《巷尾未熄灯》仓帽

2、老巷碎屑

　　车子在老巷口停下，轮胎碾过凹凸不平的石板路，发出轻微的颠簸声。巷子里静得很，只有风穿过狭窄通道时带起的呜咽，还有远处住户窗户里漏出的零星电视声。
　　程野先下了车，拉开后备厢拿出几盏便携探照灯，“啪”地按亮，光柱刺破昏黄的暮色，打在斑驳的砖墙上，映出墙缝里钻出的几丛杂草。“失踪者周桂兰，六十岁，独居，前天早上被发现不见的，家里门没锁，灶上还温着粥。”他一边引路一边介绍，声音压得很低，“我们查了两天，周边监控少，走访下来就刚才那两个邻居的证词有点用。”
　　刘念初跟在陆沉渊身后，踩着石板路上的青苔往里走。老巷很窄，两人并排走都得侧着身，两侧的房子挨得极近，有些二楼的阳台几乎能碰到一起，晾衣绳上挂着的旧衣裳在风里晃晃悠悠，像褪色的旗子。
　　“林姐，你发现碎屑的地方在哪儿？”陆沉渊问。
　　林知夏指了指前方一个岔路口：“就在第三个门栋的墙根下，那里有块松动的砖，碎屑卡在砖缝里，看着像某种布料燃烧后的残留物。”她把密封袋递给刘念初，“我初步看了下，不是普通布料，纤维里好像混了点金属丝。”
　　刘念初接过袋子，借着探照灯的光仔细看。碎屑呈黑褐色，质地脆硬，确实能看到几根极细的银色丝线嵌在里面。“有点像防火布料，”她皱了皱眉，“比如消防服或者工业用的隔热布？”
　　苏砚在一旁记着笔记，闻言抬头：“周桂兰是退休纺织厂工人，家里不该有这种东西。”
　　“去她家看看。”陆沉渊言简意赅。
　　周桂兰家就在岔路口第二个门栋，门虚掩着，门上还贴着警方的封条，只是边角已经被风吹得卷了起来。程野小心地揭开封条，推开门时，一股淡淡的煤气味混杂着饭菜的酸馊味扑面而来。
　　“灶上的粥我们已经处理了，煤气阀是半开着的，像是忘了关。”程野解释道。
　　屋里陈设简单，老旧的组合柜，掉漆的木桌，墙上挂着几张泛黄的老照片。刘念初没急着四处看，先走到灶台前。煤气灶是老式的，旋钮上有明显的磨损痕迹，旁边放着一个掉了把的搪瓷碗，碗底还沾着点粥渣。
　　“粥是温的，说明她离开时没打算走太久。”刘念初指尖轻轻碰了下灶台边缘，“旋钮的朝向有点奇怪，半开的角度很刻意，不像是随手忘关。”
　　陆沉渊凑过来一看，果然，旋钮没有停在常见的“关”与“开”之间的模糊地带，而是精准地卡在了一个刚好能漏出微量煤气的位置。“像是故意让人以为她是临时离开，甚至……想制造意外的假象？”
　　“可她为什么要这么做？”江寻则不解，“独居老人，没听说有仇家，退休金足够生活，唯一的儿子在外地，半年前还寄过信回来。”他说着，指了指桌上的一个信封。
　　刘念初走到桌边拿起信封，信封是普通的牛皮纸，邮戳是半年前的，地址是邻市。她没拆开，只是对着光看了看厚度，“里面东西不厚，可能是照片或者短信。”她放下信封，目光扫过组合柜，柜子最上层放着一个铁皮饼干盒，盒盖没盖严，露出点红色的边角。
　　她踮起脚够了够，指尖刚碰到盒子，就被陆沉渊接了过去。“我来。”他打开盒子，里面是些零碎物件：几张粮票，一枚褪色的厂徽，还有一沓叠得整齐的红色布料，看起来像是某种锦旗的边角料。
　　“这是……”林知夏凑近看了看，“布料里好像也有金属丝！”
　　刘念初拿起一块布料，对着光捻了捻，纤维质地和刚才砖缝里的碎屑极其相似，只是这块是完整的红色，“这不是锦旗，”她肯定地说，“是老式消防演习用的信号旗，纺织厂以前搞安全演练时，会用这种带金属丝的布料做信号旗，抗风，还容易被远处看到。”
　　“周桂兰退休前是厂里的安全员！”苏砚突然想起什么，翻出走访记录，“对，她档案里写着，负责过二十年的安全生产，包括消防演练。”
　　线索似乎串起来了。刘念初走到窗边，推开积灰的木窗，窗外正对着刚才发现碎屑的墙根。“如果她的信号旗被烧了，碎屑掉在那里，说明烧旗的人很可能就在这附近。”她看向陆沉渊，“半开的煤气阀，没盖严的饼干盒，像是在故意留下线索。她不是失踪，更像是……自己藏了起来，还想告诉我们什么。”
　　陆沉渊看着窗外昏黄的路灯，眉头紧锁。一个退休老人，藏起消防信号旗的碎片，故意留下奇怪的煤气阀和线索，她在怕什么？又想指向哪里？
　　“查厂里的老同事，”他对苏砚说，“特别是和她一起负责过消防工作的，还有，查半年前她儿子寄信的具体内容，以及她最近的通话记录。”
　　程野已经拿出手机开始联系技术科，江寻则则在本子上快速标注着新线索。刘念初靠在窗边，看着巷子里被风吹得摇晃的晾衣绳，镜片后的眼睛眨了眨。老巷的秘密，似乎才刚刚露出一角，而藏在暗处的人，或许正躲在某个窗户后面，看着他们的一举一动。
　　夜色渐深，探照灯的光柱在狭窄的巷子里移动，像不肯入睡的眼睛，执拗地搜寻着被掩盖的真相。