下一章 上一章 目录 设置
14、张仲友说媒 曹个臣大怒 ...
-
维扬城的秋日，带着几分凄清的凉意，钻入了曹家暂居的这间荒斋。曹个臣坐在案前，手中握着一卷张仲友送来的文稿，眉头微蹙，手中的朱笔却迟迟未落。
他本是侨寓此地，原打算等汪年兄一同北上，谁知汪年兄被考事耽搁，一时不得起身。他膝下又带着个女儿，半步也走动不得，终日闷坐在这冷清的屋子里，只觉百无聊赖。
“唉！”他不由轻叹一声：“儿女债，随处把人牵碍，何事行来千里外，带将愁一块”。
他随继把目光落在案头的文稿上：“我儿终日闷坐，我也难展愁眉。罢了，且替张仲友批阅一番这文章，权当消遣”。
他展开文稿，细细读来，越读越是精神，方才那点愁闷竟一扫而空。
“好文字，好文字！”，他不禁抚掌赞道，“佳句只愁圈不尽，奇文常恨得来迟！”。
说罢，便提笔蘸墨，兴致勃勃地圈点起来。
正看得入神，门外传来一阵喧哗声。曹父抬头，只见门帘一掀，一个身着锦衣的年轻人来访，正是曾在汪年兄的宴会上有一面之缘的周公梦。
“连日穷忙，拜迟勿罪，拜迟勿罪啊！”，周生拱着手，脸上堆满了笑。
曹个臣连忙起身还礼：“未曾拜谒，反辱先施，周兄请坐”。
周生落了座，一眼瞥见曹个臣案上摊开的文稿，还有那满篇的朱笔圈点，便好奇地问道：“老先生案上看的甚么书，圈得这等利害？”。
“哦，是张仲友的近作”，曹个臣答道。
“张仲友？”，周公梦眼睛一亮，“老先生果然是法眼！他的文字，嘿嘿，的确有几句圈得，有几句圈得啊！”。
曹个臣正色道：“此兄学富才高，文章冠绝一时，我看他不久就要高发了”。
周公梦却嘿嘿一笑，凑近了些，压低声音道：“老先生，您这话只说对了一半。他文章是好，只可惜……心术上略差了些，恐怕还要迟几科”。
曹个臣一愣：“此话怎讲？”。
周公梦咂咂嘴，一副痛心疾首的模样：“朋友过，本该隐埋；但在老先生这样的正人前，怎敢遮盖？既然老先生问起，晚生也只说他近作罢。他有个朋友叫范介夫，在雨花庵读书。前日有个小姐去进香，偶然吟诗一首，范介夫隔帘听见，竟次韵和诗挑逗琴心。那小姐未必为他所动，他却自作多情，说那小姐对他有意，跑去和张仲友商量，要做没天理的事！张仲友若是个正人君子，就该好言规谏他才是，怎么反助纣为虐起来？”。
曹父听得眉头紧锁：“张仲友怎么说？”
“他？”，周公梦冷笑道，“他欣然以月老自任，要去说亲！假意说娶来作正，其实是要骗那小姐做小！老先生，您说，即此一事，可是要上进的人做的？”。
曹个臣闻言，心头猛地一沉，仿佛被什么东西重重撞了一下，他强作镇定，声音却已有些发颤：“那小姐……姓甚么？”。
周公梦摊了摊手：“他只卖弄这个情节，不肯道其姓名”。
“那诗……可还记得么？”
“每首只记得两句”，周生清了清嗓子，念道，“那小姐的是‘隔帘误作梅花嗅，那识香从咏雪来’。范介夫的是‘荀令若陪三日坐，香投遮莫有情来’”。
曹个臣一声叹息：“原来是这个匪人，兄若不说，小弟几乎被他文字所误”。
周公梦故作姿态说道：“长者有问，不敢不答。相见之时，不可说晚生谈他过失。告别了”。
曹个臣在心中默默念诵着这两句诗，脸色渐渐变得苍白。他强撑着送走了周公梦，独自坐在空荡荡的厅堂里，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
“事若关心，言便入耳”，他喃喃自语，方才周公梦的话在他耳边反复回响，每一个字都像一把尖刀，剜着他的心，“难道我女儿在庵中，做甚么勾当出来不成？”。
他站起身，在厅中来回踱步，思绪纷乱如麻。“我想烧香女子往来不绝，难道只我有个女儿？不必多虑，不必多虑……”。
他试图安慰自己，可那两句诗却像鬼魅一样缠绕着他，“隔帘……误作梅花嗅……香从咏雪来……”
“是了！”曹父猛地站住，“好在我当初识窍，倘若久寓庵中，与那禽兽为邻，有甚好处？亏我及时搬了出来！”。
他越想越怕，越想越怒，只觉得胸口堵得慌。
他重新坐回案前，看着那卷被他夸赞不已的文稿，心中却再无半点欣赏之意。他提起笔，想继续批阅，可笔尖悬在半空，却怎么也落不下去。
“好古怪！”他自嘲地笑了笑，“同是一篇文字，那前半幅字字该圈，后半幅要句点得的也没有”。
他放下笔，长叹一声，“起初是我胸中无物，据理直批，故此文章好处易见。如今只因毁誉，夺了是非，不觉西施变为嫫姆了”。
他沉吟片刻，又拿起笔，“君子不以人废言，还该照公道加些圈点才是”。
可笔尖刚要落下，他又犹豫了：“我想周生的言语也难尽信，焉知不是出于妒心仇口？如果他那里张谗口，报眦睚；俺这里听宫人，说眉黛……”。
他放下笔，只觉得心乱如麻。
正在这时，门外传来一阵脚步声，家僮通报：“张相公求见。”
曹个臣一愣，随即想起这“张相公”正是张仲友。他整了整衣冠，沉声道：“有请”。
门帘一掀，张仲友穿着一身吉服，带一个仆人，手里捧着个红帖，忐忑不安地来访。
“承苦托，奉危差，教我如何撮合这山来？纵使骊龙昏睡眼，盗珠险着也愁呆”，张仲友心中暗自嘀咕，面上却不敢显露分毫。他将红帖递上，心中七上八下。
曹个臣接过红帖，心中更是疑惑：怎么忽然用红帖拜我？其中必有缘故。
他满腹狐疑地将张仲友让进厅堂，问道：“张兄，今日穿吉衣用红帖，莫非有甚喜事么？”
张仲友支支吾吾，半晌才嗫嚅道：“晚生今日特来……”
“你我忝在相知，有话就该直说，为何这等嗫嚅”，曹个臣的脸色已有些不好看。
张仲友一咬牙，躬身道：“晚生特来与令千金作伐”。
“原来为此，是那一家？”，曹个臣故作淡然回复道。
“是是是……是这样”，张仲友定了定神，开始介绍起来，“是敝乡一位才子，姓范，名介夫，是范仲淹的后人，世家子弟，在老家堪称异才”。
曹个臣强压着怒火，背过身去，心中暗道：“原来就是方才周生所说的人！”。
他转过身，冷冷地问道：“多少年庚了呢？”。
“孝绪冠方才，姿容卫家玠”，张仲友见曹父没有立刻发作，胆子大了些。
“既是世家宦族，为何弱冠才议婚？”。
“娶是娶过一房了，只因原配自惭笨拙，少内才；因此空出正室，以待贤妻”。
“岂有此理！”，曹个臣终于按捺不住，勃然大怒，“学生虽然不才，也曾叨过乡荐，难道肯叫女儿赋小星不成？”。
“不不不，不是小星！”，张仲友慌忙解释，“他前边娶的就是舍表妹，如今舍表妹自愿做小，要求令爱主持家政，是正室，是正室啊！”。
“住口！”，曹父气得浑身发抖，“无故废正妻为妾，范兄既于德行有亏；忍使令表妹居偏，张兄也于良心有碍！这等看起来，二兄的品地相去不远了！”。
“其中有个缘故，有个缘故啊！”，张仲友急道。
“甚么缘故？”
“令爱……”，张仲友偷眼看了看曹父的脸色。
“小女怎么样？”。
“令爱与舍表妹曾在雨花庵相值，两人因赋诗相契，先订金石之盟，后有朱陈之议，故此晚生才敢斗胆”。
“胡说！”，曹个臣彻底爆发了，他指着张仲友的鼻子，怒喝道，“分明是串通奸计，要赚良家子女为妾！去骗别个也好，竟来欺起我来！”。
曹个臣却越说越气：“你言词妄，语意乖，存心不臧，空有才毕！哦，你欺负我是个老举人，没有出息了么？我年力纵然衰，志还比伊大！”。
“晚生怎么敢？”。
“我说你会做几句文字，把些礼貌待你，你就这等放肆起来，以后不许相见！”。
“君子绝交，不出恶声，何须这等暴戾！”，张仲友还想争辩。
“唗！小畜生快走！”，曹个臣指着张仲友怒叱道，“你是衣冠兽，非我同侪！家僮，与我赶这狂徒出门外！”。
家僮闻声而入，连推带搡地将张仲友赶了出去：“张相公请回”。
“我自然去，难道赖在你这里不成？”，张仲友念叨道。
张仲友狼狈不堪地被赶到门外，心中又羞又恼，“怎么，常言道一家有女百家求。说不说由得我，听不听由得你，为何这等装威作势？”。
他身边的仆人也气不过，愤愤道：“不要说相公，连小人也气不过，如今立在他门外，也该回骂一场了回去！”。
张仲友却叹了口气，摆摆手：“罢了罢了。仔细想来，原是我不是。若与他争论起来，旁人都说我没理。自古以来媒人难做，何况我原本做的很难成的媒事，我们走吧”。
看着张仲友主仆灰溜溜地离去，曹个臣心中的怒火仍未平息。他颓然坐倒在椅子上，脸色铁青。
“这等看起来，周生的言语一字也不差，”他喃喃自语，“我家这个丫头果然不肖了！”。
他猛地站起身，想要叫来女儿身边的丫鬟留春拷问一番，可手刚抬起来，又停住了。
“凡事要三思”，他强迫自己冷静下来，“我今日不问就罢，一问就要穷追到底。客边比家内不同，汪年兄衙内听见，必然信以为真，有何体面？”。
他走到窗前，看着窗外萧瑟的秋景，心中五味杂陈：“我想初次在庵中，我不曾离他半步，后来虽去一次，随轿就回。细味那诗中‘隔帘’、‘遮莫’的字眼，就有其心也未曾有其事”。
他长长地叹了口气，做出了决定：“我且只当不知，及早离这地方便了。”
他转过身，眼中闪过一丝寒光：“只是范介夫这个畜生，怎么气得他过？”
他沉思片刻，嘴角露出一丝冷笑：“有了！如今学院岁考，不免教汪年兄将他开做‘行劣’，黜了他的前程，消我这场隐恨，有何不可？”。
“蛟龙失水遭嫚，蜂虿略施小患。虽非君子所为，不失丈夫气岸！”，曹个臣握紧了拳头，眼中满是决绝。
这一场风波，虽未在明处掀起惊涛骇浪，却已在暗处埋下了深深的祸根。曹家父女及相关人等的命运，也因此发生了意想不到的转折。
