《雨落长河》猫咪爱上鱼儿

21、暗刺

　　南城赈济点·第五日

　　连日的晴天使南城的泥土路干燥起尘，但排队领粮的百姓却一天比一天多。李清瑶站在简陋的棚子下，额上渗出细密的汗珠。已是午时，她从清晨站到现在，手臂有些发酸，但看着百姓们领到粮食时眼中那点微弱的希望之光，她便觉得这一切都值得。

　　小环原本要跟来照顾，但李清瑶让她留在沈宅照看王元朗。“表哥重伤未愈，需要细心照料。有你在他身边，我才能安心在外做事。”李清瑶这样对小环说。

　　“小姐，您千万小心。”小环担忧地嘱咐，“顾公子，请您一定保护好小姐。”

　　此刻，顾鸿飞站在李清瑶身侧三步处，目光如鹰隼般扫视着人群。这几日他总觉得有些不安——太顺利了。
　　他的目光忽然停留在队伍中段的三个人身上。那三人穿着与其他百姓无异的破旧衣衫，脸上也抹了灰土，乍看与饥民无异。但他们的站姿太过挺直，眼神太过锐利，而且——顾鸿飞注意到其中一人下意识摸向腰间的小动作。

　　那是握刀的习惯。

　　“清瑶，”顾鸿飞不动声色地移到李清瑶身侧，压低声音，“慢慢后退，进棚子里去。”

　　李清瑶一怔，顺着他的目光看去，也察觉到了那三人的异样。她心中一紧，正要转身——

　　三人同时暴起！

　　破旧的衣衫被内力震碎，露出里面的黑色劲装！他们脸上不知何时已蒙上黑巾，手中弯刀闪着幽蓝的光——淬了毒！

　　为首那人刀光如电，直刺李清瑶心口！速度之快，竟是江湖一流高手的水准！

　　“铛！”

　　顾鸿飞长剑出鞘，在千钧一发之际架住了这一刀。刀剑相击的巨响震得周围百姓惊叫四散。

　　“走！”顾鸿飞将李清瑶往后一推，剑光如虹，瞬间封住三人进攻路线。

　　但这三名黑衣人显然训练有素，配合默契。一人缠住顾鸿飞，另一人直扑李清瑶，第三人竟朝棚子旁堆积的粮食泼出一罐火油，火折子已经点燃！

　　“住手！”李清瑶惊呼，顾不得自身安危，竟朝那人扑去！

　　“清瑶回来！”顾鸿飞急喝，但被黑衣人死死缠住，一时脱不开身。

　　眼看火折子就要落入火油——

　　一道青影如鬼魅般掠至！

　　来人一脚踢飞火折子，同时反手一掌拍向那名黑衣人的胸口。掌风凌厉，竟带着破空之声！黑衣人举刀欲挡，却听“咔嚓”一声，弯刀应声而断，人已倒飞出去，重重摔在三丈外的地上，喷出一口鲜血。

　　来人正是萧璟。他今日穿了身便于行动的深青色劲装，长发束起，面色冷峻如冰。他看也不看倒地的黑衣人，身形再闪，已加入顾鸿飞那边的战团。

　　就在萧璟现身的瞬间，三名黑衣人的动作齐齐一滞。虽然黑巾蒙面看不清表情，但他们眼中都闪过一丝惊愕和犹豫。尤其是为首那人，在看到萧璟面容的瞬间，握刀的手竟微微发颤。

　　这一迟疑，给了顾鸿飞机会。他一剑刺穿对手的肩胛，同时飞起一脚将另一人踢开。

　　萧璟的加入让战局瞬间扭转。他的武功路数看似温和，实则绵里藏针，每一掌拍出都带着浑厚内力。与他对招的黑衣人只接了五掌就口吐鲜血，连退七步。

　　但奇怪的是，这三名黑衣人似乎都刻意避开与萧璟正面交锋。他们互相使了个眼色，忽然同时后撤，竟不再恋战！

　　“想走？”顾鸿飞提剑欲追，肩头的旧伤却在这时崩裂，鲜血迅速浸透衣衫。他身子一晃，险些跌倒。

　　萧璟皱眉，伸手扶住他：“顾公子！”

　　就这么一耽搁，三名黑衣人已掠上屋顶，几个起落便消失在南城错综的小巷中。

　　“该死！”顾鸿飞咬牙，眼中满是不甘。

　　李清瑶急忙上前扶住他：“鸿飞，你的伤……”

　　“我没事。”顾鸿飞强撑着站直，但脸色苍白如纸。

　　萧璟迅速点了他肩头几处穴道止血，沉声道：“伤口很深，必须立刻处理。”他抬头看向四周惊魂未定的百姓，“各位乡亲，今日之事让大家受惊了。请先散去，明日赈济照常。”

　　百姓们虽然惊恐，但见沈公子如此镇定，也渐渐平复下来，相互搀扶着散去。

　　萧璟走到那名被他一掌击飞的黑衣人尸体旁，蹲下身仔细查看。他撕开黑衣人的衣袖，手臂上赫然露出一枚黑色弯月刺青。

　　“北国人……”萧璟瞳孔微缩。他又查看了另外两具尸体，都在相同位置发现了同样的刺青。

　　李清瑶走了过来，看到那些刺青，脸色更加苍白。

　　“李姑娘，”萧璟站起身，面色凝重，“这些人都是北国死士。你可知道，北国的人为何要杀你？”

　　李清瑶心中一紧。她当然知道——这些人是“暗影”，是北国专门派来刺杀她的。但她不能说实话，至少现在不能。

　　“我……我不知道。”她强装镇定，“也许……也许是周县令他们勾结北国人，想借刀杀人？”

　　这个解释听起来合理，但萧璟眼中闪过一丝怀疑。他注意到，刚才那些黑衣人看到自己时明显迟疑了，甚至有些畏惧。这说明他们认识自己，或者说认识自己这张脸。

　　而李清瑶的解释……太过顺理成章，反而显得刻意。

　　但他没有点破，只是点了点头：“有可能。周培安那伙人狗急跳墙，什么事都做得出来。”

　　他顿了顿，又道：“不过，这些死士训练有素，绝不是普通官员能调动的。此事还需细查。”

　　李清瑶心中忐忑，她知道沈修瑾起了疑心，但此刻也只能硬着头皮继续圆谎：“沈公子说得是。不过……眼下最重要的是鸿飞的伤。”

　　“对。”萧璟收敛心神，吩咐随后赶来的沈宅护卫处理现场，自己则亲自扶着顾鸿飞上了马车。

　　马车缓缓驶向沈宅。车厢内，顾鸿飞靠在车壁上，闭目调息。李清瑶坐在他身侧，看着他苍白的脸色，眼中满是愧疚。

　　萧璟坐在对面，目光在她脸上停留片刻，又移向窗外。他心中疑窦丛生——那些黑衣人为何看到自己就撤退？他们认识自己？如果认识，为何要刺杀李清瑶？难道他们不知道……

　　一个念头忽然闪过：除非，下命令的人，不希望李清瑶活着抵达北国。

　　而这个人，很可能与北国朝堂有关。

　　沈宅·听竹苑

　　陈大夫为顾鸿飞重新处理了伤口。伤口很深，几乎见骨，好在没伤到筋脉。用了金疮药后，血终于止住了。

　　“顾公子这次伤上加伤，若再不注意，恐会留下病根。”陈大夫临走时严肃道。

　　李清瑶守在床边，看着顾鸿飞昏睡中仍紧蹙的眉头，心中愧疚如潮水般涌来。这一路上，他为自己挡了多少次刀剑？而这一次，若不是沈修瑾及时赶到，恐怕……

　　她不敢想下去。

　　“让我来吧。”李清瑶从小环手中接过干净的布巾和温水。小环原本在照顾王元朗，听说顾鸿飞受伤后急忙赶了过来。

　　“小姐，您的脸色也不太好，还是我来……”

　　“不。”李清瑶摇头，声音轻柔却坚定，“我要亲自照顾他。”

　　小环看着自家小姐眼中的深情，心中明了，默默退出房间准备汤药。

　　李清瑶用温水浸湿布巾，轻轻为顾鸿飞擦拭额头的冷汗。她的动作小心翼翼，指尖偶尔触到他温热的皮肤，心中便是一颤。

　　擦到伤口周围时，她的手抖得厉害。那道伤口如此之深，皮肉外翻，即使已经上药包扎，依然触目惊心。她想起刚才在南城，他毫不犹豫挡在她身前的模样，想起他肩头鲜血喷涌却依然握剑不退的坚持。

　　眼泪不受控制地滑落，滴在顾鸿飞的手背上。

　　“清瑶……”顾鸿飞不知何时醒了过来，声音虚弱。

　　“你醒了！”李清瑶急忙擦去眼泪，“疼吗？要不要喝水？”

　　顾鸿飞看着她红肿的眼睛，心中一痛，用没受伤的手轻轻握住她的：“不疼。别哭。”

　　这话让李清瑶的眼泪掉得更凶。她俯下身，轻轻抱住他，将脸埋在他颈侧：“对不起……都是我的错……是我害的你一次次受伤流血……一次次……”

　　顾鸿飞感受到她的颤抖，感受到她温热的泪水，心中涌起无限柔情。他抬手轻抚她的后背：“傻丫头，保护你是我心甘情愿的。”

　　他顿了顿，声音更轻：“这一路上，每次看到你为百姓忧心，看到你眼中的坚定，我就觉得……能护在你身边，是我此生最大的幸事。”

　　李清瑶抬起头，泪眼朦胧地看着他。烛光下，他的面容虽然苍白，眼中却盛满温柔和深情。那一瞬间，她的眼中只有这个为她舍生忘死的男子，她真的好想抛掉身份的枷锁，婚姻的束缚。

　　她慢慢低下头，轻轻吻上他的唇。

　　这是一个很轻的吻，带着泪水的咸涩，也带着说不尽的情意。顾鸿飞浑身一震，随即闭上眼，回应这个吻。两人唇齿相依，仿佛要将这些日子的患难与共、生死相随，都融进这个吻里。

　　许久，李清瑶才退开些，脸颊绯红，眼中噙泪却面容微笑：“鸿飞，等这一切结束了，你带我走吧。”

　　这是她近期第二次向他提出带她走的要求了。顾鸿飞心中涌起狂喜，紧紧握住她的手：“一言为定。”

　　房门在这时被轻轻敲响。两人迅速分开，李清瑶擦了擦眼泪：“请进。”

　　进来的是柳映雪，她端着药碗，目光在两人之间扫过，看到李清瑶微肿的唇和绯红的脸颊，眼中闪过一丝冷意，但很快掩饰过去。

　　“顾公子该喝药了。”她将药碗放在桌上，“公子吩咐，这几日务必静养。”

　　“替我谢谢沈公子。”顾鸿飞道。

　　柳映雪点点头，却没有立刻离开，而是转向李清瑶：“李姑娘，还有一事……小环姑娘刚才说，她回去王统领那边照顾，一切都好，请您不必挂心。”

　　李清瑶心中一暖：“小环那丫头……真是辛苦她了。”

　　“确实。”柳映雪淡淡道，“有她在，王统领才能安心养伤。”她顿了顿，似是无意间提起，“说来也巧，这几日，周县令他们往沈宅派了三波人，想对王统领下毒手。”柳映雪声音压得很低，“都被公子暗中拦下了。最后一次，他们竟想在水井里下毒，若不是公子及时发现，恐怕……”

　　李清瑶脸色一变：“下毒？！”

　　“公子本不让说，怕您忧心。”柳映雪垂眸，“但奴婢觉得，您应该知道。周培安他们狗急跳墙，什么事都做得出来。公子为了护您和王统领，已经得罪了他们。”

　　李清瑶心中翻江倒海。她早知道沈修瑾待他们好，却没想到，他在暗中为他们挡了这么多明枪暗箭。现在连小环和表哥都危险重重……

　　愧疚、感激、还有说不清道不明的情绪，一齐涌上心头。

　　送走柳映雪后，李清瑶独自坐在床边，心乱如麻。沈修瑾待她以诚，表哥重伤未愈，鸿飞为她屡次涉险……而她，却还对他们隐瞒着最重要的真相。

　　是时候坦诚相待了。

　　她看向顾鸿飞，轻声道：“鸿飞，我……我想去找沈公子，告诉他一些事。”

　　顾鸿飞看着她眼中的坚定，点点头：“我陪你。”

　　“不，你好好养伤。”李清瑶按住他，“我一个人去。有些话……我需要亲自说。”

　　主院·书房

　　书房门半掩着，透出温暖的灯光。李清瑶走到门前，正要敲门，却从门缝中看到沈修瑾好像正在作画。

　　烛光洒在他身上，为他挺拔的身影镀上一层柔和的轮廓。他画得专注，笔尖在宣纸上轻轻滑动，动作从容优雅。

　　李清瑶轻轻推开门。萧璟没有抬头，似乎沉浸在画境中。

　　她走近些，看清了画的内容——几片绿色兰叶，一支淡雅的兰花，亭亭玉立，清雅脱俗。虽是水墨，却仿佛能闻到兰花的幽香。

　　“兰生幽谷，独立自芳。”李清瑶轻声吟道。

　　萧璟笔锋一顿，终于回过头来。看到是她，眼中闪过一丝惊讶，随即化为温和的笑意：“李姑娘来了。”

　　“沈公子好画。”李清瑶真心赞叹，忽然心有所感，又轻声道：“幽兰在空谷，馥馥吐奇芳。偶为世人赏，移之置高堂。雨露失天时，根株离本乡。虽承爱护力，长养非其方。冬寒霜雪苦，绿叶恐凋伤。何如在林壑，时至还自扬。”

　　这首诗她信口吟来，既赞兰花高洁，又暗喻自身处境——就像这被移出幽谷的兰花，虽受爱护，却失了根本，不知能否熬过寒冬。

　　萧璟静静听完，眼中讶色更浓：“李姑娘好才情。”

　　李清瑶脸微红：“只是略读过一些。”她看着画中的兰花，眼中闪过复杂的神色。他放下笔，看着她：“李姑娘此诗……可是有感而发？”

　　李清瑶没有直接回答，而是看着他，眼中满是真诚：“沈公子，清瑶今日来，是有一事相告。”

　　“请讲。”
　　“首先，我要向沈公子道歉。”李清瑶深深一福，“这些日子，清瑶对公子多有隐瞒，实在不该。”

　　萧璟扶起她：“李姑娘不必如此。每个人都有自己的难处，沈某理解。”

　　“不，”李清瑶摇头，“公子待我们以诚，我们却对公子隐瞒，这是我们的不是。”她深吸一口气，“其实……今日那些刺客，并非周县令派来的。”

　　萧璟眼神一凝：“哦？”
　　“他们是北国一个叫‘暗影’的杀手组织。”李清瑶直视他的眼睛，“这一路上，他们已经刺杀了我五次。”

　　她终于说出了部分真相，但还未提及自己的公主身份。

　　萧璟沉默片刻，缓缓道：“暗影……我虽来自北国，但确实没听过这个组织。不过那些人确是北国死士无疑。”他看着李清瑶，“李姑娘可知，他们为何要杀你？”

　　李清瑶苦笑：“因为……我的身份吧。”她顿了顿，“我是南国皇室之人，以沈公子的智慧恐怕早已猜到几分。这次北上，本是为了查访民情，却不想成了某些人的眼中钉。”

　　她没有说自己是公主，只说皇室之人。这已经是一个巨大的坦诚。

　　萧璟心中震动。虽然早已猜到了她的身份，但听她亲口承认，仍是感到意外。更让他意外的是，她选择告诉他这些。

　　“李姑娘……”他轻声道，“你告诉我这些，不怕……”

　　“怕。”李清瑶点头，“但我更怕辜负公子的真诚。公子为我们做了这么多，若我还继续隐瞒，实在枉费公子一片真心。”

　　她眼中闪烁着泪光，却是坚定而清澈的。

　　萧璟看着她，心中涌起一股复杂的情绪。有感动，有敬佩，还有一丝说不清道不明的心疼。这个女子，明明身处险境，却依然选择坦诚，选择信任。

　　“李姑娘，”他郑重道，“沈某在此承诺，只要你们在沈宅一日，我必护你们周全。至于那些刺客……”他眼中闪过一丝冷意，“我会查清楚的。”

　　“多谢公子。”李清瑶再次行礼，这次是发自内心的感谢。

　　离开书房时，夜色已深。李清瑶走在回廊上，心中轻松了许多。终于说出来了，虽然只说了一部分，但至少……她不再完全欺骗这个真心待他们好的人。

　　而书房里，萧璟站在窗前，看着她的背影消失在夜色中，久久不语。

　　他知道，他已经被李清瑶深深吸引了，她的善良，她的坦白——即便她没有说自己是公主。但至少，她是相信他的。

　　而他自己呢？他何时才会告诉她，他就是北国太子萧璟？

　　想起刚才她吟诗时眼中的忧伤，想起她说“虽承爱护力，长养非其方”时的无奈，萧璟心中某处隐隐作痛。

　　他知道，她就像那幅画中的兰花，被移出了原本的生长之地，置于这充满阴谋与危险的清远镇。而他，又能护她到几时？

　　“公子。”柳映雪不知何时来到他身后，声音有些异样。

　　萧璟回过神：“何事？”
　　“刚才……奴婢去给顾公子送药时，看见李姑娘她……”柳映雪咬了咬唇，“她与顾公子……很是亲密。”

　　萧璟背脊一僵，半晌才道：“知道了。”
　　“公子！”柳映雪忍不住道，“您待她如此之好，她却……”

　　“映雪。”萧璟转身，眼神平静却带着不容置疑的威严，“李姑娘与顾公子的事，是他们自己的选择。我们无权干涉。”

　　“可是……”
　　“退下吧。”萧璟淡淡道，“我还有事要处理。”

　　柳映雪看着萧璟平静无波的侧脸，心中涌起一股强烈的不甘。她跟了公子这么多年，从未见过他对哪个女子如此上心。那个李清瑶凭什么？她心中明明有别人，凭什么得到公子的青睐？

　　但她不敢再多说，只能垂首退下。

　　书房里重新恢复寂静。萧璟走到书案前，看着那幅兰花图。画中兰花清雅高洁，却孤零零地开在纸上，无依无靠。

　　他提起笔，蘸了墨，在兰花旁添了几笔——那是远山的轮廓，若隐若现，仿佛在为这株离群的兰花提供一个遥远的归处。

　　“幽兰在空谷，时至还自扬……”他轻声重复着李清瑶的诗句，眼中神色复杂。

　　不管前路如何，不管她心中装着谁，他都会护她周全，直到她平安抵达她该去的地方。

　　这是他的承诺，也是他作为北国太子的责任。