《且听风起》Richovernight

4、柳衡

　　辰时二刻，西山主峰之巅。

　　云海初开，晨光洒落，将潜龙亭的飞檐染上一抹暖色，亭外群山竞秀，松涛阵阵。

　　亭中青衫人端坐于石桌一侧，垂眸沉思，青石棋盘上白龙黑蟒缠斗焦灼，互不相让。他观局良久，指尖夹着的黑子迟迟未落。

　　“啪嗒”一声，黑子终于叩在枰心三路，他略松眉头，看似寻常一子，已是他经过良久推演求得的最优解。

　　他稍稍挺直腰杆，突感一阵晨风拂面，微微舒缓他胀痛的太阳穴。他已非意气少年，纵使绝处逢生，也不敢得意，稍稍松了下筋骨，又将注意集中在眼下这盘残棋古谱上。

　　忽地，他瞳孔骤缩。

　　瞬息间，那盘棋好似动了起来，在他眼底风云变幻，白棋若弃二子反打，黑棋气眼将全数填塞。原来方才计算的连环杀招，竟漏算了角落还埋着枚死子。

　　满盘纵横的经纬，一子落错，竟转眼成了困死自己的罗网……

　　柳衡呼吸一沉，捉袖拾起那枚落定的黑子。

　　“你倒是好兴致，到我这消磨时间来了。”

　　爽朗的声音由远及近，柳衡不消抬头，便知来人是谁，他手指微屈，目光停在两指间的黑子，心中掠过一阵嫌恶。

　　李时清已行至亭中，施施然在他对侧落座，眉目带笑地看着他，“我可瞧见了，落定的棋子，哪里还有收回的道理？”

　　柳衡微微一笑，若无其事地将黑子落在别处，只见局势瞬间明了，优势又回到了黑子这方。

　　这一手原是悔棋，偏偏执棋人做得坦荡，神情甚至还有几分无辜，只是话说得卑微：“年纪大了，棋力不胜从前，李兄见笑。”

　　“只是……”他顿了顿，话锋一转，“李兄难道就没有后悔过，担心自己走错了路？”

　　李时清笑道：“人生在世，谁又敢肯定哪条路一定是对的？”

　　“只不过……”他轻轻捻起一枚白子，泰然自若地落在某处。

　　这举重若轻的一手，虽不至扭转乾坤，却也显出多年棋力，死死咬着黑子，只待对手一念成劫，便乘势绞杀。

　　他收回手，扬起一个与世无争的笑容，“八仙过海，各显神通，焉知不能将死路盘活？”

　　“柳兄现在要做的，不也是力挽狂澜吗？百里之外的长安城，还有一盘棋等你回去下呢。”

　　柳衡不答，只是平静地看着他，心中百感交集。

　　他与李时清最初便是因为对弈结缘，他年少轻狂，自诩放眼天下，难逢敌手。殊不知人外有人，山外有山，他挑遍长安好手，却偏偏栽在穷山僻野，栽在一个名不见经传的武夫手里。

　　李时清那时同样年轻，却不似他那般不可一世，对弈时尤为谨慎，越到焦灼之时，出招越慢。柳衡强掩浮躁，也不欲催他，李时清却总能在他耐心告罄之际，再出怪招，棋风诡谲多变，又实在精妙。

　　一战过后，两人都不愿错过如此劲敌，互留姓名，相约再战。

　　年轻人手握最宝贵的青春年华，怎知时光易逝，人心易变。

　　一晃多年，两人都成了潘鬓成霜的中年人，原本只是棋局上的对手，却在不知不觉中走向真正的对立面。

　　柳衡怅然若失，轻叹一口气，他谋算一生，鲜少有过如此可惜的时候。

　　对面的李时清却不见失意，只是观他似乎真情流露，也将话敞明了说：“柳兄，你知道的，我不是你，我向来是拿人钱财，替人消灾，我不忠于谁，也没有永远的雇主。”

　　“你的意思是，承认了受太子驱使？”柳衡冷声质问。

　　“那我也不敢当。”他抬起手，轻挥衣袖，从中探出一卷物什，双手递向对面，沉声道，“与宁王作对，弊大于利，只是我那徒弟鬼迷心窍，竟不顾西门的规矩，向东宫投诚。”

　　柳衡打量他手中之物一眼，又抬眸看他，讥讽道：“拿小的出来挡箭？亏你做得出！”

　　李时清见他不接也不恼，笑着放在他面前，“柳兄折煞我了，宁王素来强势，若非要二选其一，还是东宫那位面和心善的更好欺负。”

　　“知人知面不知心呐。”柳衡叹道，“李兄可别自作聪明，遭人反将一军。”

　　“那柳兄可要盼我如你一般，总有绝处逢生的机遇。”

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　　借着映过车帘的晨光，柳衡垂眸端详画像上的面孔，那是一张很年轻的脸，五官硬挺，眉目锋利，原是冷硬的气质，却又不像李灿那般凶相。

　　光看画像，若说她在柳予安及其亲信围剿之下，杀了赵康宁还能顺利脱身，倒也勉强有些说服力。

　　柳予安……柳衡目光一闪，面色微沉。

　　他从前不把胞弟的孩子放在眼里，柳洵夫妇身死那年，柳予安才四岁。年幼失孤，柳予安自小性子孤僻，不似寻常孩童讨人喜欢。

　　柳衡对他也无甚怜爱，将他送到乡下庄子里养了几年，十岁才带回身边与他两个儿子一起生活。

　　即便后来柳衡有心拉进伯侄俩的关系，可此子性情冷淡，行事又极有主见，似乎不需要什么情感寄托。这么多年来，只有与他谈到早逝的父亲时，他会难得显露几分真情。

　　同赵康宁一样，柳衡与宁王的同盟关系，朝中上下心照不宣。偏偏柳予安熟视无睹，又生得一副宁折不弯的脊梁，遇事总不肯让步。

　　柳衡明里暗里敲打过几次，他全然不放心上，下回依旧我行我素。

　　再怎么说，他们好歹是一家人，关起门来任打任骂，而李灿可不是一个好说话的主。

　　柳予安几次三番与他作对，只怕看在柳衡面子上的那点情分，也在几次周旋中消磨殆尽，若再有下次，非得见血才可。

　　柳衡眼神一暗，抬手撩起车帘，车边骑马同行的侍卫见状俯身侧耳，听候吩咐。

　　“交给宁王处置吧。”

　　他早已将手中画像卷好束起，递出窗外，侍卫伸手接过，塞入怀中，一边低声问：“大人，若李掌门真与太子勾结，他怎么愿意将那刺客的画像交给您，莫不是还有别的阴谋？”

　　柳衡嗤道：“他是否跟东宫达成合作，我们没有证据全凭揣测。若真是，那刺客是死是活也不重要了，横竖只是个挡箭牌。但不管是不是，总归是他办事不利，宁王那边怎可没有交代？”

　　“这便是交代。”他想起画中人沉着的面容，笑了笑，“不过我总觉得，即便宁王发难，这人兴许也没那么好死。”

　　苏玉珍失踪不是宁王的手笔，按理说，太子若想借机杀了赵康宁推说成宁王灭口，就该把苏玉珍母子一起杀了，偏偏苏玉珍只是失踪，暂时没有传出死讯。

　　是赵康宁死到临头良心发现，将手中与宁王结党营私的证据做筹码，为妻儿搏得生路吗？

　　柳衡无言冷笑，那双精明的眼睛流露出轻蔑。

　　能有这份觉悟，倒是小瞧他了。

　　只是，太子与赵康宁，真是临时达成合作吗？

　　脑海里好似闪过什么，柳衡手指微蜷，面沉如水。

　　他用力闭了闭眼，按下疲惫和烦躁，此次回京，当真有一场硬仗要打。

　　宁王一党与太子势同水火，偏生又多了个宣王出来搅局，从淮州水灾到赵康宁倒台，再到背后扯出一连串与宁王不利的事实，宣王委实功劳不浅。

　　这个从前与世无争，隔离于皇权争斗之外的闲散王爷，终于要亮出他的獠牙了吗？

　　皇子们斗个你死我活，孝仁帝向来看在眼里。

　　他也是从那个位置一步步爬上去的，不会不清楚权谋争斗都能使出什么手段，彼此间心照不宣的秘密一旦被点破，各方的脸面都不会好看。

　　圣上要的不是真相，是结果。

　　他这几个出众的孩子，谁能赢得漂亮，他便配合地匀多点目光以示嘉奖，至于手段光不光彩，只要面上过得去，又有谁在意？

　　宁王此举到底是鲁莽了，给了太子可乘之机。眼下证据落入敌手，无异于案板鱼肉，任人宰割了，再去追究赵康宁一案已没有任何意义。

　　当务之急，是思考如何尽力弥补，将功补过，才不至来日到了圣上面前，辩无可辩，眼看着圣上怨怒失望。

　　至于如何交代宁王……柳衡长出一口气，太阳穴似乎又胀痛起来。

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　　退朝的钟声余韵未绝，官员们从大殿中鱼贯而出，又在广场上迅速分做几股人流。

　　还未攀至最高处的太阳已有些晃眼，将每个人的官袍照得鲜明，也将他们脸上的神情映照得无处遁形。

　　刑部司郎中柳予安与刑部尚书、侍郎等几位本部堂官边走边低声交谈，商讨着前往淮州的安排。忽然，一个略显阴鸷的声音从侧后方传来，打破了他们凝重的氛围。

　　“柳郎中。”

　　众人回头，只见宁王李灿正负手而立，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑，目光如利刃般落在柳予安身上。周围的官员见状，脚步不由得一滞，心思各异地关注着这里。

　　柳予安与尚书、侍郎立刻躬身行礼：“宁王殿下。”

　　李灿随意地摆了摆手，目光却未曾离开柳予安，他走近两步，声音不高不低地落在周围人耳中：“柳郎中真乃国之栋梁，长安的滔天大案尚未告破，便能分身有术，远赴淮州建功立业。这份担当，着实令人钦佩。”

　　这话说的是今晨朝会，刑部尚书刘祖德汇报完赵康宁案后，联合御史台共同奏请派员前往淮州，专门稽查赈灾钱粮的发放，吏治清查，协助朝廷的赈灾行动。

　　派员名单中，柳予安赫然在列。

　　他话中的嘲讽凝成实质，每一个字都像浸了冰水，傲慢又刻毒，“淮州路远，水灾之后更是疫病横行，郎中此行可要仔细了，莫要像在长安城外一般，再把什么关键人物给弄丢了。”

　　气氛陡然微妙起来，柳予安能感受到身旁刘祖德的呼吸也沉重了几分，他却不为所动，简言回复道：“此乃下官分内之事。”

　　刑部侍郎曹武睁着一双细长的眼睛，目光在李灿与柳予安之间来回逡巡，不自然地抹了把额上虚汗。

　　是他的错觉吗？怎么感觉这两人从前虽然也有交锋，但也不如今日这般火药味十足。

　　不是错觉，柳予安心中了然，前两日李灿上刑部“拜访”时，虽然也夹枪带棒，但总体上还算客气，看来是为今日大殿上所陈案情……

　　柳予安作为贪墨案的直接负责人，殿上刘祖德所呈罪证，皆由柳予安一手调查整集。

　　漕运暗账、赵康宁私簿、银号流水及多人证词相互印证，足可定赵康宁贪墨渎职、监守自盗之罪。

　　然而赃款最终流向诸多别院庄园，其背景盘根错节，与一些皇室产业似有牵连。关键证人却接连灭口，致使线索中断。

　　刘祖德此话一出，官员们心中哗然，都明白了他未尽之意。

　　赵康宁不过前台傀儡，真正吞没赈灾粮款的巨鳄，仍潜藏于后，其根基，或许正在淮州。

　　而朝中大臣皆知，宁王近年来广纳江湖门客，结交边将，开销巨大，仅凭亲王俸禄，难以支撑。

　　恰又在漕运账目开始出现问题的同一时期，宁王曾多次向圣上进言，举荐其亲信担任漕运相关职务……

　　原本赵康宁遇刺一案，若说成他畏罪潜逃被截，所托之人出尔反尔，将他灭口只身逃亡以绝后患，也勉强可信。

　　可这些或明或暗的证据一出，此案的真相似乎就变得微妙起来了，比起刺客反杀雇主，倒不如说此人本就是受人所托，救人不成便杀人灭口……

　　李灿自觉容柳予安几度放肆，在他看来，柳予安截杀赵康宁，又到淮州查案……桩桩件件，已是到了他忍无可忍的地步。