《囚凰》墨澜乙

5、我死了，才能活

　　我死了，才能活。

　　押解我的宫人走得极慢，像是故意给我留时间回头望一眼东宫的飞檐。

　　可我不敢看。

　　肩上枷锁压着筋骨，每一步都像踩在刀尖上，但最疼的不是身子，是心口那块空荡——厉萧坐在高台之上，龙袍未着，只穿了一身素青常服，目光平静得像在宣读一份无关紧要的奏报。

　　“苏挽伪造籍贯，欺瞒宫闱，即日起革去女官职，发配浣衣局待罪。”

　　声音不高，却字字如钉，凿进每个人的耳朵里。

　　满殿死寂。

　　有人窃语，有人冷笑，谢明远站在御史班列中，唇角微扬，仿佛已看见我跪在泥水里搓洗脏衣的模样。

　　可我知道，这是一场戏。

　　从他准奏那一刻起，我就明白了。

　　那老妇被带上殿时，脚步一瘸一拐，右腿明显比左腿短半寸——那是常年拉重车、负重役才会落下的残疾。

　　而她说自己来自江南湖州，世代织绸为生。

　　荒谬至极。

　　湖州女子足不出户，怎会落下这般苦力伤？

　　更别提她说话时舌尖抵齿，尾音下沉，分明是北境流放营里熬出来的口音。

　　她是替身，和我一样，在扮演一个早已不存在的人。

　　而厉萧……看穿了一切，却仍点头应允。

　　因为他要的，从来不是真相大白于天下。

　　他要的是我消失。

　　彻底地、干净地、无声无息地——从这个世界上抹去“苏挽”这个名字。

　　浣衣局的柴房阴冷潮湿，墙角结着厚厚的霉斑，夜里老鼠啃噬木梁的声音清晰可闻。

　　我蜷缩在草堆一角，听着外头三更鼓响，风从破窗灌进来，吹得油灯将熄未熄。

　　就在子时刚过，门轴轻响。

　　陈统领来了。

　　玄铁甲胄裹身，腰佩长刀，面无表情地站在我面前，像尊石像。

　　他没说话，只丢来一套粗布衣裳和半块铜牌。

　　我接住，指尖触到铜牌边缘刻痕——是断口，非人为掰裂，而是与另一半严丝合缝的契合印记。

　　浣衣局逃役者的标记。

　　只有死了的人，才会被登记入册，挂上这种牌子，运出宫埋尸乱岗。

　　“太子说，你想查的事，死了更容易。”他终于开口，声音低沉如铁锈摩擦，“但也别忘了——死人，不能再回头。”

　　我攥紧铜牌，指节泛白。

　　原来如此。

　　厉萧不准我活着离开东宫，但准我以“死”之名重生。

　　他要用一场假疫病，烧掉“苏挽”的骨灰，再让另一个人踏着灰烬走回京城。

　　代价呢？

　　从此我将不再是那个能进退自如的棋手。

　　一旦踏入这条暗路，便是彻底依附于他，成为他手中一把藏在鞘里的刀，再无独立之身。

　　我没有选择。

　　次日清晨，我突然倒地，剧烈咳嗽，嘴角溢出暗红血沫——那是阿箬连夜偷来的朱砂混了酒酿，调成将死之人的败血模样。

　　我浑身发烫，眼神涣散，嘴里喃喃念着母亲的名字。

　　张嬷嬷亲自来看。

　　她年过六旬，掌管宫籍玉牒多年，经手过无数生死簿录，见惯了宫婢如草芥般死去。

　　可当她俯身查看我时，我缓缓抬起手，颤抖着递出一枚金耳坠。

　　纯金镂花，坠脚刻着“苏”字篆印。

　　这是我娘陪嫁之物，当年抄家时藏于发髻夹层，侥幸未被搜走。

　　三年来我一直贴身藏着，从未示人。

　　“嬷嬷……帮我烧了它……”我气若游丝，眼泪顺着鬓角滑落，“别让魂魄……找不到家……”

　　她怔住了。

　　那一瞬，她眼底闪过一丝动容，像是想起了某个同样含冤而终的旧人。

　　良久，她轻轻叹了口气，接过耳坠，握在掌心：“可怜的孩子。”

　　当晚，尸房报有一婢“染疫暴毙”，按例火化，不得停灵。

　　火光冲天时，真正的我，已被陈统领用运尸车送出宫外。

　　盖着白布，躺在冰冷棺匣中，听着车轮碾过青石街，一声声，像是命运断裂的回响。

　　城南破庙，残垣断壁，供奉的神像早已倒塌，只剩半截手臂指向夜空。

　　我掀开裹尸布坐起，望着头顶漏风的屋顶，月光如霜。

　　我没了名字，没了身份，没了过往。

　　但我还活着。

　　七日后，京城传出消息：浣衣局疫病蔓延，三名宫婢相继身亡。

　　与此同时，礼部选训班新来了一位孤女，眉目清冷，自称父母殁于战乱，无亲无故，只求一口饭食度日。

　　没人知道她是谁。

　　也没人记得，曾有个叫苏挽的罪婢，在昨夜的火光中化为灰烬。

　　可若有人细看那新来的女子右手腕内侧——

　　一道浅疤蜿蜒如蛇，正是三年前北境流放途中，被铁链磨出的烙印。

　　我死了，才能活。

　　七日后，我以“沈知意”之名，立于太常寺朱红门外。

　　晨雾未散，宫道青石泛着冷光。

　　我低头看了看自己的手——指尖干净，指甲修剪得圆润齐整，再不是浣衣局里那双泡在碱水里、裂着血口的奴婢之手。

　　左腕上缠着一方旧帕，粗麻质地，洗得发白，恰好遮住那道蜿蜒如蛇的烙印。

　　它曾是北境三年流放的耻辱，如今成了我唯一不敢丢弃的证物。

　　“沈姑娘，随我来。”引路的女史低声唤我。

　　我垂首跟上，脚步轻稳，呼吸均匀。

　　进殿前，我已在铜镜前练了两个时辰的神情：眉不扬，目不斜，笑不过唇，惊不起睫。

　　一个孤苦无依却略通文墨的清贫女子，就该是这般模样——像一滴水落入湖心，激不起半点涟漪。

　　可命运偏要推我入浪眼。

　　刚在记注房落座，笔未开匣，砚未研墨，外头便传来靴履踏阶之声。

　　沉稳、有力，带着御史台特有的倨傲节奏。

　　是谢明远。

　　他今日穿了件鸦青官袍，腰束玉带，脸上挂着惯常的温雅笑意，目光却如针，一寸寸刮过我的脸。

　　“你很像一个人。”他忽然开口，声音不高，却让满堂女史屏息。

　　我指尖微颤，旋即低头，袖中右手轻轻按住心跳的位置：“许是奴生得平凡，易撞脸。”

　　他轻笑一声，绕过我身侧，目光扫过我正在誊录的《春祀仪程》，“字倒是不错，小楷有虞世南遗风。一个孤女，能写成这样，不容易。”

　　“家父曾任县学训导，临终前逼我背完《文选》三遍。”我嗓音低柔，带着恰到好处的哀伤，“若非战乱……也不至于流落至此。”

　　他盯着我看了一瞬，忽而转身离去。

　　我以为危机已过。

　　直到半个时辰后，我去廊下取新送来的卷册，途经拐角暗处，瞥见他正与一名灰衣人低语。

　　那人低着头，袖口却滑出一截绳结——靛蓝丝线编织而成，九转回环，末端打了个倒扣死结。

　　傩门标记。

　　我浑身血液骤然凝滞。

　　那是我亲手设计的联络暗号，仅限核心线人使用。

　　三年来，靠它传递过数十封密信，揭露过三起贪腐大案，甚至牵出过皇商走私军械的线索。

　　而今，它竟出现在谢明远身边？

　　他们已经渗透进了傩门。

　　更可怕的是——谁出卖了我？

　　我强压震颤，悄然退走，回到房中第一件事便是翻查妆匣底层。

　　手指探入夹层，触到一片冰凉。

　　那枚折枝梅玉簪静静躺在那里。

　　银簪素雅，梅花五瓣，簪尾刻着极细的一行小字：“夜寒露重，母当护汝。”

　　这是我娘临终前塞进我手中的遗物，也是我伪装身份时唯一没敢带在身边的信物。

　　那一夜，它本该随“苏挽”的尸身一同焚毁。

　　是谁？

　　把它放进我的妆匣？

　　厉萧？

　　他掌控东宫耳目，能安排假死，自然也能留下后手。

　　可他若想控制我，何须用这种方式？

　　直接现身便可。

　　还是另有其人？

　　那个替我伪造文书、助我入训班的“恩人”？

　　抑或是……早已潜伏在暗处，等着我重出江湖的第三股势力？

　　我将玉簪重新藏好，指尖仍有些发麻。

　　窗外日影西斜，暮鼓将响。

　　我也成了猎物。

　　但没关系。

　　只要我还活着，真相就不会永远埋在灰烬之下。

　　而我真正要找的东西，就藏在那些无人问津的旧档之中——

　　比如，三年前冬至，谢太傅曾以“祈福国泰”为由……