《雨落长河》猫咪爱上鱼儿

22、密谋

　　子时三刻，北国石岭镇。

　　与南国清远镇仅一河之隔的北国边陲小镇在夜色中寂静得可怕。镇东一座宅院的地下密室里，烛火将两道身影拉得细长。

　　周培安第三次用袖口擦拭额角的汗珠，肥硕的身躯在赫连铁的目光下微微颤抖。他刚从清远镇偷渡至此，一路上的惊惶还未平复。

　　“赫连将军……”周培安的声音带着哭腔，“下官实在是走投无路了。”

　　赫连铁坐在太师椅上，左脸那道从眉骨斜划至脸颊的刀疤在烛光下更显狰狞。他没有立即回话，只是用粗糙的手指有节奏地敲击着桌面，每一声都像敲在周培安心上。

　　“王元朗没死。”赫连铁终于开口，声音粗哑如砂石摩擦，“你送来的密信里说，他身中‘七日断魂散’，必死无疑。”

　　周培安噗通一声跪倒：“将军明鉴！下官确实亲眼见他中毒倒地，那毒是钱通海从黑市弄来的，绝无解药！可谁能想到……谁能想到沈修瑾那里竟有神医，硬是把人从鬼门关拉回来了！”

　　“沈修瑾。”赫连铁念着这个名字，眼中闪过复杂神色。

　　“此人到底是什么来头？”周培安试探道，“他虽来自北国，行事却让人捉摸不透。将军，此人若继续留在清远镇，恐怕会坏了我们的大事啊！不如我们……”

　　“沈修瑾，你不可以动。”赫连铁冷冷打断他，“此人我自有安排。你只需记住：不要招惹他，不要过问他的事。”

　　周培安打了个寒噤，连忙低头：“是下官多嘴了。”

　　“说说吧。”赫连铁身体前倾，烛光在他刀疤上跳动，“除了王元朗没死，还有什么坏消息？”

　　周培安咽了口唾沫，声音发颤：“王元朗虽然重伤未愈，但意识已经清醒。他手里……他手里有下官这些年来贪墨赈灾粮款的所有证据。清远镇四大粮商的账本副本，县衙的暗账，还有下官与北境各镇官员往来的书信……全都被他掌握。”

　　赫连铁的瞳孔微微收缩。

　　“更麻烦的是，”周培安几乎要哭出来，“八日前，王元朗已经派人将这些证据送往南国都城！下官算过路程，最迟……最迟三日后，那些证据就会摆在南国皇帝的御案上！到那时……”

　　到那时，他周培安就是有十个脑袋也不够砍。

　　赫连铁的手指停止了敲击。

　　三日后。

　　时间很紧迫。

　　“南国朝廷那边，现在什么动静？”赫连铁沉声问。

　　“暂时还没有。”周培安擦了擦汗，“证据还在路上，皇帝应该还没看到。但下官在都城的靠山刘侍郎昨日密信说，朝廷对北境灾情已有所察觉，正在商议对策。一旦证据送达，钦差最迟半月内定会抵达清远镇！”

　　赫连铁沉默片刻：“所以你想让我救你。”

　　周培安重重磕头，额头撞击石板：“求将军救命！下官愿为北国效犬马之劳！”

　　“你能给北国什么？”

　　周培安眼中闪过精光：“南国北境三镇十七县的布防图，驻军换防时间，粮草储备点——这些下官都有。还有南国都城的动向，朝廷的一举一动，都逃不过下官的眼睛。”

　　赫连铁的手指停止了敲击。

　　这些情报，确实价值连城。

　　“还有，”周培安压低声音，“刘侍郎上月密报，南国国库现存银不足八十万两，各地粮仓空置率已达四成。南军欠饷半年，已引发多地骚乱，只是被压下去了。皇上病重，太子年幼，朝中几位辅政大臣明争暗斗……南国现在，就是个空架子！此时若北国南下，必势如破竹！”

　　密室中烛火噼啪作响。

　　赫连铁盯着周培安看了许久，终于缓缓道：“你的命，可以保。”

　　周培安如蒙大赦，连连磕头。

　　赫连铁从怀中取出一封密信，推到周培安面前：“照信中所写去做。事成之后，北国会给你安排新的身份，保你全家性命。”

　　周培安颤抖着手接过密信，就着烛光快速浏览。信中的内容让他脸色一白——赫连铁要他两日后以县令身份召集清远镇商会，邀请沈修瑾出席商议赈灾事宜，时间定在申时。

　　“将军……这……”

　　“有问题？”赫连铁的声音冷了下来。

　　“没、没有！”周培安连忙道，“只是……下官不明白，为何要特意邀请沈修瑾？此人与我们……”

　　“这不是你该问的。”赫连铁打断他，“按信上写的做。两日后申时，必须让沈修瑾离开沈宅，前往商会馆。这是你活命的唯一机会。”

　　周培安连连点头：“下官明白！下官一定办到！”

　　“回去吧。”赫连铁挥挥手，“天亮前必须回到清远镇，别让人起疑。”

　　周培安千恩万谢地退下了。

　　密室重归寂静。

　　赫连铁独自坐了许久，从怀中取出一枚黑色令牌。令牌正面刻着狰狞鬼面，背面是一个篆体“影”字——但仔细看会发现，这令牌的纹路与北国官制暗影的令牌略有不同，鬼面的眼角多了一道细微的裂痕纹。

　　这是私下组建的“暗影”组织的标志。

　　烛光映照下，他脸上的刀疤微微抽动。

　　“主人……再给我一次机会……”他喃喃自语，眼前浮现出前几日接到的那封密信。

　　“赫连铁，一月之内五次失手，你让我很失望，要不是因为你是陛下亲封的将军，你的命早没了。李清瑶必须死，在她抵达北国都城之前，必须死。这是最后通牒：三日之内若再失败，你就不必回来了。你的家人，我会好生‘照料’。”

　　他握紧令牌，指节发白。

　　这一次，不能再失手了。

　　否则，他在北国的妻儿老小……

　　赫连铁不敢想下去。

　　清远镇，巳时三刻。

　　柳映雪挎着竹篮，步履轻盈地走在市集上。她今日穿了身寻常的粗布衣裙，头发简单挽起，看起来就像个普通人家出来采买的侍女。

　　萧璟是个极聪明的人，沈宅内外都有他的眼线。柳映雪深知，若在宅内与暗影接头，迟早会被发现。只有借采买之机外出，才有机会传递消息。

　　她在市集上转了两圈，买了些时令蔬菜和针线，然后拐进一条偏僻的小巷。

　　巷子深处有家不起眼的布庄，门面破旧，生意冷清。

　　柳映雪推门而入，柜台后坐着个五十多岁的老掌柜，正低头拨弄算盘。

　　“掌柜的，有上好的苏锦吗？”她轻声问。

　　老掌柜抬头看了她一眼，眼中闪过一丝精光：“苏锦没有，倒是新进了一批蜀锦，姑娘可要看看？”

　　“蜀锦太厚重了，还是苏锦轻软。”

　　“那姑娘请随我来，库房里或许还有几匹存货。”

　　柳映雪跟着老掌柜走进后堂，穿过库房，来到一处隐秘的内室。

　　刚一进门，老掌柜的脸色就变了，恭敬地单膝跪地：“属下参见大人。”

　　“起来吧。”柳映雪的声音冷了下来，“主人有何指示？”

　　老掌柜从怀中取出一封密信递给柳映雪。

　　柳映雪接过密信，快速拆阅。信上的内容让她心中一沉。

　　三日期限，最后机会。赫连将军已命周培安设局，两日后申时邀太子赴会。太子离府后，将军将亲至沈宅引开顾鸿飞，暗影杀手趁机潜入刺杀李清瑶。她需确保太子按时离府，并设法使顾鸿飞在申时一刻出现在宅院东侧。

　　信末还是那个熟悉的鬼面印记——眼角带裂痕纹的那种，以及一句冰冷的话：“事若不成，尔妹性命不保。”

　　柳映雪将密信凑到烛火上烧毁，看着纸张化为灰烬，才缓缓道：“我知道了。你转告将军，我会做好分内之事。”

　　“将军还有一物交给大人。”老掌柜又从怀中取出一个小瓷瓶，“这是‘醉红尘’，无色无味，入水即溶。必要时可使用，能让高手在十二个时辰内武功尽失。”

　　柳映雪接过瓷瓶，仔细收好：“还有其他吩咐吗？”

　　“将军说，此次行动若再失败，所有参与之人，都将以死谢罪。”老掌柜低声道，“请大人务必谨慎。”

　　柳映雪点点头：“我明白。”

　　柳映雪重新挎起竹篮，走出布庄时，脸上已恢复了温婉的神色。

　　她又在市集上买了些糕点，这才不紧不慢地往沈宅走。

　　一路上，她的心思却早已飞远。

　　两日后申时。

　　时间，地点，计划，都已明确。

　　她只需要按指示行事。

　　回到沈宅，柳映雪将采买的东西交给厨房，正要回房，前院的门房匆匆走来。

　　“柳姑娘，县衙派人送来请柬，说是给沈公子的。”

　　柳映雪心中一动：“人在哪里？”

　　“已经走了，只留下请柬。”门房将一封烫金请柬递给她。

　　柳映雪接过请柬，温声道：“辛苦了，我会转交给公子。”

　　她拿着请柬走向书房，心中明白——周培安已经按赫连铁的指示行动了。

　　书房内，萧璟正在看书，见她进来，抬眼道：“何事？”

　　“殿下，县衙派人送来请柬。”柳映雪将请柬呈上，“周县令邀请您两日后申时赴会，说是商议赈灾粮调配及灾后重建事宜。”

　　萧璟接过请柬，拆开扫了一眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“周培安……他终于坐不住了。”

　　“殿下的意思是？”

　　“王元朗的证据最迟三日后到都城，周培安知道自己死期将至，所以想找个靠山。”萧璟淡淡道，“他大概以为，我这个北国来的商人，能在北国朝中为他说话。”

　　柳映雪垂眸：“那殿下……会去吗？”

　　萧璟没有立即回答。

　　他走到窗边，望向庭院。西厢房那边，顾鸿飞正在院中练剑，剑光如雪，气势凛然。东厢房内，王元朗还在养伤。而李清瑶……

　　“去。”萧璟最终道，“为何不去？正好看看，这位周县令到底在玩什么把戏。”

　　柳映雪低下头：“那……需要奴婢准备什么吗？”

　　萧璟摇头：“不必。你留在府中，照看好李姑娘和王将军。”

　　“是。”

　　柳映雪躬身退下。

　　走出书房，她靠在廊柱上，深深吸了口气。

　　计划，进行得很顺利。

　　两日后的清晨，清远镇下起了细雨。

　　雨丝细密，将整个镇子笼罩在一片朦胧之中。街巷上行人稀少，偶有马车驶过，溅起一片水花。

　　沈宅内，气氛比往日更加凝重。

　　柳映雪一早便起身，仔细检查了府中的各项事务。厨房的食材、药材房的库存、各处的灯火烛台……她事无巨细地一一过问，确保万无一失。

　　巳时，她来到书房。

　　萧璟正在整理文书，见她进来，问道：“都安排好了？”

　　“回殿下，都安排妥当了。”柳映雪轻声道，“申时的车马已备好，护卫也挑选妥当。府中今日会闭门谢客，加强巡守。”

　　萧璟点点头，目光落在窗外细雨中：“这场雨，下得倒是时候。”

　　柳映雪不明白他的意思，只是垂首站着。

　　“映雪，”萧璟忽然道，“你跟在我身边三年了吧？”

　　“是，三年零两个月。”

　　“这三年，辛苦你了。”萧璟的声音很温和，“今天，府里就交给你了。”

　　柳映雪心中涌起一股说不清道不明的情绪，她张了张嘴，最终只是低声道：“能侍奉殿下，是奴婢的福分。”

　　萧璟看着她，眼中闪过一丝复杂，但很快便恢复了平静。

　　“下去准备吧。”

　　“是。”

　　柳映雪退出书房，关上门的那一刻，她的眼眶忽然红了。

　　殿下待她这样好。

　　可她却要背叛他。

　　为了芊芊，为了那个从小与她相依为命的妹妹，她别无选择。

　　午时，雨渐渐停了。

　　阳光穿透云层，洒在湿润的青石板路上，泛起粼粼的光。

　　柳映雪回到自己房中，从妆匣底层取出那个小瓷瓶。她将“醉红尘”小心地倒入茶壶，又将茶壶放在桌上。

　　然后，她开始等待。

　　等待申时的到来。

　　等待那个改变一切的时辰。

　　西厢房里，李清瑶也感受到了不同寻常的气氛。

　　她站在窗边，望着庭院中忙碌的仆役，心中莫名地不安。

　　顾鸿飞推门进来，手中端着府内送过来的饭菜：“清瑶，先用餐吧。”

　　李清瑶接过碗，却没有立即开始食用：“鸿飞，今日……是不是有什么事要发生？”

　　顾鸿飞沉默片刻，道：“沈修瑾今日申时要外出赴会。我已加强了府中的防卫，你不必担心。”

　　“他要去哪？”

　　“商会馆。”顾鸿飞眼中闪过寒光，“周培安设的宴。你今日无论如何都不要离开房间，我会守在附近。”

　　李清瑶握紧碗，点了点头。

　　她知道，顾鸿飞不会告诉她全部真相，但那份保护的心意，她能感受到。

　　“你也要小心。”她轻声说。

　　顾鸿飞看着她，眼中闪过一丝温和：“嗯。”

　　申时初刻。

　　沈宅大门缓缓打开。

　　萧璟一袭月白色锦袍，腰佩玉带，翩翩公子模样。他身后跟着四名护卫，个个眼神锐利。

　　柳映雪送到门口，福身道：“殿下早去早回。”

　　萧璟点头，目光在府内扫过，最终落在西厢房方向：“府中之事，交给你了。”

　　“奴婢明白。”

　　目送萧璟的马车缓缓驶离，消失在街角，柳映雪转身回府。

　　她对着门房的护卫吩咐：“殿下有令，今日闭门谢客，任何人不得进出。”

　　“是！”

　　府门缓缓关闭。

　　柳映雪走过庭院，来到西厢房外。顾鸿飞正坐在廊下擦拭长剑，见她走来，抬眼一瞥。

　　“柳姑娘。”

　　“顾公子。”柳映雪温声道，“殿下吩咐，今日府中要加强戒备。厨房那边准备了安神汤，一会儿给李姑娘送来。”

　　顾鸿飞点头：“有劳。”

　　柳映雪福身离去，转身的瞬间，袖中的手微微握紧。

　　申时一刻，很快就要到了。

　　她回到自己房中，关上门，背靠着门板深深吸了口气。

　　从窗口望向庭院东侧的方向，那里是沈宅的外墙，墙外就是一条僻静的小巷。

　　按照赫连铁的指示，他会在申时一刻出现在那里，释放出强烈的杀气，引顾鸿飞出去查探。

　　而柳映雪要做的，就是确保在那个时刻，顾鸿飞会在院中，并且会感知到那股杀气。

　　她走到桌边，看着那壶掺了“醉红尘”的茶。

　　如果顾鸿飞没有按时出去……她就只能用这壶茶了。

　　但那是最后的手段。

　　柳映雪希望，一切都能按计划进行，不需要用到这壶茶。

　　她抬头看了看窗外的天色。

　　申时一刻。

　　该开始了。