《逝川叹》Vanillin_x

4、第二章 铁窗烬

　　坠落。
　　这一次的坠落没有尽头。时雨在黑暗中不断下沉，耳边是呼啸的风雪声，还有铁链拖过石地的摩擦声——来自过去，也来自未来。她感觉自己在被撕扯：一部分灵魂仍留在二十一世纪的实验室，看着秦教授惊恐的脸；另一部分已经没入永宁六年的寒冬，感受着牢房渗入骨髓的湿冷。
　　代价正在收取。
　　母亲的声音从记忆里剥离的过程像一场精密的外科手术。时雨清晰地感知到那些声波如何被拆解：频率、音色、语气中的微颤……然后化为虚无。最后留在她脑中的，只剩母亲说话的嘴型，像一部被静音的旧电影。
　　她再也听不见“小雨，吃饭了”的呼唤。
　　再也听不见深夜缝补衣裳时哼的童谣。
　　再也听不见葬礼上那声压抑的呜咽。
　　取而代之的，是永宁六年腊月十七，刑部死牢的寂静。
　　时雨在一阵剧烈的咳嗽中醒来。
　　咳出的不是血，是黑色的淤块，带着牢狱特有的霉腐味。她趴在稻草堆上，身体沉重得像灌了铅，每一次呼吸都牵扯着胸腹间刀绞般的疼痛。这具身体已经濒临极限。
　　记忆涌入：李氏，五十三岁，刑部大牢的杂役仆妇，天生聋哑，负责给死囚送最后一餐。她无儿无女，在牢狱干了三十年，见过太多死人，眼睛早已混浊如死鱼。三日前染了风寒，高热不退，狱卒懒得请大夫，任她自生自灭。
　　而今天——腊月十七——是她当值的日子。
　　也是谢清晏行刑前夜。
　　时雨挣扎着坐起。土牢没有窗，只有栅栏门外甬道尽头的火把提供一点昏黄的光。她低头看自己的手：皮肤如枯树皮，布满裂口和老茧，指甲缝里嵌着洗不净的黑垢。腕上的红痕在暗处幽幽发光，符文比上次更完整，几乎构成一个闭合的圆环。
　　玉玦在催促她行动。
　　她扶着墙站起来，双腿抖得厉害。牢房角落的木桶里还剩半碗冰冷的粥，她抓起碗，将发馊的液体灌进喉咙，用食物残渣压下呕吐感。
　　门外传来脚步声。
　　狱卒老张提着灯笼走过来，看见她时愣了愣：“还没死啊？”他打开栅栏门，扔进来一套粗布囚衣和食盒，“换上，去甲字三号房。那位……谢大人，今晚你伺候。”
　　食盒很轻，里面只有一碗清粥、一碟咸菜、一个馒头。
　　断头饭不该这么寒酸。时雨看向老张，后者避开她的视线，低声说：“上面交代的，让他……走得难受点。”
　　是二皇子的人。谢清晏的政敌连最后一餐都不愿给他体面。
　　时雨抱起食盒，跟老张穿过幽深的甬道。两侧牢房里关着形形色色的囚犯：有疯癫大笑的，有蜷缩啜泣的，有麻木盯着墙壁的。空气里弥漫着屎尿、腐肉和绝望混合的气味，像某种粘稠的液体，附着在皮肤上。
　　甲字三号房在甬道最深处。
　　那是专门关押重刑犯的独间，铁门厚重，门上开一个小窗递饭。老张打开门锁时，手在抖。“进去吧，一刻钟后我来叫你。”他说完就走了，脚步声仓促远去。
　　时雨推开门。
　　牢房比她想象的大些，但也更冷。北墙有扇铁栅小窗，月光漏进来，在地上投出几道惨白的格子。墙角铺着薄薄的稻草，一个人背对门口坐着，白衣在月光下泛着青灰。
　　是谢清晏。
　　他正在地上写什么，手指蘸着碗里的水，在石砖上一笔一划地写。时雨走近，看清那是《诗经》里的句子：“知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。”
　　水迹很快蒸发，字迹消失。他又重写，一遍又一遍，像某种固执的仪式。
　　时雨放下食盒，碗碟碰撞发出轻响。
　　谢清晏没有回头，只是停下手指，轻声说：“今晚轮到哑婆婆啊。”他的声音很平静，甚至带着一点温和的笑意，“劳烦您了。”
　　时雨的喉咙发紧。她想说“是我”，想告诉他“时雨来了”，但这具身体的声带早已坏死，她只能发出“嗬嗬”的气音。
　　谢清晏终于转过身。
　　时雨的呼吸停滞了。
　　三年。距离上次见他，又过了三年。这三年他在史书上留下的记录是：推行新政遭反扑，被弹劾二十八条大罪，下狱，拷问，定罪，凌迟。
　　眼前的谢清晏瘦得脱了形，脸颊凹陷，颧骨突出，但眼睛依然清亮——甚至比三年前更亮，像燃尽的炭火最后那点灼人的白热。他的白衣上有深褐色的污迹，是干涸的血，手腕脚踝有铁链磨出的溃烂，但他坐得笔直。
　　“坐吧，婆婆。”他指了指对面的稻草，“天冷，地上寒。”
　　时雨跪坐下来，打开食盒。谢清晏看着简陋的饭食，笑了笑：“比我想的好，至少是热的。”他端起粥碗，慢慢喝了一口，然后剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰，粥洒了一身。
　　时雨慌忙去拍他的背。手触到他嶙峋的脊骨时，她感觉那下面有什么在颤抖——不是咳嗽的震动，而是某种更深层的东西在碎裂。
　　谢清晏止住咳，喘着气说：“让您见笑了。”他重新坐直，开始认真地吃饭：撕一小块馒头，蘸一点咸菜，慢慢咀嚼，仿佛这是珍馐美味。月光落在他脸上，照亮眼角细密的纹路。
　　他才二十六岁。
　　时雨的手指在袖中蜷缩。她想起燕七的记忆里那个说“有些路总要有人走”的少年，想起苏晚晴的记忆里那个在雨中分伞的青年。现在这个即将被千刀万剐的人，依然是同一个人。
　　“婆婆，”谢清晏忽然开口，“您在这儿多少年了？”
　　时雨伸出三根手指。
　　“三十年啊。”他望向小窗外的月亮，“见过很多死囚吧？”
　　时雨点头。
　　“他们最后一夜，都在做什么？”
　　时雨怔住。李氏的记忆翻涌上来：有哭求的，有咒骂的，有发呆的，有写血书的，也有平静睡觉的。她抬起手，在空中笨拙地比划——李氏不懂手语，这些动作只是本能的模仿。
　　谢清晏看得很认真。“您是说，有人哭，有人骂，有人……写信？”他猜着，“还有人睡觉？”
　　时雨点头。
　　“那我该选哪一种呢？”他像是自言自语，又像在问她，“哭闹太难看，咒骂无意义，写信……该写的早就写完了。”他顿了顿，“也许该睡觉。毕竟明天是个长日子。”
　　他说“长日子”时语气轻松，像在说明天要去郊游。
　　时雨的眼泪砸在手背上。她慌忙擦掉，但泪水不停。这具身体的泪腺早已干涸，此刻流出的，是时雨自己的眼泪。
　　谢清晏看见了。他沉默片刻，轻声问：“婆婆在为我哭吗？”
　　时雨用力点头，比划着：“你不该。”
　　“不该死？”谢清晏笑了，“也许吧。但有些事，比死更可怕——比如眼睁睁看着洪水再来，饥荒再来，而自己什么都没做。”他放下碗，“婆婆，我给您讲个故事。”
　　“很多年前，我家乡发大水。父亲带我去堤上，指着一处渗水的裂缝说：‘清晏，你看，这堤早晚要垮。但现在补，要花十万两银子，动用三千民夫，还会得罪管河工的贪官。’我问：‘那怎么办？’父亲说：‘有两种人。一种人装作看不见，等堤垮了，说天灾不可抗。另一种人明知补了可能也无用，还是会去补。’”
　　“我选了第二种。”谢清晏望着月光，“现在堤还是垮了，但至少，我曾试图补过。”
　　时雨抓住他的手，在他掌心写字：“值吗？”
　　她的手指因寒冷而僵硬，字迹歪扭。谢清晏却像被烫到般颤了一下。他低头看着掌心，看了很久，才说：“婆婆会写字？”
　　时雨僵住。糟了，李氏是文盲。
　　但谢清晏没有追问，只是握住了她的手。他的手冰凉，骨节分明，却有种奇异的力度。“值不值，要由后来的人说。”他慢慢说，“如果有一天，有人因为我做的事，敢去补另一道堤——那就值了。”
　　时雨再次写字：“有人会记得。”
　　“记得我叛国？”谢清晏苦笑，“史书会怎么写，我很清楚。但婆婆，史书之外呢？那些因为我修的水渠多收一季粮的农户，因为我减赋税多活一个冬天的流民，他们……也许会记得，曾有个官，试着做过一些事。”
　　他的声音越来越低：“这就够了。”
　　时雨哭得浑身发抖。她想告诉他：不止。千年后还有人记得，还有人穿越时空来救你，还有人愿意用记忆换你一线生机——
　　铁窗外传来更鼓声。
　　三更了。
　　谢清晏松开她的手，从怀中掏出一样东西：是半块残破的玉佩，月牙形状，断裂处有细密的纹路。“婆婆，这个给您。”
　　时雨如遭雷击。
　　那是玉玦。缩小版的，残缺的，但纹路一模一样。
　　“我小时候捡到的，戴了二十年。”谢清晏将玉玦放在她掌心，“它陪我走过很多路，见过很多人。现在我要去的地方，带不走了。您留着，当个念想。”
　　玉玦触手温润，内部有光流动。时雨感觉腕上的红痕灼烫起来，两件东西在共鸣。
　　“对了，”谢清晏像是忽然想起，“如果……我是说如果，有个叫时雨的姑娘来找您，请把这个给她。”他又从怀中取出一张折叠的纸，纸张泛黄，边缘磨损，“告诉她，不用再来了。我选的这条路，很好。”
　　时雨展开纸。
　　纸上只有一句话，墨迹深深入纸：
　　“逝者如川，未赴者众。幸得一人，逆流相送。”
　　落款：谢清晏，永宁六年腊月十七，夜。
　　他早就知道。
　　知道她会来，知道她是谁，知道这一场跨越千年的奔走。
　　时雨抬起头，看见谢清晏在月光下对她微笑。那笑容干净得像最初的雪，没有怨恨，没有不甘，只有一片澄澈的了然。
　　“时间到了。”他说。
　　门外响起脚步声，老张的声音传来：“哑婆婆，该走了。”
　　时雨抓着纸和玉玦，不肯动。谢清晏轻轻推了推她的手：“走吧。明天……别看。”
　　她被推出牢房。铁门在身后关闭，落锁声沉重如丧钟。
　　老张提灯走在前面，絮絮叨叨：“唉，谢大人真是……刚才托我把这个给你。”他递过来一个小布袋，“说是谢谢你听他说了会儿话。”
　　时雨打开布袋，里面是几块碎银，还有一张字条，字迹匆忙：
　　“买药，活着。”
　　是给李氏的。他以为她只是个生了病的哑婆婆。
　　时雨靠在冰冷的墙壁上，感觉有什么东西在胸腔里碎裂。她想起苏晚晴的血字“勿再回”，想起顾谦笔记里的警告，想起玉玦说的“等他证明值得”。
　　也许从一开始，就不是她要救他。
　　而是他在用自己的一生，教她一件事：有些牺牲，不是悲剧，是选择。
　　回到杂役房，时雨瘫倒在稻草上。怀里的玉玦和字条都在发烫，腕上的红痕亮得像烙铁。黑暗从视野边缘蔓延，她知道穿越即将结束。
　　但这次不一样。
　　玉玦的声音没有响起。相反，她听见了谢清晏的声音——不是来自牢房，而是来自更遥远的地方，来自时间的彼端：
　　“时雨，足够了。”
　　“你流的泪，你奔走的路，你失去的记忆——都在证明，这条路值得。”
　　“现在，回去。活着。”
　　温暖的光包裹了她。不是玉玦那种冰冷的牵引，而是像被人轻轻拥抱，像春日的阳光，像母亲的手（虽然她已经忘记那手的温度）。
　　时雨闭上眼睛。
　　失去意识前，她听见玉玦最后的话语，但那声音不再冰冷，而是带着某种悲哀的温柔：
　　“第二次代价收取：失去关于母亲面容的记忆。”
　　“累计代价：雪声、母声、母容。”
　　“距离永困时川，还有五次。”
　　时雨在医院的病床上醒来。
　　心电图机发出规律的嘀嘀声，输液管里的液体一滴滴落下。窗外天光大亮，是个晴朗的冬日。
　　秦教授坐在床边，眼眶深陷，胡子拉碴。“你昏迷了三天。”他的声音沙哑，“玉玦异变的能量冲击让你心脏骤停，抢救了四十分钟才回来。”
　　时雨想说话，喉咙却干得发不出声音。
　　秦教授扶她喝水，然后拿出一个透明证物袋。里面是那半块玉玦——谢清晏给她的那半块，此刻已经化为灰白色的粉末，只有几缕金红纹路还残存。
　　“你手里紧紧攥着这个。”秦教授说，“还有这个。”
　　另一张证物袋里，是那张写着“逝者如川”的纸。纸张脆弱得一碰即碎，墨迹却依然清晰。
　　“放射性碳定年结果出来了。”秦教授盯着她的眼睛，“纸张是朔朝时期的，墨迹也是。但折叠痕迹显示，这张纸在不久之前被人打开过——就在这几天。”
　　时雨闭上眼睛。
　　“还有更不可思议的。”秦教授打开平板，调出一份检测报告，“玉玦粉末里检测到了你的上皮细胞，还有……谢清晏遗骨上的矿物质成分。两者混合在一起，就像……”
　　“就像他在千年之前，触碰过将要穿越而来的我。”时雨替他说完。
　　病房陷入沉默。
　　良久，秦教授摘下眼镜揉眼：“时雨，这一切已经超出了科学能解释的范畴。我该上报，该封锁，该把你隔离观察。但是……”他看向那张纸，“如果这上面写的是真的，如果真的有个人在千年之前，就预知了你的存在，并且……感谢你。”
　　他声音哽咽了：“那我就不能把他最后的请求，当成实验数据。”
　　时雨看着窗外明媚的阳光。雪化了，屋檐滴着水，像眼泪。
　　“秦教授，我忘了母亲的样子。”她轻声说。
　　“什么？”
　　“代价。”时雨抬起手腕，红痕已经蔓延成完整的圆环，只缺最后一个小缺口，“我每穿越一次，就会失去一些记忆。下一次，我可能会忘记父亲，忘记故乡，忘记自己是谁。”
　　秦教授握住她的手。老人的手温暖粗糙。“那就停下来。别再碰玉玦了。”
　　“停不下来了。”时雨看向窗外，“玉玦在等我补全最后一块碎片。而谢清晏……他在等我证明，他选的路值得。”
　　她想起牢房里那双清亮的眼睛。想起他说“如果有一天，有人因为我做的事，敢去补另一道堤——那就值了”。
　　“我可能救不了他。”时雨说，“但至少，我可以让千年后的世界知道，曾有这样一个人，明知会死，还是去补了那道堤。”
　　秦教授沉默良久，终于说：“你需要什么？”
　　“资料。所有关于谢清晏新政的资料——不是史书上的，是民间记载，地方志，碑文，歌谣。我要复原他真正做过的事。”
　　“还有，”时雨顿了顿，“帮我找顾谦馆长的下落。我觉得他知道的，比笔记上写的更多。”
　　秦教授点头：“给我一周时间。”
　　他起身离开，走到门口时回头：“时雨，无论你决定做什么，记住——活着回来。这是谢清晏的请求，也是我的。”
　　门关上了。
　　时雨靠在枕头上，摊开手掌。玉玦粉末在证物袋里泛着微光，像星尘。
　　她闭上眼，试图回想母亲的脸。
　　但脑海中只剩一片模糊的光晕。她知道母亲有温柔的眉眼，有笑起来时的细纹，有发间银丝闪烁的光——但这些都只是“知道”，而不是“记得”。她再也无法在脑海中勾勒出那张脸的细节，就像你无法画出从未见过的风景。
　　代价在累积。
　　她还能承受几次？
　　窗外的阳光很好。时雨想起永宁六年牢房那扇小窗漏进的月光，想起谢清晏蘸水写字的侧影，想起他说“明天是个长日子”。
　　她拿起那张纸，轻声念出那行字：
　　“逝者如川，未赴者众。幸得一人，逆流相送。”
　　泪水再次滑落。
　　但这次不是因为悲伤。
　　而是因为她终于明白：这场逆流而上的奔赴，从来不是单向的。他在时间的那头等她，等了一千年，等的不是拯救，而是见证。
　　见证他曾活过。
　　见证他曾选择过。
　　见证他——值得。