15、故布疑阵 ...
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道光二十年秋夜，泉州港的海风里已带着凛冽的寒意。
锦绣商行的金字招牌在月色下泛着冷光，而此刻商行深处的议事厅内，一场精心设计的棋局正在悄然展开。
沈锦绣临窗而立，望着庭院中那棵在夜风中摇曳的老槐树。这棵树让她想起苏州沈家后院的那棵——十六年来，她无数次在那棵树下读书习字，却从未想过有朝一日要用从那里学来的谋略，去对付那个她曾唤作"父亲"的人。
"东家，一切准备就绪。"韩秉忠的声音在身后响起，带着几分忧虑，"只是......此计太过凶险，老朽实在放心不下。"
沈锦绣缓缓转身，烛光在她清瘦的面容上投下明明灭灭的阴影。"韩掌柜可知《孙子兵法》有云：'兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用。'沈万昌此刻定已在苏州布下天罗地网，我们若明着回去，岂不是自投罗网？"
她走到案前，指尖轻轻划过那张泛黄的东南舆图："我们要让他以为，我已经是个将死之人。一个死人，自然不会成为他的威胁。"
阿永站在一旁，拳头不自觉地攥紧："小姐，您说怎么做，我们就怎么做！只是......真要传出您病重的消息，商行里那些刚安定下来的人心，怕是又要乱了。"
"乱？"沈锦绣轻轻摇头，从袖中取出一枚铜钱，在指尖翻转，"就是要让该乱的人乱起来。你们看——"她突然将铜钱弹向空中，又稳稳接住，"表面上我们在示弱，实际上......"
铜钱落在舆图的苏州位置上，发出清脆的声响。
"实际上我们在布局。"她目光如炬，"阿永，明日你去码头找那些专替广州商人跑腿的闲汉，就说......"她顿了顿，声音忽然变得虚弱，"就说我因前些日子码头受惊，旧疾复发，已经咳血数日了。"
说到这里，她突然剧烈地咳嗽起来，身子微微发抖，脸色瞬间变得苍白。韩秉忠和阿永都吓了一跳，正要上前，却见她直起身子，脸上露出一丝狡黠的笑意。
"如何？像不像？"她轻声道，"既然要做戏，就要做得真。从明日开始，我会真的闭门不出，商行外的事务就拜托韩掌柜了。"
韩秉忠恍然大悟，不由得抚掌赞叹："东家深谋远虑，老朽佩服！只是......"他迟疑片刻，"苏州那边若是派人来查探......"
"求之不得。"沈锦绣冷笑，"正好借此机会，看看泉州还有哪些是他们安插的眼线。阿永，你去准备些治疗肺痨的药材，每日在厨房煎煮，药渣就倒在显眼处。"
"是！"阿永立即领会，"我还会找几个信得过的弟兄，在酒肆茶楼里'无意间'透露您的病情。”
沈锦绣满意地点头，随即又想起什么："对了，韩掌柜，我记得商行里有个老账房，他的儿子在知府衙门当差？"
"确实如此。"韩秉忠会意，"东家是想......"
"让他把他儿子叫来，就说父亲病重，想见最后一面。"沈锦绣的眼中闪过锐利的光，"等他儿子来了，你就当着他们的面，唉声叹气地说我的'病情'。"
待二人领命而去，沈锦绣独自走到书案前。她轻轻打开那个紫檀木匣，取出里面的半月玉佩。玉佩在烛光下泛着温润的光泽，那道血色的沁痕仿佛在诉说着什么。
"爹爹，"她对着玉佩轻声低语，"您说过，商人不仅要会算账，更要会算人心。女儿今日此举，您若在天有灵，可能明白？"
"小姐。"
阿永去而复返，在门外轻声唤道。
沈锦绣收起玉佩："进来。"
阿永推门而入，脸上带着与方才不同的神色。他搓着手，欲言又止。
"怎么了？"沈锦绣温和地问，"是有什么难处？"
"不是难处，"阿永摇摇头，眼神坚定地看着她，"我就是想跟您说，不管您做什么决定，要去哪里，阿永都跟定您了！苏州也好，天涯海角也罢，我这条命是您从静心庵救出来的，这辈子就认您一个主子！"
沈锦绣看着他年轻而诚挚的脸庞，心中泛起一丝暖意。她想起那个在商队中初遇时莽撞单纯的少年，如今已经成长为一个可以独当一面的得力助手。
"此去苏州，凶险异常，你不怕？"她轻声问。
"怕什么！"阿永挺直腰板，"在静心庵那会儿都不怕，现在更不怕！我就是......就是担心您。”
他顿了顿，声音低了几分："您总是把什么事都自己扛着。在商行是这样，现在要回苏州报仇也是这样。我知道您本事大，可......可您也得当心自己的身子。前些天您为了商行的事，确实熬了好几夜，脸色都不好了。这'病'虽然是装的，可您也得真当回事，好好歇歇才是。"
这番质朴的关怀让沈锦绣心头一软。她轻轻点头："我知道了，会注意的。你去准备吧，记住，挑选的人一定要可靠。苏州不比泉州，那是沈万昌的地盘，一步踏错，满盘皆输。"
"您放心！"阿永用力点头，"我挑的都是跟咱们共过生死的兄弟，嘴严，人也机灵。就是......就是这一去，怕是得有些日子见不着您了。"
他说着，眼眶竟有些发红，连忙低下头去。
"很快就会再见的。"沈锦绣轻声安慰道，"等你在苏州安顿好，我便会动身。到时候，还要靠你们接应呢。"
阿永抬起头，眼中重新燃起斗志："嗯！我一定把一切都安排得妥妥当当，等您来！"
看着阿永离去的背影，沈锦绣轻轻叹了口气。复仇之路漫漫，能有这些忠心之人相伴，是她的幸运，却也让她倍感责任重大。每个人的性命都系于此行，她不能有半分闪失。
夜深人静时，她独自在房中整理行装。烛光摇曳，映着她坚毅的侧脸。十六年的隐忍，终于要走到尽头。而这场精心布置的疑阵，不过是复仇序曲的第一个音符。
接下来的日子，锦绣商行表面波澜不惊，照常营业，与闽海商盟的协作也稳步推进。但暗地里，几道无形的丝线，已从泉州悄然射出，向着北方的苏州悄然蔓延。
果然，不过五六日，关于锦绣商行新任女东家沈锦绣积劳成疾、呕血病危的消息，便开始在泉州港的某些特定圈子里悄然流传。起初只是窃窃私语，随着有人"亲眼目睹"商行仆役倾倒的药渣，以及从商行内部"无意间"透出的"东家连日昏迷，韩掌柜忧心忡忡"的零碎信息，这传闻便如同滴入水面的墨汁，迅速渲染开来。
市舶司和海关衙门里，一些原本对锦绣商行颇为"关照"的胥吏，态度似乎微妙地缓和了些许。而一些与广州商人过从甚密的本地商号，在往来应酬时，言辞间也多了几分试探与意味深长。
这一日，阿永兴冲冲地回来禀报："小姐，果然有鱼咬钩了！码头那个专替广州商人跑腿的王五，这两天总旁敲侧击地向我们的人打听您的'病情'，还偷偷塞银子给厨房的帮工，问您每日进的汤药是什么方子！"
沈锦绣正在书房核对账目，闻言头也未抬，只淡淡应了一声："知道了。告诉厨房，下次他再问，就把我让你准备的那张'益气补血、固本培元'的方子，'不小心'让他瞧见一角。"
"是！"阿永应道，随即又压低声音，"小姐，咱们派去苏州的人，第一批已经顺利抵达吴江县，赁下了一处临河的茶栈，正在熟悉环境。"
"很好。"沈锦绣放下笔，抬眼望向窗外，天际有孤雁南飞，"告诉兄弟们，务必谨慎，银子该花就花，首要的是自身安全，消息次之。"
"明白！"
又过了两日，韩秉忠带来一个更值得玩味的消息："东家，知府衙门那位钱师爷，今日竟主动派人来问候您的'贵恙'，还送来了两支上好的老山参。话里话外，暗示若商行因东家......嗯，若有什么变故，知府大人可代为'周全'。"
沈锦绣冷笑一声："他这是迫不及待想分一杯羹了。看来，我们这'病'，装得还算像样。回复他，多谢知府大人和钱师爷挂怀，东家正在静养，商行一切事务，暂由老夫代理，不劳费心。”
"老朽已如此回复了。"韩秉忠道，脸上露出一丝忧色，"东家，此计虽妙，但时日一长，恐难以为继。且您'病重'期间，商行虽稳，却也难免有些人心浮动，几个原本谈着的生意，对方也显得犹豫起来。"
"无妨。"沈锦绣神色不变，"让他们犹豫去。正好借此看看，哪些人是可共患难的，哪些是只能同富贵的。至于时间......"她目光微凝，"不会太长了。阿永那边一旦在苏州站稳脚跟，摸清底细，便是我动身之时。"
她走到窗边，望着北方。秋意渐深，天高云淡，正是南归北往的季节。十六年前，她作为一个不明身份的"孤女"，被带入那座繁华而冰冷的苏州城。十六年后，她将携着雷霆之势与血海深仇，重新踏入那片土地。
"韩掌柜，"她轻声吩咐，语气却重若千钧，"让我们的人，开始秘密准备吧。船只、路线、随行护卫、抵达后的接应......都要万无一失。"
"是，东家。"韩秉忠深深一揖，他知道，一场真正的风暴，即将随着这位年轻东家的北归，席卷江南。
沈锦绣独立窗前，身影在夕阳下拉得细长而坚定。故布疑阵，只为暗度陈仓。当苏州沈家还在为她的"死讯"或将信将疑，或弹冠相庆之时，她这柄复仇之剑，已然悄然出鞘，即将划破虚假的平静，直刺仇敌的心脏。
是夜，沈锦绣召来了那位擅口技的说书先生。那是个四十上下的清瘦男子，姓柳，因家道中落才靠这手艺糊口，被韩秉忠暗中寻来，确保身家清白。
柳先生战战兢兢地行礼，不敢抬头看这位传闻中"病重"的商行东家。
沈锦绣打量他片刻，缓缓开口："柳先生不必紧张，请你来，是有一事相托。听闻你擅模仿各色人声，惟妙惟肖？"
"是......是，小的确实会些雕虫小技。"柳先生恭敬回答。
"那好，"沈锦绣示意他在屏风后坐下，"我要你模仿一个年轻女子病重时的声音——气若游丝，时断时续，偶尔夹杂着咳嗽和痛苦的呻吟。你可能做到？"
柳先生虽不明所以，但还是点头："小的可以一试。"
待他准备好后，沈锦绣对侍立一旁的丫鬟点了点头。那丫鬟会意，走到门外，对值守的仆役说道："东家方才又咳醒了，快去看看药煎好了没有！"
仆役应声而去。与此同时，屏风后适时地传来几声虚弱的咳嗽和细微的呻吟，声音虽轻，却足以让门外经过的人隐约听见。
沈锦绣满意地点头，示意柳先生可以停下。她走到屏风后，看着这位说书先生："很好。从明日起，你每日这个时辰过来，我会安排人在外间'恰好'听到你的声音。记住，声音要一次比一次虚弱，到最后几日，甚至可以模仿昏迷中的呓语。"
她取出一锭银子放在桌上："这是定金。事成之后，另有重谢。但此事若泄露半句......"
柳先生连忙跪下："小的明白！小的定守口如瓶，绝不辜负东家信任！"
待柳先生离去后，韩秉忠从侧间走出，脸上带着赞许：“东家思虑周全，如此一来，连商行内部不知情的下人都会信以为真，消息传出去就更加可信了。”
沈锦绣轻轻摇头: "做戏就要做全套。沈万昌生性多疑，若没有这些细节，他未必会轻易上当。”
她走到书案前，提笔写下一封信: "这封信，以你的名义写给杨振远方伯，告知他我的'病情',请他必要时照应商行。信要走官驿，不必加密。"
韩秉忠先是一怔，随即恍然大悟: "东家是要借杨东家之口，把这消息传到苏州?杨东家与苏州商界素有往来，他的话，沈万昌必定会信。"
"不错。"沈锦绣将信递给他，"方伯是明白人，看到信自然会懂我的用意。有他配合，这场戏就更加天衣无缝了。"
她望向北方，目光仿佛穿透重重屋宇，看到了那座熟悉的苏州城。所有的铺垫都已就位，只待时机成熟，她便踏风归乡，傲骨铮铮，凡身负血债者，难逃天道昭彰，必偿此生所欠。
作者有话说
第15章 故布疑阵
