《九畴》卫七

29、残魂照影

　　「杳冥冥兮羌昼晦，东风飘兮神灵雨。」 ——《楚辞·九歌·山鬼》

　　春雨连绵数日，将骊山洗得一片苍翠欲滴，却也带来了浸入骨髓的湿寒。废弃道观里的潮气愈发浓重，墙壁上凝结着细密水珠，空气里草药与霉腐的味道绞缠不休，沉甸甸压在每个人的肺叶上。
　　赵政的烧退了，伤口在王医官精心调理下，也开始缓慢结痂收口。但他整个人，却像被这场无休止的春雨抽干了所有活气，变得愈发沉默，也愈发……冷硬。他不再终日躺着，常披着陈启明留下的旧军大衣，坐在硬板床边，望向殿外迷蒙的雨帘，一坐就是大半日，仿佛一尊凝望时光的冷石刻像。
　　陈启明来过数次，除通报军情，更多是以不容置疑的上级口吻，督促他进食、服药。赵政每次都配合，动作机械，如同完成一桩既定程序。
　　他不再主动问及追查进展，仿佛那夜近乎失控的执念，已被他强行压入心底最深最暗的角落，覆上一层厚实坚冰。唯有偶尔，指尖摩挲那枚玄鸟玉佩时，眼底深处才会掠过一丝极难捕捉的、属于活物的痛楚，快得像错觉。
　　这日午后，雨势暂歇，天色依旧铅灰。陈启明踩着湿滑的青石板路再次踏入偏殿，身后跟着一个身着粗布衣、头戴破旧斗笠的精干汉子。那汉子步履轻捷，尽管低眉顺眼，一举一动却透着军旅中人特有的利落与警觉。
　　“赵政，”陈启明声音打破殿内沉寂，他走到赵政面前，神色比往日多了几分沉凝，“这位是侦察连的郑老幺，最擅追踪潜行。他带回些……需你亲自辨认的情况。”
　　赵政缓缓抬眼，目光从雨帘移至陈启明脸上，最终落定在那名叫郑老幺的侦察兵身上。眼神依旧沉寂，瞳孔却几不可察地微缩，仿佛冰层下暗流涌动。
　　郑老幺上前一步，摘下斗笠，露出一张被风霜侵蚀得黝黑精悍的面孔。他先向陈启明与赵政分别敬礼，动作干净利落，随即从怀中取出一个用油布层层裹紧的狭长物件。动作小心翼翼，带着对待易碎品般的审慎。
　　“参谋长，赵参谋，”郑老幺声音低沉清晰，“我们小组按指示扩大搜索范围，重点排查了杜公馆后山及小野部队可能途经区域。在距杜公馆约十五里外一处废弃砖窑内，发现了这个。”
　　他一层层揭开油布。最终，一柄带鞘短剑呈于眼前。
　　剑鞘是普通皮革所制，已被泥水岁月侵蚀得斑驳不堪，但上面依稀可见手工雕刻的、简约的云纹。真正攫住赵政目光的，是剑格处——那里镶嵌着一小块深青色玉石，被巧手雕成玄鸟昂首之形。那纹路，那神韵，与他掌心紧握的玉佩上的玄鸟，如出一辙。
　　赵政呼吸骤然停滞了一瞬。
　　他识得这柄短剑。这是吕成巽偶尔随身携带的防身之物，据说是其母遗物之一，剑格上的玄鸟玉饰，与那玉佩本属同源之石。吕成巽曾笑言，剑与佩，一武一文，皆是护身之物。
　　“在砖窑一个极隐蔽的通风口内侧发现，像是被人仓促间塞进去的。”郑老幺继续汇报，声音平稳无波，“现场有打斗拖拽痕迹，血迹……已难分辨，但我们在附近草丛中，找到了这个。”
　　他又取出一个小纸包，展开，里面是几缕被雨水泡得发白、却仍能辨出原为月白色的丝线，以及一小片边缘锐利、烧焦的黑色布料，似从某种硬物上刮擦而下。
　　赵政伸出手。指尖带着微不可察的颤意，轻轻触上冰凉剑鞘，抚过那玄鸟玉饰。熟悉的纹路刺痛指腹。他拈起那几缕丝线，置于鼻端，除却泥土雨水气息，似还缠着一丝极淡的、属于那个人特有的、混合了皂角与淡淡墨香的味道。
　　他的目光死死钉在那片焦黑布料上，脑海中不受控地翻腾起老李带回的焦黑血衣……杜公馆地窖的冲天大火……无法辨认的焦骸……
　　无数线索与可能性，如同冰冷毒蛇，缠绕心脏，越收越紧。
　　“砖窑……附近，可还有其他发现？”赵政声音低沉沙哑，似在极力压抑某种濒临爆裂的情绪。
　　郑老幺摇头：“仔细搜查了砖窑内外及周边百米，除这些，未发现……人的踪迹。那里地势偏僻，罕有人至。”
　　陈启明在一旁沉声道：“据此推断，云岫很可能在转移途中，于砖窑附近遭遇不测，有过激烈反抗。这柄短剑，或许是他情急之下藏匿，以期留下线索。至于之后……”他顿住，未尽之意昭然若揭。之后是被带走，还是……毁尸灭迹？那片焦黑布料，隐隐指向后一种可能。
　　赵政阖上眼，将短剑紧紧攥入掌中，冰凉剑鞘与他掌心温热的玉佩相贴。他未发一言，但额角突突跳动的青筋与骤然急促的呼吸，泄露了内里正席卷何等剧烈的风暴。
　　“赵政，”陈启明看着他苍白脸色与紧抿的唇线，语气稍缓，带着上级的关切与警醒，“我知这难接受，但……现下线索依然有限，不可贸然定论。郑老幺他们会继续以砖窑为中心，向外辐射搜索。你……须稳住心神。”
　　赵政缓缓睁眼。眼底那片沉寂冰原仿佛裂开细微缝隙，其下有炽热得足以焚毁一切的熔岩暗涌。他看向陈启明，声音异常平静，平静得令人心悸：
　　“参谋长，我请求……参与后续搜索行动分析。”
　　陈启明眉头微蹙：“你的伤……”
　　“不影响思考。”赵政截断他，语气带着不容置疑的坚决，“我熟悉成巽习性，他留下的线索，或只有我能看懂。请参谋长批准。”
　　陈启明凝视他片刻，似在权衡其状态。最终，他点了点头：“可。但你必须听从安排，不得擅自行动。你的身体，亦是任务能否完成的关键。”
　　“是。”赵政低声应道，重新垂首，目光落回短剑与那些零碎证物上，仿佛要将它们生生刻入魂魄。
　　夜色再次吞没骊山。雨停了，一轮冷月自云隙间探出，洒下清辉，却驱不散山间寒气与道观内的阴霾。
　　多数伤员已沉入睡梦，偶有几声压抑呻吟划破寂静。赵政仍坐于床边，未点灯。月光透过破窗，在他身上投下斑驳光影，半张脸隐于黑暗，半张脸被月色镀成冷玉。
　　那柄短剑横放膝上，他的手无意识地反复摩挲剑格上的玄鸟玉饰。郑老幺带回的线索，如同沉重碎片，在他脑海中疯狂碰撞、组合。
　　砖窑的打斗、藏匿的短剑、撕裂的衣角、焦黑的布料……还有老李先前找到的染血碎布与铜钱镖……
　　这一切，似都指向最坏的结局。
　　然而，就在这几乎令人窒息的推演中，一个极微小、近乎不合逻辑的细节，如同黑暗中倏忽闪过的萤火，猛地划过他脑海——
　　那柄短剑，藏匿的位置太过隐蔽。通风口内侧，需刻意伸手方能塞入。在遭遇突袭、激烈搏斗之际，一个人如何能有这般从容，将短剑藏得如此隐秘？除非……那藏匿动作发生于搏斗之前，或是搏斗间隙，对方给了他极其短暂、未被完全控制的一隙之机？
　　还有那片焦黑布料，边缘锐利，像是从某种……皮质或硬物上刮擦而下？杜公馆地窖之火，能烧出这般痕迹？
　　这些疑问如同细碎冰刺，扎入他被绝望冻结的心脏，带来一丝尖锐的、唤醒理智的痛感。
　　他猛地起身，动作牵动伤口，一阵闷痛令他闷哼出声，但他顾不得了。借着月光，他再次细细端详那柄短剑。剑鞘皮革虽斑驳，但靠近剑格处……似乎比其他地方略显洁净？像被人反复摩挲过？
　　他尝试用指尖用力擦拭那块区域。泥土抹去，露出底下相对完好的皮革。就在那里，紧贴玄鸟玉饰下方，他触摸到一点极其细微的、凹凸不平的痕迹。
　　不是皮革天然纹理，更像是……用尖锐物事刻意划刻而成。
　　赵政心跳骤然擂鼓。他凑近窗前，借着微弱月光，眯眼仔细辨认。
　　那痕迹极浅、极乱，似仓促间划下。但依稀可辨，那并非无意义划痕，而是几个极其扭曲、却隐约能窥见形态的字符。
　　不是汉字，亦非日文……那弯弯曲曲的笔画……
　　是秦篆。
　　是吕成巽研读那些先秦典籍时，偶尔会随手摹写的、一种极为古老的篆书。
　　赵政呼吸彻底屏住。他强压下心中惊涛，凭借过往零星从吕成巽处所见、以及自身有限的古文字知识，艰难辨认着那几个几乎与皮革纹理融为一体的刻痕。
　　第一个字，像是一个“日”被圈起……
　　第二个字，笔画繁复，似有“水”之偏旁……
　　第三个字……更像一个符号，一个箭头，指向左下……
　　“日……水……箭头……”他喃喃自语，脑海飞速运转。
　　“日”或代表时间、东方，抑或……某个地名？“水”自然与水相关，河流、溪涧……而箭头指向左下……
　　左下……西南方向。
　　赵政猛然抬头，目光似要穿透道观墙壁，直刺西南方的茫茫群山。杜公馆后山、废弃砖窑……皆在彼方。而更西南处，是连绵的秦岭余脉，那里山高林密，人迹罕至……
　　一个大胆的、近乎疯狂的猜想在他心中轰然成形——吕成巽或许未死。至少，在被带入砖窑时，他尚未殒命。他预感到危险，或抓住了某个稍纵即逝的机会，留下了这至关重要的线索。
　　他紧紧攥住短剑，指关节因过度用力而泛出青白。玄鸟玉饰硌着掌心，传来清晰的痛感。
　　他必须立刻将这发现告知陈启明，必须调整搜索方向。

　　然而，就在他转身准备去找陈启明的刹那，目光不经意掠过窗外。月光下，道观庭院里那棵枯死的老槐树投下狰狞枝影，如同张牙舞爪的鬼魅。一阵山风呼啸而过，树影剧烈摇曳，恍惚间竟似有无数双眼睛在暗处窥视。
　　赵政的脚步骤然顿住。
　　小野和他的特遣队神秘消失，杜明远至今在逃……敌人当真会如此轻易罢手？这柄短剑的发现，会不会……本身就是一个陷阱？一个精心布置、引诱他们——或者说，专门引诱他赵政现身的诱饵？
　　吕成巽留下的秦篆线索，直指西南深山。那是真正的无人绝域，地形诡谲，气候莫测，更可能暗藏敌军埋伏。他若此刻贸然行动，不仅救不了人，还可能将更多弟兄拖入万劫不复之地。
　　理智与情感在他胸腔内激烈鏖战。刚刚燃起的希望星火，被冰冷的现实考量反复灼烤，几欲熄灭。
　　他缓缓坐回床边，将短剑紧紧揽入怀中，如同抱住最后一根维系性命的稻草。月光切割着他的侧脸，明暗交错，映出眼底挣扎的痛苦与某种愈发沉凝坚定的光芒。
　　他不能冲动。
　　必须等待陈启明的进一步部署，必须制定周密的计划，必须……将每一步都算到骨髓里。
　　但无论如何，他知道了——他可能还活着。
　　这就够了。
　　只要尚存一线希望，哪怕前方是刀山火海、龙潭虎穴、修罗鬼域，他也要去闯，去踏，去撕开一条血路。
　　他低下头，额头轻轻抵住冰凉的剑格，用只有自己能听见的气音，对着无边无际的黑暗，立下重誓：
　　“等我……无论你在何处，等着我……”
　　窗外，乌云再度吞噬冷月，山风呜咽盘旋，如同万千不得安息的魂灵在夜色中徘徊低语，预言着前路的凶险叵测。
　　而在这片沉甸甸的黑暗深处，一点微弱的、名为“希望”的火种，已在赵政死寂的心底，顽强地重新点燃，幽幽燃烧。

　　自那夜识破短剑上的秦篆密讯，赵政心内那点星火便不曾熄灭。他依循陈启明的安排，白日里强打精神配合医官诊治，夜间则就着油灯昏黄的光，对着军事地图上西南方位的层峦叠嶂出神。“日”、“水”、“西南方向”三个信息，如同三枚烧红的烙铁，烫在他的思绪里，反复推敲，研磨，不得其解。
　　陈启明来过两回，见他虽沉默依旧，眼底却有了些不一样的东西——不再是死寂的寒潭，而是暗流汹涌、深不见底的渊。
　　他未再多言，只将最新绘制的、更为精细的西南山区舆图留下，又增派了侦察人手，着意探查山涧溪流与日照异常的隐蔽角落。
　　这日清晨，山间浓雾未散，一名浑身被露水浸透的通讯兵疾步而入，将一份刚截获破译的密电交到陈启明手中。陈启明阅罢，眉峰几不可察地一动，转身走向赵政所在的偏殿。
　　“赵政，”他声音不高，却足以惊醒对图沉思的人，“刚破译的敌台零星通讯，其中有几个词，颇为蹊跷。”他顿了顿，将译电纸递过，“‘教授’、‘转移’、‘黑水峪’。”
　　赵政接过纸条，目光如电扫过那寥寥数字。
　　“教授”？这绝非寻常军事用语。而“黑水峪”——
　　他指尖猛地按向地图西南角一处极不起眼的褶皱，那里正标注着“黑水峪”三字，旁有细弱溪流符号，恰是“水”之象。峪口朝向，若以他们此刻所在道观为参照，恰是西南偏左下方。
　　“日……水……西南……”他喃喃重复，脑中灵光如霹雳骤现。“黑水”为水，“峪”乃山谷，日照或因山势高峻而短暂，岂非暗合“日”之隐意？那“箭头”指向的，正是这黑水峪深处！
　　“参谋长，”赵政抬眸，眼中锐光几乎破壁而出，“成巽留下的线索，指向的恐怕就是这黑水峪。而敌军通讯中的‘教授’，极可能……指的就是他。”
　　陈启明面色凝重如铁，审视着地图上那片被浓重墨绿覆盖的险绝区域：
　　“黑水峪……此地地势极尽复杂，自古传闻多迷瘴毒虫，便是当地老猎户也轻易不敢深入。若小野真将人藏匿于此，必是看中其易守难攻，且能彻底隔绝内外窥探。”
　　“正因如此，才更可能是真。”赵政语气斩钉截铁，每个字都像淬过火，“小野狡诈，善用虚实。他放火烧杜公馆地窖制造假象，又将真正目标转移至这等绝险之地，就是要让我们以为人已罹难，或是在相对容易搜寻的砖窑一带徒劳无功，耗尽心力。”
　　陈启明沉吟片刻，手指在地图上黑水峪的位置重重一叩，发出沉闷回响：“即便推断合理，贸然进兵亦是下策。山高林密，敌暗我明，稍有不慎，便是全军覆没之局。”
　　他看向赵政，眼神锐利如刀，要剖开皮囊直见肝胆：“你需要什么？”
　　赵政深吸一口带着潮腐气息的空气，知道这是陈启明在给他机会，亦是在考验他最后的理智与决断。
　　“不需大队人马，徒增动静，反易打草惊蛇。只需一支精干小队，擅山地潜行、丛林无声作战。另外……还需一名真正熟悉黑水峪一带地形的向导，非熟知路径者不可。”
　　“人，我可以给你挑最好的。向导……”陈启明略一思忖，指节在桌沿轻敲，“倒有一个合适人选。山中采药的老秦头，年轻时常入黑水峪采稀罕药材，据说是对里面最熟的人。只是如今年岁已高，且性子孤拐执拗，未必肯应。”
　　“我去请他。”赵政毫不犹豫，声音里没有半分迟疑。
　　老秦头住在骊山更深处的背阴山坳里，几间茅屋，一圈歪斜竹篱。赵政在郑老幺引领下寻到时，老人正坐在屋前青石墩上，就着稀薄天光，慢条斯理地擦拭一柄刃口磨得雪亮的药锄。听闻来意，他头也不抬，布满深褐色老年斑的手稳定得如同百年古钟：
　　“黑水峪？不去。那地方，有去无回。”
　　赵政未因这断然拒绝而气馁。他解下一直贴身携带的短剑，双手稳稳奉至老人面前：
　　“请老丈……看看这个。”
　　老秦头擦拭的动作微微一顿，浑浊的目光落在剑格那玄鸟玉饰上，瞳孔似乎几不可察地收缩了一下。他放下药锄，接过短剑，枯瘦如鹰爪的手指缓缓抚过那冰凉温润的玉石，沿着玄鸟振翅的每一道纹路，久久不语。山风穿过他花白的发梢，带起细微的颤动。
　　“这是我一位……至为重要之人的随身之物。”赵政声音低沉，带着不易察觉的、从胸腔深处挤压出来的微颤，“他可能被困在黑水峪。敌军觊觎他掌握的学识，称他为‘教授’。若不能及时寻回，他性命堪忧，而其所知秘辛若为敌所用，后果……更是不堪设想。”
　　老人抬起满是皱纹的眼皮，深深看了赵政一眼。那目光浑浊，却似能穿透皮囊，直见肺腑，掂量着每一分真伪与重量。
　　“后生，你身上煞气重，血光未散。此去……大凶，九死一生。”
　　“我知道。”赵政迎着他的目光，坦然如对明镜，眼底是焚尽一切犹不悔的决绝，“但有些事，明知凶险万分，亦不可不为。正如老丈识得此剑玄鸟古纹，当知它并非凡俗之物，所护持牵连的……亦非一人之生死私情。”
　　老秦头沉默下去，只是用指腹反复摩挲着那玄鸟玉饰，仿佛在读取镌刻其上的古老讯息。山风穿过林隙，带来远方的潮湿水汽和隐约的、不知名兽类的低沉呜咽。良久，他将短剑递还，动作缓慢却异常稳定，随即缓缓站起身。佝偻了多年的背脊，在这一刻似乎挺直了些许，显露出旧日穿行险峰深谷的筋骨。
　　“三日后，卯时初刻，山神庙前等。”他声音沙哑，像粗粝的砂石摩擦，却带着不容置疑的、山岩般的决断，“只带三日干粮，轻装简从，多余一物都是累赘。峪内的东西……外面的用不上。”

　　三日光阴，转瞬即过。
　　出发前夜，赵政将短剑用软布仔细缠裹，牢牢缚于腰间，与那枚温热的玉佩贴身而藏。陈启明亲自为他挑选了五名侦察连的好手，连同郑老幺，皆是山地作战的行家，沉默寡言，眼神锐利如蛰伏的鹰隼，呼吸都带着丛林的气息。
　　“记住，”陈启明最后叮嘱，语气是前所未有的沉重，字字千钧，“你的首要任务是确认目标情况，搜集情报，非到万不得已、退无可退，绝不可与敌正面接火。若事不可为……以保全自身和队员性命为第一要务。这是命令！”
　　“是，参谋长。”赵政肃然敬礼，背脊挺直如枪。他明白陈启明的未尽之言——若吕成巽已遭不测，或救援代价远超承受，他必须做出最冷酷、也最符合大局的抉择。但他心中那点星火，早已燃成燎原之势，烧穿了理智与权衡的壁障，支撑着他必须走下去，走到尽头，看到结局。
　　卯时初刻，山神庙在乳白色的浓雾中只余一个模糊而颓败的轮廓，如同沉睡的巨兽。老秦头已然等在长满青苔的庙门前，依旧是一身洗得发白的粗布短打，背上多了个小小的、编工细密的药篓，手里拄着一根磨得油光水滑的竹杖。他扫了一眼赵政和他身后六名精悍如豹、气息内敛的士兵，未发一言，甚至连眼神都未多做停留，转身便向西南方那莽莽苍苍、仿佛亘古未开的密林深处走去。
　　一行人如同滴入大海的墨点，悄无声息地没入浓雾与参天古木织就的屏障之后。脚下是积累了不知多少年的、厚达尺余的松软腐殖层，踩上去绵软无声，吸走了所有足音。
　　越往深处，林木愈发幽邃高耸，树冠层层叠叠，将天光遮蔽得严严实实，只有零星惨白的光斑，如同鬼眼般透过枝叶缝隙，吝啬地洒落。空气中弥漫着植物深度腐烂与湿土混合的、令人窒息的怪异甜腥气味，偶尔传来不知名虫豸在腐叶下窸窣爬行的微响，或远处一声凄厉短促、不似凡鸟的尖啼，更添几分深入骨髓的阴森诡谲。
　　行至午间，周遭已完全陷入一种不分昼夜的昏冥。前方出现一片弥漫着淡紫色、仿佛有生命般缓缓流动的雾气沼泽，瘴疠之气扑面而来，带着甜腻的腐臭，吸入肺中便引起阵阵眩晕恶心。
　　“跟紧，一步不差，踩我脚印。”老秦头声音低沉，率先踏入那片看似无处落脚的、冒着诡异气泡的泥淖。他手中的竹杖每一次精准点下，都落在坚实的草墩或潜藏水下的石块上，仿佛脚下这片死亡之地早在他心中绘有详图。
　　赵政紧随其后，目光如鹰隼般锐利地扫视着周围每一寸异常。就在经过一丛异常茂密、色泽妖艳如凝固鲜血的怪蕨时，他脚步几不可察地微顿，眼角余光敏锐地瞥见蕨类植物虬结的根部阴影里，似乎有一点不属于此地的、黯淡的金属反光。
　　他不动声色，借着侧身调整背负行囊的姿势，右脚尖极快、极轻地将那点反光之物拨入旁边黝黑的泥浆中掩盖，动作细微流畅得连紧跟在他身后、以警觉著称的郑老幺都未曾察觉。
　　那似乎……是一枚日式军服上常见的、制式铜纽扣，边缘还带着细微的磨损。
　　他的心，猛地向下一沉，直坠冰窟。
　　老秦头的路线或许精准无误，但敌人，显然已经先一步在此地布下了眼睛，撒下了罗网。他们此行，恐怕从一开始，就已落在了对方的算计与监视之中。
　　他抬眼，望向雾气更浓、光线更暗的沼泽深处，那里是黑水峪真正的、不为人知的腹地，仿佛一张远古巨兽缓缓张开的、布满利齿的幽暗之口，正等待着猎物自投罗网。
　　而他要找的那个人，他赌上一切也要带回来的人，就在那兽口的最深处。