《《朱砂媒》》子衿月

2、鬼市夜行

　　“轰！”
　　一声沉闷的爆响在破庙狭窄的空间内炸开。
　　并没有想象中惊天动地的硝烟，只有一团幽蓝带赤的诡异火焰，如同平地惊雷般在窗棂处瞬间膨胀。
　　那是阿蛮扬洒在空中的松香粉，被凹面镜汇聚的高温焦点瞬间引燃，由于粉尘极细且悬浮于空气中，燃烧速度极快，形成了小规模的“粉尘爆燃”。
　　“鬼火！是鬼火！”
　　冲在最前面的几个赵家打手只觉得眼前蓝光一闪，紧接着一股灼热的气浪扑面而来，眉毛头发瞬间被燎卷。在
　　极度的恐惧和视觉残留作用下，那团火焰仿佛化作了狰狞的恶鬼头颅，正张开血盆大口。
　　“妈呀！这师婆真的会妖法！”
　　封建迷信的恐惧压倒了人数优势。原本气势汹汹的打手们吓得屁滚尿流，互相践踏着往后退，生怕沾上一星半点的“冥火”。
　　阿蛮没有浪费这千载难逢的机会。
　　“走！”
　　她低喝一声，声音还没落地，人已经像只黑猫一样窜出了破庙的后窗。
　　那乞丐——萧十一，反应比她还快。阿蛮只觉得腰间一紧，整个人腾空而起。
　　萧十一一手抓着那只没吃完的叫花鸡，一手提着阿蛮的后领，足尖在塌了一半的神像肩头一点，身形如大鹏展翅，悄无声息地掠上了房梁，随即瓦片轻响，两人已翻身落在了庙后的荒草丛中。
　　夜风呼啸，身后的破庙乱成一团，赵家人的叫骂声和惊恐的惨叫声此起彼伏。
　　两人一口气跑出了二里地，直到钻进了一片枯败的胡杨林，萧十一才停下脚步，将阿蛮随手扔在地上。
　　“咳咳……”阿蛮被勒得差点背过气去，扶着树干干呕了两声，抬头却见萧十一正靠在树上，一边啃着鸡腿，一边用那种戏谑的眼神上下打量她。
　　“墨家机关术？”萧十一挑了挑眉，将一块碎骨头吐在地上，“小骗子，懂挺多啊。那粉是松香掺了磷粉吧？若是比例再高点，刚才那几个倒霉蛋就不是烧眉毛，而是直接熟了。”
　　阿蛮心中一凛。这乞丐不仅身手了得，竟然还懂行？
　　“我不叫小骗子。”阿蛮站直身子，整理了一下凌乱的法袍，重新戴正了脸上的傩面具，声音恢复了那种神棍特有的清冷与傲慢，“我是通灵师，顾阿蛮。”
　　“顾阿蛮……”萧十一咀嚼着这个名字，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“行，顾大师。救命之恩怎么算？我这叫花鸡可是分了你一半，刚才又带你飞了一程。”
　　“是你吃了我的‘茶阵’酒，江湖规矩，并肩子就该互相帮衬。”阿蛮毫不示弱，虽然她此刻腿还在发软，但输人不输阵，“况且，刚才若不是我那把火，你也得被赵家人当成同伙乱刀砍死。”
　　萧十一愣了一下，随即大笑起来，笑声爽朗，震得树梢的积雪簌簌落下。
　　“有点意思。”他拍了拍手上的油腻，突然凑近阿蛮，那张脏兮兮的脸几乎贴到了狰狞的傩面具上。
　　阿蛮下意识地屏住呼吸。
　　“寅时了。”萧十一的声音突然压低，带着一□□惑，“顾大师既然这么有本事，敢不敢跟我去个好地方？那里也是鬼待的地方，正适合你。”
　　阿蛮透过面具的双瞳孔洞，看着他那双在暗夜中亮得惊人的眸子。
　　“鬼市？”
　　“聪明。”
　　……
　　寅时的更鼓声刚被西城护城河上泛起的浓雾吞没，那片位于城隍庙遗址背后的废墟，便在一片死寂中诡异地“活”了过来。
　　这里是汴京城的溃烂伤口，也是夜行者的极乐净土——鬼市。
　　阿蛮跟在萧十一身后，裹紧了身上那件泛白的师婆法衣。她特意在肩头和袖口抹了些灶灰，将自己原本就不甚显眼的轮廓彻底融入了夜色。
　　空气里混杂着潮湿的霉味、陈旧的脂粉气、腐败菜叶的酸味，还有一种说不清的腥甜。那气息像生锈的铁器，又似乎不仅如此。这是鬼市特有的味道，是无数见不得光的秘密发酵后的气息。
　　两人随着几个同样形色匆匆、如鬼魅般的黑影，潜入了那扇半塌的山门。
　　眼前的景象仿佛是一幅褪色且被烟熏火燎过的古卷：数百个摊位沿着残垣断壁蜿蜒排开，没有一张正经的桌案，大多只是一块破布铺在泥泞的地上。
　　照明全靠摊主脚边那一盏如豆的油灯。灯芯似乎都经过特殊处理，火苗压得极低，且大多罩着一层青纱或脏旧的灯罩。
　　昏黄甚至发青的光晕像病人的眼翳，被夜风一吹，便疯狂地拉扯着周围人的影子，像无数鬼魅在断墙上张牙舞爪。偶尔，不知哪个卖旧骨器的摊位上会腾起一两点幽绿的磷火，倏忽即逝，引得路人侧目，却无人惊呼。
　　在这里，没人说话。或者说，没人说“人话”。
　　“半明半暗，袖里吞金。”
　　阿蛮脑海中浮现出死鬼老爹笔记里的话。鬼市的规矩：灯下看货，离柜概不负责；问价不开口，全凭袖里乾坤。
　　萧十一一进鬼市就像鱼入大海，几个闪身就不见了踪影。阿蛮并不慌张，她有自己的目标。既然要扮“高人”，装备就得齐全。
　　她避开那些摆放着沾泥青铜器或所谓“前朝御用”字画的摊位——那十有八九是用来宰“羊枯”（外行肥羊）的假货。她径直走向角落里一个散发着刺鼻气味的摊子。
　　摊主是个佝偻着背的老头，正拿着一根发黑的银针挑弄着油灯的灯芯。他的面前摆着几个看似普通的油纸包。
　　阿蛮在摊前蹲下，目光扫过那几个纸包。即便不打开，她灵敏的鼻子也能分辨出里面是什么：硫磺、白矾、还有一包散发着恶臭的腐肉粉。
　　这些在正规药铺不仅贵，而且很难买到，尤其是腐肉粉，那是用来制作毒饵或特殊迷香的违禁品。但在墨家手里，这却是保命的利器。
　　“这一堆，怎么出？”阿蛮的声音压得很低，像是从喉咙深处挤出来的气声。
　　老头抬起眼皮，浑浊的眼珠转了转，没有说话，只是缓缓伸出了那只如枯树皮般的右手，宽大的袖口像是一个黑漆漆的洞口，直直地递到了阿蛮面前。
　　阿蛮没有任何犹豫，伸出左手，探入老头的袖筒之中。
　　袖筒里温暖而干燥，带着一股常年接触草药和火石的焦糊味。刚一接触，老头便一把扣住了阿蛮的食指和中指，用力一捏。
　　那是“二”。两百文？
　　阿蛮心中冷笑。这点成色的硫磺，也就骗骗外行。
　　她反手扣住老头的食指，轻轻摇了摇，随即捏住他的手指关节，向下一压——“一”。
　　十文。
　　老头似乎被她的还价激怒了，手指在袖中猛地一颤，那枯瘦的指节瞬间变得如鹰爪般坚硬，想要抽出手去。阿蛮却不慌不忙，指尖在他掌心快速划了一个圈，然后迅速捏住了他的手腕脉门，仅仅一瞬便松开，随即再次握住了他的五根手指——“五”。
　　五文。
　　老头在袖中僵住了。
　　刚才那一瞬的脉门受制，让他明白了眼前这个瘦小的买家虽然内力全无，但认穴极准，且那个在其掌心划圈的动作，是行内人鉴定硫磺纯度的暗语——她在暗示老头，这批硫磺受了潮，根本不值高价。
　　终于，那只僵硬的手缓缓松开，在阿蛮的手背上轻轻拍了两下。
　　成交。
　　阿蛮抽出手，掌心微湿。她迅速从怀中摸出仅剩的五枚铜板——这是从赵家那个死人身上顺来的，排在摊位上，然后极其熟练地将那三包东西扫入怀中。
　　硫磺，是火药的引子，也是制造烟雾的利器。白矾，溶水后可以定型，是易容术的关键，也是某些化学反应的催化剂。腐肉粉，虽然恶心，但其中的尸胺成分能引来苍蝇和食腐昆虫，在墨家“辩”术中，这是让死人开口说话的媒介。
　　买完东西，阿蛮并没有急着离开。她将那个装有腐肉粉的油纸包贴身藏好，就像藏着一把隐形的匕首。
　　她沿着鬼市的中轴线——一条由两排破烂灯笼指引的泥泞小路——向深处走去。越往里走，雾气越重，那种令人头晕目眩的甜腻香味也越发浓烈。那是有人在烧曼陀罗花籽，这味道能让人产生轻微的致幻感，放松警惕，是鬼市销金窟的常用手段。
　　前方的一棵枯死的老槐树下围了一圈人，人群中偶尔传出一两声压抑的低笑。
　　阿蛮好奇地凑了过去。
　　树下坐着一个人。
　　正是刚才那个消失的萧十一。
　　只不过此刻的他，已经换了一副行头。虽然还是那身破烂的乞丐装，但他脸上不知涂了什么，蜡黄蜡黄的，眼角还贴了一块狗皮膏药，看起来像是个病痨鬼。
　　他的面前立着一块写着歪歪扭扭大字的木牌：“贩卖消息：宫廷秘闻、门派丑事、寡妇心事。三文一条，童叟无欺。”
　　“我说这位小哥，你这‘峨眉掌门私生子’的消息，保真吗？”一个五大三粗的汉子吸着鼻子，眼睛却直勾勾地盯着萧十一手里那只——还没吃完的叫花鸡。
　　萧十一懒洋洋地撕下一条鸡腿，塞进嘴里，含糊不清地说道：“真作假时假亦真。大哥若是信了，它就是真的；若是不信，便当听个乐子。三文钱买个乐子，还能闻闻这鸡香，不亏吧？”
　　他的声音变得有些尖细，与之前在破庙里的沙哑判若两人。
　　阿蛮站在人群外围，眉头微微皱起。
　　这个男人，不对劲。非常不对劲。
　　不仅仅是因为那只叫花鸡——那是西湖楼外楼的顶级手艺，荷叶是初夏的嫩叶，酒是二十年的陈酿花雕，绝不是一个乞丐或者鬼市小贩能吃得起的东西。
　　更重要的是气味。
　　阿蛮在药铺帮工时处理过被锈铁划伤的病人，也闻过铁匠铺里淬火的水。萧十一浑身都是烧鸡味、汗酸味和鬼市特有的霉气，可在这些味道底下，又仿佛潜着一丝几不可察的冷冽。
　　那是一股……洗过的铁锈味。
　　当带血的兵刃被反复用烈醋和浓茶烫洗过后，血腥味会被掩盖，但那种金属特有的冷涩味会与醋酸结合，形成一种极难察觉的微酸铁锈气。江湖人称之为——“洗铁水”的味道。
　　而在这些味道的最上层，还覆着一缕更加隐秘、几乎微不可察的幽香。
　　阿蛮轻轻吸了吸鼻子。
　　那是“苏合香”混合了“安息香”的味道。这种香料极其昂贵，通常只有宫廷贵族或顶级的高门大阀在祭祀、安神时才会使用。
　　一个在鬼市卖假消息的乞丐，吃着顶级的叫花鸡，兵刃上洗不掉的血锈气，皮肤里渗着洗不掉的贵族底香。
　　他就像那只叫花鸡，外面裹着粗糙的泥巴，里面却藏着别的东西。
　　萧十一似乎察觉到了阿蛮的目光。他停止了咀嚼，微微侧头，目光穿过人群，精准地落在了阿蛮的身上。那一瞬间，他眼底的戏谑消失了，取而代之的是一种猎豹盯着猎物的锐利。
　　阿蛮没有退缩，反而主动挤过人群，来到了萧十一面前。
　　“三文钱，买一条消息。”
　　阿蛮将刚才买药剩下的最后三枚铜板扔在那个破木牌上，发出清脆的声响。
　　萧十一挑了挑眉，嘴角重新挂上那副玩世不恭的笑意，油乎乎的手指在空中晃了晃：“哟，这不是刚才那位脸着地的神仙吗？想听什么？是哪家花魁的红肚兜颜色，还是——”
　　“我想知道，”阿蛮打断了他，身体微微前倾，借着斗笠的遮挡，用只有两个人能听见的声音说道，“这鬼市里，哪里有卖上好的‘洗铁水’？最好是能洗掉人血的那种。”
　　萧十一的笑容僵了一瞬。
　　虽然极快，但阿蛮捕捉到了他眼角肌肉那微不可察的一跳。随即，他恢复了那副吊儿郎当的模样，但周围的空气仿佛在那一瞬间凝固了。
　　“小兄弟说笑了，洗铁水到处都有，醋铺里多的是。”萧十一抓起旁边的酒葫芦灌了一口，借着仰头的动作，重新审视着眼前这个瘦小的身影。
　　“醋铺里的醋，洗不掉‘苏合香’的味道。”
　　阿蛮紧盯着他的眼睛，那双藏在乱发和易容下的眼睛，“你的易容术很高明，连耳后的肤色都用黄柏水染过了。可惜，你忘了换香囊。或者说，那香囊的味道已经渗进了你的皮肉里，腌入味了。”
　　这是一种极其危险的挑衅。
　　在鬼市揭穿一个顶尖刺客的伪装，等于找死。
　　萧十一慢慢放下了酒葫芦，身体不再倚靠树干，而是微微坐直了些。那种慵懒的气质瞬间褪去，取而代之的是一种渊停岳峙的压迫感。
　　他看着阿蛮，就像看着一个死人，或者一个极其有趣的玩具。
　　“鼻子很灵。”萧十一的声音低沉了几分，不再是刚才那种刻意伪装的尖细，“在鬼市，知道得太多，通常活不过五更天。”
　　“在鬼市，卖假消息的人，通常也活不久。”
　　阿蛮毫不示弱，左手悄悄扣住了袖中的那包硫磺和腐肉粉。只要他一动，她就会撒出这包东西。硫磺遇火会爆，腐肉粉会招来鬼市里最令人头疼的尸蝇和野狗，引发混乱。
　　“除非，”阿蛮补了一句，眼神中透着商人的狡黠，“他的假消息里，藏着别人买不到的真救命药。比如……能让人口吐真言的曼陀罗？”
　　萧十一盯着阿蛮看了许久，目光扫过她紧扣的袖口。
　　突然，他笑了。
　　这一次的笑，少了分戏谑，多了分欣赏，甚至还有一丝不易察觉的疯狂。
　　“有点意思。”
　　他伸出手，并没有去拿那几枚铜板，而是轻轻将木牌翻了个面。
　　木牌的背面，赫然画着一个奇怪的符号——那是一把被折断的剑，剑身缠绕着一条蛇。
　　“硫磺和白矾只能救急，救不了命。”萧十一淡淡地说道，仿佛看穿了阿蛮怀里的东西，“你现在身无分文，又被赵家追杀。与其买我的药，不如……把自己卖给我？”
　　“卖给你？”阿蛮皱眉。
　　“做我的‘舌头’。”萧十一指了指自己的耳朵，“我需要一个鼻子灵、胆子大、还会装神弄鬼的人，帮我进一些我进不去的地方，听一些我听不到的话。”
　　“比如？”
　　“比如，大理寺的大牢，或者……皇宫的内院。”
　　阿蛮心头一震。这乞丐图谋不小！
　　“成交。”阿蛮没有犹豫。生存本能告诉她，跟着这个危险的男人，比在鬼市单打独斗要安全得多。而且，她对那种昂贵的苏合香，也充满了劫富济贫的兴趣。
　　“不过，”阿蛮指了指他手里那半只叫花鸡，“这只鸡得归我。”
　　萧十一一愣，随即哑然失笑，随手将鸡扔进了阿蛮怀里。
　　“吃吧，吃饱了，好上路。”
　　他话音刚落，远处突然传来一阵骚动。只见几个穿着官靴的黑衣人手持火把，正蛮横地冲开人群，朝这边搜寻而来。
　　“大理寺的人。”萧十一眼神一冷，一把拉起正在啃鸡的阿蛮，“看来你的麻烦不小，连那位‘活阎王’都惊动了。”
　　阿蛮嘴里塞满了鸡肉，含糊不清地问：“谁？”
　　“大理寺卿，裴玄。”萧十一冷笑一声，“一个专门抓装神弄鬼之徒的……疯狗。”