7、海上惊变 ...
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闽中山水渐次低伏，带着咸腥气的海风一日紧似一日。当振远商队的车马终于抵达福州港时，沈锦绣第一次见识了何为真正的"烟火人间"。巨舰艨艟的桅杆密如竹林，码头上赤膊的挑夫喊着号子，各色商贩的吆喝声交织着天南地北的乡音，这般喧嚣鼎沸，是她十六年来在沈家深宅中从未想象过的景象。
振远商行的货物被稳妥地装上三桅帆船"福海号"。登船时，沈锦绣望着墨蓝色的海水深不见底，听着浪头拍打船身的轰鸣，心头虽掠过一丝本能的畏惧，更多的却是挣脱陆地束缚、奔向未知的决绝。杨振远将她安置在一间狭窄却洁净的下舱，毗邻着几位女眷的住处，既全了礼数，也免了闲言碎语。
"福海号"扬帆启航，驶向茫茫东海。初时几日，沈锦绣被剧烈的颠簸折磨得晕眩呕吐，几乎水米难进，只能虚弱地躺在舱榻上。但她骨子里那股韧性支撑着她，强迫自己慢慢适应，渐渐能在甲板上扶着船舷行走，感受着带着咸味的海风扑面，看雪白的海鸥在蓝天翱翔，看日出日落将无垠的海面染成绚烂的金红。
她依旧保持着沉默寡言的习惯，却像一块饥渴的海绵，贪婪地吸收着关于航海的一切知识。她聆听水手们谈论风向、潮汐、星象，观察船老大如何指挥若定地调□□帆。她甚至远远留意杨振远与船老大及其他商贾的交谈，从只言片语中拼凑着海上贸易的脉络与潜在的风险。
这日午后，海面平静得如同一条铺展的墨蓝色绸缎，天空却透着几分不祥的昏黄。船老大仔细观察着风向和云层走势，眉头微锁，下令水手们检查缆绳，加固货物。几个经验丰富的老水手私下嘀咕，说这天气透着邪性，怕是要遇上风暴，或是...更糟的"不速之客"。
果然，未及申时，桅杆顶端的瞭望台上猛地传来刺耳的警锣声，撕裂了海面的宁静："海盗！右舷后方！是'黑蛟帮'的船！"
刹那间，整艘船陷入一片混乱。妇孺惊叫声、男人们仓促奔跑寻找兵刃的脚步声、水手们急促的号子声混杂在一起。沈锦绣扶着舱壁挪到门边，透过缝隙向外望去，只见三艘快船正如离弦之箭般破浪而来，船帆上绘着狰狞的黑色蛟龙，船上人影幢幢，刀锋在昏黄的天色下闪着慑人的寒光。
"福海号"虽是大型海船，却以载货为主，护卫人手有限。杨振远已拔刀在手，面色沉凝如铁，指挥着商队护卫和自愿抗敌的伙计们占据有利位置；老陈则带着几个伙计忙着用粗麻绳进一步加固重要货物。恐慌如同瘟疫般在甲板上蔓延。
沈锦绣的心脏几乎要跳出胸腔，冷汗瞬间浸透了内衫。她死死攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。海盗！若船被劫掠，钱财货物的损失尚在其次，她这个年轻女子一旦落入海盗手中，下场不堪设想！她所有的谋划、所有的仇恨，都将化为泡影！
绝不能坐以待毙！
她强迫自己冷静下来，大脑以前所未有的速度运转。昔日在沈家书房浏览杂书时，似乎看过一些关于海战、关于奇技淫巧的记载......海盗依仗的是快船速度和接舷战，若能阻其靠近，或使其自乱阵脚......
她的目光急速扫过甲板上堆放的货物，忽然定格在几桶标注着"石脂水"（石油）和"猛火油"的木桶上——那是准备运往南洋用于照明和某种土著祭祀的物资。一个大胆而危险的计策在她心中陡然成形。
此时，海盗的快船已逼近至弓箭射程，零星的箭矢开始"嗖嗖"地射上甲板，引来一片惊呼。杨振远挥刀格开一支流矢，声嘶力竭地呼喝着试图稳住阵脚。
沈锦绣深吸一口气，猛地推开舱门，不顾身体的虚弱和船身的颠簸，踉跄着冲向正在指挥的杨振远。
"杨头儿！"她的声音在海风呼啸与人群喧哗中显得异常清晰，"可否借一步说话！"
杨振远见她突然冲出，眉头紧皱——眼下情势危急，岂是说话的时候？但当他触及沈锦绣那双灼亮如星、带着不容置疑的决绝的眼睛时，心中蓦然一动，侧身将她让到相对安全的桅杆后方。
"白姑娘，何事？"他的声音里压抑着焦躁。
"海盗倚仗快船灵活，意在接舷近战。我们船大笨重，硬拼绝非上策。"沈锦绣语速极快，却条理分明，"我见舱口有几桶石脂水和猛火油。可否速取少量，混合易燃的布絮干草，制成火球？待敌船逼近，用投石索或强弓直取其帆！帆若起火，其速必减，阵脚必乱！纵不能焚毁，浓烟烈火也足以惑敌心神！"
她稍作停顿，目光锐利地望向海面："尤其要瞄准那艘冲在最前的头船！若能逼退它，余下两艘必然胆寒！"
杨振远闻言，眼中精光爆射！他常年行走海上，岂会不知火攻之妙？只是情急之下，未能立即联想到船上现成的物资。此计虽险，却是绝境中唯一可能扭转局面的奇招！
他深深地凝视着沈锦绣，那目光复杂难言——有惊愕，有审视，更有破釜沉舟的决断！不再有半分犹豫，他立即招手唤来两名心腹伙计，快速低声吩咐。
很快，几名伙计冒着纷飞的箭矢，从底舱抬出两小桶石脂水和猛火油，又找来破旧棉絮和引火之物，在老陈的指导下迅速制作简易火球。海盗船越来越近，已能看清那些凶神恶煞的面孔和挥舞的雪亮钢刀。
"快！再快些！"杨振远低吼着，一边指挥护卫用盾牌掩护制作火球的伙计。
当第一个浸满油脂、散发着刺鼻气味的黑色火球被裹紧绑好时，海盗的头船已近在咫尺，沉重的钩索在船舷边若隐若现。
"放！"杨振远一声令下，声震海天。
数名臂力强劲的伙计和水手，用简易的投石索和特制的强弓，将点燃的火球奋力投向疾驰而来的海盗头船。
第一个火球落入海中，"嗤"的一声熄灭。第二个砸在船头，溅开的猛火油燃起一片火光，引起一阵骚动。第三个，也是最精准的一个，带着呼啸的风声，不偏不倚，正正地撞在了头船的主帆之上！
轰——
浸透油脂的布帆遇火即燃，赤红的火舌猛地窜起，迅速蔓延！海风助长火势，顷刻间，半边船帆都陷入了熊熊烈焰！浓烟滚滚，海盗头船上顿时一片大乱，惊呼声、咒骂声、救火声响成一片。失去主帆动力，头船的速度骤然减缓，船身开始不受控制地打横。
另外两艘海盗快船见头船遇袭，来势不由得一滞。
"好！""烧得好！"福海号上爆发出震天的欢呼，原本低落的士气瞬间高涨！
杨振远抓住这千载难逢的战机，振臂高呼："弓箭手，瞄准另外两艘，放箭逼退！"
密集的箭雨如飞蝗般射向犹豫不决的另外两艘海盗船。头船的冲天火光与浓烟成了最有力的威慑，加上福海号上突然爆发出的顽强抵抗，另外两艘海盗船权衡片刻，终究不敢再强行靠近，转而试图救援起火的头船。
杨振远岂会给他们喘息之机？立即下令福海号全力转向，借助风势，迅速与海盗船拉开距离。
当那三艘海盗船在视野中渐渐化作黑点，尤其是那艘冒着滚滚浓烟、狼狈不堪的头船消失在茫茫海天之际，福海号上劫后余生的狂喜如火山般喷发。伙计们、水手们互相捶打着肩膀，有些人甚至相拥而泣，庆祝这来之不易的生还。
阿永连滚带爬地冲到沈锦绣身边，激动得语无伦次，脸上还带着未褪的惊恐与亢奋："白姑娘！您...您真是女中诸葛！我的天爷！您是怎么想到的？那火球...太神了！要不是您，我们今儿个全都得喂了鱼！"他看向沈锦绣的眼神里，充满了近乎盲目的崇拜。
老陈也快步走来，平日里沉稳的面容此刻也难掩激动。他重重地拍了拍沈锦绣的肩膀，力道大得让她微微踉跄："好丫头！真有你的！临危不乱，奇计退敌！老夫走南闯北几十年，这般胆识智谋，莫说是女子，便是许多须眉男儿也望尘莫及！"他的赞许掷地有声，毫不吝啬。
四周的伙计和水手们也纷纷围拢过来，七嘴八舌地表达着由衷的感激与敬佩。
"白姑娘，多谢您的救命大恩！"
"刚才可把俺的魂都吓飞了，多亏了您啊！"
"说得是！白姑娘就是咱们福海号的福星！"
这些质朴而热烈的话语，让沈锦绣苍白的脸颊泛起一丝淡淡的红晕。她微微垂首，谦逊地回应："诸位过誉了。锦儿只是急中生智，若非杨头儿当机立断，各位弟兄舍生忘死，单凭我一人空谈也是徒劳。是我们上下一心，才共渡此劫。"她巧妙地将功劳归于众人，既不居功自傲，又拉近了与这些底层伙计的距离。
杨振远处理完后续的警戒和清点事宜，大步穿过欢腾的人群，走到她面前。他身上的杀气尚未完全消散，海风吹拂着他略显凌乱的发梢，目光却锐利如鹰隼，直直望进沈锦绣眼底，带着前所未有的审视与凝重。
"白姑娘，"他的声音因方才的呼喊略显沙哑，却字字千钧，清晰地传入每个人耳中，"今日之事，杨某欠你一条性命，振远商行上下，欠你一个天大的恩情。"他顿了顿，环视四周激动的人群，沉声宣告，如同立誓："自即日起，白锦儿姑娘，便是我振远商行永世的贵宾！但凡商行旗帜所至，皆需以礼相待，护其周全，见白姑娘如见我杨振远！"
这话如同金科玉律，彻底奠定了沈锦绣在商队中不可动摇的地位，也将她与振远商行的命运更紧密地联结在一起。
沈锦绣微微躬身还礼，声音依旧平静，只有她自己知道，胸腔里心脏仍在狂跳，背后的衣衫早已被冷汗浸透："杨头儿言重了。覆巢之下，焉有完卵？锦儿只是尽了本分，实在当不起如此厚誉。"
是夜，海面恢复了往日的平静，皎洁的月光洒在墨蓝色的绸缎上，泛着细碎的银光，仿佛白日的惊心动魄只是一场幻梦。沈锦绣却毫无睡意，独自一人来到船尾，凭栏远眺。劫后余生的庆幸慢慢沉淀，一种更深沉的疲惫与孤寂漫上心头。她想起了葬身火海的静心庵，想起了生死未卜的慧明，想起了远在苏州、视她如灾星、欲置她于死地的沈万昌和林婉儿......今日她能以火击退海盗，来日，她又将如何以燎原之势，焚尽那些加诸于身的阴谋与背叛？《尚书·盘庚上》中的句子悄然浮现在脑海："若火之燎于原，不可向迩，其犹可扑灭？"复仇的火焰既已点燃，又岂是轻易能够扑灭的？
"白姑娘还在想日间之事？"一个沉稳的声音自身后响起，是杨振远。他递来一个水囊，"喝口水，定定神。"
"多谢杨头儿。"沈锦绣接过，没有喝，只是握在手中，感受着陶罐传来的微凉。
"姑娘今日，真是让杨某大开眼界。"杨振远站在她身侧，同样望着漆黑的海面，"那般危急关头，便是久经风浪的男儿也难免心慌意乱，姑娘却能冷静观察，寻得破局之法。这份心性胆识，绝非常人。"他的话语里带着毫不掩饰的探究。
沈锦绣知道，经过此事，杨振远对她的好奇和疑虑只会更深。她沉默片刻，轻声道："或许...是绝境逼人吧。当身后已是万丈深渊，便只能向前，寻那一线生机。"这话半是真情流露，半是巧妙掩饰。
杨振远侧头看了她一眼，月光下她的侧脸显得格外苍白脆弱，与白日那个献上火攻奇策的女子判若两人。他没有再追问，转而道："再过几日，便可抵达泉州。白沙商行在泉州港势力盘根错节，耳目众多。白姑娘若欲打听旧事，或需格外谨慎。"
他这话，几乎是挑明了对她与白沙商行关联的猜测，并隐晦地表达了可以提供一定程度的庇护。
沈锦绣心中一震，转头对上他那双在夜色中依然精光内敛的眸子。她看到了审视，也看到了一丝基于今日"战友情谊"而产生的、有限的诚意。
“多谢杨头儿提点。”她垂下眼睫轻声道：“我记住了。”
沈锦绣独自留在船尾，海风吹拂着她的发丝和衣袂。她紧紧握着那冰凉的水囊，仿佛要从中汲取力量。杨振远的表态意味着她获得了初步的新人和更强的倚仗。
前路依旧吉凶未卜，白沙商行内部情况不明，沈家的黑手未必不伸到泉州。
但这柄初试锋芒的利刃，已不再甘于永远潜藏于渊。
作者有话说
第7章 海上惊变
