《深宫之曲》筱妧

8、香烬胎陨，红颜命薄

　　景和元年的深秋，寒意渐浓，紫禁城的琉璃瓦上落了一层薄薄的白霜，宫道旁的梧桐叶早已落尽，只剩下光秃秃的枝桠，在寒风中瑟瑟发抖，透着一股刺骨的萧瑟。仪嫔晋位后，愈发张扬，承乾宫的偏殿每日灯火通明，宫女太监们忙前忙后，她则日日穿着华贵的常服，戴着珠翠，连说话都带着几分盛气凌人的傲慢，全然没了往日的温和伪装。

　　她仗着自己怀了龙胎，又有皇后的庇护，对身边的宫女太监动辄呵斥，对其他低位份的嫔妃更是不屑一顾。那日请安，婉贵人因身子沉重，起身慢了些，仪嫔便故意冷笑道：“妹妹如今有太后庇护，倒是越发金贵了，连给皇后娘娘请安，都敢磨磨蹭蹭的。”

　　婉贵人吓得脸色发白，连忙躬身道歉，仪嫔却依旧不依不饶，若不是皇后适时开口制止，怕是还要纠缠许久。这般张扬跋扈，让原本就嫉妒她的荣嫔愈发愤懑，也让暗中观察的嘉贵人，找到了可乘之机。

　　嘉贵人深知仪嫔性子骄纵，又极爱虚荣，便特意寻了一支西域进贡的金丝熏香，香气清雅，据说能安神助眠，最适合孕妇使用。她亲自前往承乾宫探望，语气温和地将熏香奉上：“仪妹妹，你如今怀了龙胎，日夜难安，这是我特意从西域带来的珍品，安神效果极好，你每日睡前燃上一炉，定能睡个好觉，也能让腹中的皇子安稳些。”

　　仪嫔本就对嘉贵人的异域风情与奇珍异宝有些羡慕，如今见她这般“诚意”，又听闻是“珍品”，当即喜笑颜开，连忙收下：“多谢嘉姐姐费心，还是姐姐最懂我。”她全然没察觉，嘉贵人眼底一闪而过的阴狠，更没留意到熏香燃烧时，那一丝若有若无的、与寻常香料不同的冷意。

　　这金丝熏香，表面上安神助眠，实则被嘉贵人动了手脚，里面掺了微量的“寒心草”粉末。寒心草性子极寒，微量使用不易察觉，长期燃用，却会悄悄侵蚀孕妇的气血，导致胎气不稳，一旦情绪激动或受到惊吓，便会引发剧烈腹痛，最终胎陨人亡。嘉贵人算准了仪嫔骄纵，定会日日使用，也算准了后宫之中，总有人会忍不住挑衅，给她一个“意外”的契机。

　　几日后，机会便来了。荣嫔因长期郁气难舒，又见仪嫔愈发风光，心中的妒火终于忍不住爆发。那日午后，荣嫔在御花园的凉亭中撞见仪嫔，故意上前挑衅，说她“出身普通，不过是沾了腹中孩子的光，才敢这般嚣张”。

　　仪嫔本就心气高，哪里容得下这般羞辱，当即与荣嫔争执起来。两人越吵越凶，荣嫔故意伸手推了仪嫔一把，虽力道不大，却足以让本就胎气不稳的仪嫔身子一歪，跌坐在石凳上。

　　“啊——”仪嫔只觉得小腹一阵剧烈的绞痛，像是有无数把刀子在剜，她捂着肚子，脸色瞬间惨白如纸，冷汗顺着额角滚落，声音颤抖着喊道：“肚子……我的肚子好痛……”

　　身边的宫女太监们吓得魂飞魄散，连忙将仪嫔扶起，急匆匆地送回承乾宫，同时传了太医。皇后得知消息后，也第一时间赶了过来，看着仪嫔痛苦的模样，脸色凝重，却也难掩眼底的几分惋惜——仪嫔腹中的孩子，本是她巩固势力的重要筹码，如今却可能保不住了。

　　太医们匆匆赶来，诊脉后脸色愈发沉重，连忙开了安胎药，可仪嫔的腹痛却越来越剧烈，鲜血顺着裙摆渗出，染红了身下的锦垫，触目惊心。仪嫔躺在床上，意识渐渐模糊，嘴里断断续续地喊着“孩子……我的孩子……”，声音微弱，最终在一阵剧烈的抽搐后，没了气息。

　　太医们抢救无果，只能跪在地上，颤声禀报：“皇后娘娘，仪嫔娘娘……胎气尽失，大出血而亡。”

　　承乾宫的暖阁里，瞬间陷入了死寂。皇后看着床上没了气息的仪嫔，还有那滩刺目的鲜血，脸色冰冷，却也只能强压下心中的怒火与惋惜，沉声道：“查，给本宫仔细查，到底是怎么回事！”

　　太医们再次仔细检查，却依旧没查出任何异样。仪嫔的膳食、补品都经过了仔细查验，没有任何毒素；那炉燃了一半的金丝熏香，因寒心草粉末含量极低，又已燃烧殆尽，更是无从查起。最终，只能将死因归结为“胎气不稳，情绪激动引发大出血”，而荣嫔的推搡，成了压垮骆驼的最后一根稻草。

　　皇后虽心中怀疑，却也没有证据，若是深究荣嫔，便是打了自己的脸（荣嫔是皇后一派），若是怀疑其他人，又毫无头绪。为了后宫的安稳，也为了堵住悠悠众口，皇后最终只能下令，以“失仪挑衅，致仪嫔胎陨”为由，将荣嫔禁足于自己的宫殿，罚抄佛经百遍，此事便这般不了了之。

　　荣嫔虽被禁足，却也暗自庆幸，自己只是推了一把，竟让仪嫔丢了性命，除去了一个心头大患，只是她从未想过，自己不过是嘉贵人手中的一把刀。

　　嘉贵人得知仪嫔的死讯后，表面上悲痛万分，亲自前往承乾宫吊唁，哭得梨花带雨，实则心中早已乐开了花。她的计划，完美得没有留下任何痕迹，既除去了仪嫔这个竞争对手，又借荣嫔的手，让皇后一派损失了一个重要的筹码，而自己，却依旧是那个“温婉和善、与世无争”的嘉贵人。

　　婉贵人在慈宁宫得知消息后，吓得浑身发抖，紧紧捂着小腹，眼神中满是惶恐。她终于明白，我之前提点她的“辨人心”，到底意味着什么，这后宫的争斗，远比她想象的更加残酷，稍有不慎，便是一尸两命的下场。

　　我坐在永和宫的偏殿里，听着青禾传来的消息，指尖微微发凉。仪嫔的死，在意料之外，却也在情理之中。嘉贵人的阴狠与隐忍，远超我的想象，而皇后的“不了了之”，也让我更加清楚，在这深宫之中，没有证据的冤屈，永远无处可诉，唯有自保，才是王道。

　　娴妃也派人传来口信，语气凝重：“嘉贵人手段狠辣，且藏得极深，往后：，你我需更加谨慎，切勿让她抓住任何把柄。婉贵人那边，让她安心在慈宁宫养胎，莫要再出来惹眼。”

　　“臣妾记下了。”我轻声应下，心中渐渐坚定起来。仪嫔的死，像是一盆冷水，浇灭了后宫中因“双喜”而生的躁动，却也让暗潮变得更加汹涌。嘉贵人除去了一个对手，野心定会愈发膨胀；皇后损失了筹码，定会更加看重婉贵人腹中的孩子，也定会更加警惕；而我与娴妃，夹在中间，只能更加低调，更加步步为营，在这波谲云诡的宫闱之中，守住自己的一方天地。

　　景和元年的深秋，香烬胎陨，红颜命薄。仪嫔的死，成了后宫争斗的又一个牺牲品，也让所有人都明白，这朱墙之内的恩宠与荣华，从来都伴随着致命的危险。而我，愉常在叶棠梨，也在这场无声的厮杀中，更加坚定了自己的生存之道——藏锋芒，辨人心，稳扎根，方能活下去。

　　景和元年的深秋，寒意一日浓过一日，慈宁宫的偏殿却始终暖意融融，银丝炭燃得正旺，空气中弥漫着淡淡的安胎药香与檀香，透着几分与世隔绝的安稳。仪嫔胎陨人亡的消息，像一块巨石，在后宫的湖面激起千层浪，人人自危，尤其是怀了龙胎的婉贵人，更是吓得连日噩梦，夜里常常捂着小腹惊醒，脸色苍白如纸。

　　皇太后得知仪嫔的死讯后，虽未明着追责，却在私下里大发雷霆。她年近五十，最大的心愿便是见萧朝龙脉绵延，新帝早日诞下皇子，安稳民心。仪嫔的死，不仅让她痛失一个皇孙，更让她意识到，后宫的争斗已经凶险到了危及龙嗣的地步。若是婉贵人腹中的孩子再有闪失，怕是朝野上下都会人心浮动，于新朝的安稳极为不利。

　　次日一早，皇太后便亲自驾临慈宁宫偏殿，看望婉贵人。彼时婉贵人刚吃过早饭，正由宫女搀扶着在殿内缓慢踱步，见太后到来，连忙想要屈膝行礼，却被太后一把扶住。

　　“快免礼，你如今怀着龙胎，身子金贵，万不可动了胎气。”皇太后的语气格外温和，伸手轻轻抚了抚婉贵人的小腹，眼神中满是期盼与珍视，“孩子怎么样？近日可有不适？”

　　婉贵人眼眶微红，声音带着几分颤抖：“谢……谢太后关怀，臣妾……臣妾还好，只是夜里总睡不安稳。”

　　皇太后看着她惶恐不安的模样，心中愈发怜惜，也愈发坚定了保护她的决心。她转头对着身后的掌事太监吩咐道：“传哀家懿旨，即日起，婉贵人迁居慈宁宫正殿东侧的暖阁，由哀家亲自照看。调哀家身边的四名心腹宫女、两名护卫太监贴身伺候，婉贵人的膳食、药材，皆由哀家的御厨与太医亲自准备查验，任何人不得随意接近暖阁，违者，杖责五十，逐出皇宫！”

　　“嗻！”掌事太监连忙躬身应下，转身匆匆去传旨。

　　这话一出，不仅婉贵人惊得瞪大了眼睛，连她身边的宫女都露出了难以置信的神色。慈宁宫是太后的居所，安保最为严密，由太后亲自照看，无疑是给婉贵人镀上了一层金钟罩，往后再也无人敢明目张胆地寻衅。

　　婉贵人反应过来后，连忙跪伏在地，声音哽咽：“谢……谢太后恩典！臣妾……臣妾无以为报，只求能平安生下皇子，报答太后的庇护之恩。”

　　“起来吧，哀家护着你，不是为了你的报答，是为了萧朝的皇嗣，为了新朝的安稳。”皇太后抬手扶起她，语气郑重，“你只需安心养胎，莫要再胡思乱想，有哀家在，没人敢伤你分毫，更没人敢伤你腹中的孩子。”

　　有了皇太后的亲口承诺，婉贵人心中的惶恐终于消散了大半，眼神中渐渐有了几分安稳的光泽。

　　皇太后的懿旨，很快传遍了整个后宫，像一盆冷水，浇灭了许多人蠢蠢欲动的心思。皇后得知消息后，脸色格外难看，却也不敢违抗太后的懿旨。她本想借着婉贵人怀龙胎的机会，暗中掌控，为自己的势力添砖加瓦，如今太后亲自接手，等于断了她的念想。可太后是皇上的养母，地位尊崇，她即便心中不满，也只能强压下怒火，派人送去不少珍贵的安胎补品，以示“关怀”。

　　嘉贵人得知消息后，眼底的阴狠瞬间被一层平静掩盖。她深知皇太后的脾气，素来言出必行，且极为重视子嗣，如今婉贵人有了太后的亲自庇护，自己若是再贸然动手，一旦被察觉，必定没有好下场。她表面上连忙赶往慈宁宫，对着皇太后和婉贵人嘘寒问暖，语气诚恳地表达自己的“担忧”与“祝福”，实则在暗中仔细观察着慈宁宫的守卫布局，眼神中闪过一丝不甘与算计——她绝不会轻易放弃，只是需要等待一个更好的机会。

　　荣嫔被禁足在自己的宫殿里，得知太后亲自保护婉贵人的消息后，气得砸碎了案上的茶杯。她既嫉妒婉贵人的好运气，又暗自庆幸自己只是被禁足，没有被深究仪嫔的死因，可心中的不甘，却像野草一样疯长。

　　而我，在永和宫得知消息后，心中渐渐松了一口气。皇太后的亲自庇护，无疑是给婉贵人，也给我和娴妃，争取了一段安稳的时间。婉贵人腹中的孩子，只要能平安降生，便是打破后宫现有格局的关键，也能让皇后一派的势力有所收敛，于我们而言，亦是好事。

　　几日后，我借着给皇太后请安的机会，再次见到了婉贵人。她穿着一身素色的锦缎常服，气色好了许多，眼神中虽依旧带着几分怯懦，却多了几分坚定。请安结束后，我趁众人不注意，悄悄对她道：“太后庇护虽坚，仍需谨小慎微，饮食起居，切勿大意。”

　　婉贵人对着我微微点头，眼神中带着几分感激，轻声道：“多谢愉姐姐提点，妹妹记下了。”她的声音依旧轻柔，却多了几分底气——想必这几日，她也渐渐明白了，唯有自己小心谨慎，才能不辜负太后的庇护，才能保住腹中的孩子。

　　娴妃得知皇太后的安排后，也派人传来口信，语气中带着几分欣慰：“太后亲自出手，婉贵人的处境算是安稳了。嘉贵人暂时不敢动手，皇后也只能收敛，我们这段时间，只需安心蛰伏，静观其变便好。”

　　我微微颔首，心中了然。这段安稳的时光，来之不易，我需要做的，便是更加低调，巩固与娴妃的盟约，同时密切关注嘉贵人和皇后的动向，为日后可能到来的风波，做好万全的准备。

　　慈宁宫的守卫，果然如皇太后懿旨所言，极为严密。暖阁外，太后的护卫太监日夜值守，任何人想要进入，都需经过层层查验；婉贵人的膳食，由太后的御厨亲自烹饪，药材由太医院的院判亲自挑选炮制，每一道工序都有人全程监督，连送水的宫女，都要经过严格的搜身检查。

　　皇后曾试图派自己的宫女去慈宁宫“帮忙照顾”，却被太后直接驳回：“哀家身边的人，足够照顾好婉贵人，皇后还是管好自己宫里的事吧，莫要让不相干的人，扰了婉贵人养胎。”皇后碰了一鼻子灰，只能作罢，却也让她心中的不满，愈发深重。

　　嘉贵人则彻底收敛了锋芒，不再频繁探望婉贵人，只是偶尔在给皇太后请安时，远远地看一眼，眼神平静无波，仿佛早已放下了对龙嗣的觊觎。可我知道，她的野心，绝不会因为太后的庇护而熄灭，她只是在暗中等待，等待一个能避开太后耳目、一击即中的机会。

　　婉贵人在太后的庇护下，渐渐变得沉稳了许多。她每日按时作息，认真服用安胎药，偶尔在宫女的搀扶下，在慈宁宫的小花园里散步，晒太阳，脸上渐渐有了血色，眼神也愈发温和坚定。她不再像从前那般怯懦，遇到不怀好意的目光，也能微微抬起头，挺直脊背，不再轻易退缩——腹中的孩子，和太后的庇护，给了她勇气。

　　景和元年的深秋，寒风萧瑟，后宫的暗潮却因为皇太后的介入，暂时平息了几分。可我知道，这平静，只是暂时的。嘉贵人的蛰伏，皇后的不满，都像是潜藏在暗处的猛兽，随时可能再次扑出。而婉贵人腹中的孩子，依旧是所有人目光的焦点，是后宫争斗的核心。

　　我坐在永和宫的窗边，看着窗外飘落的冷雨，心中渐渐坚定起来。无论未来的风波多么凶险，我都会带着这份谨慎与智慧，守住自己的本心，守住与娴妃的盟约，在这深宫中，稳稳地走下去。而婉贵人腹中的孩子，能否平安降生，能否成为真正的“贵子”，不仅关乎她的命运，更关乎整个后宫的格局，关乎我与娴妃的未来。