《雨落长河》猫咪爱上鱼儿

24、余烬

　　沈宅·死寂的黎明
　　距离那场大火已经过去两天。

　　沈宅笼罩在一片死寂之中，连清晨的鸟鸣都显得格外刺耳。府中上下人人面带悲色，行走时脚步放得极轻，说话时声音压得极低，仿佛稍大一点的动静都会惊扰到那些还未散去的亡魂。

　　西院听竹苑的废墟已经清理完毕，焦黑的木料和瓦砾被运走，只留下一片空荡荡的地基。但空气中依然弥漫着焦糊的味道，混合着淡淡的血腥气，提醒着人们这里曾发生过什么。

　　东院听雨轩内，王元朗睁着眼望着帐顶，已经整整两天两夜。

　　他的胸口缠着厚厚的绷带，伤口在药物的作用下正在缓慢愈合，但那种愈合只是□□的——他的心，已经随着那场大火，碎成了灰烬。

　　房门被轻轻推开，小环端着一碗药进来。她的眼睛红肿得吓人，脸上还带着未干的泪痕，走路时脚步虚浮，仿佛一阵风就能吹倒。

　　“将军，该喝药了。”小环的声音嘶哑，像是哭坏了嗓子。

　　王元朗没有反应，眼神空洞得像一潭死水。

　　“将军……”小环跪在床边，眼泪又掉了下来，“您这样……公主在天之灵，也不会安心的。”

　　“公主”二字像针一样刺进王元朗的心脏，他的睫毛终于颤动了一下。

　　“她不是公主。”王元朗的声音嘶哑得可怕，“她是清瑶，是我从小看到大的表妹。”

　　他的眼前浮现出许多年前的画面——

　　五岁的小清瑶牵着他的衣角，奶声奶气地喊“表哥”；十岁的清瑶在御花园里追蝴蝶，不小心摔了一跤，他背着她回宫，她在他背上哭得抽抽搭搭；十五岁的清瑶第一次穿宫装，美得让他不敢直视，却还像小时候一样，悄悄塞给他一块自己做的糕点……

　　“表哥，宫外是什么样子啊？”

　　“表哥，要是有一天我能出宫，你一定要带我去看江南的烟雨，塞北的雪……”

　　那些话语，那些笑容，如今都成了扎在心头最深的刺。

　　王元朗缓缓闭上眼睛，两行清泪从眼角滑落，浸入鬓发。

　　“将军，求您喝药吧。”小环端着药碗的手在颤抖，“您若是再倒下，公主的仇……谁来报？奴婢没用，保护不了公主……但将军您一定要活着，一定要为公主报仇！”

　　这句话终于触动了王元朗。

　　他睁开眼，目光渐渐凝聚，虽然依旧悲痛，却多了一丝决绝。

　　“拿来。”

　　小环连忙扶他起身，将药碗递到他嘴边。王元朗大口大口地喝下那碗苦药，仿佛喝下的不是药，是仇恨，是必须要活下去的力量。

　　药很苦，但比不上心里的苦。

　　“沈公子呢？”王元朗喝完药，沉声问。

　　“沈公子这两日一直在处理府中事务，也……也在查那晚的线索。”小环低声道，“听说已经有些眉目了。”

　　王元朗点点头，又问：“顾鸿飞怎么样了？”

　　提到顾鸿飞，小环的神色更黯然了：“顾公子……还没醒。大夫说，他内伤虽重，但按理昨日就该醒了。可至今昏迷不醒，只怕是……是心脉受损，自己不愿醒来。”

　　“不愿醒来……”王元朗喃喃重复这四个字。

　　他懂。

　　若可以选择，他也不想醒来面对这个没有清瑶的世界。

　　可他还不能死。

　　大仇未报，他必须活着。

　　“扶我去沈公子书房。”王元朗挣扎着要下床。

　　“将军！您的伤……”

　　“死不了。”王元朗咬牙，“有些话，我必须现在说。”

　　沈修瑾的书房里，气氛比往常更加凝重。

　　两名黑衣亲信跪在书案前，正在低声汇报。沈修瑾端坐主位，面色沉静如水，但眼中不时闪过的寒光显示出他内心的波澜。

　　“殿下，经过这两日的查证，已经可以确定。”为首的黑衣人沉声道，“此次刺杀公主的组织，正是北国境内的‘暗影’。而这个组织的掌控者，是骠骑将军赫连铁。”

　　沈修瑾的手指在桌面上轻轻敲击：“赫连铁……果然是他。”

　　“我们在石岭镇的眼线回报，赫连铁之前秘密离京，两日前返回时身负重伤，至今卧床不起。”另一名黑衣人补充道，“时间与沈宅遇袭完全吻合。而且，他受伤的部位与顾鸿飞的剑法造成的创伤特征一致。”

　　“暗影组织的架构查清了吗？”沈修瑾问。

　　“暗影分为天地玄黄四部，每部十二人，共计四十八名核心成员。此外还有外围眼线、联络人若干。”黑衣人回答，“这次袭击沈宅的，应该是玄部杀手，专司刺杀。”

　　沈修瑾冷笑：“赫连铁一个武将，倒是养了一群好狗。”

　　“殿下，恕属下愚见……”黑衣人迟疑道，“赫连铁虽然勇武，却非善于谋划之人。暗影组织行事周密，计划环环相扣，不像是他的手笔。”

　　“你说得对。”沈修瑾站起身，走到窗边，“赫连铁只是摆在明面上的一把刀。真正的执刀人，还藏在幕后。”

　　他转过身，眼中精光闪烁：“这次刺杀，从调虎离山到纵火焚尸，每一步都算计精准。赫连铁那个粗野武夫，想不出这样的计策。他背后，必定还有人。”

　　“殿下的意思是……”

　　“北国朝中，不希望联姻成功的人不少。”沈修瑾缓缓道，“但有能力组建暗影，又能驱使赫连铁的人……不多。”

　　他没有说出那个名字，但心中似乎已经有了答案。

　　只有他，有这个能力，也有这个动机。

　　“继续查。”沈修瑾沉声道，“赫连铁重伤，暗影暂时会沉寂。这正是我们顺藤摸瓜的好时机。记住，要隐秘，不能打草惊蛇。”

　　“是！”

　　两名黑衣人领命退下。

　　沈修瑾独自站在书房中，阳光透过窗户将他的影子投在墙上，拉得很长。

　　真相，终于露出了一角。

　　虽然还只是冰山一角，但至少方向明确了。赫连铁，暗影……这些线索串联起来，逐渐勾勒出一个庞大的阴谋。

　　而他，必须在这个阴谋彻底展开之前，将其粉碎。

　　门外传来轻轻的叩门声。

　　沈修瑾收敛心神：“进来。”

　　小环搀扶着王元朗走进书房。王元朗的脸色苍白如纸，每走一步都牵动伤口，额上渗出细密的汗珠，但他咬牙坚持着，直到在椅子上坐下。

　　“王将军不该下床。”沈修瑾沉声道。

　　“有些话，我思来想去还是决定跟你说。”王元朗喘了口气，直视沈修瑾，“沈公子，你可知道李姑娘的真实身份？”

　　沈修瑾眸光微动：“王将军想说什么？”

　　王元朗一字一顿，“她是南国灵玉公主，李清瑶。是即将与北国太子联姻的那位公主。”

　　书房里陷入短暂的沉默。

　　沈修瑾的表情没有太大变化，似乎早已知道，只是手指无意识地摩挲着茶杯边缘。许久，他才缓缓开口：“王将军为何现在告诉我这个？”

　　“因为公主已经不在了。”王元朗的声音哽咽，“她生前不愿暴露身份，是怕引起不必要的麻烦。但现在……现在她已经不在了，这些秘密，也没有隐瞒的必要了。”

　　他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“更重要的是，沈公子，你救过公主的命，也救过我的命。我王元朗不是不知好歹的人。公主的死，与北国脱不了干系。而你是北国人……我需要知道，你和这件事有没有关系。”

　　这话问得直白，甚至有些无礼。

　　但沈修瑾没有生气，反而轻轻叹了口气：“王将军，若我与那些刺客有关，何必救你们？何必追查凶手？”

　　“因为我不知道你的真实目的。”王元朗盯着他，“沈公子，你到底是什么人？”

　　沈修瑾沉默片刻，忽然问：“王将军，若我告诉你，我与北国朝廷有联系，甚至……与太子有些交情，你会信吗？”

　　王元朗的瞳孔猛然收缩。

　　“联姻之事，是两国大事。”沈修瑾继续道，“太子殿下对此事的态度，王将军可知道？”

　　“我只知道，有人不希望联姻成功。”王元朗的声音冷了下来，“否则公主不会一路遇刺。”

　　“是啊。”沈修瑾望向窗外，“有人希望两国开战，好从中渔利。而公主，成了这场阴谋的牺牲品。”

　　他转过头，看着王元朗：“但王将军，联姻未必就不能继续。”

　　王元朗一怔：“公主已死，如何继续？”

　　“那也未必。”沈修瑾的声音很轻，却带着某种深意。

　　王元朗还想再问，沈修瑾却已经转移了话题：“王将军现在要做的，是养好伤。朝廷的旨意和新任县令已经在路上，最迟一周后就会到达清远镇。届时，周培安一党将伏法，公主在天之灵，也能得到些许慰藉。”

　　“一周……”王元朗握紧拳头，“好，我就再等一周。”

　　王元朗在小环的搀扶下离开书房。

　　而那句“那也未必”……

　　沈修瑾望向窗外，眼中闪过一丝复杂。

　　联姻，确实未必不能继续。

　　沈修瑾转身在书案前坐下，想起早前去看望顾鸿飞的场景。

　　顾鸿飞躺在客房的床榻上，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎察觉不到。

　　他请来的三位大夫轮番诊治，得出的结论都是一致的：外伤已处理，内伤需调养，但最棘手的是心脉郁结，病人自己封闭了意识，不愿醒来。

　　“哀莫大于心死啊。”最年长的大夫叹息道，“汤药只能吊命，若他自己不愿求生，只怕……”

　　后面的话，大夫没有说下去，但在场的人都明白。

　　半刻后他缓缓从抽屉离拿书一封早已密封好的信“来人”。

　　一名护卫进来后向沈修瑾下跪行礼“殿下有何吩咐？”

　　沈修璟语气冰冷“将这封信速速送到蜀山，交给蜀山掌门，不得有误”。

　　柳映雪醒来时，已经是火灾后的第二天傍晚。

　　肩头的刀伤还在隐隐作痛，但已经包扎妥当，敷上了上好的金疮药。她睁开眼，首先看到的是熟悉的帐顶——这是她在沈宅的房间。

　　“映雪姑娘，您醒了？”一个温和的声音响起。

　　柳映雪转头，见是沈宅的一个中年仆妇端着药碗站在床边，脸上带着关切的神色。

　　“张妈……”柳映雪声音沙哑，“我昏迷了多久？”

　　“一天一夜了。”张妈在床边坐下，舀起一勺药，“来，先把药喝了。公子特意吩咐了，要用最好的药，务必让姑娘您早日康复。”

　　柳映雪顺从地喝下药，苦味在口中蔓延，但她眉头都没皱一下。

　　“公子……还好吗？”她问。

　　“公子这两日忙得很。”张妈叹了口气，“府里出了这么大的事，李姑娘没了，顾公子重伤不醒……唉，公子既要查凶手，又要处理各种事务，几乎没合过眼。”

　　柳映雪的心微微一颤。

　　李清瑶死了。

　　那个她奉命要杀的人，真的死了。

　　按说，她应该感到轻松，任务完成了，妹妹的命保住了。可为什么……心里却空落落的？

　　“公子让我转告映雪姑娘，”张妈继续说，“让你好好休息，伤好之前不用干活。公子说，这次多亏了柳姑娘舍身保护王将军，这份情，他记下了。”

　　柳映雪怔住了。

　　公子……还是这样关心她。

　　哪怕在这种时候，还记得嘱咐她好好养伤。

　　愧疚像潮水般涌上来，几乎将她淹没。她想起公子待她的好，想起这三年在东宫的点点滴滴，想起公子偶尔看她时温和的眼神……

　　可她却为了妹妹，背叛了他。

　　“张妈，”柳映雪勉强开口，“李姑娘的事……公子他……”

　　“公子表面上看不出来，但心里肯定不好受。”张妈压低声音，“虽然李姑娘住进府里的时间不长，但公子对她……是不一样的。这几日，公子常常一个人在书房待到深夜，桌上的茶凉了都不知道喝。”

　　柳映雪闭上眼睛，不敢再听下去。

　　“映雪姑娘，你怎么了？伤口又疼了？”张妈见她脸色不对，关切地问。

　　“没事。”柳映雪摇摇头，“张妈，你去忙吧，我想一个人静静。”

　　“好，那你好好休息，药在桌上，记得按时喝。”

　　张妈离开后，柳映雪独自躺在床上，望着帐顶发呆。

　　肩上的伤口很疼，但比不上心里的疼。

　　她想起那天的情景——她故意支开顾鸿飞，为赫连铁创造机会。她明知那些刺客要杀李清瑶，却选择了沉默。

　　她手上，沾着李清瑶的血。

　　“对不起……”她低声自语，眼泪无声滑落。

　　可她又能怎么办？那个从小与她相依为命的妹妹，还在北国都城那处秘密别院里，生死掌握在别人手中。

　　柳映雪擦干眼泪，眼中重新变得冰冷。

　　事已至此，她没有回头路了。

　　清远镇南郊五里外，一片隐蔽的山林中，三百名精兵已经在此驻扎了两日。

　　营地中央最大的帐篷里，一身素色布衣的女子坐在案前，她脸上蒙着面纱，只露出一双眼睛。那双清澈的眼睛里夹杂着几分坚韧和决绝。

　　赵刚和赵强站在她面前，两人眼中都带着悲痛，但更多的是熊熊燃烧的怒火。

　　“公主，所有人员都已到位，随时可以行动。”赵刚沉声汇报，“县衙、四大粮商府邸、各处粮仓的情况都已摸清。只要您一声令下，半个时辰内，就能将周培安一党全部拿下。”

　　是的，此人正是李清瑶，她的声音透过面纱传来，有些模糊，却异常坚定：“朝廷的旨意三日前已从都城出发，算算时间，最迟一周就会到达。但我们不能等。”

　　她站起身，走到帐篷门口，望向清远镇的方向：“周培安以为我死了，此刻正沉浸在胜利的喜悦中，警惕性最低。这是最好的时机。”

　　“公主的意思是……今晚就动手？”赵强问。

　　“是。”李清瑶转身，眼中寒光一闪，“兵分三路：一路由赵刚带领，直扑县衙，抓捕周培安及其亲信；一路由赵强带领，控制四大粮商府邸，查封所有账本和库房；第三路，接管各处粮仓，开仓放粮，稳定民心。”

　　赵刚和赵强对视一眼，知道公主心意已决，只得领命：“是！”

　　“记住，”李清瑶补充道，“行动要快，要狠，但不能滥杀无辜。周培安及其核心党羽务必活捉，押入大牢，等圣旨一到，即刻押送回京。至于那些被迫从犯……若愿改过自新，可酌情从轻发落。”

　　“末将明白！”

　　“另外，”李清瑶顿了顿，声音低了下来，“沈宅那边……情况如何？”

　　赵刚神色一黯：“顾公子重伤昏迷，至今未醒。王将军伤势加重，但性命无碍。沈修瑾正在追查凶手……公主，您真的不去看看他们吗？”

　　李清瑶的身体微微颤抖。

　　她想。

　　她想去看看顾鸿飞，看看表哥，看看那些为她出生入死的人。

　　可她不能。

　　暗影组织虽然以为刺杀成功，但未必会完全放松警惕。若她此刻露面，不仅前功尽弃，是让当天为她牺牲的人白白丢掉性命，还会将所有人都置于危险之中。

　　“再等等。”她轻声说，“等清远镇的事处理完。”

　　她走到书案前，提笔写下一封信。信是给沈修瑾的，只有寥寥数语，交代了今晚的行动计划，并请他在城内配合，防止周培安狗急跳墙。

　　写完后，她将信仔细封好，交给赵刚：“派人秘密送到沈宅，务必交到沈公子手中。”这里面还夹着一封她托人送去蜀山的信。

　　“是。”

　　赵刚接过信，迟疑片刻，还是问道：“公主，那位沈公子……究竟是什么人？为何如此相助？”

　　李清瑶沉默良久，才缓缓道：“他……是个值得信任的人。”

　　虽然她至今不知道沈修瑾的真实身份，但这一路走来，他数次救她于危难，为她出谋划策，甚至不惜用替身之计保全她的性命。

　　这份情，她记下了。想起那晚她独自去找沈修瑾说明真相，结束时他提出了这个计划，以其在明处防不胜防，不如将计就计转明为暗，来个出其不意绝地反击。

　　她不得不佩服沈修瑾的聪明，至于他的身份……等这一切结束，她自然会问个清楚。

　　“去吧。”李清瑶挥挥手，“通知所有人，戌时三刻，准时行动。”

　　“是！”

　　赵刚和赵强领命退出帐篷。

　　李清瑶独自站在帐篷里，摘下脸上的面纱。铜镜中映出一张清丽却憔悴的脸，眼睛红肿，显然哭过多次。

　　她又想起了顾鸿飞，想起他最后看她的眼神，想起他说“有我在，你不会死”时的坚定。

　　“对不起，鸿飞……”她低声自语，眼泪再次落下“我欠你的太多太多”

　　南国都城·三日前
　　南国都城，皇宫，御书房。

　　皇帝李弘握着那份由王元朗拼死送出的密报，手在微微颤抖。

　　御书房内烛火通明，却照不亮皇帝脸上的阴霾。他今年五十有三，但病痛折磨让他看起来苍老十岁。案头上还堆着未批阅的奏折，都是各地报上来的灾情、兵变、贪腐……

　　而这个国家，正摇摇欲坠。

　　“陛下，刑部侍郎张大人到了。”太监小心翼翼地通报。

　　“宣。”

　　张正清快步走进御书房，跪地行礼：“臣参见陛下。”

　　“爱卿平身。”皇帝将密报递给他，“你看看这个。”

　　张正清双手接过，就着烛光快速浏览。越看，他的脸色越凝重，额角渗出冷汗。待看完，他扑通一声再次跪倒，声音颤抖：“陛下！此案……此案罪大恶极，若不严惩，国法何在，民心何存啊！”

　　“朕知道。”皇帝的声音疲惫而沉重，“所以，朕要你亲自去一趟清远镇。带上朕的圣旨，将周培安一党，全部缉拿归案，押回都城受审。”

　　“臣遵旨！”张正清肃然道，“只是……臣听闻灵玉公主如今也在清远镇，臣此去，是否要先与公主……”

　　皇帝沉默片刻，眼中闪过一丝痛楚。

　　“灵玉那边，朕自有安排。”皇帝缓缓道，“你只管办案。”

　　“臣明白。”

　　“还有，”皇帝的眼神变得锐利，“新任清远镇县令，朕已经选好了。让他与你同行，一到清远镇，即刻交接。周培安及其党羽，一个都不能放过。那些囤积的粮食，全部开仓放粮，救济灾民。”

　　“陛下圣明！”张正清由衷赞道，“北境百姓苦周培安久矣，此举必能收拢民心，稳固边防。”

　　皇帝点点头，却忍不住又咳嗽起来。这次咳得厉害，仿佛要将心肺都咳出来。太监慌忙递上绢帕，皇帝接过来捂住嘴，待咳嗽稍停，拿开绢帕一看——

　　上面赫然是一滩触目惊心的鲜血。

　　“陛下！”张正清惊呼。

　　皇帝摆摆手，疲惫地闭上眼睛：“朕没事。爱卿速去准备，明日一早，即刻出发。”

　　“是！臣定不辱命！”

　　张正清领旨退下，脚步匆匆，他知道此事刻不容缓。

　　御书房里重归寂静。

　　皇帝独自坐在龙椅上，望着墙上悬挂的南国疆域图，久久不语。

　　北境……清远镇……灵玉……

　　他忽然想起灵玉离宫那日，跪在殿前向他辞行时的模样。那双清澈的眼睛里，有不舍，有担忧，但更多的是坚定。

　　“父皇，儿臣此去，定会查明北境实情，为我南国百姓，争一线生机。”

　　“儿臣知道联姻是政治，是交易。但若这交易能换来两国和平，能让我南国百姓免受战火之苦，儿臣……愿意。”

　　“父皇保重身体，等儿臣回来。”

　　那些话语，如今想来，字字如刀。

　　“灵玉，朕的灵玉……”皇帝喃喃自语，老泪纵横，“你可一定要平安归来……一定要……”

　　窗外的夜色深沉，皇宫的灯火在风中摇曳。

　　而三百里加急的圣旨，已经离京，向着清远镇的方向，疾驰而去。

　　北国石岭镇，赫连铁躺在床榻上，胸口缠着厚厚的绷带，脸色灰败。

　　那一剑，伤得太重。

　　顾鸿飞最后那一剑，几乎震碎了他的五脏六腑。若非他内力深厚，此刻早已是个死人。即便如此，没有三个月静养，他也别想下床。

　　房间的阴影里，一个黑衣人静静站立，声音低沉：“将军，密信已经送出。主人回信了。”

　　“念。”赫连铁闭着眼，声音虚弱。

　　黑衣人展开信纸，低声读道：“‘事已办成，功过相抵。赫连铁安心养伤，暗影之事暂由副使接管。待伤愈后，另有重用。’”

　　赫连铁睁开眼，眼中闪过一丝复杂。

　　功过相抵。

　　主人没有惩罚他之前的五次失败，但也没有奖赏这次的功成。只是……功过相抵。

　　这意味着，他这条命保住了，家小的命也保住了。但他在主人心中的地位，恐怕已大不如前。

　　“李清瑶……确认死了？”赫连铁问。

　　“沈宅西院厢房已烧成灰烬，屋内有一具女尸，身形与李清瑶相仿。”黑衣人回答，“沈宅上下皆确认李清瑶已死，王元朗悲痛欲绝，顾鸿飞重伤昏迷，至今未醒。探子回报，沈修瑾已经开始准备后事。”

　　赫连铁点点头，重新闭上眼睛。

　　任务终于完成了。

　　“那个剑客，”赫连铁忽然问，“若是他日伤愈，会如何？”

　　黑衣人沉默片刻，道：“据探子回报，沈修瑾已派人送信去蜀山，请求蜀山来人接回顾鸿飞。看样子，是不打算让他留在清远镇了。”

　　“蜀山……”赫连铁喃喃道，“也好。这样的对手，死在阴谋诡计中，太可惜了。”

　　“将军好好休息吧。”黑衣人躬身道，“主人说了，接下来的一段日子，暗影会暂时沉寂。等风头过去，再图大事。”

　　“沉寂？”赫连铁皱眉，“清远镇那边，周培安怎么办？”

　　“周培安已经没用了。”黑衣人声音冰冷，“他知道的太多，现在南国朝廷的旨意已经在路上。主人说，这颗棋子，该弃了。”

　　赫连铁沉默。

　　弃子。

　　这就是他们这些人的命运。有用时是棋子，没用时是弃子。

　　“你下去吧。”他挥挥手。

　　黑衣人悄无声息地退下，房间里只剩下赫连铁一人。

　　窗外的月光照进来，洒在他的脸上。那张满是刀疤的脸，在月光下显得更加狰狞，却也透着一丝难以言说的疲惫。