《雨落长河》猫咪爱上鱼儿

5、暗涌

　　北国密谋
　　北国，大将军府，地下密室。

　　沉重的石门隔绝了外界的一切声响，只有墙壁上跳动的火把将扭曲的人影投在石墙上，空气中弥漫着铁锈与压抑的气息。

　　"废物！"

　　一声暴怒的厉喝打破了寂静。身着北国正二品武官袍服的大将军赫连铁，正对着跪在面前的五名黑衣人头领大发雷霆。他身材魁梧，面容粗犷，一道狰狞的刀疤从额角划至下颌，此刻因愤怒而更显凶悍。

　　"八个人！精心挑选的八名好手啊，去抓一个手无缚鸡之力的南国公主，竟然失败了？！"赫连铁一脚踹翻眼前的矮几，酒水瓜果滚落一地，"本将军养你们有何用？！"

　　跪在最前方的黑衣人头领，肩膀处包扎的伤口还在渗血，他强忍着疼痛，伏低身子："将军息怒！实在是...半路杀出一个剑法极高的年轻人，我们...我们实在不是对手。"

　　"剑法极高？"赫连铁眼中寒光一闪，"区区一个江湖人，就能让你们精心策划的行动功亏一篑？"

　　他来回踱步，厚重的军靴踏在石板上发出沉闷的响声。
　　"南国公主必须掌控在我们手中！若是让她顺利抵达，我们多年的谋划岂不付诸东流？"他猛地停下，眼中杀机毕露，"既然这南国公主不知死活，胆敢私自出宫，那就别怪本将军让她有来无回！"

　　跪着的几人浑身一颤，脸色瞬间惨白。

　　就在此时，密室一角的阴影里，一扇与墙壁几乎融为一体的暗门悄无声息地滑开。一个身影缓缓步入。

　　来人全身笼罩在一件宽大的玄黑色披风里，连帽遮住了大半张脸，脸上戴着一张毫无表情的青铜面具。他步履无声，仿佛幽灵，周身散发着一种比赫连铁的暴怒更令人窒息的冰冷气息。

　　密室内所有人，包括暴怒中的赫连铁，在见到此人的瞬间，脸色皆是一变。赫连铁迅速收敛了怒容，取而代之的是一抹敬畏，他率先躬身行礼："首领！"

　　其余跪地的黑衣人更是将头深深低下，齐声道："参见首领！"

　　被称为"首领"的面具人，目光淡淡地扫过一片狼藉的地面，最终落在赫连铁身上，披风下传来一声轻哼，带着几分玩味："赫连将军，好大的火气。"

　　他的声音经过刻意改变，低沉而沙哑。

　　赫连铁心头一紧，忙解释道："首领，属下是在气恼这群废物办事不力！精心布局，竟让那南国公主在眼皮底下溜走！"

　　"哦？"面具首领缓步走到主位坐下，姿态慵懒，手指有一下没一下地敲击着檀木扶手，"本座耗费心血建立这支力量，原指望他们能成为插入敌人心脏的利刃。"他顿了顿，目光如冰冷的刀锋扫过跪地的黑衣人，"如今看来，倒是连个娇弱的公主都带不回来。赫连将军，你就是这样替本座打理事务的？"

　　赫连铁额角渗出细密的冷汗："首领恕罪！此次失利，实属意外。谁能料到那南国公主身边还有高手暗中相助？"

　　"意外？"面具首领轻笑一声，那笑声里没有半分暖意，"我们要的，是万无一失。"

　　他身体微微前倾，青铜面具在火光下反射着幽冷的光："既然这位公主自己走出了皇宫，那就让她永远留在外面好了。接下来，你打算如何弥补？难不成，真要等那南国公主安安稳稳地嫁入东宫？"

　　提到"东宫"二字，面具首领的语气里透出一丝难以掩饰的厌恶。

　　赫连铁沉声道："首领放心，属下已有后续安排。既然她自投罗网，那就别怪我们心狠手辣。青石镇失手，他们必定更加警惕，但同时也暴露了行踪。属下已加派人手，沿途布控。"

　　面具首领微微颔首："记住，我们要的不仅仅是搅黄这桩婚事，更要让南国皇帝给不了北国一个交代。"

　　他靠回椅背，语气恢复了之前的淡漠："边境那边...进行得如何了？"

　　赫连铁眼中闪过一丝得意："回禀首领，一切尽在掌控。旱情持续蔓延，民怨已如干柴，只差一点火星，便可燎原。"

　　他压低声音："只要我们再加一把火，让灾情持续发酵，让南国朝廷彻底失去民心。届时，无论我们如何行动，都易如反掌！"

　　"嗯。"面具首领轻轻应了一声，"希望你不要再让我失望。"

　　"首领请放心！"赫连铁抱拳道，随即又露出一丝忧色："只是...此举虽重创南国，但我北国边境几州，亦受到波及。太子殿下近日已在朝会上多次提及此事，主张赈济灾民..."

　　"哼！"面具首领冷哼一声，语气中的鄙夷更甚，"妇人之仁！他只看到眼前几个饥民的死活，却看不到北国千秋霸业！边境几州暂时困苦又如何？待我们事成，这点牺牲，值得！"

　　他站起身，玄黑色披风无风自动："他反对战争，主张联姻，无非是想用温和的手段巩固他的地位。在他眼里，主张以武力开疆拓土的臣子，怕是都成了莽夫了吧？"

　　赫连铁连忙附和："首领所言极是！太子殿下确实过于保守了。欲成霸业，岂能没有雷霆手段？"

　　面具首领走到跪着的黑衣人头领面前，居高临下地看着他："你们当知道，本座从不养无用之人。"

　　那黑衣人头领浑身颤抖，不敢抬头。

　　面具首领沉默片刻，才缓缓开口，下达了最终的裁决："所有参与此次行动之人，罚俸一年，降级一等，伤愈后编入'死士营'，戴罪立功。若下次再失败..."

　　他没有说下去，但那双冰冷的眼眸中透出的杀意，已说明了一切。

　　"谢首领不杀之恩！"几名黑衣人如蒙大赦，连连叩首。

　　"赫连将军。"
　　"属下在。"
　　"南国公主之事，本座要亲自过问。所有情报，直接呈报于我。至于边境...继续按计划进行。"
　　"是！属下明白！"

　　面具首领不再多言，转身步入阴影，暗门悄无声息地合上，仿佛他从未出现过。

　　密室内，只剩下赫连铁和一群心惊胆战的黑衣人。赫连铁望着首领消失的方向，长长舒了一口气，抹去额角的冷汗。他知道，事情远未结束，而那位远在南国的灵玉公主，注定将成为这场棋局中，一颗至关重要的棋子。

　　南国忧思

　　南国皇宫，宣政殿内。

　　李弘斜倚在龙榻上，手中紧紧攥着一封已经翻阅得有些发皱的信笺。烛火摇曳，映照着他略显苍白的面容，眉宇间笼罩着挥之不去的忧色。

　　“父皇膝下敬禀：
　　女儿不孝，未禀明而行，擅离宫闱......”

　　他的目光又一次扫过这些熟悉的字句，仿佛透过这娟秀的字迹，能看到女儿执笔时那坚定而又带着歉意的神情。

　　三日前，北国使臣正式递交婚书的那个清晨，当他得知清瑶离宫的消息时，勃然而起的怒火几乎要将他吞噬。可当他读完这封信，满腔的怒火却化作了深深的心疼与无奈。

　　“儿虽愚钝，亦知身为公主，受万民奉养，当知民生之多艰......若不知民间之真实疾苦，不解父皇之隐忍艰难，他日纵披嫁衣，亦不过一具无知傀儡......”

　　他的清瑶，他从小捧在手心里呵护的珍宝，何时已经长大了？长大到懂得体恤他的艰难，长大到愿意为了这个国家，独自去面对外面的风雨。

　　那一刻，作为一个父亲，他多么希望他的女儿能够永远自由自在地翱翔，不必背负这些沉重的责任。可作为一个皇帝，他又比谁都清楚，生在皇家，有些责任是与生俱来的。

　　忧心与焦虑交织，加上连日来边境灾情的压力，让这个一向刚强的帝王在当夜就病倒了。御医说是急火攻心，需要静养。于是，与北国使臣商议婚期的事宜，只能暂时搁置。

　　这两日病情稍有好转，他便强撑着起身处理政务。此刻，他的目光落在刚刚收到的一封密报上，手指不自觉地收紧。

　　“青石镇遇袭......”

　　虽然密报上说公主安然无恙，还幸得一位侠士相救，但想到女儿竟然在离京不远的青石镇就遭遇如此险境，李弘的心就如同被一只无形的手紧紧攥住，几乎喘不过气。

　　他早就该想到的！清瑶的离宫，必然会引起某些势力的注意。只是他没想到，对方的动作会如此之快，如此之狠辣！

　　“陛下，国舅爷王霖求见。”内侍轻声通传，打断了李弘的沉思。

　　“宣。”李弘收敛心神，将密报小心收好。

　　王霖快步走入殿内，行礼后抬头，看到皇帝憔悴的面容，眼中闪过一丝担忧：“陛下龙体可好些了？”

　　“无妨。”李弘摆了摆手，示意他起身，“爱卿此时进宫，所为何事？”

　　王霖沉吟片刻，脸上露出复杂的神色：“臣...听闻清瑶在青石镇遇袭，心中实在担忧。这孩子...太不知深浅了！” 他顿了顿，声音低沉了几分，带着一丝不易察觉的期盼，“陛下，臣知道此时旧事重提或许不合时宜。但臣想着，若是没有这桩联姻...元朗与清瑶自幼一同长大，知根知底，那孩子的人品武功，您也是知道的......”

　　李弘闻言，目光微微一动。

　　王元朗，王霖的嫡长子，他的亲外甥。那是南国世家公子中真正的翘楚，文武双全，光明磊落。年纪轻轻，已凭自身军功在朝中站稳脚跟。他那杆红缨长枪，舞的游龙惊凤，沙场上颇具威名。性子沉稳，也不居功自傲，平日里就爱素雅，常着一身月白或浅青长衫，儒雅清贵，不知是多少京城贵女的春闺梦里人。

　　若非边境告急，国库空虚，急需北国援手，他何尝不想亲上加亲？元朗是他看着长大的，品性能力皆属上乘，将清瑶托付给他，自己是一万个放心。他们自幼亲近，感情深厚，若结为连理，想必也能相敬如宾......

　　“朕知道元朗是个好孩子。”李弘的声音带着几分沙哑，“若非局势所迫，朕又何尝愿意将清瑶远嫁？只是王霖啊，你我都清楚，如今边境危局，北国虎视，若不借助联姻稳住局势，恐怕......”

　　后面的话他没有说下去，但王霖明白其中的分量。家国天下面前，个人的意愿与情感，总是要先放在一边的。

　　“是臣失言了。”王霖低声道，掩下心中的惋惜，“只是想到清瑶那孩子独自在外，还要面对这样的危险，臣这心里......”

　　“朕已经派人去寻找清瑶了。”李弘转过身，眼中闪过一丝决断，“不过，朕不想强行带她回宫。”

　　王霖惊讶地抬头。

　　李弘走到御案前，拿起那封被反复翻阅的信：“这孩子信中说，她想亲眼看看这个国家，想明白朕的苦心。或许...她说得对。一个不了解民间疾苦的公主，确实担不起两国交好的重任。”

　　他顿了顿，继续说道：“但是，她的安危必须得到保障。既然对方已经出手，朕就不能再让她独自冒险。”

　　“陛下的意思是？”

　　李弘的目光落在王霖身上：“让你家元朗去吧。”

　　“元朗？”

　　“嗯。”李弘点头，语气笃定，“元朗武功高强，尤其那手王家枪法，等闲之辈近不得身。他心思缜密，为人又持重可靠，更是清瑶的表哥，由他前去暗中保护，再合适不过。传朕密旨，命王元朗即刻出发，寻到公主并护卫其安全。除非公主遇到生命危险，否则不必现身。他要做的，是确保清瑶能够平安地完成她的北行，直到她自己愿意回宫的那一天。”

　　王霖怔了怔，随即明白了皇帝的良苦用心。这既是对清瑶最有力的保护，也是给了她最大的自由和尊重，同时，或许也是陛下对这两个孩子最后的一点私心与眷顾。

　　“臣，代元朗领旨！”王霖深深一揖，“臣相信，元朗定会誓死保护公主周全！”

　　李弘轻轻颔首，目光再次投向窗外无边的黑夜，轻声叹道：“至于婚期...朕会再与北国使臣商议。现在，就让她再多过几天自在日子吧。”

　　他的声音很轻，仿佛只是在自言自语，却蕴含着一位父亲最深沉的疼爱与不舍。

　　王霖领旨退出宣政殿后，立即派人快马加鞭回府传信。

　　不过半个时辰，一道修长挺拔的身影便出现在皇宫侧门。王元朗并未穿着官服，而是一身便于行动的月白云纹劲装，墨发以一根玉簪束起，整个人显得清贵利落。他听完内侍传达的密旨，俊朗的眉宇间立刻凝上一层肃然与担忧。

　　“清瑶遇袭？”他声音清越，此刻却带着紧绷，“可知具体情形？她受伤没有？”

　　“回小将军，密报只说公主受惊，幸得一位侠士相救，安然无恙，但刺客来历不明，陛下甚为忧心。”

　　王元朗闻言，略松了口气，但眼神愈发锐利。他接过密旨，小心收进怀中，对传旨内侍郑重点头：“请回禀陛下，元朗领旨，定护公主周全。”

　　他翻身上马，动作干净利落。月光洒在他身上，那身月白劲装仿佛镀上了一层清辉。他勒紧缰绳，最后望了一眼皇宫深处瑶华宫的方向，眼中情绪复杂。

　　他与清瑶，是血脉相连的表兄妹，自幼一同读书习武。在他心中，清瑶一直是那个需要他保护的、天真烂漫的小妹妹。他从未因父亲的期望而对清瑶生出别样心思，而清瑶待他，也始终是纯粹的信赖与亲近。

　　此刻，他只想尽快找到她，确保她的安全。

　　“驾！”王元朗低喝一声，策马融入沉沉的夜色之中。马蹄声在空旷的街道上回响，急促而坚定。他必须尽快赶赴青石镇方向，沿着公主北行的路线追踪下去。

　　而在遥远的北国，那位戴着青铜面具的首领，正站在高楼的窗前，望着南国的方向，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。

　　“游戏，才刚刚开始。”

　　南北两股无形的力量，都因灵玉公主李清瑶的北行而悄然调动。王元朗的加入，如同在这盘错综复杂的棋局中，投入了一颗带着浩然正气的棋子，他将以手中长枪，定为表妹扫清前路的阴霾。