《人间清醒后宫团》拾叁叁

21、中流

　　皇帝李修明那道立后诏书，如同在沸腾的油锅里泼入了一瓢冷水，瞬间激化了所有潜在的矛盾，也让前朝后宫原本就微妙脆弱的平衡，彻底倾斜。他将年幼的嫡子与新任皇后推至巅峰，却也点燃了无数野心与妒火。

　　所有人都知道，皇帝时日无多。这场围绕帝国未来归属的博弈，进入了最残酷、最赤裸的阶段。

　　然而，出乎所有人意料的是，那个看似随时会油尽灯枯的帝王，竟以一种近乎顽强的意志，硬生生地又支撑了数年。他不再临朝，大部分时间昏昏沉沉地躺在养心殿的病榻上，靠着参汤和楚月澄（如今已是太医署院判）精心调配的续命药吊着一口气。但每当关键时刻，他总能清醒过来，通过陈忠或特定的心腹重臣，发出几道精准而致命的旨意。

　　他首先清理的，是薛贵妃倒台后留下的残余势力以及那些试图借机兴风作浪的宵小。几位与薛家过往甚密、在立后风波中跳得最凶的官员，接连因“贪墨”、“结党”、“大不敬”等或真或假的罪名被罢黜、流放，甚至抄家。动作干净利落，毫不拖泥带水，彰显着帝王即便病入膏肓，依旧握着生杀予夺的权柄，不容挑衅。

　　接着，他将目光投向了军权。瑾皇后（洛氏）的父兄虽在军中威望颇高，但皇帝并未一味扶植外戚。他一方面对苏家予以重任，令其稳定边疆，另一方面，则大力提拔了几位出身寒门、忠于皇权、且与各方势力牵扯不多的青年将领，分掌京畿与各地要害军务，形成了一种新的、相互制衡的军事格局。他甚至在一次短暂的清醒中，召见了皇后的兄长，只问了一句：“苏家，是要做权倾朝野的外戚，还是要做保国安民的纯臣？”其敲打与警示之意，不言而喻。

　　对于后宫，他的手段则更为隐晦，却也更加致命。宜妃的父亲，一位在吏部经营多年的老臣，突然被翻出陈年旧案，虽未伤及性命，却被勒令致仕，其家族势力遭到清洗。宜妃本人，则在一次“意外”跌倒后（宫中私下传言，那日她宫中的地砖格外湿滑），伤了腿脚，从此更是深居简出，连三皇子也甚少带出宫门。昔日可能对后位和储位构成威胁的一方势力，就此悄然偃旗息鼓。

　　这些雷霆手段，或迅猛，或绵密，一次次地震慑着朝野。人们终于明白，那位躺在养心殿里奄奄一息的皇帝，并非彻底失去了对帝国的掌控。他像一头蛰伏的雄狮，虽已老病，余威犹在，獠牙依旧锋利。他是在用自己最后的时间和精力，为那个尚在襁褓中的孩子，一寸寸地扫清前路的障碍，夯实地基。

　　而在这惊心动魄的权力洗牌中，永和宫（如今该称坤宁宫了）仿佛成了一个相对平静的港湾。洛皇后谨记着皇帝的警示与容妃的提点，并不因位至中宫而张扬，反而愈发谦和低调，将大部分精力都放在了抚养皇子和打理宫务上，对前朝之事，绝不轻易置喙。容妃依旧是她的左膀右臂，冷静地帮她分析局势，规避风险。我、姜贵人（已晋为姜嫔）、慧嫔（正式册封为慧妃）以及楚太医，则构成了守护小皇子最核心、最坚固的屏障。

　　小皇子承稷就在这种外松内紧的氛围中，一天天长大。他继承了其母的清秀眉眼，却似乎也带着一丝其外祖父武将世家的英气，虎头虎脑，精力旺盛。他咿呀学语时，第一个清晰喊出的，是“母后”；蹒跚学步时，跌倒了会自己爬起来，很少哭闹，黑亮的眼睛里充满了对这个世界的好奇。

　　皇帝偶尔精神稍好时，会让人将承稷抱到养心殿外间，隔着珠帘看上一眼。他从不亲手抱他，也极少与他说话，只是默默地看着，目光复杂难辨。有几次，承稷似乎感应到了什么，扭着小身子想往帘内钻，嘴里含糊地喊着“父……皇……”，却被乳母和内侍慌忙拦住。帘内，只会传来一阵压抑的咳嗽声，再无他言。

　　时光荏苒，转眼承稷已到了开蒙识字的年纪。他天资聪颖，对太傅所授的典籍表现出浓厚的兴趣，却也活泼好动，喜欢缠着慧妃听她讲宫外的趣闻，或是溜到姜嫔的小厨房，眼巴巴地等着新出炉的点心。洛皇后对他管教甚严，该学的规矩一样不少，但也从不压抑他的天性。容妃则开始有意无意地，将一些浅显的为人处世、权衡利弊的道理，融入故事中讲给他听。

　　我们都明白，皇帝苦苦支撑的这些年，不仅是在清除外患，也是在等待，等待承稷长大，哪怕只是长大一点点，能够稍微理解“责任”二字的含义。

　　这一年冬天，皇帝的身体终于到了强弩之末。他昏迷的时间越来越长，清醒的时候越来越少，连参汤都难以喂下。朝野上下，人心浮动，一种“山雨欲来风满楼”的压抑感笼罩着整个京城。

　　在一个大雪纷飞的夜晚，皇帝突然回光返照般清醒了过来，精神甚至比前几年任何一次都要好。他召来了内阁首辅、几位心腹重臣，以及……洛皇后和五岁的承稷。

　　坤宁宫正殿，烛火通明。皇帝半靠在龙椅上，身上盖着厚厚的狐裘，脸色是一种异样的潮红。洛皇后牵着穿戴整齐、小脸严肃的承稷，立于御阶之下。重臣们分列两旁，屏息凝神。

　　皇帝的目光缓缓扫过众人，最后落在承稷身上。他招了招手，声音虽弱，却异常清晰：“承稷，到朕身边来。”

　　承稷抬头看了看母后，洛皇后轻轻松开了手，给了他一个鼓励的眼神。小家伙迈着稳稳的步子，一步步走上御阶，在龙椅前站定，仰头看着这个既熟悉又陌生的父皇。

　　皇帝伸出枯瘦的手，这一次，他没有回避，而是轻轻放在了承稷的头顶。那冰凉的触感让承稷瑟缩了一下，但没有躲开。

　　“众卿……都看到了。”皇帝的目光转向几位重臣，“朕之嫡子承稷，年虽幼冲，然天性聪颖，气度初成。皇后洛氏，贤良淑德，堪为国母。朕……决意，立皇子承稷为皇太子，正位东宫！”

　　尽管早有预料，但当这句话从皇帝口中亲自说出时，殿内依旧一片肃然。几位重臣立刻跪伏在地：“臣等谨遵圣意，恭贺太子殿下！”

　　皇帝点了点头，又看向洛皇后，眼神中带着前所未有的郑重与一丝若有若无的托付：“皇后，太子年幼，社稷重任，朕……便托付于你了。望你……与诸位卿家，同心协力，辅佐幼主，匡扶我大周江山。”

　　洛皇后眼中含泪，屈膝跪倒，声音哽咽却坚定：“臣妾……定不负皇上所托，必竭尽全力，护佑太子，安定社稷！”

　　“好……好……”皇帝仿佛完成了最后一件、也是最重的一件心事，那强撑起来的精神迅速萎靡下去，潮红的脸色褪去，变得灰败。他最后看了一眼承稷，嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，却终究没有发出声音，只是缓缓闭上了眼睛。

　　陈忠连忙上前，与太医一起将皇帝扶回内殿。

　　殿内，只留下跪伏的众臣，肃立的洛皇后，以及那个刚刚被册立为太子、似乎还有些茫然不解的五岁孩童。

　　殿外，风雪更急，敲打着朱红宫墙，仿佛在为一个时代的终结而呜咽，也为另一个充满未知的时代，奏响了序曲。

　　太子之名已定，国本已固。然而，谁都清楚，真正的考验，现在才刚刚开始。幼主临朝，母后垂帘，权臣环伺，边境未靖……未来的路，依旧布满荆棘。但无论如何，皇帝用他生命最后的火焰，为这个帝国，勉强点亮了一盏前行的灯。