《雨落长河》猫咪爱上鱼儿

3、北行

　　马车辘辘驶出五里亭，将帝都巍峨的城廓渐渐抛在身后。李清瑶坐在微微颠簸的车厢内，指尖轻轻挑开车帘一角，最后望了一眼那渐行渐远的宫阙金顶。心头像是被什么揪着，说不清是离巢的忐忑，还是卸下重负的轻快，只觉一阵空落落的。

　　"小姐，喝口水吧。"小环递过水囊，声音里还带着几分未散的紧张。

　　李清瑶接过，浅浅抿了一口。身上这身粉色襦裙虽不及宫装华贵，却让她觉得自在许多。帷帽搁在手边，她不时望向窗外，目光掠过官道两旁的田野村落。

　　离京头两日，沿途所见倒还算平静。初夏的田野生机勃勃，禾苗在微风里轻轻摇曳，偶有几个农人在田间弯腰劳作。路上往来的商队车马络绎不绝，虽都带着仆仆风尘，却不见多少愁苦之色。京畿之地这般景象，原也在意料之中。李清瑶静静看着，心头却泛起一丝疑惑——若真如眼前所见，父皇眉宇间那挥之不去的忧色，又是从何而来？

　　越往北行，路途越发艰难。官道渐渐变得崎岖不平，马车颠簸得厉害，晃得人头晕目眩。夏日暑气蒸腾，车厢里闷热得像个蒸笼，即便掀开车帘，灌进来的也是裹着尘土的热浪。最让她难以适应的是饮食，离了宫中精致的膳食，沿途不是油腻重盐的菜式，就是干硬难咽的饼饵。才短短五日，她原本莹润的脸颊就消瘦了几分，眼底也添了淡淡的倦意，却始终不曾抱怨过半句。

　　第五日晌午，马车终于驶进青石镇。比起沿途经过的那些村落，这里显然繁华许多。青石板铺就的街道两旁店铺林立，各色幌子在风里轻轻摆动，小贩的吆喝声、顾客的讨价还价声此起彼伏，织就一幅鲜活生动的市井画卷。

　　"小姐，前头有家'悦来酒楼'，看着还算齐整，不如就在这儿歇歇脚？"护卫赵刚在车窗外低声请示。连日奔波，吃的都是粗茶淡饭，他也想让公主好生歇息片刻。

　　李清瑶轻轻颔首："就依赵护卫的意思。"

　　马车在酒楼门前停稳。李清瑶戴好帷帽，扶着小环的手正要进门，不料在门口撞见几个纨绔子弟。那些轻薄无礼的话语隔着纱幔传来，让她不自觉地蹙起眉头。倒不是惧怕，只是此行为的是体察民情，实在不愿节外生枝。

　　"小环，我们进去。"她压下心头的不悦，声音依旧平静。好在护卫机警，很快便将那些人隔开。

　　在酒楼里侧寻了个清静的雅座坐下，她这才松了口气。轻轻掀起面前轻纱的一角，小口啜着店家奉上的清茶。示意小环和护卫们都坐下后，她点了几个招牌菜。待热气腾腾的饭菜上桌，虽不及宫中精致，却也比前些日的伙食好了许多。她难得有了胃口，多动了几筷。

　　谁知刚用完饭，天色骤然阴沉下来。豆大的雨点噼里啪啦砸下，转眼就成了倾盆大雨，将前路彻底阻断。

　　望着窗外密密的雨帘，李清瑶轻轻叹了口气。行程被打乱，难免有些懊恼。

　　"赵护卫，"她轻声吩咐，"等雨势小些，你且先去寻个干净的客栈，今晚我们就在镇上歇下。"

　　"是，小姐。"赵刚恭声应下。

　　滞留在酒楼里，时光仿佛都慢了下来。雨声哗啦啦地敲打着屋檐，也敲打在她的心上。望着迷蒙的雨幕，连日来的疲惫与不适，连同离宫后一直压抑着的思绪，都在这一刻悄然涌上心头。

　　离宫已经五日了。这五日的所见所感，与她过去十六年的认知全然不同。崎岖的官道，颠簸的马车，酷热的天气，粗粝的饭食……这些对她而言是前所未有的体验，却是许多百姓习以为常的生活。她想起宫中四季如春的瑶华宫，想起那些常常因为没胃口而被撤下的精致膳食，想起父皇总是关切地问她"睡得可好？""吃得可香？"……从前只当是寻常的疼爱，如今才知，自己曾经拥有的，是何等珍贵的安稳。

　　这一路行来，京畿之地的百姓看似安居乐业，这让她欣慰，却也让心中的疑云愈发浓重。若局势真如表面这般平稳，父皇何至于在短短数日内憔悴如斯？何至于要急匆匆地将她远嫁北国？她了解父皇，若非到了万不得已的地步，绝不会做出这样的决定。

　　思绪不由自主地飘回那座深宫。父皇此刻在做什么？可会因她的不告而别而忧心？她留下的那封信，是否能让他明白自己并非任性妄为，只是想替他分忧？种种思绪交织在心头，让那双明澈的杏眸蒙上了一层淡淡的轻愁。她无意识地抚摸着袖中的玉佩，仿佛这样就能汲取些许力量。

　　她也隐约察觉到，自打进了这酒楼，似乎有一道目光不时落在她们这一桌。不过她并未在意。她们这一行人，想不引人注目也难。只要不构成威胁，她便不予理会。目光偶尔掠过远处那个独坐窗边的青衫男子，见他气质清冷，与周遭格格不入，想来是个江湖过客。

　　当看见那几个在屋檐下瑟瑟发抖的樵夫时，她心头没来由地一紧。那并非居高临下的怜悯，而是一种本能的不忍。在她的国度里，不该有人在这风雨中如此无助。她吩咐小环去妥善安置，见樵夫们捧着热汤时那感激的神情，心里才稍稍安定。这虽是微不足道的小事，但若能帮到几人，也是好的。

　　雨声渐渐稀疏，天光重新透出云层。

　　"小姐，雨停了。"小环轻声提醒。

　　李清瑶收回远眺的视线，微微颔首："走吧。"

　　她重新戴好帷帽，在小环和护卫的簇拥下，步履从容地离开了酒楼。

　　在赵刚安排好的"云来客栈"安顿下来。这客栈虽不奢华，倒也干净雅致。李清瑶要了二楼上房，小环住在隔壁，赵刚、赵强兄弟则分别住在楼梯口两侧的房间，将公主的住处护在中间。

　　待一切安顿妥当，已是月上柳梢。小环伺候李清瑶卸下钗环，换上寝衣。

　　"小姐，这一路辛苦您了。"小环看着公主清减的面容，心疼地说道。

　　李清瑶浅浅一笑："比起在宫中的日子，这一路确实辛苦。但也让我见识了许多从未见过的人和事。"她望向窗外朦胧的月色，"小环，你说我们再往北走，会看到什么？"

　　小环一边整理床铺，一边答道："奴婢不知。但小姐去哪，奴婢就去哪。"

　　李清瑶走到窗前，望着天边那轮皎洁的明月，轻声道："我总觉得，父皇的忧虑，就藏在更北的地方。我必须亲眼去看看。"

　　夜深人静，客栈里渐渐安静下来。小环伺候李清瑶睡下后，自己也在外间的榻上歇下。连日奔波实在太过劳累，不多时她便沉沉睡去。

　　月影西斜，万籁俱寂。就在这时，几道黑影悄无声息地翻过客栈后院的高墙，如同鬼魅般潜入院中。他们动作敏捷，对客栈的布局似乎了如指掌，径直朝着二楼李清瑶的房间摸去。

　　为首的蒙面人做了个手势，另外两人立即会意，一人用匕首轻轻拨开房门，另一人则警惕地环顾四周。三人鱼贯而入，借着月光准确找到了内间床榻的位置。

　　李清瑶在睡梦中隐约感觉到异样，正要睁眼，却被人用浸了迷药的手帕捂住口鼻。她拼命挣扎，但力气悬殊，很快便失去了意识。

　　一名黑衣人利落地将她扛上肩头，正要离开，外间榻上的小环被这细微的动静惊醒。朦胧中看见几个黑影扛着公主，她吓得魂飞魄散，失声尖叫："有刺客！救——"

　　话未说完，一名黑衣人反手一掌劈在她颈后，小环软软地倒在地上，不省人事。

　　这声尖叫在寂静的夜里格外刺耳。住在隔壁的赵刚、赵强立即惊醒，抓起佩刀冲出房门。恰好在楼道里撞见扛着公主正要逃离的黑衣人。

　　"放下小姐！"赵刚大喝一声，挥刀直取黑衣人面门。

　　那黑衣人显然也是练家子，虽肩上扛着一人，却仍能灵巧闪避。与此同时，另外两名黑衣人立即上前缠住赵刚兄弟。刀光剑影在狭窄的楼道里闪烁，金属碰撞之声不绝于耳。

　　"快去救小姐！"赵刚对弟弟喊道，自己则奋力拦住两名黑衣人。

　　赵强正要突围，忽然从楼梯口又冲上来五六名蒙面人，瞬间将兄弟二人团团围住。这些人武功路数诡异，配合默契，显然不是寻常盗匪。赵刚兄弟虽武艺高强，但双拳难敌四手，渐渐落了下风。

　　住在客栈另一头的顾鸿飞也被这阵骚动惊醒。他本就浅眠，听到兵刃相交之声，立即抓起长剑，悄声来到门边。透过门缝，他认出正在苦战的正是白日里在酒楼见过的那两名护卫。

　　就在这时，他看见一个黑衣人扛着个身穿素色寝衣的少女从隔壁房间冲出，正要往楼梯口去。月光照在少女苍白的侧脸上，顾鸿飞心头一震——适才那护卫说救小姐，难道正是白日里那个戴着帷帽的神秘小姐。

　　不及细想，顾鸿飞猛地推开房门，长剑出鞘，一道寒光直取那扛着少女的黑衣人后心。

　　那黑衣人察觉身后劲风袭来，急忙闪避，却仍被剑气划伤手臂。他吃痛之下，肩上的少女滑落在地。顾鸿飞趁势上前，一把将少女护在身后。

　　"阁下何人？何必多管闲事！"黑衣人厉声喝道，眼中闪过杀意。

　　顾鸿飞长剑斜指，面色冷峻："路见不平罢了。"

　　另外几个黑衣人见同伴受挫，立即分出一半人手围攻顾鸿飞。一时间，楼道里刀光剑影，杀气弥漫。

　　顾鸿飞虽年轻，但蜀山剑法已得真传。只见他剑招精妙，身形飘忽，在狭窄的空间里游刃有余。每一剑都直指对方破绽，不过数招，便有一名黑衣人被他刺中肩井穴，长剑脱手。

　　赵刚兄弟见有人相助，精神大振，刀法愈发凌厉。三人背靠背形成犄角之势，竟将七八名黑衣人逼得节节败退。

　　为首的黑衣人眼见事不可为，吹了声口哨，余下众人立即虚晃一招，纷纷跃窗而逃，转眼间便消失在夜色中。

　　顾鸿飞收剑入鞘，急忙俯身查看倒在地上的少女。月光下，她面色苍白如纸，双目紧闭，呼吸微弱。他伸手探了探她的脉象，发现只是被人迷晕，并无性命之忧，这才松了口气。

　　"小姐！"赵刚兄弟急忙上前，赵刚将公主轻轻抱起，送回房中安置在床上，赵强则去查看小环的情况。

　　"这位兄台，大恩不言谢！"赵刚向顾鸿飞深深一揖，"若非兄台出手相助，今夜后果不堪设想。"

　　顾鸿飞还礼道："举手之劳，不足挂齿。令小姐可还安好？"

　　"小姐只是昏过去了，应该无碍。"赵刚面色凝重，"只是不知这些歹人是何来历，为何要针对我家小姐。"

　　顾鸿飞目光扫过房间，注意到地上掉落的一块令牌。他拾起一看，令牌上刻着一个诡异的蛇形图案，不似中原之物。

　　"这是......"赵刚接过令牌，借着灯光仔细端详，脸色骤然变得无比凝重。他显然认出了这个图案的来历，但很快又恢复了平静，将令牌小心收好，"多谢兄台，此事我们自会处理。"

　　顾鸿飞看出对方有所隐瞒，也不多问，只道："既如此，在下先告辞了。若有用得着的地方，尽管开口。"

　　退出房间前，他忍不住又看了眼床榻上的少女。月光洒在她恬静的睡颜上，长长的睫毛在眼下投下一片阴影。不知为何，他心中升起一种奇异的感觉，仿佛在哪里见过这张面容。

　　回到自己房中，顾鸿飞久久不能入眠。今夜之事处处透着蹊跷，那些黑衣人的武功路数诡异，令牌更是来历不明。那位小姐究竟是什么人，为何会招惹上这样的麻烦？

　　窗外，月色如水，静静地流淌在这个不平静的夜晚。

　　与此同时，在客栈另一头的房间里，赵刚正对着那枚蛇形令牌出神。他认得这个标记——这是北国主战派系"暗影"的标识。这个发现让他心惊肉跳，这意味着公主的北行之路，从一开始就被人盯上了。而更可怕的是，对方竟然能如此精准地掌握他们的行踪。

　　他望向窗外沉沉的夜色，心中涌起强烈的不安。这场北行，恐怕比他们想象中还要凶险得多。