《雨落长河》猫咪爱上鱼儿

26、惊澜

　　三日后，清远镇迎来了新任县令孟怀谦，以及刑部侍郎张正清带领的钦差队伍。

　　孟怀谦今年不过二十五岁，是新科状元，一身青色官袍衬得他身姿挺拔。他没有坐轿，而是骑马入镇，身后只跟着两名书童和一车行李。这位年轻的县令刚一入城，便让所有人大吃一惊——他拒绝入住县衙后宅，而是在镇西租下一间普通民宅，挂牌“清远县衙临时公署”，宣布即日起在此办公。

　　“下官孟怀谦，拜见公主。”县衙正堂里，孟怀谦对李清瑶行了大礼，举止恭敬却不卑不亢。

　　李清瑶打量着这位年轻的县令，温声道：“孟大人请起。一路辛苦了。”

　　“不敢言辛苦。”孟怀谦起身，目光清澈，“下官在途中已听闻公主在清远镇的作为，心中敬佩。只是不知公主能否将清远镇目前状况，详细告知下官？”

　　李清瑶点头，示意赵刚将早已准备好的卷宗呈上。

　　孟怀谦接过，却没有立即翻阅，而是问道：“公主，下官入城时见街道整洁，百姓面色尚可，可是已开仓放粮？”

　　“正是。”李清瑶道，“城东三大粮仓每日放粮，按户登记，每人每日一升。另外组织人手帮助百姓修缮房屋，所需银两从周培安等人查抄的家产中支出。”

　　“善。”孟怀谦赞道，这才翻开卷宗，逐页细看。他看得极快，却不时提笔在旁批注，遇到不明之处便开口询问，问题都切中要害。

　　半个时辰后，孟怀谦合上卷宗，神色凝重：“周培安一党贪墨之巨，触目惊心。八大粮仓本应存粮十二万石，如今只剩不足三万，九万石粮食不知去向。还有河道修缮款、军饷、赈灾银……清远镇三年账目，竟有八成是假的。”

　　他站起身，对李清瑶深深一揖：“公主能在短短数日内，控制局面，稳定民心，实属不易。下官佩服。”

　　李清瑶摇头：“我只是做了该做之事。真正难的，是后续的治理。孟大人，清远镇交给你了。”

　　“下官必不负公主所托。”孟怀谦郑重道，“三日内，下官会重新丈量田亩，登记人口；五日内，开堂重审周培安一党所有案件；十日内，制定新的税赋章程，所有账目公开，百姓可随时查阅。”

　　李清瑶眼中闪过一丝惊讶。

　　公开账目？这可是闻所未闻之事。

　　“孟大人，此事恐有风险……”

　　“但求无愧于心。”孟怀谦正色道，“公主，贪腐之弊，在于暗箱操作。唯有将一切置于阳光下，才能真正杜绝。下官知道这很难，但若不敢做，便永远做不成。”

　　李清瑶深深看了他一眼，终于点头：“好，我支持你。”

　　接下来的三日，李清瑶亲眼见证了这位新科状元的手段。

　　孟怀谦说到做到。第二日，他带着书童和几名衙役，亲自下田丈量，不顾泥泞，一亩一亩地走。第三日，他在镇中心立起一面巨大的告示牌，上面贴着周培安一党的罪状和查抄清单，每一笔款项都写得清清楚楚。第四日，他开堂审案，允许百姓旁听，审到一半时，竟有数十名百姓跪在堂外，为被迫从犯求情。

　　“孟大人，李四那家子也是没办法啊，周培安说如果不从，就要把他们家的田都收了……”

　　“钱家小子才十六，是被他爹逼着做假账的……”

　　孟怀谦听完，沉思片刻，宣布：“涉案主犯依法严惩，从犯若确系被迫，且有悔改之心，可酌情从轻。但有一条——所有非法所得，必须全部退还，一两银子都不能少。”

　　这个判决，既维护了法度，又兼顾了人情。

　　李清瑶站在堂外的人群中，听着百姓的议论。

　　“这位孟大人，跟周扒皮完全不一样啊！”

　　“是啊，听说他住的是民宅，吃的是粗粮，昨天我还看见他在街上帮王婆子修屋顶呢。”

　　“公主找来个好官啊……”

　　李清瑶心中涌起一股暖意。

　　清远镇，终于可以放心交出去了。

　　就在孟怀谦忙碌的同时，刑部张大人已经审问并押解周培安等人回京，他们罪恶滔天，等待他们的将是严厉的执法。

　　县衙后宅又迎来了一位意想不到的客人。

　　王霖，南国镇国大将军国舅爷，王元朗的父亲，李清瑶的舅舅。

　　这位年过五旬的老将军一身便服，风尘仆仆，眼中布满血丝。他见到李清瑶的第一句话便是：“清瑶，跟舅舅回京。”

　　“舅舅……”李清瑶心中一紧，“您怎么来了？”

　　“我不来，你是不是打算一直待在这里？”王霖的声音带着疲惫，“清瑶，你知道现在京中是什么情形吗？皇上病重，朝局动荡，北境军情紧急……而你，南国的公主，未来的太子妃，却在这里……”

　　他忽然顿住，看着李清瑶，眼中闪过一丝痛楚：“清瑶，舅舅不是怪你。你在清远镇做的事，舅舅都听说了。你救了这里的百姓，惩处了贪官，做得很好。可是……可是你是公主啊。”

　　李清瑶垂下眼眸：“舅舅，我知道。”

　　“你不知道！”王霖的声音提高了些，又强压下去，“清瑶，你父皇他……他真的撑得很辛苦。北国那边已经多次催促联姻之事，北国朝中主战派和主和派天天争吵不休。你若再不回去，北国以此为借口发难，南国……南国就真的危险了。”

　　他走到李清瑶面前，这个在战场上叱咤风云的老将，此刻眼中竟有泪光：“清瑶，舅舅看着你长大，最疼的就是你。若有可能，舅舅也希望你能嫁个真心待你的人，过平安喜乐的日子。可是……可是你是公主啊。”

　　“南国千万百姓的性命，都系于你一身。若联姻不成，北国铁骑南下，到那时，死的就不是一个清远镇，而是整个南国。你忍心吗？”

　　李清瑶的眼泪终于落下。

　　她当然不忍心。

　　这一路走来，她见过太多百姓的苦难。清远镇的灾民，饿得皮包骨头的孩童，失去家园的老人……她怎么忍心让更多的人经历这些？

　　“舅舅，”她擦去眼泪，声音坚定，“我已经决定了。等清远镇再稳定些，我就回京。”

　　王霖一怔：“你……”

　　“其实您不来，我也会回去。”李清瑶苦笑，“这一路上，我想明白了许多事。我是公主，这是我的责任，我逃不掉，也不想逃了。”

　　王霖看着她，忽然老泪纵横。

　　“好孩子……好孩子……”他抱住李清瑶，像小时候那样拍着她的背，“你父皇若是知道你这么懂事，一定会欣慰的。”

　　安抚好王霖，李清瑶带他去见王元朗。

　　王元朗的伤已经好得差不多了，正在院子里练枪。见到父亲，他先是一愣，随即跪地：“父亲！”

　　王霖扶起儿子，上下打量，见他气色尚可，这才松了口气：“伤怎么样了？”

　　“已无大碍。”王元朗道，“父亲怎么来了？”

　　“来接你们回去。”王霖叹道，“元朗，你也该回京了。”

　　王元朗下意识地看向李清瑶。

　　李清瑶点头：“表哥，我已跟舅舅说了，再过两日，我们就启程回京。”

　　王元朗沉默片刻，终于点头：“好。”

　　这天下午，蜀山派来接顾鸿飞的人也到了。

　　来的是两个人，一男一女，都不过二十出头。男子一身青衫，气质沉稳，名叫陆云舟，是顾鸿飞的师弟。女子则穿着鹅黄色衣裙，明眸皓齿，活泼灵动，名叫锦瑟，是顾鸿飞的小师妹。

　　两人被引入县衙后宅，见到躺在床上的顾鸿飞时，锦瑟的眼泪瞬间就掉了下来。

　　“师兄……师兄你怎么变成这样了？”她扑到床边，握着顾鸿飞的手，声音哽咽。

　　陆云舟还算冷静，先向李清瑶行礼：“蜀山弟子陆云舟、锦瑟，见过公主。多谢公主这些日子对师兄的照顾。”

　　李清瑶摇头：“是我该谢他。若不是为了保护我，他也不会受这么重的伤。”

　　“保护公主是师兄的职责。”陆云舟道，“只是不知师兄的伤……”

　　“顾公子他……内伤严重”李清瑶轻声道

　　锦瑟哭得更凶了：“师兄……你醒醒啊，我是锦瑟，我来看你了……”

　　陆云舟拍了拍她的肩，转向李清瑶：“公主，我们打算明日就带师兄回蜀山。师尊精通医理，或许有办法。”

　　“好。”李清瑶点头，“需要什么，尽管开口。”

　　就在这时，外面忽然传来一阵喧哗。

　　谣言是从两天前开始的。

　　起初只是市井间的一些窃窃私语，说公主这次出宫，根本不是体察民情，而是为了逃婚。

　　“听说公主不想嫁给北国太子，所以偷偷跑出来了。”

　　“真的假的？那她在清远镇做这些事……”

　　“做做样子罢了！你想想，一个公主，怎么可能真心为咱们老百姓着想？”

　　然后，传言越来越离谱。

　　有人说公主在宫外有个相好，两人早就私定终身。

　　有人说公主一路北上，都是跟那个男子同吃同住，形影不离。

　　还有人说，公主在清远镇养伤的那个顾公子，就是她的相好。

　　“我想起来了！之前在城南施粥的时候，那个姓顾的公子就一直跟在公主身边！”

　　“对对对，我也看见了！两人看对方的眼神，啧啧……”

　　“难怪公主不愿嫁给北国太子，原来是心有所属啊！”

　　“可是联姻关乎两国和平啊！公主怎么能这么自私？”

　　“就是！要是北国打过来，最先遭殃的就是咱们清远镇！”

　　舆论的风向，开始变了。

　　最初对公主感恩戴德的百姓，在恐惧和怀疑的驱使下，渐渐改变了态度。有人开始说公主“不守妇道”，有人骂她“不顾国家大义”，甚至有人聚集在县衙外，要求公主给个说法。

　　“公主出来说清楚！”

　　“你是真的要拒绝与北国联姻吗？”

　　“北国太子要是知道这事，还能愿意娶你吗？”

　　“要是因为你，两国打起来，你就是千古罪人！”

　　县衙内，王霖气得脸色铁青：“胡说八道！简直是胡说八道！清瑶，我这就去把那些造谣的人抓起来！”

　　“舅舅，不可。”李清瑶拦住他，“越是压制，谣言传得越快。”

　　“难道就任由他们污蔑你？”王元朗也怒道。

　　李清瑶苦笑：“清者自清。”其实她也不知道该怎么澄清，百姓说的那些似乎也是真的。

　　可事情的发展，超出了所有人的预料。

　　谣言越传越广，越传越真。甚至有人开始编造细节，说公主和顾公子如何月下私会，如何海誓山盟，如何计划私奔……

　　县衙外的百姓越聚越多，情绪也越来越激动。

　　就在局势即将失控时，沈修瑾出现了。

　　他带着两个护卫，穿过人群，走到县衙大门前。百姓们认得这位沈公子——他在清远镇赈灾施粥，收购粮食，做了不少好事，口碑极佳。

　　“沈公子，您来得正好！”有人喊道，“您给评评理，公主这么做，对不对？”

　　沈修瑾转身，面向众人。

　　他的目光扫过每一张脸，那些愤怒的、怀疑的、恐惧的脸。然后，他缓缓开口：

　　“诸位乡亲，我是北国太子，萧璟。”

　　一句话，石破天惊。

　　全场死寂。

　　所有人都愣住了，瞪大眼睛，不敢相信自己的耳朵。

　　沈修瑾——不，萧璟——继续道：“我化名沈修瑾来到清远镇，一是为了体察民情，二是为了……见见我未来的太子妃，李清瑶公主。”

　　他转身，看向县衙内。

　　李清瑶正站在门内，脸色苍白，眼中满是震惊。

　　萧璟对她微微一笑，伸出手：“清瑶，出来吧。”

　　李清瑶的手在袖中握紧。

　　她看着萧璟，看着那张熟悉的脸，那个她一直以为是商人的沈公子……竟然是北国太子萧璟？

　　虽然她对沈公子的身份也存在怀疑，但是，她竟没怀疑过他是北国太子……她真的太傻了。

　　“公主，”萧璟的声音很轻，却清晰地传到她耳中，“现在不是解释的时候。先解决眼前的问题。”

　　李清瑶深吸一口气，缓缓走出县衙。

　　萧璟握住她的手，十指相扣，然后转身面向百姓：

　　“诸位刚才说的那些谣言，都是假的。是有心人故意散播，意图破坏两国联姻，挑起战端。”

　　他举起与李清瑶相握的手：“我与清瑶，感情甚笃。她此次微服北上，也是与我商议后的决定。因为她想亲眼看看她的子民过得好不好，想为百姓做点实事。她在清远镇所做的一切——赈灾、惩贪、安民——我都看在眼里，也深深敬佩。”

　　他的声音清朗，传遍全场：

　　“至于那位顾公子，他是蜀山弟子，奉皇命保护公主。他为保护公主重伤，是忠义之士，不该被如此污蔑。”

　　“我与清瑶的联姻，不会因为任何谣言而改变。相反，我更加坚定——能娶到这样一位心怀百姓、勇敢智慧的公主，是我萧璟之幸，也是北国之幸。”

　　他顿了顿，目光变得凌厉：

　　“而那些造谣生事，试图破坏两国和平的人……我绝不会放过。”

　　全场鸦雀无声。

　　百姓们看着这对并肩而立的年轻人，一个温润如玉，一个清丽如莲，双手紧握，仿佛天生就该在一起。

　　忽然，有人跪了下来。

　　“太子殿下千岁！公主千岁！”

　　接着，第二个，第三个……越来越多的人跪下。

　　“太子殿下千岁！公主千岁！”

　　声音汇成洪流，响彻清远镇上空。

　　王霖父子站在县衙内，看着这一幕，眼泪纵横。

　　“好……好啊……”王霖喃喃道，“太子殿下果然是人中之龙……”

　　王元朗也点头：“有太子殿下这番话，公主的声誉算是保住了。”

　　只有李清瑶，手被萧璟紧紧握着，心中却是一片混乱。

　　他是萧璟。

　　他是北国太子。

　　他是……她未来的丈夫。

　　这个认知，让她头晕目眩。

　　她想挣脱他的手，但萧璟握得更紧，低声在她耳边道：“再忍忍，戏还没演完。”

　　李清瑶只好作罢，任由他握着，脸上勉强维持着笑容。

　　可她心中的惊涛骇浪，只有自己知道。

　　风波平息后，李清瑶回到后宅，只觉得身心俱疲。

　　她刚在房中坐下，门外就传来敲门声。

　　“公主，我是锦瑟，可以进来吗？”

　　李清瑶整理了一下情绪：“请进。”

　　锦瑟推门而入，脸上还带着泪痕。她看着李清瑶，欲言又止。

　　“锦瑟姑娘，有什么事吗？”李清瑶温声问。

　　锦瑟咬了咬唇，终于开口：“公主，外面那些传闻……是真的吗？您和我师兄，是不是……”

　　她没有说完，但意思已经很明显。

　　李清瑶心中一震，面上却依然平静：“锦瑟姑娘为何这么问？”

　　“因为……因为我看您看师兄的眼神，很不一样。”锦瑟的眼睛红了，“那不是看一个护卫的眼神。而且师兄的伤……大夫说他是心脉郁结。如果不是因为感情，他怎么会……”

　　李清瑶沉默了。

　　良久，她起身走到妆台前，打开一个锦盒，从里面取出一支玉簪。

　　玉簪通体莹白，簪头雕着一朵含苞待放的玉兰，正是七夕那夜，顾鸿飞想送给她却始终没有送出的那支。

　　这些日子照顾顾鸿飞时，李清瑶从他贴身衣物中找到了这支簪子。她知道这是他想送给她的，也知道他为什么始终没有送出。

　　她本想把簪子留下，做个念想。

　　但现在……

　　“锦瑟姑娘，”李清瑶转身，将玉簪递给她，“这支簪子，送给你。”

　　锦瑟愣住了：“公主，这……”

　　“这是我送给你和顾公子的礼物。”李清瑶微笑，笑容却有些苦涩，“顾公子是个很好的人，值得被真心对待。我看得出来，你很在乎他。”

　　锦瑟的脸红了：“我……我是喜欢师兄，可是师兄他……”

　　“他会喜欢你的。”李清瑶轻声道，“等他醒了，你好好照顾他，陪着他，他会看到的。”

　　她将玉簪塞进锦瑟手中：“这支簪子，就当是我给你们的祝福。希望你们能在一起，幸福美满。”

　　锦瑟握着玉簪，眼中满是困惑：“公主，您和师兄真的……”

　　“我们之间，什么也没有。”李清瑶打断她，声音平静得可怕，“他只是奉皇命保护我，仅此而已。这一路上，多谢他的护送。等他醒了，请代我转达谢意。”

　　锦瑟看着李清瑶，想从她脸上看出些什么，可那张美丽的脸上只有平静，平静得像一潭深水，看不到底。

　　“我……我知道了。”锦瑟低下头，“谢谢公主的礼物。”

　　“不客气。”李清瑶转身望向窗外，“锦瑟姑娘，明日你们就要启程了吧？一路保重。”

　　“公主也保重。”

　　锦瑟退出房间，轻轻关上门。

　　李清瑶独自站在窗前，望着远处的天空，久久不动。

　　她的手在袖中握紧，指甲深深陷入掌心，却感觉不到疼。

　　因为心里的疼，比这疼千倍万倍。

　　那支玉簪，是她最后的念想。

　　现在，连这个念想，也送出去了。

　　从此以后，她与顾鸿飞，真的再无瓜葛。

　　她是南国公主李清瑶，他是蜀山弟子顾鸿飞。

　　两条本就不该相交的线，短暂交汇后，终将各奔东西。

　　窗外的天空，渐渐暗了下来。

　　暮色四合，华灯初上。

　　清远镇的夜晚，依然平静。

　　而有些人的心，却再也无法平静。