《汴京茶事》燕尾123

19、庭前试玉

　　后日，天色未明时，汴京城便笼罩在一片微凉的晨雾中。

　　苏云卿醒得极早，或者说，她几乎一夜未眠。脑海中反复推演着今日午后可能出现的各种情形，周老板会是怎样的人？会问出怎样的问题？那“提香”过的极品银毫，在真正的行家口中，又能得到几分认可？还有堂姐那边的安排……

　　她起身，推开窗。湿润的雾气涌入，带着巷弄深处早起人家的炊烟气味。西跨院那丛竹子，叶尖挂着细密的露珠，在灰白的天光下闪着微芒。一切都安静得过分，仿佛暴风雨来临前的凝滞。

　　用过早膳，她让翠竹取出那套半新的藕荷色衣裙，又特意选了一对式样简单、成色普通的珍珠耳坠戴上。不能太素，显得怠慢；也不能太艳，失了稳重。发髻依旧简单，只将堂姐送的仿生栀子花仔细簪好。镜子里的少女，面色被晨雾衬得愈发苍白，但一双眸子却清亮沉静，如同淬过火的寒星。

　　“姑娘，您今日……瞧着有些不同。”翠竹一边为她整理裙角，一边小声道。

　　“哪里不同？”苏云卿随口问。

　　“说不上来，”翠竹歪着头想了想，“就是……好像更稳了。像是……像是要去办一件很大的事。”

　　苏云卿微微一笑，没有回答。她检查了要带的小挽篮，里面除了针线杂物作掩饰，最底下妥善安放着那个装着“提香”银毫的扁盒，以及一小包普通“云山银毫”和“涧松春韵”的混合样——以备不时之需。

　　马车在微湿的青石板路上碾出粼粼的水光，驶向甜水巷。雾气尚未散尽，街市比往日显得安静朦胧。

　　锦绣轩今日挂了“东家有喜，暂歇半日”的水牌。前堂门窗紧闭，只有后角门虚掩着。苏云舒显然做了周全安排，将可能的干扰降到了最低。

　　旧仓房外的天井，已被精心洒扫过。青石板缝隙里的杂草被拔得干干净净，角落那几盆栀子花被挪到了更显眼的位置，碧叶白花，沾着露水，愈发生机勃勃。石桌铺上了那块靛蓝色土布，上面整齐摆放着三套茶具——并非名窑珍品，而是苏云舒从库房寻出的素白薄胎瓷盏，釉色温润，形制简洁，与她寻常用惯的粗陶器相比，已是上了不止一个台阶。旁边红泥小炉里的炭火已生好，银铫子里的山泉水是从附近有名的“甘泉坊”特意打来的，清冽甘甜。

　　王嫂和李嫂今日也被要求留在后院，随时听候差遣。她们换上了干净的衣衫，垂手肃立在廊下，脸上带着紧张而又努力维持的平静。

　　苏云卿抵达时，苏云舒正在最后一次检查陈设。见她进来，连忙迎上，低声问：“妹妹，都备好了？那茶……”

　　苏云卿轻轻拍了拍挽篮：“堂姐放心，一切妥当。”

　　两人又低声核对了一遍流程，待客的言辞，以及可能出现意外的应对之策。苏云舒虽然强自镇定，但微微泛红的耳根和偶尔无意识捏紧的手指，泄露了她内心的波澜。苏云卿反倒比她更沉静些，或许是因着前世见多了各种场面，或许是将所有心神都系在了那盏茶上，反倒冲淡了紧张。

　　日头渐高，雾气散去，天井里洒满明媚却并不灼人的春日阳光。墙角竹影轻摇，栀子花香在暖风中幽幽浮动。

　　约定的时辰将至。

　　角门外传来了清晰的叩门声，三长两短，是约定的暗号。

　　苏云舒深吸一口气，对苏云卿点了点头，亲自走过去，拉开了门闩。

　　门外站着两人。当先一人，年约四十许，面庞白皙，留着修剪得宜的短髯，眉眼细长，带着常年浸润于精细器物间养出的温润气度。他身穿一袭雨过天青色的杭绸直裰，外罩同色暗云纹的氅衣，腰间系着羊脂玉带钩，手中随意把玩着一对光泽内蕴的核桃。这便是城西瓷商周文远了。

　　他身后跟着一个青衣小厮，手里捧着一个尺许见方的锦盒，态度恭谨。

　　“周老板大驾光临，蓬荜生辉。”苏云舒敛衽为礼，笑容得体。

　　“苏掌柜客气了。”周文远声音温和，目光却已不着痕迹地将天井内的景致扫视了一遍。从墙角沾露的栀子，到石桌上素净的瓷盏，再到廊下肃立的仆妇，最后，落在了静静立于桌旁、微微垂首的苏云卿身上。他的目光在她身上停留了一瞬，并未多加打量，却带着一种惯常的、评估器物般的审度。

　　“这位是舍妹，云卿。”苏云舒引见道。

　　苏云卿上前半步，盈盈一礼：“周老板。”声音清泠，举止合度。

　　周文远微微颔首，算是还礼，目光已转向石桌：“苏掌柜信中提及的‘云山银毫’，可是要在此处品鉴？”他语气平淡，听不出喜怒，但那份自然而然流露出的、属于鉴赏者的笃定与优越感，却无声地弥漫开来。

　　“正是。”苏云舒笑道，“此地简陋，却是这茶‘出生’之处，取其本真之意。周老板若不嫌弃，还请上座。”

　　周文远不置可否，撩袍在石凳上坐了。小厮将锦盒轻轻放在一旁空椅上。

　　苏云卿没有立刻去动茶具。她先净了手，用细麻布巾擦拭干净每一个手指，然后才走到红泥小炉旁。银铫中的水早已滚过，此刻只余微微的鱼眼细泡。她提起银铫，将沸水注入一个空置的素瓷壶中，温壶烫盏。动作舒缓流畅，带着一种奇异的韵律感，仿佛这不是待客的礼仪，而是某种即将开始的仪典前奏。

　　周文远静静看着，眼中掠过一丝极淡的讶异。这姑娘的手法，与他见过的任何茶博士或闺秀都不同。没有繁复的花巧，却自有一种沉静专注的力量，仿佛她手中摆弄的不是冰冷器物，而是有生命的活物。

　　温具完毕，苏云卿才取过那个扁盒，打开。里面是垫着雪白宣纸的“提香”银毫。她没有直接将茶叶投入壶中，而是先取了一个极小的白瓷碟，用竹夹极其小心地夹出一小撮，约莫只有二三十根芽头，置于碟中，双手奉至周文远面前。

　　“请周老板先观其形，嗅其本香。”

　　周文远眉梢微挑，这倒是新鲜。他接过瓷碟，凑近细看。只见芽头匀齐，白毫密披，色泽是那种罕见的、润泽的灰白色，仿佛上好的古玉蒙了一层薄霜。他轻轻晃动瓷碟，芽头随之微颤，银毫闪动，竟有流光之感。再凑近鼻端，一股清冷到近乎凛冽的幽香钻入鼻腔，似空谷幽兰，又似雪后寒梅，带着一丝极淡的、仿佛蜜糖冻结后的清甜。这香气极其纯粹，毫无杂味，且凝而不散。

　　“形如雀舌，毫若覆雪，香冷如泉……不错。”周文远放下瓷碟，评价简短，眼中却已多了几分真正的兴趣。“陈某（陈掌柜）所言不虚，确是未曾见过的品相。”

　　苏云卿微微垂眸，没有接话。她将碟中芽头倾入已温好的壶中，提起银铫，悬壶高冲。水流如银河落九天，准确注入壶心。滚水激荡芽头，刹那间，一股比方才碟中嗅闻时更鲜明、更富有层次感的香气勃然而出！

　　清冷的兰香为骨，幽邃的蜜甜为肌，更有一缕极淡的、仿佛高山云雾的气息萦绕其间。香气瞬间充盈了整个天井，连廊下的王李二嫂都忍不住微微抽动鼻翼。

　　周文远身体微微前倾，鼻翼翕动，脸上惯常的温润神色被专注取代。他紧紧盯着苏云卿手中的动作。

　　苏云卿注水七分满，便即停手，合上壶盖。她并未像往常那样立刻出汤，而是静立了片刻，心中默数。这“提香”银毫，内含物质转化更为充分，需稍稍坐杯，方能尽释其韵。

　　数息之后，她手腕轻转，将壶中茶汤均匀分注入三个素白瓷盏。茶汤色泽极浅，近乎无色，只在盏底漾着极淡的、几乎看不见的浅金色光晕，细密的银毫在近乎透明的汤水中悬浮游走，如同星河微尘。

　　“周老板，请。”她将茶盏轻轻推至他面前。

　　周文远端起茶盏，先观汤色，眼中讶色更浓——如此浅淡的汤色，香气却如此馥郁，实属罕见。他低头，鼻尖几乎触到盏沿，深深嗅闻。那香气已由方才的奔放转为内敛，丝丝缕缕，钻入肺腑，清冷中透出绵长的甘甜，令人精神为之一振。

　　他终于低头，啜饮了一小口。

　　茶汤入口的瞬间，他整个人仿佛顿住了。

　　没有预料中任何茶汤应有的“滋味”率先涌来，而是一种奇异的、仿佛融化般的“触感”。茶汤柔滑得如同不存在，却又带着微微的“骨力”，轻轻包裹住舌面。旋即，一股难以言喻的“鲜”与“甜”猛然炸开！那鲜，是山泉洗过的兰花瓣尖滴落的晨露；那甜，是百花蜜中最清透的一缕，不带丝毫腻滞。鲜甜过后，一股冰凉清冽的喉韵顺流直下，仿佛一道雪线划过喉咙，所过之处，一片沁人心脾的清凉。吞咽之后，口舌生津，那清冷的兰香与蜜甜在呼吸间回荡、交织、延绵不绝，回甘一波接着一波，悠长得仿佛没有尽头。

　　周文远闭上了眼睛，握着茶盏的手，指节微微泛白。他保持着这个姿势，良久，才缓缓吐出一口悠长的气息，睁开了眼。

　　他看向盏中那近乎无色的茶汤，又抬眼看向静静立在桌旁、目光沉静的苏云卿，眼神复杂。惊愕、赞叹、疑惑、探究……种种情绪一闪而过，最终沉淀为一种前所未有的郑重。

　　“苏姑娘，”他的声音比方才低沉了许多，带着一丝不易察觉的喑哑，“此茶……何名？”

　　“云山银毫。”苏云卿答道。

　　“云山银毫……好一个‘云山银毫’。”周文远喃喃重复，将盏中剩余的茶汤一饮而尽，再次感受那持久的回味。他放下茶盏，目光灼灼，“此茶饮法，可是姑娘所创？这‘毫香’与‘冷韵’，陈某平生仅见。”

　　苏云卿依旧垂眸：“小女子不敢居功。茶乃天成，法承古意，不过是因材施制，侥幸窥得一线本真罢了。”她将功劳推给“天成”与“古意”，避开了核心。

　　周文远是何等人物，岂会听不出这避实就虚。但他并未追问，反而点了点头：“不错。好茶如美玉，三分在天成，七分在匠意。姑娘能‘因材施制’，‘窥得本真’，已是了不得的本事。”他话锋一转，“不知此茶，如今可得几何？可能常供？”

　　终于问到了关键。苏云卿与苏云舒交换了一个眼神。

　　苏云舒接过话头，笑容里带着恰到好处的无奈与骄傲：“周老板见谅。此茶原料极罕，生于南疆云雾深山，百斤鲜叶仅能拣出少许符合要求的芽头。加之制法全凭手工，火候拿捏需数十年经验，稍有不慎便前功尽弃。故而每月所得，不过数两。便是眼前这些，也是小妹费尽心血，积攒了许久方得。”

　　她将陈掌柜那套“稀缺”理论发挥得淋漓尽致，更强调了苏云卿“不可替代”的作用。

　　周文远闻言，非但没有不悦，反而露出“果然如此”的神情，眼中兴趣更浓。物以稀为贵，技艺门槛高，正是他所欣赏的。“每月数两……确实难得。”他沉吟片刻，忽然指了指旁边小厮捧着的锦盒，“苏掌柜，苏姑娘，陈某今日前来，除了品茶，亦备了一份薄礼，权当茶资，也……算是陈某的一份诚意。”

　　小厮上前，打开锦盒。里面并非金银珠宝，而是三套瓷器。一套是仿汝窑天青釉的斗笠盏，釉色温润如玉，开片自然；一套是定窑白瓷的葵口碟，胎薄如纸，光可鉴人；最后一套，竟是龙泉青瓷的莲瓣纹温碗与执壶，釉色青翠，造型古雅。皆是瓷中精品，虽非绝世古董，却也价值不菲，更难得的是那份雅致的心意，正投好茶之人所好。

　　“这……”苏云舒有些意外。

　　“区区薄礼，不成敬意。”周文远态度诚恳，“陈某别无他求，只望日后这‘云山银毫’每月能予陈某预留一两。价钱……随苏掌柜开口。此外，”他看向苏云卿，“陈某铺中偶得一些形状奇异、或釉色特别的残次瓷样，虽不堪售卖，却自有一番拙趣。若苏姑娘不弃，或可用来栽种些草木，点缀茶席，也算物尽其用。改日我让人送些过来。”

　　他不仅高价求购，更投其所好地送上与茶事相关的器物，甚至想到了“残次瓷样”这种既雅致又不显唐突的后续往来借口。其结交之心，昭然若揭。

　　苏云舒心中大喜，面上却维持着矜持：“周老板厚爱，本不该推辞。只是这茶量实在有限……”

　　“苏掌柜不必为难。”周文远笑道，“一两即可。陈某知此茶难得，绝不会令苏掌柜为难。至于其他‘涧松春韵’之类，若有富余，陈某也愿一并收下，分赠好友。”

　　话说到这个份上，再推辞便是不识抬举了。苏云舒看了苏云卿一眼，见她几不可察地微微颔首，便笑道：“既如此，便依周老板。每月‘云山银毫’一两，‘涧松春韵’二两，优先供给周老板。只是这价格……”

　　“苏掌柜直说无妨。”

　　一番商议，价格定在了一个让苏云舒心中剧震、表面却不得不强作镇定的数字。周文远眼都不眨，当场便让随从取出了定金——一张“宝昌号”的见票即兑银票。

　　交易达成，气氛更加融洽。周文远又品了一盏“涧松春韵”，同样赞不绝口，并提出了一些关于包装、存放的细致建议，显见是真正用心之人。

　　送走心满意足的周文远，日头已微微西斜。天井里只剩下姐妹二人，空气中茶香尚未散尽。

　　苏云舒捏着那张轻飘飘又沉甸甸的银票，手都有些抖。“妹妹……你听见了吗？他出的价……还有这定金……”她激动得语无伦次。

　　苏云卿也轻轻舒了口气，后背的衣衫已被薄汗浸湿。这一关，总算是过了，而且过得比她预想的还要顺利。周文远不仅是个大主顾，更可能成为一个重要的保护伞和推广者。

　　然而，喜悦之余，压力也更大了。每月固定的供货承诺，意味着她们必须建立起更稳定、更有效率的“生产”体系。原料危机，迫在眉睫。

　　“堂姐，”她声音平静，却带着不容置疑的坚决，“周老板这条线是稳住了。但咱们的‘米’，快没了。那位行商，必须尽快联系上。价格高些也无妨，但货一定要好，要稳。”

　　苏云舒从兴奋中清醒过来，神色一肃：“我明白。明日我便再去找陈掌柜，无论如何，也要让那行商尽快送一批货来。实在不行……”她咬了咬牙，“我亲自去一趟南城货栈打听！”

　　姐妹二人相视，都从对方眼中看到了清晰的决心，也看到了前路未卜的忧色。

　　开局虽好，然棋至中盘，真正的搏杀，或许才刚刚开始。

　　旧仓房的影子，被西斜的日光拉得很长，很长。