《执手破尘》家陈7

33、XIECHANGLI

　　寅时末，夜色最浓，寒意最盛。
　　靖安侯府，暖阁之内，灯火通明，却静得落针可闻。
　　地龙烧得滚烫，空气里弥漫着浓重苦涩的药味，混杂着一丝若有若无的、清冷的梅香。
　　紫檀木拔步床上，谢长离半倚着厚厚的锦垫，脸色依旧苍白，唇色浅淡，但那双桃花眼，已恢复了往日的幽深与锐利，只是眼下有淡淡的青影，透着重伤未愈的虚弱与疲惫。
　　他未着外袍，只披着一件玄色绣金线暗纹的软缎寝衣，领口微敞，露出线条分明的锁骨和包裹着雪白绷带的左肩。
　　手中拿着一卷薄册，就着床头的琉璃宫灯，缓缓翻阅。
　　那是苏月见刚刚送来的、赵文敬交出的紫檀木盒中部分密信的抄本。字字句句，触目惊心。
　　“兰台会”之名册，牵连朝中、军中数十人，其中不乏三品以上大员、实权将领。与淑贵妃、承恩公往来的密信，言辞隐晦，却暗藏机锋，涉及科场舞弊、盐税贪墨、军械倒卖、甚至边军调动。江南、西南等地产业账目，数额之巨，令人咋舌。更有几封提及“旧事”、“扫清障碍”、“以备不虞”的密函，虽未明指，但那字里行间透出的杀伐之气与不臣之心，已昭然若揭。
　　谢长离的指尖，在一行朱批小字上缓缓划过——“瑞王余烬，犹可复燃。当借风势，涤荡乾坤。” 笔迹娟秀中带着锋棱，是女子的手笔，印鉴模糊，但隐约可见一个“兰”字花押。
　　瑞王余烬……借风势……涤荡乾坤……
　　他合上册子，闭上眼，唇角勾起一抹冰冷到极致的弧度。果然。十二年前的旧案，从未真正了结。那些沉埋地下的冤魂与野心，借着科场舞弊的风，借着江崇倒台的势，借着朝局动荡的缝隙，死灰复燃，甚至……试图燎原。
　　“侯爷。”沈清秋悄无声息地出现在门口，躬身禀报，“苏姑娘已将木盒原件，安全送达董老御史处。董老已连夜叩宫，密呈陛下。陛下震怒，已下旨封锁宫禁，着御前司、锦衣卫，即刻控制承恩公府、缉拿相关人犯。长春宫……已被御前侍卫围了。”
　　动作好快。
　　谢长离睁开眼，眸中寒光一闪。看来，陛下对淑贵妃与承恩公府，也并非全无防备。
　　或者说，这份证据来得太及时，也太致命，让那位多疑的帝王，再也无法容忍枕畔的毒蛇与朝中的蠹虫。
　　“赵文敬呢？”他问，声音因久未开口而有些低哑。
　　“已被刑部杜尚书亲自带人，从府中‘请’走，押入诏狱重囚室。其家眷，亦被圈禁府中，由御前侍卫看守。”沈清秋回道，“赵文敬在狱中，已将所知和盘托出，签字画押。供词与名册、密信，相互印证。”
　　“杜文渊这次，倒是雷厉风行。”谢长离轻哼一声，不知是赞是讽。杜文渊是江崇旧敌，与淑贵妃一党亦不睦，此番抓到此等把柄，自然要穷追猛打，既可立功，又可铲除政敌。
　　“朝中反应如何？”谢长离又问。
　　“风声已然走漏。”沈清秋神色凝重，“天还未亮，已有数位与名册有涉的官员，或‘突发急病’，或‘不慎落水’，或‘悬梁自尽’。兵部一位郎中，在御前侍卫上门前，已吞金而亡。五城兵马司副指挥使冯昆，昨夜当值，今晨交班后便不知所踪，疑已潜逃。宫中亦有异动，长春宫被围前，曾有小太监试图从角门溜出，被截获，身上搜出淑贵妃写给三皇子的密信，已被陛下扣下。”
　　“三皇子……”谢长离眸光微凝。三皇子萧景恒，皇后所出，已被立为太子，素来以仁孝宽和、礼贤下士著称，在朝中声望颇隆。淑贵妃竟与太子有私下来往？是求助？还是……另有勾结？
　　“信的内容可知？”
　　“不知。陛下独览后，即焚毁，未留副本。但当时在场的司礼监大太监高公公，面色极为难看。”沈清秋低声道，“另外，七皇子昨夜奉诏入宫，在养心殿伴驾至今未出。宫外，七皇子府长史已奉命，调集王府侍卫，协助御前司、五城兵马司，巡查京城九门，以防变故。”
　　七皇子萧景宸，生母早逝，由已故太后抚养长大，聪慧果决，文武双全，尤其精于刑名、水利、屯田等实务，在朝野清流与军中皆有威望。
　　更难得的是，他待人接物，光风霁月，不结党，不营私，连谢长离这等眼高于顶、睥睨众生的人物，对他也存有三分敬意。
　　陛下此刻召他入宫，并授以兵权，其意不言自明——是要借这位素有贤名、又无母族势力掣肘的皇子之手，稳定局势，清理门户。
　　“陛下这是要……动真格的了。”谢长离缓缓道，指尖无意识地在锦被上轻轻敲击。淑贵妃与承恩公府，树大根深，党羽遍布朝野后宫。
　　骤然发难，必引反弹。陛下调七皇子镇场，是平衡，也是警告。警告那些还在观望、甚至可能蠢蠢欲动的势力，莫要轻举妄动。
　　“江雪衣现在何处？”他忽然问，声音里听不出情绪。
　　“江大人已安全返回都察院值房。董老让他暂时留在那里，以防不测。值房内外，已加派了双倍守卫，皆是可靠之人。”沈清秋顿了顿，补充道，“江大人内力损耗过度，又奔波一夜，面色极差，苏姑娘已去为他诊脉用药。”
　　谢长离沉默片刻，道：“让他好生休息。另外，传话给他，近日无事，不要出值房。朝中……怕是要乱了。”
　　“是。”沈清秋应下，迟疑了一下，又道，“侯爷，还有一事。皇后娘娘宫中刚刚传出懿旨，宣淑贵妃……至凤仪宫问话。”
　　皇后？谢长离眉梢微挑。
　　这位中宫之主，出身勋贵，秉性端严，与淑贵妃明争暗斗多年。
　　此刻陛下动手围了长春宫，皇后便立刻宣淑贵妃“问话”，是落井下石，是试探风向，还是……另有图谋？
　　“知道了。”他淡淡道，“继续盯着。尤其是东宫和凤仪宫的动静。还有，让我们在江南、西南的人，都动起来，按名册抓人，查封产业，务必迅捷，不留后患。”
　　“属下明白。”沈清秋领命，悄然退下。
　　室内重归寂静。
　　谢长离重新拿起那卷抄本，目光却未落在字上，而是投向窗外。天色将明未明，东方泛起鱼肚白，却依旧被厚重的阴云笼罩，透不出多少光亮。风雪虽停，寒意更甚。
　　一场席卷朝堂后宫的风暴，已然降临。而这场风暴的中心，是那个此刻正在都察院值房中，强撑着病体、等待最终审判的年轻人。
　　江雪衣……你可知，你点燃的这把火，会烧得多旺，又会吞噬多少人？
　　他缓缓闭上眼，肩头的伤口，在紧绷的神经下，隐隐作痛。
　　凤仪宫，椒房殿。
　　殿内暖融如春，金猊吐香，烟雾袅袅。皇后萧氏端坐凤座之上，身着明黄绣金凤朝服，头戴九尾衔珠凤冠，面容端庄威仪，保养得宜的脸上看不出多少岁月痕迹，唯有一双凤目，沉静如水，深不见底。
　　她手中捧着一盏温热的燕窝，用小银勺缓缓搅动，并未饮用，目光平静地落在殿下跪着的人身上。
　　淑贵妃林氏，褪去了往日的华服珠翠，只着一身素淡的月白宫装，未施脂粉，长发松松挽了个髻，以一根白玉簪固定。
　　她跪在冰冷光滑的金砖上，背脊却挺得笔直，低垂着眼，看不清神情，只有紧握在身前、指节泛白的双手，泄露了内心的惊惶与不甘。
　　殿内除了几名垂手侍立、眼观鼻鼻观心的宫女太监，再无旁人。空气凝滞，只有皇后手中银勺与瓷盏碰撞的轻微脆响，一下，一下，敲在人心上。
　　“妹妹昨夜睡得可好？”皇后终于开口，声音温和，听不出喜怒。
　　淑贵妃身体几不可察地颤了一下，缓缓抬起头。
　　昔日妩媚娇艳的容颜，此刻苍白憔悴，眼下是浓重的青黑，嘴唇干裂，唯有那双眼睛，依旧明亮，却充满了血丝与一种孤注一掷的狠厉。“劳娘娘挂心，臣妾……尚好。”她声音嘶哑，带着久未饮水的干涩。
　　“尚好便好。”皇后轻轻颔首，放下燕窝盏，拿起一旁温热的湿帕，慢条斯理地擦拭着指尖，“只是本宫听说，昨夜长春宫不太平，有奴才不懂规矩，冲撞了御前的侍卫。妹妹可曾受惊？”
　　淑贵妃指甲深深掐入掌心，刺痛让她维持着最后一丝清醒。“是臣妾管教无方，让那些没眼色的奴才惊扰了圣驾，臣妾……罪该万死。”她以额触地，声音带着颤抖。
　　“奴才不晓事，主子难免有失察之过。”皇后语气依旧平淡，“陛下仁厚，念在妹妹侍奉多年，又育有公主，未加严责，只让妹妹在宫中静思己过。妹妹当感念天恩，安心静养才是。何故……又劳动妹妹宫中之人，往外递送东西？”
　　淑贵妃浑身剧震，猛地抬头，眼中闪过惊恐：“娘娘明鉴！臣妾被禁足宫中，与外间隔绝，岂敢私相授受？定是有人构陷臣妾！”
　　“构陷？”皇后唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，从袖中取出一方素白丝帕，轻轻抖开。丝帕角落，绣着一丛精致的兰花。
　　“这方帕子，妹妹可认得？是从你长春宫一名试图溜出的小太监身上搜出来的。帕子里，包着一枚赤金镶嵌东珠的戒指，戒指内壁，刻着一个‘恒’字。”
　　“恒”字！三皇子萧景恒的“恒”！淑贵妃脸色瞬间惨白如纸，再无血色。她嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出任何声音。
　　“这戒指，是妹妹入宫那年，陛下赏赐的。妹妹一直贴身戴着，视若珍宝。”皇后缓缓道，目光如冰冷的刀锋，刮过淑贵妃的脸，“妹妹将如此贵重之物，连同这方绣着你最爱的兰花的帕子，交给心腹太监，趁夜送出，是想递给谁？又想……传递什么消息？”
　　“不……不是的……”淑贵妃瘫软在地，涕泪横流，挣扎着向前爬了两步，想去抓皇后的裙角，“娘娘，臣妾冤枉！是有人偷了臣妾的戒指，栽赃陷害！臣妾对陛下忠心耿耿，对娘娘恭敬有加，绝无二心啊！”
　　皇后微微蹙眉，身旁侍立的女官立刻上前，挡在淑贵妃身前。
　　“妹妹不必如此。”皇后声音冷了下来，“戒指是你的，帕子是你的，人也是你宫里的。证据确凿，岂容狡辩？本宫念在多年姐妹情分，又怜你如今处境，才好言相劝。你若识相，便将所知之事，一五一十交代清楚，或可求得陛下从轻发落。若执迷不悟，负隅顽抗……”她顿了顿，凤目中寒光凛冽，“这后宫之中，最容不得的，便是吃里扒外、勾结外臣、图谋不轨之人。妹妹，好自为之。”
　　说罢，她不再看瘫软在地、失魂落魄的淑贵妃，起身，在宫女的搀扶下，缓步向内殿走去。
　　走到珠帘前，她脚步微顿，没有回头，只淡淡道：“看好她。没有本宫旨意，任何人不得靠近，也不得送任何东西进去。”
　　“是。”殿内宫女太监齐声应道。
　　珠帘晃动，皇后的身影消失在重重帷幔之后。
　　殿内，只剩下淑贵妃压抑的、绝望的哭泣声，在空旷的大殿中回荡，凄厉而悲凉。
　　养心殿，西暖阁。
　　炭火烧得极旺，驱散了冬日的寒意。嘉平帝萧胤斜倚在临窗的暖炕上，身上盖着明黄团龙锦被，面色有些灰败，眼下是浓重的阴影，显是连夜未眠，心力交瘁。他手中拿着一份奏章，却未看，目光落在坐在下首锦墩上的七皇子萧景宸身上。
　　萧景宸年约二十四五，穿着一身石青色团龙亲王常服，身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间既有天潢贵胄的雍容气度，又不失武将的英武与文臣的儒雅。
　　他坐姿端正，神色平静，目光清正，正仔细聆听着御前司统领的禀报。
　　“陛下，七殿下，”御前司统领躬身道，“承恩公府已查封完毕，一应人犯皆已收监。在其书房暗室，搜出紫檀木匣一只，内藏‘兰台会’核心名册、与边将往来密信、及各地产业田契、银票等物，数额巨大。其中，有数封密信，涉及江南盐税、漕运，甚至……提及当年瑞王案部分卷宗有疑，似有翻案之意。”
　　嘉平帝眼皮猛地一跳，握着奏章的手，几不可察地收紧，手背上青筋隐现。瑞王案……又是瑞王案！这桩他登基之初便铁腕镇压、自以为早已尘埃落定的旧案，如同阴魂不散的梦魇，时隔十二年，竟又以这种方式，重新撞入他的视野！而且，竟与自己的妃嫔、国丈勾结在一起！
　　“混账！”他低吼一声，将手中奏章狠狠掼在地上，胸膛剧烈起伏，发出一阵撕心裂肺的咳嗽。旁边侍立的大太监高无庸慌忙上前，为他抚背顺气，又递上参茶。
　　萧景宸起身，撩袍跪倒：“父皇息怒，保重龙体要紧。此等魑魅魍魉，跳梁小丑，儿臣定当为父皇扫清干净，绝不使其祸乱朝纲！”
　　嘉平帝喘着粗气，接过参茶，勉强喝了一口，压下喉头的腥甜。
　　他摆摆手，示意萧景宸起身，目光复杂地看了这个儿子一眼。
　　这个儿子，像他，又不像他。
　　像他的果决狠厉，却又多了他没有的光明磊落与实干之才。
　　朝野上下，赞其贤能；军中将领，服其武略；清流文臣，敬其品行。甚至……连谢长离那个眼高于顶、桀骜不驯的小子，对他也存有几分敬意。
　　或许，这个儿子，才是最适合的储君人选。只可惜……
　　他压下心头翻涌的思绪，疲惫地闭上眼：“景宸，此案交给你全权处置。该抓的抓，该杀的杀，该抄的抄。务必查个水落石出，将‘兰台会’一党，连根拔起！朕倒要看看，这朗朗乾坤，朕的眼皮子底下，还藏着多少蛀虫！”
　　“儿臣领旨！”萧景宸沉声应道，声音铿锵有力，“定不负父皇所托！”
　　“另外，”嘉平帝睁开眼，眼中闪过一丝晦暗难明的光，“太子那边……你也多留意着。淑贵妃与他有往来，此事……需查清楚。”
　　萧景宸心头一震，面上却不动声色，只躬身道：“儿臣明白。太子兄长仁孝，或是一时受蒙蔽，儿臣会谨慎查证，绝不冤枉好人，也……绝不放过居心叵测之徒。”
　　嘉平帝深深看了他一眼，未再多言，只挥了挥手：“你去忙吧。朕乏了。”
　　“儿臣告退，父皇好生将息。”萧景宸行礼，退出暖阁。
　　走到殿外廊下，寒风扑面而来，带着雪后特有的凛冽清新。他仰头，望着铅灰色、压抑的天空，长长吐出一口白气。眼中，是与他年轻俊朗面容不符的、深沉的凝重与一丝几不可察的……锐利锋芒。
　　山雨欲来风满楼。这朝堂，这后宫，这天下，怕是要变一变了。
　　“殿下。”一名身着王府侍卫服饰、面容精悍的汉子悄然靠近，低声道，“靖安侯府递来消息，谢侯爷伤势已稳，请您得空时，过府一叙。”
　　谢长离？萧景宸眸光微闪。这个重伤未愈、却已悄然布下天罗地网、一举掀翻“兰台会”的靖安侯，此刻相邀，所为何事？是商议后续，还是……另有深意？
　　“知道了。回府更衣，随后便去靖安侯府。”他淡淡道，迈步走下丹陛。身影在森严的宫墙与肃杀的寒风中，挺拔如松，步伐沉稳，带着一种与生俱来的、令人心折的威严与气度。
　　都察院值房。
　　江雪衣裹着厚厚的狐裘，靠在临窗的榻上，面色苍白如纸，唇上毫无血色，唯有那双眼睛，亮得惊人，正看着坐在对面、为他诊脉的苏挽月。苏月见侍立一旁，眼圈红肿，显然哭过。
　　“江大人内力透支太过，经脉受损严重，又强撑着奔波劳神，寒气入侵，外邪内扰，已伤了根本。”苏挽月收回手，声音清冷，却带着不容置疑的凝重，“需立刻卧床静养，按时服药，不可再劳心劳力，更不可妄动内力。否则，恐落下病根，损及寿数。”
　　江雪衣咳嗽了两声，喉间涌上腥甜，被他强行压下。他微微摇头：“我无事。苏姑娘，外面……情形如何？”
　　苏挽月看了他一眼，那目光平静无波，却仿佛能看透人心。
　　“侯爷已醒，伤势稳定。陛下下旨，查封承恩公府，缉拿‘兰台会’党羽，由七殿下主理。淑贵妃被皇后禁足宫中。赵文敬下诏狱，招供画押。朝中已有多名官员落马或自尽。”她语速平缓，将外面翻天覆地的变化，简略道来。
　　江雪衣默默听着，心中并无多少快意，只有一种沉甸甸的疲惫与……空茫。扳倒了淑贵妃，揪出了“兰台会”，科举舞弊案似乎即将水落石出，李贽可以瞑目，枉死的士子或许能得公道。可是，为何心头依旧如此沉重？是因为牵扯出的瑞王旧案？是因为这场风波背后，那更深、更可怕的权力倾轧与阴谋？还是因为……他自己，在这漩涡中，已身心俱疲，伤痕累累？
　　“江大人，”苏挽月忽然道，清冷的眸中闪过一丝极淡的、类似关切的光芒，“侯爷让我转告你，此事已了，你功成身退，好生将养。剩下的，交给他，交给该管的人。你……不必再涉险了。”
　　不必再涉险了？江雪衣唇角勾起一抹极淡的、近乎自嘲的弧度。
　　从金殿弹劾生父那刻起，从他接过谢长离递来的那枚紫色玉牌起，从他踏入醉仙楼、闯入敛骨轩、夜探赵府起……他还有退路吗？这身血腥，这满心疲惫，这累累伤痕，早已将他与这污浊的世道，牢牢绑在了一起。退？退往何处？
　　“替我多谢侯爷。”他低声道，声音嘶哑，“但我既已趟了这浑水，便没想过干干净净地出去。科场舞弊案虽了，但瑞王案疑点重重，军饷旧案尚未完全厘清，谢家冤屈也待昭雪……还有许多事，需要人去做。”
　　苏挽月静静看了他片刻，不再劝，只从药箱中取出一个青瓷小瓶，放在榻边小几上。“这是固本培元的药丸，早晚各一粒，温水送服。你的身子，需慢慢调理，急不得。”她顿了顿，“侯爷还说，若你执意要继续，他也不拦你。但有一条，必须听我的，按时吃药，静心休养。否则，他便让人将你绑回靖安侯府，亲自看着你。”
　　江雪衣一怔，随即耳根微微发热。谢长离……竟用这种近乎无赖的方式“威胁”他？心中那沉甸甸的疲惫，似乎被这突兀的、带着点蛮横的关切，撬开了一丝缝隙，渗入一丝极淡的、连他自己都未察觉的暖意。
　　“我……知道了。”他别开视线，低声道。
　　苏挽月点点头，不再多言，提起药箱，转身离去。
　　苏月见送她出门，回来时，眼中忧色未减：“公子，您就听苏姑娘和侯爷的吧。您这身子，真的不能再折腾了。案子……就让别人去查吧。”
　　江雪衣没有回应，只是望着窗外灰蒙蒙的天空。
　　雪花又开始零星飘落，细碎无声。
　　他知道，这场风暴，还远未结束。
　　而他，似乎已被无形的线，与这盘棋，牢牢绑在了一起。
　　与谢长离，与那些隐藏在暗处的敌人，也与这风雨飘摇的朝局。
　　“月见，”他忽然开口，声音很轻，“你说，我这么做，对吗？”
　　苏月见一愣，随即红了眼眶，用力点头：“对！公子做得对！您为民除害，为国除奸，为枉死者申冤，是天底下最对的事！”
　　为民除害，为国除奸，为枉死者申冤……江雪衣默然。
　　这些话，听起来慷慨激昂，正气凛然。可其中付出的代价，背负的罪孽，承受的痛楚，只有他自己知道。
　　但，后悔吗？
　　他想起叔父染血的残玉，想起西境荒冢无数的忠魂，想起李贽未写完的密信，想起赵文敬交出名册时那绝望的眼神，也想起……谢长离挡在他身前时，那喷涌的鲜血，和昏迷中那句模糊的“别走”。
　　不悔。
　　路是他选的，罪是他揭的。纵然此身永堕黑暗，魂飞魄散，亦不悔。
　　只是，前路漫漫，道阻且长。他这残破之躯，又能支撑多久？
　　他缓缓闭上眼，任由疲惫如潮水般将他淹没。
　　掌中，似乎还残留着谢长离手指冰凉的触感，和那微弱却固执的脉搏跳动。
　　窗外，雪越下越大，覆盖了庭院，覆盖了屋脊，也仿佛要覆盖这帝都之下，所有的肮脏、血腥、算计与……那一丝丝，微弱却真实的，在绝境中悄然滋生的、说不清道不明的牵绊。