《执手相看泪眼》伤心桥下春波绿

3、曹有容扬州投故交

　　扬州城的秋意渐浓，枯黄的梧桐叶打着旋儿落在青石板路上。江都县学教谕衙署的后斋内，汪仲襄正对着铜镜整理头上那顶略显陈旧的乌纱帽。镜中人年过五旬，眼角皱纹如刀刻般深邃，唯有那双眼睛还闪着矍铄的光。

　　“官星老大难痴等，预支得乌纱一顶……”他喃喃自语，声音里透着几分自嘲。

　　“明年又是会试，中也罢，不中也罢，这一遭总要有个结果！”汪仲襄咬了咬牙，随即又愁上心头。

　　“只是我那曹年兄怎么还没到？我前日写信约他同去，如今却连个人影都不见。”

　　他本与曹有容的同年登科，只是中举还算早的，可考进士却偏偏迟迟不中；眼下暂时做了个县学教谕，但心里还想着要继续进取。同榜的九十七人，如今中的中了，选的选了，呜呼的呜呼了，只剩他与曹个臣两个“老种子”还在科场挣扎。

　　“曹年兄的船该到了吧？”汪仲襄转身问门子，手指无意识地摩挲着案上那叠未曾批阅的秀才试卷。

　　“算日子该是今日”，门子答得谨慎，“老爷真不与新科举子同行？”。

　　汪仲襄冷哼一声：“那些新中的恶少，开口便是‘老前辈’，闭口却是‘雪蓑衣、肉包裹’，我这般年纪北上会试，在他们眼里倒成了奇景”。

　　正说话间，门外传来脚步声，一个清朗的声音响起：“杖履特来寻旧友，琴书兼为卜居停”。

　　汪仲襄眼睛一亮，整了整衣冠迎出去。
　　竹帘掀起处，曹有容携着个家僮立在阶前。三年不见，这位同年越发清癯了，一身洗得发白的青衫，风尘仆仆却背脊挺直如松。

　　“老年兄！”，汪仲襄握住曹有容的手，上下打量，“自前科京城一别，又是三年，老年兄倒是越发精神了！”

　　曹有容苦笑一声，坐在客位上：“什么精神？不过是强撑着罢了。汪年兄，你看看我，就像那粗大的竹子，虽然安稳，却只能任凭风吹雨打。如今已是深秋，树叶萧萧落下”。

　　“唉，老年兄居孝廉坐在家里，只怕也冷淡不过”，汪仲襄叹息道。

　　“虽则是梅花冷淡，也甘守松柏寒盟”，曹有容自我安慰道。

　　汪仲襄听罢，试探着问：“老兄你一个人守着空房，确实冷清。不知可曾续娶年嫂，或者生了个年侄？”。

　　提到家事，曹有容更是满腹辛酸：“伶仃孤苦啊！想要个芝兰玉树般的儿子，如今却是一点指望也没有，依旧是庭院台阶一片凄冷”。

　　“哎呀，这有何难？”汪仲襄笑道，“这扬州城里的姬妾，那是有名的土产。老兄你若不嫌弃，小弟替你物色一位如何？”。

　　曹有容连连摆手：“年兄说笑了。虽然红鸾星动，或者能找个伴儿，怎奈我这把老骨头，就像枯树一样，没力气再让那娇嫩的藤蔓攀附了”。

　　两人相对苦笑。曹有容看着汪仲襄，发现他比以前更清瘦了，便关切地问：“倒是年兄你，怎么看着比以前清癯了许多？”

　　汪仲襄叹了口气，指着窗外的秋风说道：“我这身子骨，就像那瘦鹤一样，哪里肥得起来？多病多痛，就像那秋天的鸟儿，时时掉羽毛。平日里盘子里只有些苜蓿草（指清苦的饭菜），哪里能吃到黄芪、人参、茯苓这些补药？”

　　曹有容劝道：“年兄还是要保重身体，好歹也是个官身。”

　　“官身？”汪仲襄自嘲地笑了笑，“我这叫‘门题凡鸟’，坠了家声，哪里谈得上什么光宗耀祖？我这人儿女债多，这一科若再不中，就只能认命去就职了。趁着这桑榆晚景，做个倦飞的鸟儿，急着投林罢了。”

　　说罢家常，曹有容便问起了正事：“老兄你什么时候动身北上？”

　　汪仲襄有些为难地说：“我有几两微薄的俸禄，都借给那些秀才们放债了，要等到冬季节廪生的银子发下来，才能扣还给我。所以，还得委屈老兄你等我一等。”

　　曹有容一听，面露难色：“年兄，我之所以急着找你，是因为我那小女如今寄住在尼姑庵里，实在不方便。我带着家眷，不好久停，你这行装得快些收拾才是。”

　　汪仲襄连忙安慰道：“老兄不必担忧！我这县学里正好有个训导升官走了，衙门空着。你就搬过来住，既不用另找地方，离我也近，咱们还能做个伴儿。”

　　曹有容大喜：“如此甚好！只是……”

　　“只是什么？”

　　“我那女儿住在你这衙署里，会不会打扰你？”

　　“哎，这算什么！”汪仲襄豪爽地说，“不要说我这清茶淡饭留不住客，明天就是祭祀的日子，我就开荤祭丁！至于‘薪水’二字，虽不敢全包，茶汤料总是供得起的”。

　　曹有容这才放下心来，起身作揖：“既然如此，小弟就恭敬不如从命了。”

　　汪仲襄见曹有容答应下来，也高兴起来，忽然想起一事，笑道：“老兄你若搬来，小弟还有一件事相求。前些日子我考了秀才，卷子堆了一大堆，连日俗事缠身，还没来得及看。老兄你学问比我好，想借重你的法眼，帮忙批阅一下，你看如何？”

　　“这个自然当得效劳！”曹有容爽快地答应了。

　　两个白发苍苍的老书生，在这清冷的衙署里，回忆起年轻时束发为学的交情，不禁感慨万千。

　　“时光如白驹过隙，跑得太快了！”曹有容抚摸着自己花白的胡须，叹息道，“你看，咱们这把年纪，胡须头发又白了多少？”

　　汪仲襄也黯然神伤：“是啊，岁月催人老。只是咱们这把老骨头，还要去那京城搏一把，也不知是为的哪般？”

　　窗外秋风渐起，卷起片片落叶，每个人的命运都像风中飘转的叶子，看似自在飞舞，实则被无形的气流裹挟着，朝着某个既定的方向而去。

　　这两个在功名路上苦苦挣扎了一辈子的老书生，宛如风中的叶子，只是谁也不知道，明年春风起时，这些飘零的叶子会落在何处。