞快权衡。萧璟说得对，周培安绝不可能放表哥离开清远镇。而表哥重伤在地牢，得不到医治，恐怕撑不了多久。住进沈宅，虽然是变相的软禁，但至少能保住性命，能得到医治。

　　而且……萧璟既然已经怀疑她的身份，却还愿意帮忙，或许真的没有恶意。

　　“好。”李清瑶终于点头，“就依沈公子所言。只是……周培安他们会同意吗？”

　　“沈某自有办法。”萧璟提笔写下一封信，递给柳映雪，“送去给周培安和李万富，就说王统领重伤，需要医治。沈某愿以商号担保，将王统领接到沈宅养伤。在此期间，王统领不得离开清远镇，待伤势好转后，再议后续。”

　　他顿了顿，补充道：“告诉他们，这是最好的解决办法。若他们不同意……”他声音微冷，“沈某在北国的生意，恐怕就要重新考虑合作伙伴了。”

　　柳映雪接过信，快步离去。

　　萧璟这才看向李清瑶：“李公子稍候。周培安不是傻子，他知道这是给他台阶下。一炷香内，必有回复。”

　　李清瑶深深看了萧璟一眼，再次拱手：“沈公子大恩，李某铭记于心。”

　　“不必言谢。”萧璟温声道，“只是沈某还有一言，不知当讲不当讲。”

　　“沈公子请说。”
　　“清远镇这潭水太深，李公子和王统领既然已经涉入，想全身而退恐怕不易。”萧璟目光深邃，“在沈宅期间，沈某会尽力护你们周全。但之后的路……还需从长计议。”

　　李清瑶听出他话中的深意，心头微震。这个北国商人，究竟看出了多少？

　　一炷香后，柳映雪回来了：“公子，周培安答应了。他说可以将王统领送到沈宅，但必须由他的人‘护送’，并且要派人在沈宅外‘守卫’。”

　　“这是自然。”萧璟点头，“李公子，你现在可以去接你表兄了。沈某已经让下人收拾出东厢的院子，那里清静，适合养伤。”

　　李清瑶长舒一口气，眼泪终于忍不住滑落：“多谢沈公子。”

　　她带着顾鸿飞匆匆离去，准备去县衙接人。

　　花厅里，柳映雪低声道：“公子，您为何要让他们住进沈宅？万一……”

　　“万一什么？”萧璟看着李清瑶离去的背影，眼中闪过复杂的神色，“映雪，你觉得那位‘李公子’，究竟是谁？”

　　柳映雪迟疑道：“她自称是王元朗的表弟，但王元朗确实没有这样的表亲。除非……”

　　“除非她根本不是男子，也不是什么表弟。”萧璟缓缓道，“王元朗是御前侍卫统领，能让他如此拼命保护，又能让他称一声‘表妹’的女子，这南国能有几人？”

　　柳映雪倒吸一口凉气：“公子是说……她是……”

　　“灵玉公主，李清瑶。”萧璟吐出这个名字，嘴角泛起一丝意味深长的笑意，“我那位素未谋面的未婚妻。”

　　“那公子还……”
　　“正因如此，才更要让她住进来。”萧璟转身，看向窗外渐渐西斜的日头，“我想亲眼看看，这位宁愿冒险北上，也不愿乖乖待在宫里等待联姻的公主，究竟是个怎样的人。”

　　他顿了顿，声音低沉下去：“而且，把她放在眼皮子底下，总比让她在外面乱跑，一次次遭遇刺杀要安全。”

　　柳映雪心下一惊，不解：“公子既然知道她是公主，为何不点破？”

　　“点破了，这场戏还怎么唱？”萧璟轻笑，“她既然想扮作男子，想隐藏身份，那我就陪她演下去。我倒要看看，这位公主殿下，接下来会怎么走清远镇这盘棋。”

　　窗外，夕阳西下，将清远镇的屋顶染成一片血色。

　　而一场新的棋局，已在沈宅悄然布下。这一次，对弈的双方，是北国的太子，和南国的公主。