《皇位有点玄》大锦鲤

31、第三十一章 乌衣客

　　淮扬城西，另一处更为隐蔽的小院。

　　晨光透过雕花木窗，在青砖地上投下斑驳光影。院中一棵老槐树郁郁葱葱，隔绝了外界的嘈杂。
　　此处是“云来商号”在淮扬的暗桩之一，比悦来居更加安全私密。

　　顾舒白手臂的伤已重新包扎妥当，换了件家常的竹青色直裰，坐在院中的石桌旁，指尖轻敲桌面，面前摊着一张粗略的运河航线图。
　　苏知浅坐在他对面，面前摆着梨光给的平安符、自己的罗盘，还有几样从背囊里取出的零碎物件，正蹙眉细察。

　　钱管事垂手立在一旁，额角有汗，低声道：“公子，昨夜那些刺客……身手路数不像本地□□，倒像是训练有素的死士。他们撤退的路线极熟，对废祠一带的巷道了如指掌，恐怕在淮扬潜伏已有时日。老奴已派人暗中查访，但至今……尚无头绪。”

　　“查不到才是正常。”顾舒白声音平静，听不出喜怒：“若轻易能被我们摸到底细，反倒可疑。对方的目标很明确，是苏姑娘，或者说，是她可能携带的‘钥匙’相关之物。卜瞎子的话和昨夜袭击，都印证了这一点。”

　　他抬眼看苏知浅：“可看出什么端倪？”

　　苏知浅拿起那枚深褐色的平安符，对着光线仔细看。
　　木牌纹理自然，刻痕古朴，除了那清冽的草木香，并无特殊能量波动。她又依次检查碎玉片、罗盘，甚至将身上所有物品都用罗盘靠近感应，指针除了对碎玉片和罗盘自身有轻微反应外，并无异常指向她身体。

　　“罗盘测不出我自身有特殊‘场’。”苏知浅摇头：“要么是那萧砚和卜瞎子所指的‘味道’并非物理层面的气息，而是某种更玄乎的、只有特定方法或特殊能力才能感知的‘标记’；要么……问题出在别处。”

　　她沉吟片刻，忽然想到什么，从背囊内侧一个隐蔽的夹层里，取出一个用油纸仔细包裹的小物件，那是她从穿越时就带着的防水户外手表。表盘上的日期，依旧固执地停留在那个不属于这个时代的数字上。她平时极少取出，生怕引人注目或损坏这唯一的“故乡印记”。

　　此刻，她将手表放在掌心，另一手持罗盘缓缓靠近。

　　就在罗盘进入手表半尺范围内时，天池中的磁针，突然发生了一种奇异的、区别于以往任何一次的反应，它不是偏转，也不是乱颤，而是开始以一种极其规律、缓慢的圆周运动，绕着中心轴旋转，速度均匀，仿佛被某种看不见的力场牵引。

　　苏知浅和顾舒白的瞳孔同时一缩。

　　“是它？”顾舒白目光落在那造型奇异、材质非金非玉、表盘透明却能看清复杂刻度的“铁块”上。

　　“这是我家乡带来的……计时器物。”苏知浅声音干涩：“我从未想过……它会与这些事有关。”她想起穿越时的白光和坍塌，想起手表中停滞的异常时间，一个可怕的联想浮现：难道导致她穿越的“异常”，与这个世界的“萨伽”之力，本质同源？所以这块来自异世、凝结了不同时间规则的手表，在某种层面上，成了一个微型的“异数”信标？

　　顾舒白伸手，轻轻从她掌心拿起手表。
　　触手微凉，质感独特。
　　他仔细端详，虽看不懂那些符号和指针含义，却能感受到一种迥异于此间造物的精密与格格不入。
　　“能隐藏起来吗？或者……隔绝这种波动？”

　　苏知浅苦笑：“我试试。”
　　她找钱管事要了一个致密的铅盒。
　　那是商号有时用来存放贵重药材或特殊矿物的，她将手表放入，合上盖子。再用罗盘靠近，指针的圆周运动果然减弱了大半，只剩下极其微弱的颤动。

　　“有些效果，但不能完全隔绝。”苏知浅松了口气，又眉头紧锁：“这说明，如果有精通此道的人或器物在较近范围内，仍有可能感应到。”
　　她必须更加小心，不能轻易将此物示人。

　　“贴身藏好，非必要不取出。”顾舒白将铅盒递还给她，神色凝重：“看来，南疆之行势在必行。我们必须抢在对方完全锁定你之前，找到更多答案，或者……解决这个‘标记’问题。”

　　他转向钱管事：“南下的船，安排得如何？”

　　钱管事连忙道：“回公子，已安排妥当。还是‘锦云号’，赵船主可靠。船上除了我们的人，还有三批客人：一批是往洞庭湖贩丝的湖州商人，带着家眷；一批是往永州访友的游学士子；还有一位单独的女客，说是去零陵探亲，来历尚在查证。船明日辰时出发。”

　　顾舒白点头：“好。准备一下，我们明日上船。身份改为……贩运药材的商人夫妇，姓秦。我名秦岳，她是内子秦苏氏。货物和路引，尽快备妥。”

　　“是！”钱管事躬身退下。

　　“夫妇……”苏知浅听到这个安排，指尖微微蜷缩。

　　“形势所迫，最稳妥的身份。”顾舒白看了她一眼，语气平淡，仿佛在陈述一件再自然不过的事，“秦苏氏。记住了。”

　　苏知浅深吸一口气，点了点头：“嗯。”

　　次日清晨，码头薄雾未散。

　　顾舒白和苏知浅再次改换装扮。顾舒白穿了身石青色细布长衫，外罩半旧鸦青褂子，腰间系着寻常的革带，挂了个装样子的玉佩，脸上做了些修饰，肤色暗了些，眉形也略加改动，少了几分逼人的俊朗，多了些商贾的圆融与风霜。唯有那双眼睛，沉静深邃，难以完全遮掩。

　　苏知浅则是一身藕荷色素面褙子，搭配月白裙子，头发绾成已婚妇人常见的圆髻，插了两支素银簪子，脸上薄施脂粉，掩去了过于清透的气质，添了些温婉。她背上依旧背着那牛皮背囊，但外面罩了个不起眼的青布包袱皮。

　　两人在两名扮作伙计的影卫陪同下，随着挑着“药材”箱笼的脚夫，登上了“锦云号”。赵船主热情相迎，口称“秦老板”、“秦夫人”，将他们引至上回住的相邻舱房，一切如常。

　　不久，其他乘客也陆续登船。

　　那湖州丝商姓周，四十来岁，富态圆润，带着夫人、一个十来岁的儿子和一个七八岁的女儿，还有两个丫鬟、一个管事，占据了船头附近几间大舱，行李颇多，隐隐有丝帛香气溢出。

　　三位游学士子年纪相仿，皆在弱冠上下，青衫纶巾，意气风发，自称姓李、王、张，一路上已在舱内吟诵诗文，高谈阔论，话题从经史子集到时政民风，倒也热闹。

　　最后登船的是一位独行的女客，约莫二十出头，身量高挑，穿着靛蓝底白色缠枝莲纹的衣裙，样式简洁利落，并非普通闺阁款式。她头戴帷帽，垂下的轻纱遮住了面容，只露出线条优美的下颌和一抹淡色的唇。
　　身无长物，只挎着一个靛蓝布包袱，步履轻捷，上船后便径直进了船尾一间小舱，再无动静。

　　苏知浅在舷窗后默默观察着。
　　那独行女子的身影，给她一种莫名的熟悉感，却又想不起在哪里见过。她暗暗记下，提醒自己留意。

　　“锦云号”扬帆起航，驶离淮扬码头，顺着运河主道，向着烟波浩渺的南方而去。

　　最初的几日，风平浪静。运河两岸景色渐从平原沃野变为丘陵水泽，愈发秀丽。
　　白日里，丝商周老板偶尔会到甲板上透气，与顾舒白寒暄几句生意经，顾舒白应对得体，俨然一个见多识广的药材商，周家那对小儿女活泼好动，常在甲板追逐嬉戏，为沉闷的旅程添了几分生气。

　　三位士子更是甲板常客，时而临风赋诗，时而激辩不休，对沿途风物评头论足，偶尔也会与顾舒白搭话，探讨些民生经济，顾舒白皆能言之有物，引得士子们啧啧称奇，道“秦老板不像寻常商贾，倒有几分儒商风范”。

　　苏知浅则大多待在舱中，或是在甲板僻静处凭栏远眺，一副安静内敛的妇人模样。
　　她暗中用罗盘感应过全船，除了自己手表被铅盒削弱后的微澜，以及碎玉片和罗盘自身微弱的“场”，并未发现其他异常能量源。那独行女子舱房方向也平静无波。

　　那位独行女子始终深居简出，用饭也是让船工送到舱内，帷帽从未取下，神秘低调。

　　一切似乎都沿着平稳的航线前进。

　　变故发生在船行第四日夜里。

　　那晚月色昏暗，云层厚重，河面起了薄雾。值夜的船工打着哈欠，抱着桅杆打盹。

　　半夜时分，一声凄厉的、仿佛被扼住喉咙的惨叫，陡然从船头方向传来，瞬间划破寂静的夜空。

　　顾舒白和苏知浅几乎同时惊醒。
　　紧接着，是周老板惊恐的喊声：“来人，快来人啊！阿福，阿福你怎么了？！”

　　纷乱的脚步声、惊呼声、孩童的哭闹声立刻响彻船舱。

　　顾舒白迅速起身，对苏知浅低声道：“待在房里，锁好门。”他抓起床边的短剑，闪身出了舱门。

　　苏知浅哪里待得住。
　　她仔细听了听外面的动静，惨叫声是从丝商仆役住的前舱传来的，她快速将铅盒贴身藏好，将罗盘揣入袖中，又拿了短凿，也轻轻拉开房门。

　　走廊里已有不少人探头张望，三位士子也衣衫不整地跑了出来，面带惊惶。船尾那独行女子的舱门依旧紧闭。

　　苏知浅跟着人群来到前舱附近。只见周老板和其夫人脸色惨白，披着外袍，紧紧搂着一双吓得直哭的儿女。他们那个名叫阿福的年轻管事，此刻直挺挺地躺在狭窄的船员舱铺上，双目圆睁，瞳孔涣散，嘴巴大张，脸上凝固着极度恐惧的表情，已然气绝。令人毛骨悚然的是，他裸露在外的脸、脖颈、手呈现出一种不正常的灰白色，透着一股诡异的干瘪感，仿佛精气神被瞬间抽空。

　　赵船主和几名水手围在边上，也是面色惊疑不定。

　　“怎么回事？阿福怎么会……”周夫人声音发抖。

　　“小的……小的也不知道啊！”同舱的另一名仆役瘫坐在地，牙齿打颤：“睡得好好的，阿福突然就坐起来，喉咙里发出‘嗬嗬’的声音，指着窗口，好像看到了什么极其可怕的东西，然后就……就惨叫一声，倒下去就没了！”

　　窗口？
　　众人看向那扇小小的舷窗，外面是浓重的夜色和雾气，什么也看不见。

　　顾舒白已检查完尸体，眉头紧锁。无外伤，无中毒迹象，死状确实诡异，与淮扬钱管事描述的“老瘸子”有几分相似，但更为迅速剧烈。

　　“难道是……急症？”李姓士子小声猜测，自己都不太信。

　　“这……这模样，哪里像寻常急症！”王姓士子声音发颤。

　　张姓士子脸色发白，喃喃道：“莫非……是这河上有……不干净的东西？”

　　这话一出，本就惊恐的众人更是背脊发凉，周家小儿女哭得更大声了。

　　赵船主强自镇定：“诸位莫慌，莫慌！许是这位小哥本身有什么隐疾，所以才发作……我这就让人将他抬下去，好生安置，明日靠岸报官……”

　　就在这时，苏知浅袖中的罗盘，忽然传来一阵细微但清晰的震动！指针开始朝着船体下方的水域方向，缓缓偏转，并且带有一种轻微的、规律的脉动感，仿佛在应和着什么节奏。

　　不是船上，是水下！

　　她猛地想起书上说的“水路过某处‘聚阴河湾’时，水底有沉尸被邪术催化，散发怨瘴”。
　　难道船正好经过了这样一个地方？
　　阿福的死，是因为被这股“怨瘴”侵袭，心神脆弱者立时毙命？

　　她不动声色地后退几步，靠近船舷，借着昏暗的光线向下望去。河水幽深漆黑，雾气缭绕，什么也看不清。但罗盘的指向和脉动越发明显。

　　“秦夫人，可是发现了什么？”一个温和的男声在旁边响起。

　　苏知浅心中一惊，转头，见是那位李姓士子不知何时走了过来，正关切地看着她。这李士子名唤李文修，是三人中最为沉稳的一个。

　　“没……只是有些心悸。”苏知浅垂下眼帘，掩饰道。

　　李文修看了看幽暗的河面，又看了看慌乱的人群，低声道：“此事颇为蹊跷。秦夫人与秦老板行走四方，见识广博，不知可曾听闻类似怪事？”

　　苏知浅正要敷衍，另一个声音插了进来。

　　“嘿嘿，这怕是撞了‘水猴子’索命，或者路过沉尸地，被阴气冲了煞。”

　　众人循声望去，只见一个熟悉的身影，不知何时倚在了二层舱室的楼梯旁，手里还拎着那个标志性的酒葫芦，正是萧砚。
　　他依旧穿着那身半旧的靛蓝劲装，嘴角噙着那抹玩世不恭的笑，眼神却清亮地扫过众人，尤其在苏知浅和顾舒白身上多停了一瞬。

　　他怎么会在船上？！
　　苏知浅和顾舒白心中同时一凛。他们上船时分明仔细确认过乘客，并无此人。

　　赵船主也是一愣：“这位客官是……”

　　“哦，我啊，昨天半夜在野码头搭的船，银子已经付给守夜的伙计了。”萧砚晃了晃酒葫芦，说得漫不经心：“怎么，赵船主忘了？”

　　赵船主一脸茫然，他完全不记得有这回事，但眼下混乱，也顾不得细究。

　　萧砚踱步过来，看了一眼阿福的尸体，啧啧两声：“好重的阴湿死气。这河段……如果我没记错，往前再走十几里，有个老河道岔口，古时候是个乱葬滩，后来改道淹了，沉了不少无主尸骸。若遇上天阴雾重、星月无光的时辰，积年的怨气淤结成瘴，透水而上，体弱气衰或者时运极低的人沾上，确实容易丢魂丧命。”

　　他这话半真半假，夹杂着江湖传闻，却与苏知浅的推测隐隐吻合。

　　“那……那可如何是好？”周老板声音发颤：“我这船上还有家小……”

　　萧砚灌了口酒，随意道：“简单。第一，赶紧离开这片水域，走得越快越好。第二，弄点烈酒、朱砂、或者至阳的香料比如艾草、苍术，在船舱四处熏一熏，驱驱阴晦。第三嘛……”他目光扫过惊魂未定的众人，“今晚都警醒点，房门关好，别瞎看窗外。熬到天亮，日头一照，这水上瘴气自然就散了。”

　　顾舒白深深看了萧砚一眼，开口道：“萧兄弟言之有理。赵船主，烦请加速行船，离开此地。周老板，我行李中带有一些药材，其中有苍术艾绒，可取出分与大家熏燃。”

　　赵船主如梦初醒，连声答应，赶忙去催促水手，周老板也千恩万谢。

　　众人这才稍稍安心，各自回舱，紧闭门户，空气中弥漫起苍术艾草燃烧的辛烈气味。

　　顾舒白拉着苏知浅回到舱房，关上门，脸色沉凝：“萧砚的出现，绝非偶然。他昨夜不可能上船，赵船主和水手都无印象。”

　　“他在跟踪我们？还是巧合？”苏知浅心绪不宁，罗盘在水域方向的脉动感仍未完全消失。

　　“不好说。但他刚才那番话，点明了‘水底沉尸怨瘴’，倒不像作伪。此人深浅难测。”顾舒白走到舷窗边，望着外面浓得化不开的雾气：“如果真是路经邪地，那阿福是第一个，未必是最后一个。这‘怨瘴’恐怕不简单，未必是天然形成。”

　　苏知浅想起手札中关于南疆巫术以尸养蛊、以怨炼煞的零星记载，低声道：“会不会是……有人刻意在此布置，作为某种仪式的‘养料’或‘路标’？”

　　顾舒白眼神一寒：“极有可能。若如此，我们此行，从一开始就踏入了别人的局。萧砚，或许是个变数。”

　　就在这时，门外传来极轻的叩击声。

　　顾舒白示意苏知浅退后，自己握剑靠近门边，沉声问：“谁？”

　　“秦老板，是我，李文修。”门外是那李士子的声音，带着一丝不易察觉的紧张：“有些事……想与秦老板私下谈谈，关于……那位萧壮士，还有今晚的怪事。”

　　顾舒白与苏知浅对视一眼，拉开了房门。

　　李文修闪身进来，迅速关好门。他脸上已无之前的惊惶，取而代之的是一种冷静的审视，目光在顾舒白和苏知浅脸上扫过，低声道：“秦老板，秦夫人，明人面前不说暗话。那位萧壮士，绝非普通江湖客。而他口中‘古河道乱葬滩’之说，学生早年随家父查阅本地县志水利卷时，确实有过模糊记载，但地点并非在此，而在更下游百里处。”

　　他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“他在撒谎，或者说，他在用半真半假的话掩饰真正的危险。而二位……也绝非寻常药商夫妇。学生不才，略通相面观气之术，秦老板龙章凤姿，隐有紫气,，秦夫人灵秀内蕴，非常人也。今夜之事，恐非天灾，实乃人祸，且是冲二位而来。那枉死的阿福，或许只是……被殃及的池鱼。”

　　顾舒白静静看着他，忽然笑了，那笑容却没什么温度：“李公子好眼力。不知公子是？”

　　李文修拱手，语气坦然：“家父乃淮扬府通判，学生自幼对刑名勘验、奇闻异事颇有兴趣。此番南下游学是假，暗中查访近来运河沿线数起无头离奇命案是真。阿福的死状，与卷宗中记载的另外三起，有七分相似。而萧砚此人……学生曾在淮扬府秘密卷宗中，见过关于一个喜好黑剑、酒葫芦、行踪莫测的江湖奇人‘乌衣客’的零星记载，描述与萧砚吻合。此人亦正亦邪，常出现在各种诡事附近，目的不明。”

　　乌衣客？
　　顾舒白和苏知浅心中记下这个名号。

　　“李公子告知这些，意欲何为？”顾舒白问。

　　“合作。”李文修目光恳切:“学生势单力薄，此案牵扯恐深。二位显然也卷入其中，且目标更大。敌人的敌人未必是朋友，但至少，我们可以共享信息，互相照应，查明真相，避免更多无辜伤亡。至于二位的真实身份……学生不会多问，只求一个‘诚’字。”

　　顾舒白沉吟片刻。李文修的话逻辑清晰，身份也有一定可信度。多一个了解本地情况、且有官方背景的帮手，并非坏事。

　　“可以。”顾舒白点头:“李公子既坦诚相待，我等亦不会辜负。眼下，先度过今夜难关。依李公子看，真正的危险何在？”

　　李文修压低声音：“萧砚故意说错地点，或许是想误导什么，也或许……是为了麻痹真正的施术者。学生怀疑，危险的源头就在船上！或者说，这艘船本身，就被选为了某种‘祭品’或‘媒介’。阿福的死，可能只是……开始。”

　　仿佛为了印证他的话，窗外浓雾之中，隐隐约约，传来了一阵缥缈凄凉的女子歌声，若有若无，顺着水波，幽幽地飘了过来。