《菇山异闻录》月上明天

17、第十七章 稚子·惊雷

　　陆青枫回衙后，即刻提审柳家上下。

　　柳慕白独居墨韵斋后园，妻妾皆居老宅，平日往来不多。唯一贴身伺候的老仆言说，老爷月前确曾为西城致仕的宋翰林修复过几幅古画，其中一幅前朝《南疆矿脉图》破损严重，老爷费了不少心血。

　　“宋翰林？”陆青枫眉心一跳。江宁府致仕翰林不止一位，但姓宋的，唯有一位——宋砚清，曾任翰林院侍讲，与周学政同期为官，后因体弱致仕，深居简出。

　　“老爷修复那图后，好几日都心事重重。”老仆回忆道，“小人曾听老爷对着图自语，说什么‘七彩石髓…竟真存世…’，还连夜翻阅古籍。后来…后来便一切如常了。”

　　七彩石髓？陆青枫想起覃先生所言“丹青骨色呈七彩”，心头疑云更浓。

　　他命人暗中查访宋府，自己则策马出城，直奔城南竹院。覃先生那番关于“稚子清息”与“赤焰鸠羽”的话，像根细刺扎在心头。

　　……

　　前阵子糖婆婆生了场病，由于之前乡下宅子离城里太远，陆青枫便又在城南郊区租了处宅子，把她和阿湛接来，便于照顾。

　　竹院隐于竹林深处，秋阳透过竹叶洒下斑驳的碎金色，几只麻雀在静谧的林中跳跃。

　　陆青枫下马时，糖婆婆正端着木盆在井边洗衣，见他来了，忙擦手迎上：“大少爷来了！快进屋，外头风凉。”

　　“婆婆，您莫要太操劳了，身子才刚好些。”陆青枫把马拴在竹篱墙边的树桩上，环视下院子，“阿湛呢？”

　　“厢房里头描红呢。”糖婆婆压低声音，脸上却带了几分宽慰，“这几日不知怎的，竟肯安静坐着写字了，就是…”她顿了顿，欲言又止。

　　“就是什么？”

　　糖婆婆搓了搓围裙，眼神有些游移：“就是…有时写着写着，忽然就盯着窗户或墙角发呆，喊他也不应。有一次老身见他对着空墙角，嘴唇一动一动的，像在跟谁说话…怪瘆人的。”她说着，自己先打了个寒噤。

　　陆青枫心下一沉，面上却不动声色：“孩子静得下来是好事，您莫多寻思，我去看看他。”

　　厢房门虚掩着。

　　陆青枫轻轻推开，只见阿湛端坐在小书案前，脊背挺得笔直，手握一管小羊毫，正一笔一划地临摹字帖。阳光透过窗纸，在他纤长的睫毛上投下淡影。

　　有些日子不见，这孩子似乎抽条了些，脸上幼童的圆润褪去些许，显出清俊的轮廓。只是小脸依旧苍白，眼下有淡淡青影。

　　“阿湛。”陆青枫唤道。

　　阿湛笔尖一顿，墨滴在纸上洇开一小团。他缓缓抬起头，望向陆青枫，那黑沉沉的眼神先是一阵茫然，随即像石子投入深潭，漾开一丝极微弱的光亮。

　　陆青枫蹙眉，这孩子今日不对劲。

　　“……阿爹。”阿湛放下笔，站起身，声音细细的，带着久未开口的干涩。这次却没像往常那样扑过去，只是慢慢走到陆青枫面前，仰着脸，看了他好一会儿，才伸出手，轻轻拽住他腰间革带的系绳，又唤了句“阿爹。”

　　陆青枫蹲下，揉了揉那小脑袋，温声问：“在写什么？”

　　阿湛不说话，小手环住他脖颈，将头低下去，额角抵在他胸口上。

　　陆青枫一把抱起他，感觉到这孩子比看起来更瘦，骨头硌手。他目光扫过书案，那张写坏的字帖上，临的是《千字文》，字迹还算工整，只是其间渍了些墨。

　　而在字帖边缘空白处，不知是有意还是无意，竟用淡墨勾画了几笔扭曲的线条——像是藤蔓，又像是某种菌丝的形态。

　　他心头微凛，拍拍那背柔声道：“阿湛，糖婆婆说，你有时会看着窗户发呆，是看到什么了吗？”

　　怀中孩子几不可察地僵了一下。

　　陆青枫耐心等着。

　　良久，阿湛才含糊地闷声说：“……红羽毛。”

　　陆青枫呼吸一滞。

　　“什么红羽毛？”他尽量放平语气。

　　阿湛抬起头，眼神有些空洞，手指无意识地抓挠陆青枫的肩膀：“飘…飘过去的…窗户外面…有红羽毛…老爷爷拿着…看糖婆婆。”

　　“老爷爷？什么样的老爷爷？”

　　阿湛摇头，眼神里浮现出困惑与一丝恐惧：“看不清…脸黑黑的…眼睛…红红的…”

　　红眼睛？

　　陆青枫心下一凛，这描述太过诡异了，他想起覃先生所言，赤焰鸠羽对特殊体质有吸引之效。阿湛能“看到”，未必是真有红眼之人，或许是他体内那“东西”，感应到了羽毛残留的邪气，甚至…感应到了持羽者身上的异样。

　　“什么时候看到的？”陆青枫追问。

　　“前天…夜里。”阿湛声音更小了，“糖婆婆睡着了…阿湛渴了，起来喝水…窗户外面…影子…”

　　陆青枫立刻起身，走到西窗边。

　　窗棂是寻常竹制，糊着素白窗纸。他凑近细看，日光斜照下，窗纸并无破损。但当他伸出指尖，在窗棂与窗框接合处的阴影里轻轻一抹——

　　指腹上，沾了一层极淡的、几近透明的赤色粉末。

　　粉末极细，在光线下微微反光，若不刻意寻找，根本无从察觉。陆青枫凑近鼻端，一股极其微弱的、与柳慕白画室中相似的甜腥气钻入鼻腔，只是更淡，更冷。

　　是赤焰鸠羽上脱落下来的磷粉！

　　有人，在不久前，曾潜伏在这窗外，向内窥探！陆青枫浑身的血都冷了一瞬。

　　他猛地推窗，窗外是茂密的修竹，再远处是院墙。墙根下泥土湿润，有几处极浅的脚印，鞋纹特殊，前掌宽，后跟窄，不是寻常布鞋或草鞋。

　　“糖婆婆！”他肃声唤道。

　　糖婆婆慌慌张张跑来：“大少爷，怎么了？”

　　“这两日，可曾听到什么异响？或见到陌生人在附近徘徊？”

　　糖婆婆被他脸色吓到，结结巴巴道：“没…没有啊…就是前夜，我从乡下带来的那只大花猫炸了毛，冲着西窗嗷嗷叫，老身还起来骂了两句…难道…”

　　陆青枫不再多言，迅速检查了整个院落。除了西窗，院墙东南角一处青苔上，也发现了半个模糊的脚印，同样鞋纹。来人身手相当了得，翻墙入内，悄无声息。

　　目标是阿湛？还是…糖婆婆？抑或只是窥探，确认什么？

　　他想起覃先生的话——“孩童纯真，有时反而能见成人所不见”。阿湛看到的“红眼睛”，或许不是肉眼所见，而是某种……

　　“大少爷，这…这可怎么是好？”糖婆婆此时也注意到那些脚印，以为家里遭贼惦记或遇到江湖拍花子的，急得团团转，“阿湛他…”

　　“糖婆婆莫慌。”陆青枫沉声道，目光扫过窗外，“为防万一，从今日起，您与阿湛暂莫出院门。我会加派人手在暗处看护。”

　　糖婆婆点点头，拍着胸口叨叨说，“唉，这世道真不太平…”

　　陆青枫蹲下，握住孩子冰凉的小手，一字一句地交代道：“阿湛，记住，若再看到什么奇怪的东西，或是听到、闻到什么不一样的，立刻告诉糖婆婆，或告诉外面守着的叔叔，好不好？”

　　阿湛看着他，慢慢地点了点头，小手反握住陆青枫的一根手指，攥得紧紧的。

　　陆青枫陪阿湛用了午饭，又细细嘱咐糖婆婆一番，这才策马回府衙，一路上心绪翻涌。

　　赤羽教“画皮堂”刚现踪迹，这边阿湛就已被窥伺；是巧合？还是阿湛的体质，果然成了某种“引子”？

　　他必须尽快查明柳慕白一案与宋翰林古画的关联，揪出画皮堂的尾巴。同时，或许真得考虑覃先生的建议，寻一处更隐秘、更安全的地方安置阿湛。

　　他心绪纷乱，一路策马疾驰。刚到府衙前街，忽见胡成急匆匆迎面奔来，面色凝重：“头儿，又出事了！”

　　“何事？”

　　“城东‘裱褙张’的老张头，昨晚失踪了！家里人说，他前几日曾念叨，接了一桩急活，要修复一幅怪画，画上颜料会变色，夜里还有光…”

　　陆青枫勒住马，眼神骤寒。

　　第二个。

　　画皮堂的下一个目标，果然已经动了。

　　他抬头，望向西天渐渐聚拢的铅灰色云层。

　　山雨欲来，风已满楼。