《囚笼》枕书听澜

3、中书令

　　三日后，一道圣旨震动朝野。

　　萧瑾桓以弱冠之龄，晋中书令，位同副相，权柄之重，堪称本朝未有之殊荣。一时间，萧府门前车水马龙，贺礼堆积如山，前来道贺的文武百官络绎不绝，几乎踏破了门槛。

　　消息传回萧府时，方芸正坐在“听竹小筑”的窗边，面前铺着一张宣纸，却一笔未落。秋雯小心翼翼地将外面喧闹的景象和这天大的消息禀告给她，语气里带着与有荣焉的兴奋。

　　方芸握着画笔的手指微微一紧，笔尖的墨滴落在宣纸上，迅速晕开一团污迹。她垂眸看着那团墨迹，如同看到了自己越发晦暗的前路。萧瑾桓权势愈盛，意味着囚禁她的牢笼愈发坚固，她想挣脱，难如登天。

　　府内上下，一片欢腾与敬畏。下人们行走间脚步更轻，言语更慎，但眉宇间都透着一股身为萧府仆役的与有荣焉。

　　他们看向“锦瑟院”方向的目光，也愈发复杂——这位不受宠的新夫人，如今竟是位同副相的正室夫人了，地位尊崇，却依旧如同一个美丽而疏离的符号。

　　傍晚，萧瑾桓回府。他并未穿着官服，依旧是一身墨色常服，但通身的气度却愈发沉凝迫人，举手投足间，已隐隐带着执掌中枢、俯瞰朝野的威势。他直接来到了“锦瑟院”。

　　院内，方芸正站在那几株玉兰树下，暮色为她清冷的身影镀上一层柔光，却化不开她眉宇间的冰霜。

　　“今日府中喧闹，可吵着你了？”萧瑾桓走到她身后，声音平稳，听不出喜怒。

　　方芸没有回头，只淡淡道：“大人位极人臣，妾身恭喜大人。”

　　疏离的“大人”，客气的“恭喜”，像一根刺。萧瑾桓眸色微沉，绕到她面前，审视着她平静无波的脸：“你似乎，并不为我高兴。”

　　“大人之喜，自有天下人同贺，不差妾身一人。”方芸的目光依旧落在玉兰花上，仿佛那花比他这位新晋中书令更值得关注。

　　萧瑾桓忽然笑了，那笑意却未达眼底，带着一丝冷嘲：“天下人贺的是权势，我若要你贺，你当如何？”

　　方芸终于抬眸看他，清澈的眼底映着暮色，也映着他强势的身影：“妾身一无所有，唯有‘恭喜’二字，大人若嫌不够，妾身也无能为力。”

　　“你有。”萧瑾桓上前一步，逼近她，两人之间仅剩咫尺之距，他身上清冽的气息混合着一丝朝堂带来的凛然威压，将她笼罩，“我要你真心实意的笑，要你心甘情愿的贺。”

　　他的手指轻轻拂过她耳边垂落的一缕发丝，动作带着狎昵，更带着不容抗拒的意味，“藕儿，我如今站得更高，能给你的也更多，能护你的，也更周全。包括……你在意的一切。”

　　他话语中的暗示，方芸听得明白。他在用裴岷的安危，以及可能对方家施加的影响，来迫使她软化。

　　一股寒意从心底升起。方芸抿紧了唇，倔强地偏开头，避开他的触碰：“大人权势滔天，要什么没有，何必强求妾身这微不足道的‘真心’？”

　　“因为我想要。”萧瑾桓捏住她的下巴，力道不重，却足以让她无法挣脱，迫使她迎上他深邃如渊的目光，“我萧瑾桓想要的，从来没有得不到的。尤其是……你。”

　　他的指腹摩挲着她细腻的皮肤，语气带着一种势在必得的笃定，“这中书令之位，不过是让我能更快、更稳地将你牢牢护在羽翼之下而已。你终有一日会明白，这世间，唯有在我身边，你才能得到真正的安稳。”

　　他的话语霸道至极，仿佛为她构筑了一座以权势为砖、以掌控为泥的金色牢笼，还认定这是对她无上的恩赐。

　　方芸心底一片冰凉。她看着他近在咫尺的俊美面容，那上面写着权力滋养出的自信与掌控欲。她不再说话，只是用那双盛满了疏离与抗拒的眸子，静静地看着他，用沉默筑起最坚固的堡垒。

　　她的沉默，比任何言语都更能点燃萧瑾桓的怒火与挫败感。他松开手，看着她白皙下颌上留下的浅浅红印，闭了闭眼，再睁开时，已恢复了平日的深沉难测。

　　“明日宫中有宴，陛下特旨，命携眷入宫。”他转身，语气不容置疑，“你好生准备，莫要失了萧家的体面。”

　　说完，他不再看她，大步离去。暮色中，他的背影挺拔如山岳，却也孤寂如雪峰。

　　萧瑾桓一走，院中压抑的气氛才为之一松。秋雯和冬玥这才敢上前，小心翼翼地看着方芸。

　　“夫人，明日入宫，穿哪套衣裳？戴哪套头面？”秋雯轻声请示。

　　方芸望着萧瑾桓消失的方向，良久，才缓缓开口，声音带着一丝疲惫：“你们看着办吧。”

　　她转身走回室内，背影在渐浓的夜色中，显得格外单薄伶仃。

　　下人之间，消息灵通。很快，“大人欲与夫人亲近，夫人冷面相对”、“大人动怒，责令夫人准备宫宴”的流言便在私底下传开。下人们一面惊叹于新夫人的胆量，一面又为她未来的处境感到忧心——在这深宅大院，得罪了权势正盛的家主，绝非明智之举。

　　“锦瑟院”再次被沉寂笼罩。方芸坐在妆台前，看着镜中眉眼间带着倦怠与倔强的自己。宫宴，又是一场需要戴着面具出演的戏码。在那座真正的、天下最华丽的牢笼里，她这个被困在副相夫人躯壳里的囚徒，又该如何自处？

　　窗外，新月如钩，清冷地挂在夜空。萧府灯火通明，庆祝着主人的高升，而这荣耀与喧嚣，却半分也照不进方芸冰冷的心底。

　　她只觉得，身上那无形的枷锁，随着萧瑾桓的位极人臣，又沉重了千钧。前路漫漫，她的困兽之斗，在这愈发明朗的权势壁垒前，显得愈发渺茫，却也催生出愈发坚韧的、不肯屈服的芽。

　　翌日，天色未明，萧府已是灯火通明，仆从们悄无声息地忙碌起来。今日宫宴，非同小可，乃是新晋中书令首次携眷正式亮相于皇室与满朝公卿之前，容不得半分差池。

　　锦瑟院内，气氛却冷凝得如同结冰。方芸任由秋雯和冬玥为她梳妆打扮，如同一尊没有灵魂的玉像。

　　侍女们捧来的是一套按一品诰命夫人规格制备的行头：正紫色蹙金双层广袖长裙，裙摆以七彩金线绣着振翅欲飞的鸾鸟，缀以细密的珍珠流苏；外罩一层同色薄纱披帛，行动间流光溢彩。

　　头面是赤金点翠嵌红宝的整套发饰，正中一支鸾鸟衔珠步摇，两侧对称插着六对略小的花钿珠钗，沉重异常，几乎压得她脖颈酸麻。

　　妆容亦是精心描绘，黛眉入鬓，胭脂匀面，口脂点染，将她本就精致的五官勾勒得愈发绝艳，却也掩盖了所有的情绪，只剩下一片拒人千里的雍容华贵。铜镜中的女子，明艳不可方物，尊贵无可挑剔，却陌生得让她自己心惊。

　　萧瑾桓踏入房内时，看到的便是这样一位盛装之下、眉眼低垂的夫人。他今日亦是一身紫色官袍，金冠玉带，衬得他面如冠玉，气度雍容威严，与这盛装的方芸站在一起，真真是一对璧人，足以令任何人艳羡。

　　他目光在她身上停留片刻，深邃难辨，最终只淡淡道：“时辰不早，该动身了。”

　　马车早已备好，规制宏大，装饰豪奢，由四匹通体雪白的骏马牵引，前后皆有精锐护卫开道扈从，排场极大。车内空间宽阔，铺设着柔软的波斯地毯，小几上固定着茶具果盘，熏着清雅的冷香。

　　方芸与萧瑾桓相对而坐。狭小的空间里，他身上的龙涎香气与不容忽视的威压感无处不在。方芸始终侧头望着车窗外飞速倒退的街景，从喧嚣的市井逐渐变为肃穆的官衙，再到那巍峨矗立的皇城轮廓。

　　“入宫后，谨言慎行，跟随在我身侧即可。”萧瑾桓的声音在寂静的车厢内响起，打破了凝滞的空气，“陛下仁厚，皇后娘娘亦性喜柔顺。无论心中作何想，面上需得圆融。”

　　他的话是提醒，亦是警告。方芸依旧望着窗外，只轻轻“嗯”了一声，算是回应。

　　萧瑾桓眸色微暗，却并未再说什么。

　　马车驶入宫门，在特定的区域停下，换乘宫内专用的软轿。穿过一道道宫门，一层层殿宇，皇家威仪扑面而来。

　　朱墙高耸，金瓦耀目，汉白玉栏杆蜿蜒无尽，身着制式宫装的太监宫女垂首疾行，秩序井然，无声地彰显着天家气派。

　　宴设于太极殿偏殿，此时已是冠盖云集，勋贵皇亲、文武重臣及其家眷皆已到场。当内侍高声唱喏“中书令萧大人、萧夫人到——”时，原本喧闹的殿内瞬间安静了几分，无数道目光齐刷刷地投向殿门。

　　萧瑾桓面色如常，步履沉稳，携着方芸缓步而入。他坦然承受着众人的注目，微微颔首与相熟的同僚致意，姿态从容不迫。

　　方芸跟在他身侧半步之后，努力维持着面容的平静，感受着那些目光中的探究、审视、羡慕，或许还有嫉妒与算计。她能感觉到自己的脊背挺得有些僵硬，手在袖中微微蜷缩。

　　“瑾桓兄，恭喜恭喜！这位便是尊夫人吧？果真是国色天香，与瑾桓兄堪称珠联璧合啊！”一位身着绯袍的大员笑着上前恭维。

　　萧瑾桓淡然回礼：“李尚书过奖。”他侧身，不着痕迹地将方芸往身前带了带，姿态亲密而占有意味十足，“内子方氏，初入宫廷，若有失仪之处，还望诸位同僚多多包涵。”

　　他这话看似谦逊，实则是在宣告主权，并为方芸可能出现的“失仪”预先铺垫。方芸依着礼数，微微屈膝向那位李尚书行礼，动作优雅标准，无可挑剔，却依旧沉默寡言。

　　她被萧瑾桓引着，向几位宗室亲王和位高权重的阁老一一见礼。整个过程，她都像一件精美而无言的附属品，遵循着萧瑾桓的指引，做出最符合礼仪的回应，唇边甚至依着秋雯事先反复提醒的，维持着一丝若有若无的、得体的浅笑。

　　直到——

　　在一个相对僻静的角落，与几位年轻官员寒暄时，一个熟悉的身影，猝不及防地撞入了她的眼帘。

　　裴岷。

　　他穿着一身浅青色的低阶官服，站在几位同年之中，身形清瘦，面容依旧温润，只是眉宇间笼罩着一层挥之不去的郁色与憔悴。他的目光，正穿过攒动的人群，直直地落在她身上。那目光中，有震惊，有痛楚，有无尽的眷恋，还有一丝……难以言喻的绝望。

　　方芸只觉得呼吸一窒，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，那勉强维持的平静面具瞬间出现了裂痕。她端着酒杯的手指猛地收紧，指节泛白，杯中琥珀色的琼浆微微晃动。她几乎是本能地想要避开那道视线，脚下微动。

　　然而，就在这一刹那，一只温热而有力的大手，稳稳地扶住了她的后腰。萧瑾桓不知何时已更加贴近她身侧，他面上依旧带着与同僚应酬的浅笑，目光却锐利如鹰隼，早已将她瞬间的失态与裴岷的存在尽收眼底。

　　他俯首，唇几乎贴在她的耳畔，用只有两人能听到的声音，低语道：“夫人，站稳了。”那声音温柔依旧，却带着冰冷的警告意味，扶在她腰际的手，力道不容置疑，仿佛一道无形的枷锁，将她牢牢禁锢在原地，也掐灭了她任何想要逃离的念头。

　　他甚至还举杯，向着裴岷所在的方向，遥遥一敬，唇角勾起一抹意味深长的、属于胜利者的弧度。

　　裴岷的脸色瞬间变得惨白，他猛地低下头，紧握着酒杯的手背青筋暴起，终究没有再看向这边。

　　方芸闭上眼，深吸一口气，强迫自己将翻涌的情绪压回心底。再睁开时，眸中已恢复了一片死水般的平静，只是那平静之下，是无人能窥见的、寸寸碎裂的荒芜。

　　宫宴的笙歌曼舞，觥筹交错，于她而言，都成了模糊而遥远的背景。她像一个被丝线操控的木偶，跟随在萧瑾桓身边，履行着中书令夫人应有的职责。

　　唯有腰间那始终未曾离开的、带着掌控意味的手掌，和远处那个再也不敢望向她的落魄身影，清晰地提醒着她，这繁华似锦、烈火烹油的景象之下，她身处何等残酷的现实。

　　直到宴席终了，乘坐马车返回萧府，两人都未曾再有任何交流。马车内死寂一片，比来时更加令人窒息。

　　回到锦瑟院，卸下一身沉重的诰命服饰，方芸只觉得疲惫入骨。她坐在妆台前，看着镜中卸去铅华后，更显苍白的脸，耳边似乎还回响着宫宴上的丝竹声，眼前晃动着裴岷那双痛楚的眼睛，以及萧瑾桓那看似温柔、实则冰冷的警告。

　　秋雯轻声禀告：“夫人，热水已备好。”

　　方芸缓缓起身，走向浴池。氤氲的热气中，她将整个人沉入水中，仿佛这样就能洗去今夜沾染的尘埃与屈辱。然而，那无形的牢笼，早已随着萧瑾桓权势的攀升，随着他今日在宫宴上毫不掩饰的宣告与掌控，变得更加坚不可摧。

　　她睁开眼，透过晃动的温水，望着宫殿般华丽的浴室穹顶，一丝绝望，如同冰冷的水草，悄然缠绕上心头。