5、桂下□□稚子解厄 ...
-
却说那黛玉自荣国府归来，心头郁结，兼秋夜风寒侵体，不几日便真个病倒了。
起初只是微咳低热，长生只道是寻常风寒，请了大夫来看，开了疏风散寒的方子。
谁知三五剂药下去，非但不见好，反添了心悸盗汗、夜不能寐的症候，一张小脸瘦得脱了形，整日昏昏沉沉，竟有几分当年贾敏病重时的光景。
长生心中焦灼，连换了三位大夫，诊脉开方，说法各异，有说是“思虑伤脾”，有说是“肝郁化火”，更有说是“先天不足，邪入心包”，药用得愈来愈重，黛玉的身子却一日弱似一日。
这日清晨，黛玉咳得狠了，紫鹃捧着漱盂来接，竟见痰中带着几缕血丝，吓得魂飞魄散，哭着来报长生。
长生正在书房翻阅林如海留下的几本医书，闻言手中狼毫“啪”地折断，墨汁溅了满纸，染污了刚抄到一半的《心经》。
他扔下笔，疾步赶至姐姐房中，但见黛玉倚在床头面如金纸，唇无血色，喘息细若游丝。
林黛玉听见他脚步声，勉力睁眼，目光涣散，气若游丝道：“长生…姐姐…怕是不中用了……”
“胡说！”长生厉声喝道，眼圈却已红了，上前握住姐姐冰凉的手，声音发颤，“姐姐定能好起来。长生这就去请最好的大夫，用最好的药，便是倾家荡产，也要医好姐姐。”
他强作镇定，转身出房，脸色已沉得能滴出水来。
廊下，林福、林安早已候着，皆是满脸忧色。
“这几日，姐姐的饮食汤药，谁经手？”长生问。
林福躬身道：“回小爷，姑娘的饮食是小厨房刘嬷嬷亲自料理，老奴在旁盯着，绝无外人插手。药材是老奴亲自去‘回春堂’抓的，方子是保和堂李大夫开的，煎药是雪雁守着，寸步不离。”
长生不语，在廊下来回踱了几步。
秋日阳光透过廊下竹帘，在他苍白的小脸上投下明明暗暗的光影。
他忽地停步：“去，将这几日姐姐喝剩的药渣、用过的膳具、乃至房中熏香灰烬，统统取来。再去请两位大夫，一位，去太医院请，不拘多少银子，只请最擅治妇人虚损之症的；另一位……”
他竟然有了不确定之色，“去寻仁心堂那位老先生，他若在京城，务必请来；若不在，打听他可有什么高徒一并请来！”
林安一惊：“小爷，仁心堂那位行踪飘忽，京城这么大，况且老先生先前一直在扬州…”
“去找！”长生打断，眼中是与其年龄不符的厉色，“扬州城能找到，京城就也能找到。多派人手，将京城内外药铺医馆翻个遍，也要寻到踪迹！”
林安不敢多言，匆匆去了。
长生又对林福道：“将府中所有下人，不论内外、粗细，一律唤到前院。我要亲自问话。”
不过一刻钟，林府上下二十余口，从管事嬷嬷到洒扫小厮，皆垂手肃立院中。
长生站在廊下石阶上，身量尚不及成人腰际，此刻却自有家主风范，目光缓缓扫过众人，竟无一人敢抬头对视。
“我姐姐的病，来得蹊跷。”长生开口，声音不高，却字字清晰，砸在每个人心头，“今日，谁若知晓些蛛丝马迹，现在说出来，我赏银百两，既往不咎。若此刻隐瞒，待我查出来——”
他一字一句，“乱棍打死，送官究办，祸及家小！”
院中一片死寂，几个胆小的丫头已开始发抖。
半晌，角落一个负责洒扫后园、名唤小菊的粗使丫头，忽地“噗通”跪倒，以头抢地，颤声道：“小、小爷饶命！奴、奴婢前日…前日清晨打扫后园，见、见那株老桂树下泥土似有翻动过的新痕，奴婢当时没在意，只当是野猫扒的。”
长生瞳孔骤然收缩：“带路！”
众人簇拥着来到后园。
那株百年老桂，枝繁叶茂，正值花期，甜香馥郁。
长生命人细看树下，果然见树根旁有一处泥土颜色略新，与周围不同。他脸色更沉，喝道：“挖开！”
两个健仆取了铁锹，小心翼翼掘开泥土。不过挖下半尺，铁锹便触到一物。
拨开浮土，竟是一个用油布紧紧包裹的小包。林福用树枝挑开油布，里头是几块黑褐相间、似木非木、似石非石的物事，散发着一股若有若无的腥气。
“这是……”林福脸色大变，他久在宅门，见识过些阴私手段。
“是麝香，且是经阴寒药物炮制过的。”一个苍老沙哑的声音忽从人群后传来。
众人急回头，只见林安引着一位须发皆白、衣衫褴褛的老者匆匆而来，正是扬州仁心堂那位老先生。
他竟不知何时到了京城却又恰巧被寻到，且悄无声息进了府，林长生已无心过问，连忙让开。
老者分开众人，上前拾起那油布包，凑到鼻端深深一嗅，又掐下一点碎末，在指尖捻开细看。
老者面色陡然阴沉：“好歹毒的心思！此物以麝香为君，佐以朱砂、寒水石、阴地蕨等数味大寒大毒之药，用特殊法门炮制，埋于桂树根下。桂树性温，花香浓烈，正可遮掩此物异味。人若久居附近，日夜吸入这混合之气，初时只觉神思倦怠，日渐消瘦，继而心脉受损，咳血盗汗，状似虚痨之症。寻常大夫不明就里，多以温补疏散之剂治之，无异于抱薪救火，加速其亡！不出三月，必会油尽灯枯，且死后脉象与重症虚痨无异，极难察觉！”
一番话，说得满院人毛骨悚然，几个胆小的仆妇已软倒在地。
长生身子晃了晃，脸色惨白，死死盯着那包毒物，眼中翻涌着滔天的怒火与后怕。
若不是他多了个心眼，若不是这小丫头偶然看见…姐姐她……
“先生！”长生稳住身形，朝老者深深一揖到底，声音颤抖，“求先生救我姐姐！林家必倾家以报！”
老者扶他起身，叹道：“小公子先莫急，带老朽去看病人。”
一行人急急回到黛玉房中。
老者为昏沉中的黛玉细细诊脉，又看了先前几位大夫开的方子，连连摇头：“庸医误人！姑娘分明是中了阴寒之毒，邪入心包，扰动神明。这些疏散发表、温补燥热之剂，正是以火济火，以毒攻毒，将毒性逼入脏腑更深！幸得发现尚早，若再晚上三五日，便是大罗金仙也难救！”
他不再多言，径自走到书案前，提笔开方。
笔下所书，尽是附子、干姜、肉桂、吴茱萸等大辛大热之药，用量惊人，又加入犀角、牛黄、麝香、珍珠等解毒镇惊的珍稀药材。
“此方凶险，乃是以大热攻大寒，以毒攻毒。”老者搁笔，神色凝重，“姑娘中毒已深，心脉受损，非此虎狼之剂不能拔除病根。三日内，若高热能退，咳血能止，神识能清，便有一线生机。若不能……”
他摇摇头，未尽之言，众人心知肚明。
长生咬牙：“但凭先生施为！所需药材，无论多珍贵稀罕，林家不惜一切代价！”
药很快配齐煎好，黑漆漆，气味辛辣冲鼻，闻之欲呕。黛玉已昏沉不醒，牙关紧咬，药根本喂不进去。
紫鹃、雪雁哭着尝试几次，皆以失败告终。
长生默默接过药碗，自己先含了一口。那药汁入口，如同火烧刀割，苦涩辛辣直冲天灵。
他眉头未皱，俯身凑到姐姐唇边，以口相渡，一点一点，将药汁哺入黛玉口中。滚烫的药汁与他冰凉的唇相触，黛玉在昏迷中似有所觉，喉头微动，竟咽了下去。
一旁众人看得呆住，紫鹃捂着嘴，泪如雨下。
如此一日三次，长生不假他人之手，亲自哺药。
夜里，黛玉发起了高热，浑身滚烫，脸颊苍白，胡话连连，一时凄声唤“母亲”，一时又惊恐地喊“宝玉走开”，更多时候是细弱地叫着“长生…弟弟…”
一时分不清是叫长生，还是希望弟弟正如长生。
长生彻夜不眠，守在她床边，用冷帕子一遍遍为她敷额，握着她冰凉的手，一声声应着：“姐姐，长生在长生在这儿，谁也伤不了你……”
到了第三日黎明，黛玉的高热终于退去，咳血也止住了，虽仍虚弱得说不出话，眼神却渐渐清明，能认出人，也能勉强进些米汤。
老者再次诊脉，紧锁的眉头终于舒展些许：“毒性暂压住了。但姑娘元气大伤，心脉受损非一日可复，需得静养一年半载，精心调护，方有痊愈之望。切记，此后绝不可再受刺激，不可悲恸，不可劳累，更不可再接触任何阴寒之物，否则前功尽弃，神仙难救。”
长生悬了三日的心，此刻才重重落下，一股虚脱感瞬间袭来，他踉跄一步，被林福扶住。
他推开林福，再次朝老者深深跪拜：“先生再造之恩，长生没齿难忘！上次匆忙尚未询问，请先生示下名讳仙乡，他日必结草衔环以报！”
老者忙扶起他，目光复杂地看着这面色苍白却颇具仙缘的孩童，长叹一声：“老朽姓严，单名一个朴字，山野之人，漂泊无定，不必记挂。小公子，老朽有一言相劝。这高门大宅里的阴私手段，层出不穷，防不胜防。你们姐弟年幼更需万分小心。令姐此番生机，来之不易啊。”
长生肃然再拜：“严先生金玉良言，长生谨记肺腑。”
送走严先生，长生回到书房。
那包毒物就放在书案上，他盯着看了许久，忽然开口：“林安。”
“小爷。”林安无声无息出现在门口。
“这包东西，你悄悄送去都察院左副都御史沈砚沈大人府上。不必多说，只让他看看便是。”
长生又添补充，“再查，这府中近日有谁与荣国府的人有过接触，有谁告过假，出过门，见了什么人。一厘一毫，都要查清。”
“是。”
当日下午，林安带回消息：
看守后园角门的王婆子，约莫七八日前曾告假半日，说是女儿染疾。但有人瞧见，她并未回家，而是鬼鬼祟祟去了荣国府后街，进了一家刘记茶肆”。约莫半个时辰后，一个头戴帷帽、身形富态的妇人从茶肆后门匆匆离去。有那眼尖的认出，那妇人的衣裳料子和鞋样，极像荣国府二太太王夫人身边最得力的陪房——周瑞家的。
长生闭了闭眼，再睁开时，眼中已无波澜。
果然是她。
好一个吃斋念佛、菩萨心肠的二舅母。
“小爷，可要报官？或是立刻修书告知老爷？”林安拳骨捏得发白，愤愤不平。
“报官？”长生冷笑，笑意未达眼底，“无凭无据，一个粗使婆子捕风捉影的指认，能扳倒荣国府的二太太？至于父亲……”
他声音低沉下去，“此事绝不能让他知晓，父亲性情刚直，若知贾家竟用如此阴毒手段戕害姐姐，必会不顾一切与贾府决裂，甚至闹上朝堂。可如今他在扬州盐政任上，如履薄冰，多少双眼睛盯着，绝不能有半分差池，更不能因后宅阴私授人以柄。”
他走到窗前，望着院中那株已被连根掘起、付之一炬的老桂树残迹，缓缓道：“此事，到此为止。”
“可是！”林安不平正准备高声，却被打断。
“那个王婆子，给她三十两银子，打发她回金陵原籍，永不许再踏入京城半步。告诉她，若敢在外胡言乱语，她金陵的儿孙，便不必活了。其余知晓此事的下人，各赏三个月月钱，但也要让他们明白，今日院中之事，若有一字泄露于外，无论有意无意，皆以背主论处，乱棍打死，绝不容情。”
“小爷！”林安急道，“难道就这般放过那些黑心烂肺的？”
“放过？”长生转过身，晨曦映在他苍白的小脸上，阴郁得让林安睁大眼睛，“杀身之仇，不共戴天。只是眼下，我们羽翼未丰，撕破脸徒然打草惊蛇。”
他走回书案，提笔给沈砚写信。
信中并未提及毒物之事，只先诚恳致歉，说本应亲往拜谒，奈何家姐病重，实在无法脱身，又隐约提及，近日宅中不甚安宁，有宵小作祟，幸得贵人相助，方化险为夷。
最后写道：“家父常言，沈世伯刚正不阿，有古君子之风，乃朝中砥柱。长生年幼，于世情多有懵懂，唯知君子处世，当如松柏，不惧风雪。然幼苗稚嫩，亦需沃土滋养。今家姐病弱，长生孤稚，客居京城，每思及此，夜深难寐。若蒙世伯不弃，暇时赐教一二，则长生幸甚，林家幸甚。”
这信写得极有分寸，示弱以博同情，却不显卑微，求庇以寻依靠，却不失风骨；隐约点出危机，引人遐想，却不落把柄。
这不仅表明林家立场与价值，暗示可引为奥援，沈砚若真是个眼里揉不得沙子的刚直之人，见此信，又见那包毒物，心中自有计较。
信送出后，长生又亲往国子监司业周文渊府上。
这次他未递拜帖，只让门房通传“扬州故人之子，有疑难之事求教”。
周文渊正在书房临帖，闻报沉吟。
他与林如海同年中举，素有交情，对林家姐弟进京后的风波亦有耳闻，略一思忖，道：“请至偏厅相见。”
长生入内，依礼拜见。
周文渊见他虽面色苍白，眼下青黑，显是忧劳过度，但举止沉稳，气度凝定，心中先有了三分好感。
问道：“贤侄此来，可是为了令姐之病？老夫也有所闻，正欲遣人问候。”
长生再拜，神色恳切：“谢世伯关怀，家姐之病确有蹊跷。奈何长生年幼，于京中人事生疏，如盲人瞎马，深恐行差踏错，贻误姐姐病情，更负父亲所托。故冒昧前来，恳请世伯指点迷津。”
说着，从袖中取出一卷文稿，双手奉上：“此乃长生平日读书偶得，涂鸦之作，不堪入目。然家父尝言，世伯学问渊博，品性高洁，若能得世伯片言指教，胜读十年诗书。故不揣冒昧，请世伯斧正。”
周文渊接过，展开一看，是一篇《盐政漕运利弊刍议》。
文章不长，但立论清晰，数据详实，对当下盐政之弊、漕运之困、胥吏中饱、勋贵掣肘等洞若观火，虽文笔稍显稚嫩，但眼光格局、忧患意识，竟远超许多朝堂官员。
更难得的是，文中隐隐透出对勋贵世家把持利权、侵蚀国本的深深忧虑，正与周文渊这清流领袖的政见不谋而合。
他越看越是心惊，抬眼仔细打量眼前这不及他腰高的孩童，目光已大不相同：“此文真是你所写？”
“是。”长生垂首，语气谦逊，“长生随父亲在扬州任上，耳濡目染，略知皮毛。近日侍疾之暇，翻阅父亲旧日文书，偶有所感，信笔胡诌。其中谬误，必是不少，还望世伯不吝赐教。”
周文渊盯着他看了半晌，忽然长叹一声，将文稿郑重收起：“林兄有子如此，林家后继有人，何其幸也！”
他起身，负手踱至窗边，片刻方道：“贤侄，你既信得过老夫，老夫便直言。京中局势，看似花团锦簇，实则暗流汹涌。今上即位以来，锐意革新，尤重盐、漕、吏治。令尊身在要津，身处风口浪尖，不知多少人眼热。至于荣国府……”
他语焉不详，“树大根深，然内里如何，贤侄近日，想必有所体会。”
长生静立恭听，神色不变。
“你姐弟既已离了那是非之地，未必是祸。”
周文渊转身，目光灼灼，“然自立门户，谈何容易。况你二人年幼，更易招人觊觎。依老夫之见，当务之急，不仅保全自身，谨言慎行，深居简出，更要广结善缘，朝中清流一脉，多与令尊有旧，老夫可为你引见几位。此外，”
他目光落在长生脸上，“贤侄天资聪颖，见识不凡，困守内宅，未免可惜。可愿入国子监听讲？虽无正式生员之名，亦可结交良师益友，拓眼界，立根基。”
长生心中一动。
国子监乃天下文脉所系，清流聚集之地，若能入内听讲，不仅是极好的护身符，更为将来立足铺平道路。
他起身，郑重一揖：“长生谢世伯提点厚爱。只是家姐病体未愈，长生实不忍远离。且长生年幼学浅，恐有辱监门清誉。”
周文渊抚须笑道：“这有何难？老夫可先为你谋一附读之名，不必日日点卯，只需定期呈交课业，参加月课考核。待你年纪稍长，再正式补入监生。至于令姐，老夫内人与太医院右院判刘大人府上颇有往来，可请刘夫人常过府探望，一则诊视病情，二来也是个照应。”
安排如此周详，长生心中感念，再次深深拜谢。
从周府出来，日已西斜。
长生坐在回府的马车中，微微阖目。
周文渊这条路，算是走通了，有这位清流领袖的照拂，贾府明面上多少要投鼠忌器。
至于沈砚那边，那包毒物送去便是最好的投名状。以沈砚刚直、嫉恶如仇的性子，对贾府这等行径，必是深恶痛绝。
车马粼粼，驶回林府。
刚至门口，却听得一阵喧哗吵闹之声。
只见府门前围了些看热闹的闲人，几个林府健仆拦在门外，而门外正有一锦衣华服的少年，不顾小厮拉扯，跳着脚要往里闯，口中不住嚷着：“让我进去！我要见林妹妹！我给林妹妹赔不是！你们这些狗奴才，敢拦我！”
不是别个，正是那荣国府的凤凰蛋、衔玉而生的贾宝玉。
只见他发髻微乱，满面泪痕，身上那件百蝶穿花大红箭袖也蹭了灰，一副不管不顾的癫狂模样。
他身边跟着的老嬷嬷和几个小厮，急得满头大汗，不住劝道：“二爷，好二爷，咱们回吧！老太太、太太知道了要生气的！”
“二爷，林姑娘病着，不见客啊！”
长生坐在车中，静静看着这一幕。
透过车窗缝隙，他能看到贾宝玉脸上那种混合着焦躁、委屈、以及某种自以为深情的天真。
就是这种天真，前世将姐姐一步步推向泪尽而亡的深渊。
他轻轻放下车帘，对车外的林安道：“从侧门进，不必理会。”
马车悄悄驶向侧门，将进未进之时，贾宝玉那带着哭腔的喊声，清晰地随风飘入车中：
“林妹妹！你出来！我知道你生我的气！我给你赔罪！我给你磕头都行！你不见我，我就跪死在你们口！”
声音凄切，情真意切，闻者动容。
长生气笑。
赔罪？磕头？跪死？
若真心知错，为何不在荣庆堂当场认下？若真心愧疚，为何事到如今，想的仍是逼姐姐出来相见，而非让她静养？
这般以痴缠为深情，以闹剧为真诚，将自己心意凌驾于他人病体之上的赔罪，与那包埋在桂树下的毒药，又有何本质区别？
况且，大庭广众，将姐姐清誉置于何地？
不过都是，披着不同外衣的，自私罢了。
