11、交易 ...
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时间，对于拥有漫长寿命的他们而言，本应是慷慨的馈赠。但在郭申艾这里，它却变成了缓慢而残酷的凌迟。顾海山承诺的一周申请到低息贷款早已过去，甚至第二周也悄无声息地滑向了尾声。申艾越来越绝望，她觉得自己撑不下去了。
然而，有另一种关注，无声无息，却如同空气，无处不在。
郭申艾深陷债务泥潭的消息，如同水面的油渍，迅速在某个特定的圈层里扩散开来。三年多未联系的章念泽终于还是知晓了。他坐在那间可以俯瞰众生的云端静室里，听完下属简洁的汇报，沉默了许久。窗外是永恒流动的云，一如他此刻翻涌却深藏不露的心绪。他看到了调查报告里附带的、她近期偶然被拍到的影像——那张曾经温婉沉静的脸，写满了疲惫与焦虑，尤其刺目的是，那头乌黑如缎的长发间，竟已掺杂了缕缕刺目的银丝。
他终究还是拨通了那个尘封已久的通讯码。
通讯器响起时，郭申艾正对着一堆催款单据发呆，指尖因恐惧而冰凉。看到屏幕上那个熟悉又陌生的名字，她的心脏猛地一缩，几乎要跳出胸腔。
“申艾。”他的声音透过听筒传来，依旧是那份经过岁月沉淀的温和，却比记忆中多了一丝不易察觉的紧绷，“我们……已经三年多没见面了。”他避开了“治疗”这个词汇，巧妙地划过了曾经的边界，“你的事情，我听说了。让我帮你，所有的债务，我来处理。”
没有迂回，没有试探，直接剖开了她竭力维持的伪装。那话语里的诚意不容置疑，带着他那个阶层特有的、解决任何问题都仿佛只需轻描淡写的力量。
一股巨大的、几乎要将她淹没的感激之情瞬间涌上郭申艾的喉头，让她几乎哽咽。在无边无际的黑暗里，这无疑是唯一伸来的、最强有力的缆绳。只要抓住它，她就能立刻从这令人窒息的深渊里被拽出去。
然而，几乎是同时，一种更深层的、源于本能的自卫机制骤然启动。章念泽的情意，太厚重了，厚重得像一座她穷尽一生也无法搬动、更无法回报的山。接受这笔钱，意味着什么？意味着她将永远被这份恩情捆绑，意味着她在他面前，将彻底失去那份艰难维持的、平等的尊严。她与他之间，将永远横亘着这笔无法清算的债，她将再也无法坦然地、作为一个独立的个体站在他面前。
泪水无声地滑过她苍白消瘦的脸颊，滴落在冰冷的通讯器屏幕上。她死死咬住下唇，直到尝到一丝血腥味，才努力让自己的声音听起来不那么颤抖：
“念泽先生，”她用了最初相识时的敬称，刻意拉远了距离，“谢谢您。但是……不用了。我自己的劫，我自己渡。”
她甚至在心里偏执地认为，相比欠下章念泽这份沉甸甸的、掺杂着复杂情感的巨大人情，她宁愿去直面高利贷那明晃晃的、至少直来直去的刀锋。前者会让她灵魂永世不得安宁，而后者，最多不过是□□的毁灭。
章念泽在那头沉默了。他能清晰地听到她强忍的哽咽和话语里那份近乎愚蠢的倔强。最终，他没有再多劝，结束了通话。
挂断通讯，郭申艾瘫坐在冰冷的地板上，失声痛哭。她拒绝的，或许是唯一生还的机会。
而现实，从不会因为谁的脆弱和泪水而有丝毫心软。高利贷的催收，迅速升级到了令人发指的地步。
那是一个暴雨将至的闷热夜晚，空气黏稠得让人窒息。几个身形彪悍、面目狰狞的男人，如同暗夜里钻出的毒蛇，找到了郭申艾那间位于城市角落、租金低廉的出租屋。他们没有按门铃，而是用拳头重重地砸在薄弱的门板上，发出“砰砰”的巨响，仿佛下一秒就要破门而入。
“郭申艾！开门！别他妈给脸不要脸！”
“欠债还钱，天经地义！再不开门，老子们不客气了！”
污言秽语夹杂着威胁，如同带着毒刺的藤蔓，透过门缝死死缠绕住屋内的郭申艾。她缩在客厅最远的墙角，用双臂紧紧抱住自己，浑身冰冷，止不住地颤抖。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要炸开。
“听说你长得还不赖？没钱就用别的方式还！”一个粗嘎的声音□□着，“兄弟们今天正好开开荤！”
另一个声音更狠戾地补充道：“或者，我们去学校找你那个小相好？叫云梦是吧？学植物的小白脸，他那双手挺金贵吧？你说，要是少了一只，他还能不能搞研究？”
“砍断他那只搞研究的手！”
这句话像一道惊雷，在她早已紧绷到极致的神经上炸开。极致的恐惧如同冰水，从头顶浇下，瞬间冻结了她的血液和思维。她仿佛已经看到了云梦倒在血泊中、痛苦蜷缩的样子。地狱之门，就在这一板之隔的外面，轰然洞开，散发着令人作呕的腥气。
就在她绝望地闭上眼睛，准备迎接命运最残酷的践踏时，门外突然传来几声沉闷的击打声，夹杂着短促的、吃痛的呵斥，以及□□倒地的声音。紧接着，一切竟然诡异地归于平静。只剩下窗外隐隐传来的、遥远的城市噪音，以及她自己粗重而惊恐的喘息。
她僵在原地，久久不敢动弹。直到确认门外真的再无动静，她才鼓起毕生的勇气，颤抖着爬到门边，透过猫眼向外望去——走廊空空如也，仿佛刚才那恐怖的一切都只是她的噩梦。
后来，她才知道，是章念泽派来暗中保护她的人，如同沉默的守护影卫，在最关键的时刻出手，将那几个催债人悄无声息地拖走了。危机暂时解除，但那种被毒蛇盯上、利刃悬颈的恐惧感，已如同最顽固的病毒，深深植入了她的骨髓。她知道，幸运女神不会永远站在她这边，下一次，她未必还能有这般运气。
第二天，章念泽直接来到了她那间狭小、因为昨日的混乱而显得更加破败的出租屋。
他站在门口，没有立刻进来。目光缓缓扫过屋内简陋的陈设、地上散落的催债函，最后，落在了郭申艾身上。她蜷缩在唯一一张旧沙发上，脸色惨白如纸，眼下的乌青浓重得吓人，尤其是那一头原本乌黑的长发间，那几缕白发在从窗户透进的惨淡光线下，显得如此刺眼，仿佛一夜之间又多了不少。
他的眼神复杂得像一团纠缠的丝线，有心痛，有对她固执的怒其不争，但更多的，是一种下定了某种决心的、近乎冷酷的平静。
他没有问候，没有寒暄，径直走到她面前，平静地开口，声音不高，却带着一种不容置疑的力量：
“申艾，你不要我的帮助，不想欠我的情，我明白。”他顿了顿，目光如炬，牢牢锁住她空洞的眼睛，“那我们索性做个交易，如何？”
郭申艾猛地抬起头，难以置信地看着他。交易？她和他之间，能有什么交易？
章念泽清晰地、一字一句地提出了他的条件：“你，陪伴我24小时。在这24小时内，完全听从我的安排，我让你做什么，你就做什么。24小时之后，我帮你还清所有债务，包括那些高利贷。从此，我们两清，互不相欠。”
郭申艾彻底愣住了。她看着眼前的章念泽，深灰色的头发依旧一丝不苟，衣着考究，但那双总是充满智慧与温和的眼睛里，此刻却燃烧着一种她从未见过的、陌生的火焰，带着一种不容抗拒的掌控感和……一丝隐藏得很深的、近乎绝望的渴望。这不再是那个与她谈论时间、生命、与她进行灵魂对话的长者和智者，这是一个提出了赤裸裸交易条件的、陌生的、强势的男人。
为了云梦的安全。为了彻底摆脱这无休无止、足以将他们两人都拖入地狱的债务深渊。
这个念头，如同最后的砝码，压垮了她心中所有的犹豫、羞耻和挣扎。
她闭上眼，长长的睫毛如同垂死的蝶翼，剧烈地颤抖着。仿佛用尽了全身的力气，她才从齿缝间，艰难地挤出一个破碎的音节：
“……好。”
章念泽带走了她。没有给她任何收拾的时间，仿佛怕她下一秒就会反悔。
这24小时，如同一个光怪陆离、却又冰冷彻骨的梦境。
他带她去了地球最顶级的旋转餐厅。他点了最名贵的菜肴，开了年份久远的红酒。他带她去看了最新上映的、号称最浪漫的全息星河电影，置身于浩瀚星海与唯美爱情故事之中。他带她去最高端的购物中心，买了无数件精致华美的衣裙、珠宝，将她装扮得如同一个没有灵魂的、橱窗里最完美的人偶。
他们牵手，在霓虹闪烁的街头漫步，像最寻常的情侣。他亲吻她，唇瓣相触的瞬间，郭申艾的身体僵硬得像一块石头，没有任何回应。
她始终顺从，他让她试衣服，她就试；他喂她食物，她就机械地张嘴；他牵她的手，她就任由他牵着；他亲吻她，她就承受着。但自始至终，她的脸上没有一丝笑容，眼神空洞得如同两口枯井，映不出任何光彩，也映不出他的倒影。
夜晚，他们入住了他长期包下的、这座城市最顶级酒店的总统套房。房间奢华得如同宫殿，窗外是永恒的城市夜景，霓虹闪烁，却照不亮她内心的荒芜。
当章念泽沐浴完毕，穿着睡袍走出来，站在她面前，用那种不再掩饰的、带着压抑已久的欲望和某种决绝的目光看着她，最终清晰地说出：“现在，我要和你□□”时——
郭申艾的身体几不可察地僵硬了一下，随即，是一种彻底的、认命般的松弛。她甚至抬起空洞的眼睛，看向他，开口说出今天的第一句话：“无所谓。我活了一百多年，又不是处女。”
这句话，轻飘飘的，却将这场交易最后一块遮羞布也彻底撕碎，将一切还原成最赤裸、最不堪的交换。
章念泽的那双总是温和的眼眸里，瞬间翻涌起巨浪，是愤怒，是受伤，还是被戳破心思的狼狈？最终，都化为了一种近乎惩罚性的强势。那一夜，他的动作不再带有丝毫往日的温柔与克制，带着一种积压了太久的原始力量，近乎粗暴地占有了她。
郭申艾则像一尊没有生命的、冰冷的瓷器，躺在柔软得令人窒息的大床上，承受着一切。她的灵魂仿佛从躯壳中抽离，悬浮在天花板的角度，冷漠地俯视着下方那具正在进行着无情交易的、属于“郭申艾”的□□。没有快感，没有屈辱，甚至没有疼痛，只有一片无边无际的、死寂的麻木。
第二天清晨，阳光透过巨大的落地窗，洒满房间，驱散了夜的暧昧与混乱。章念泽早已穿戴整齐，站在窗边，背影挺拔，深灰色的头发在阳光下泛着沉稳的光泽。他转过身，神情恢复了往常的温和与疏离，仿佛昨夜那个强势、陌生、甚至有些粗暴的男人，只是她被绝望压迫下产生的一场幻影。
他礼貌地，甚至可以说是周到地，送她回到了她那间破旧的出租屋楼下。下车前，他从西装内袋里取出一张轻飘飘的电子凭证，递给她。“所有债务，已经全部结清了。”他的声音平静无波，“我们，两清了。”
郭申艾接过那张纸，指尖触碰到他微凉的指尖，微微一颤。她没有看他，也没有说谢谢，只是紧紧地、仿佛用尽生命最后力气般，攥住了那张代表云梦安全和她们未来自由的纸。
章念泽没有停留，转身，坐上等候在一旁的黑色悬浮车，无声地滑入车流，消失不见。
郭申艾站在原地，清晨的阳光照在她身上，却感觉不到一丝暖意。她低头，看着手中那张轻飘飘却重若千钧的凭证，感觉自己的某一部分，某种关于尊严、关于坚持、关于灵魂中最后一点纯粹的东西，已经彻底地、死在了那漫长而冰冷的二十四小时里。
而城市的另一端，云梦对此一无所知。他刚刚结束一份通宵的仓库整理工作，带着满身疲惫和因为持续劳作而微微颤抖的手，正赶往下一个家教的地点。阳光落在他年轻而坚定的脸庞上，他计算着这个月的收入，虽然微薄，但至少可以支付一部分利息。他怀着对郭申艾的愧疚和满腔的爱意，努力地、充满希望地挣扎着，丝毫不知，他奋力想要保护的未来，早已被浸泡在另一场无声的、牺牲与交易的鲜血之中。
