《坐秋》木瓜包治百病

5、四

　　我提灯穿过幽寂的内廊，月色溶溶，又是一年春。
　　一晃两年逝去，有的姑娘悄无声息地在秋天离开，又有新人被送进来。蟪蛄不知春秋，她们依然为找到达官显贵，离开秋楼而欣喜，只有我知道那被注定了的命运。
　　我的绝望太过明显，红砂自然看得出来。她对我说，得知真相的代价就这样残酷，秋楼的一个秘密，要用一条命来换。她将血红色的蔻丹竖在唇边。你不要害了她们。
　　那一瞬我庆幸自己是个哑巴，这样便有借口装作毫不知情，看着一个又一个生命堕入火狱却袖手旁观。
　　整两年我都在恍惚中度过，频频犯错，可不知是不是因为我保密的缘故，红砂却对我相当纵容，相比起动辄被打得皮开肉绽的其他侍女，罚去值夜已经算是破格的优待了。
　　夜里的秋楼好似露出其棺椁的本相，一片死寂。我原本是怕的，可如今有小红陪我，消解了不少恐惧。
　　小红是一条蛇，那日我并未看错，秋楼确是有蛇的，而且是赤练蛇。其环色泽鲜艳，正赤如丹，我许久未见人以外的其它生灵，顿时又惊又喜。
　　蛇是不必问来处的，我和它自然也不会像和秋楼里的姑娘们那样，倾诉对过往的追忆。我和它是无言的心灵相通，并于中感到雪中送炭一般的宽慰。
　　我在无边的夜色中行走，小红原本缠在我的腕上，此时突然从我的袖子里探出头来，好奇似的向外看。果然，几乎是同时，从不远处的檐廊上，琴声如水纹般漾开。我惊了一跳，忙从内廊的窗向外望去。
　　朦胧月华笼在素白的纱衣上，薄雪一般的女子姿态挺拔，十指下却传出连绵的琴音。
　　自打花瓷去后，我对秋楼的事就近乎不闻不问，现在更是连姑娘们的样貌都不甚清楚了。纵然惊鸿一瞥之下，我几乎看痴了，却仍未想起此人是谁。
　　我在心中暗暗辨认着，那女子却好似有感应一般，抬头与我四目相对。我被她清凌凌的目光冰了一下，猛地想起她是何人。
　　她叫阿冬。去年冬天，她和一名生性温柔，叫阿秘的姑娘一同进入秋楼。我平日负责她房间的洒扫。阿秘是秋楼姑娘中脾气最好的，总是给我们这些侍女塞一些点心，她正相反，不苟言笑，目光冷峻，侍女们都有点怕她。
　　她的目光里是冰着火的，那内里的灼热叫我心悸，叫我想起花瓷，于是也避开她。
　　可她却好像对我很有几分兴趣，有时会特地叫我帮她裁纸印花，她的手很巧，也很擅长书画，我不愿和她接触，却每每被那些漂亮的小东西吸引住。
　　红砂似乎也很中意她的本事，常常叫她为自己弹琴。我听不懂她的琴，却总能觉察出其中的寂寞。霁红虽然不大喜欢她弹琴，却也说那是静水流深。
　　此时，这冰雪一般的仙子却微微笑了，冲我招招手。
　　来呀，阿青。她说。
　　平日里，只有霁红会叫我阿青，不知这称呼怎么叫她听去了。
　　我有点赧然，正不知作何反应时，小红却好像不大高兴，在我手腕上摇头晃脑起来。
　　你不愿让我过去吗？我摸了摸它的身体。
　　它既没表示同意也没表示不同意，好像在等我的态度——我当然是有些好奇的。它见我如此反应，好像受了什么天大的委屈，呲溜一下从我的腕间滑下去，很快游进了秋楼的黑暗中。
　　我不知道它在闹什么脾气，只好哭笑不得地提灯孤身向檐廊走去。
　　夜色如水，琴声泠泠，阿冬孤身坐在恢宏的夜幕下，像是月华中的一粒尘埃。
　　我放轻脚步，唯恐破了这一时的静谧，阿冬却自己停下了拨弦的手。
　　她抬眸看向我，问，听得懂么？
　　我摇头。
　　她想了一想，说，每个曲子背后都有一段故事，懂了故事就懂了曲子...你想不想听故事？
　　我当然喜欢故事。霁红是唯一一个可以离开秋楼的姑娘，每过一段时间，她就带着酒和崭新的见闻来看我，那是我为数不多快乐的时刻。我点点头，看到阿冬的神情因而温和起来。
　　她说，明日正午，你来找我，我给你讲这个曲子的故事。
　　翌日正午，我按捺不住好奇心，推开了阿冬的门。我不由自主地一步步走近她，就像走近一个美若镜花水月的秘密，让人明知有代价却还飞蛾扑火一般地跟随，这就是阿冬的本事。
　　她说到做到，真的给我讲了一个故事。
　　这个故事和我所听过的都不一样，大意是一个送信的老头被外族人囚禁起来，他死活不肯投降，在一个与世隔绝的地方风餐露宿地放羊。
　　我虽然觉得这故事颇有趣，却不太能理解。我问，既然这么苦，那这个老头为什么不向西边的大酋长投降？
　　阿冬竟然能读懂我的手语，她说，因为他属于另一个民族，不向外族投降，这是有气节。
　　我从来没听说过这个词，更对“民族”没有概念：秋楼的女孩子，或多或少都流着不同于中原人的血，据她们所说，这是因为隆生皇帝征伐不休，中原与外族交界之地动荡不已，百姓多流离失所，卖儿鬻女蔚然成风。而她们这些不属于任何一族的女孩，无人收养，自然就流落到这烟花柳巷。
　　花瓷就是外族男子和中原女子的孩子，从小受了不少冷眼；霁红五官深邃，身材颀长，大概也是外族人。我生长在中原，应是不折不扣的白朝人，但或许是从小离群索居的缘故，和她们相处起来，却好似全无芥蒂一般。
　　想到这里，我不禁细细打量一番阿冬的容貌来：她眉如远山，目似秀水，是一副典型的中原美人面。
　　纵然我有和她相像的眉目，却仍然对“气节”一词无可奈何。我整一天都蹙着眉，反复琢磨这两个字。晚间我遇见霁红，她依然是一袭火红的裙，倚在阑干上，修长的手指勾着酒葫芦的红绳，乌黑的长发半散着，一看就是半醉了。
　　她见我魂不守舍，问我怎么了。
　　我想了半天，也没想出“气节”该怎么用手语比划，于是摇摇头，什么也没说。
　　而她竟也没和往常一样追问，只是敛了眸光，像有几分哀伤似的。我们相对无言，半晌，她懒懒地掀起眼皮，突然问了我一个问题。
　　她问，你喜不喜欢阿冬的曲子？
　　烛光在我们之间摇曳，衬得她近乎妖异了。我知道霁红一直对阿冬的琴声颇有微词，但我在她面前几乎从不说假话，我点了点头。
　　她叹了一口气。
　　原是如此，本该如此。她说。