《万妖税务司》青莲爱榴莲

2、妖山路引

　　三日备行期，一晃就到了。
　　“备行”两个字落到我头上，翻译成人话就是——
　　在有限预算里，自己想办法活着把路走完。
　　第一天，户部里同僚们对我态度非常统一：
　　——热情围观，冷酷送行。
　　“沈主簿，恭喜恭喜啊。”
　　最先过来的是张主事，嘴上说恭喜，脸上写着“终于不是我”，手里夹着一块点心，“听说你要去西山跟妖讲税法，来，吃块糕垫垫肚子。”
　　我低头看了一眼那点心，上面还印着一个大大的“福”字。
　　“谢张主事，”我接过来，“您这福，给得有点迟。”
　　张主事哈哈一笑：“迟到总比不到好嘛。再说了，我们户部出去的，历来都是文臣风范，你去了，可要给我们长脸。万一你把妖税收成了，回来那就是功劳。”
　　我心想：
　　——万一我收不回来，回来那就是骨灰。
　　“沈主簿，”一位年长的经承拨了拨胡子，慢吞吞道，“西山那地儿，听说妖多，人少，山高路远。你这一去，怕是……”
　　我配合地问：“怕是什么？”
　　“怕是……”他顿了顿，换了个说法，“怕是要辛苦些。”
　　——你差一点就把“有去无回”四个字说出来了吧。
　　还有平日里和我关系不错的女吏，悄悄把我拉到一边，塞给我一个小布包。
　　“这里面是绣花针、线和几枚铜钱，还有两颗止血散。”她压低声音，“我也帮不上别的忙，反正出门在外，总要随身带点。”
　　我打开布包，看到那几针几线，心里一酸。
　　前世大学毕业，室友送我的离别礼物是口红和耳机；
　　这辈子同事送的，是止血散和针线包。
　　人情世故一脉相承，就出门的风险不太一样。
　　“多谢。”我合上布包，“你有空替我看看办公桌上那盆兰草，别让人浇死了。”
　　她愣了一下，笑起来：“好。”
　　第二天，户部没人再围观了。
　　大家习惯性投入到新一轮的报表和奏章里，好像那个即将去和万妖谈税的小主簿，只是换了个办公地点而已：从“京城户部大堂”，换到“西山妖窝现场”。
　　只有徐尚书在我离京前，专门叫了我一次。
　　他站在窗前，背对着我，望着外头宫城的方向，说话慢条斯理，和前几日大堂上的气势完全不一样。
　　“西山那边，”他道，“山道难行，妖情更难行。”
　　——这话不废。
　　我心里吐槽一句，嘴上还是恭恭敬敬：“小吏受命，自当竭力。”
　　徐尚书没回头，只伸手抚过窗棂：“你前身在海关，想来见过不少船翻之事。却仍觉得，‘凡有流转，皆可记账’，所以敢接此差事。”
　　我有点惊讶：他连我前世的“船翻”比喻都听过。
　　“如今这‘妖税’，也算是治水。”徐尚书道，“你要做的，是在山间开河，河若开对了，妖可以顺水走，朝廷也能顺水收利；河若开错了——”
　　他顿住，没有往下说。
　　我替他在心里补完：
　　——河若开错了，不是淹了妖，就是淹了人。
　　“尚书，”我抬头，“小吏只会算账，不会打仗，若有一日真要兵刃相向，我……”
　　“你只管算你的账。”徐尚书终于转身，看向我，“会打仗的人多的是，会算账的人不多。”
　　他说着，忽然露出一点似笑非笑的神情：“再说，陛下既然设了这万妖税务司，总要有人先去试一试——你不去，也会有别人去。”
　　我沉默了一瞬。
　　这是实话。
　　与其让一个只会摇头的官员拿着笔上山，不如让一个脑子里还有点现代 Excel 格子的穿越者去碰碰运气。
　　“臣明白了。”我低头，“若真能从妖身上收出银子，给陛下多一分用度，小吏便也不算白走一遭。”
　　“嗯。”徐尚书点点头，“你记住，西山那边，不只有妖。”
　　这句话，像是在给我提个醒，又像是在说别的什么。
　　“不止有妖……”我在心里默念了一遍，“还有什么？人？商？军？”
　　我没问出口，只郑重点头。
　　临出门时，他忽然又叫住我：
　　“对了。”
　　我转身：“尚书还有吩咐？”
　　“你不是常说，‘凡有流转，皆可记账’么？”徐尚书负手而立，“这次你去西山，就当是替大周记一记妖的流转。”
　　“至于能不能记完——”
　　他淡淡道，“看你的造化。”
　　……这话的潜台词我听懂了：
　　——记不完，说明你造化不够。
　　谢了您嘞。
　　****
　　第三天一早，我背着行囊来到城西点兵场。
　　出发的队伍已经聚齐。
　　一排排铠甲明亮的镇妖军，马蹄踏在地上，扬起一阵略显潮湿的尘土。
　　几个驾车的车夫正在给马套辔，旁边停着几辆铁皮包着的囚车，车窗上钉着铁栅，里面隐约传来低吼和抓挠声。
　　——押解妖的。
　　我站在场边，看着这一幕，脑海里自动弹出一句：
　　大型现场版“税务+刑侦+城管联合执法”。
　　“沈主簿！”
　　有人远远朝我招手。
　　是这次随行的郡守衙门从事官，姓刘，圆脸，走起来带风，笑容相当亲切。
　　“刘从事。”我上前施礼。
　　“哎哎，别客气。”刘从事一把接过我肩上的行囊，“女娃儿家，哪背得动这个，来来，交给我，交给我。”
　　我在心里默默纠正：
　　——二十四岁，说“女娃儿家”也太看得起我年轻了。
　　“刘从事，队伍可都齐了？”我问。
　　“差一个。”他神神秘秘地冲我挤挤眼，“镇妖军那边的人都到了，就差那位‘特别配置’。”
　　我一愣：“特别配置？”
　　“是啊，”刘从事压低声音，“尚书不是给你要了一支镇妖军嘛，兵部那边怕你真在山里被啃得只剩骨头，特意又配了一个——嗯，怎么说来着……”
　　他想了想：“哦，对，叫什么……妖族执行官。”
　　妖族执行官？
　　我一时间没反应过来：“什么意思？”
　　“就是说，”刘从事拍拍我的肩，“这次你上山，不止有镇妖军护着，还有个妖护着。”
　　我：“……”
　　让妖去收妖的税，这听上去怎么这么像我前世参加过的一个“税务宣传活动”：让老板带员工过来听个人所得税讲座。
　　“你别一脸劫后余生。”刘从事笑，“听说那妖很听话的，在镇妖司挂了名，领俸禄的。”
　　——领俸禄的妖？
　　我还没来得及细问，前方就有一阵“啪”的声响——是军中鼓声。
　　镇妖军的统领策马而出，在队前勒缰，声音洪亮：
　　“启程之前，点名！”
　　一轮点兵下来，各队队正抱拳应诺，声音整齐。
　　最后，统领看向我这边，冲我抱拳：
　　“沈主簿，这次护送你的人手，共三十甲士，一队弓弩手，一队刀盾手，一名军医，一名军司笔帖，另加——一名妖族执行官。”
　　他说到最后四个字时，语气稍微顿了顿。
　　“妖族执行官呢？”他偏头问身边的校尉。
　　校尉脸色微妙：“回将军，刚才……说是去换衣服了。”
　　我：“？”
　　妖也讲究上班着装的吗？
　　就在这时，训练场边的营房门“吱呀”一声被人推开。
　　一个人影懒洋洋地走出来。
　　——真的是“人影”。
　　他穿着一身轻甲，样式和镇妖军略有不同，颜色更深，线条更利落。甲胄上没有军阶标记，只有肩头一枚陌生的纹饰，像是某种兽角交缠的图案。
　　他一边走，一边低头理腰带，仿佛对周围几十双审视的眼睛毫无所觉。
　　阳光从营房檐角射下来，落在他半边侧脸上，把那轮廓勾得异常清晰。
　　鼻梁挺直，眼尾微挑，眼睛不大，却有一种淡淡的锐利，像是习惯了远望的人。
　　他嘴角自然下垂，似乎天生一副“生人勿近”的脸。
　　如果不是他身上那股不怎么掩饰的——不太像人类的气息，我几乎会以为这是哪家公子哥来串门玩。
　　他走到场中央，系好腰带，慢悠悠抬眼。
　　那双眼睛扫过阵列整齐的镇妖军，扫过几辆囚车，最后落在我身上。
　　明明隔着一大段距离，被他这么一看，我下意识感觉自己像被谁从上往下看了一眼。
　　不是那种“上司审视下属”的高高在上，而是一种……
　　捕食者看潜在猎物时的审视。
　　我手指微微一紧，捏紧了手里的任命书。
　　妖族执行官？
　　他倒是挺像。
　　“报到。”他随手一抱拳，动作潇洒得很，“妖族执行官，临时借调镇妖司，来迟一步，请将军责罚。”
　　镇妖军统领干咳一声：“你还能知道迟啊。”
　　“路上看到个卖饼的。”他语气很平静，“排队。”
　　……好家伙，理由倒是坦诚。
　　周围几名兵士偷偷笑了一声，很快被统领一瞪，收了回去。
　　“算了算了，”统领摆手，“你记得领甲，别再给我披那件半新不旧的乱七八糟。”
　　“那是你们军库里最合身的一件。”妖族执行官——也就是这位妖，淡淡道，“我穿着挺好。”
　　“好个头。”统领骂了一句，转头看向我，“沈主簿，这位就是这次护送你的妖族执行官，隶属镇妖司名下，领俸，听调，名叫——”
　　他看了对方一眼，“你叫啥？”
　　妖：“……”
　　沉默了约三息时间，他才慢慢吐出两个字：
　　“阎昼。”
　　——阎罗的阎，昼夜的昼。
　　好名字，很符合形象：看着就像是专门负责处理“夜里不好好睡觉的东西”的。
　　“阎昼。”我在心里默念了一遍，抬手施礼，“阎……大人？”
　　我本来想叫“阎将军”，但他身上没军阶。叫“阎公子”吧，又显得我过于会来事。
　　“我不是你上司。”他很认真地纠正，“不用叫大人。”
　　“那我叫你……阎执行官？”我试探。
　　“好拗口。”他皱了皱眉头，像是对这个称呼有生理上的不适，“叫名字就行。”
　　这倒是很妖。
　　人族讲究尊卑，妖族多数不在乎这些虚礼。
　　“阎昼。”我点点头，“这一路，还要劳烦你。”
　　他说不上客气，也没表示不耐烦，视线在我身上停了一瞬，忽然问了句：
　　“你就是那个要给妖收税的人？”
　　嗯？这问题的语气，怎么听着有点像“你就是那个要给老虎刷牙的人？”
　　“是。”我坦然，“户部沈梨舟，现任万妖税务司主簿。”
　　我说完这句，忽然很想给自己配一句前世的宣传语——
　　“新机构，新气象。”
　　阎昼“哦”了一声。
　　“你会打架吗？”
　　我一愣，诚实摇头：“不会。”
　　“你会跑吗？”
　　……这是什么面试问题？
　　“会。”我如实回答，“跑得……还可以。”
　　“嗯。”他微微点头，似乎在心里勾了两笔，“那还不至于一上山就死。”
　　“……”
　　谢谢你哦，安慰得真诚又直白。
　　“好了好了，都别聊了。”刘从事在旁插嘴，“时辰到了，要出发了。”
　　队伍很快列好。
　　两辆囚车压阵，三十余名甲士护在四周，中间留出两匹马——一匹给我，一匹给刘从事。
　　阎昼没有上马，只慢悠悠地走在队伍侧前方，像是随时准备迎战的猎犬。
　　马背上不太稳。我前世只在旅游景区骑过几圈，这会儿真要长途奔波，难免有些不适应。
　　刚出城门，我正努力和马鞍建立友好关系，忽然听见旁边有人开口：
　　“你不会骑马。”
　　语气不是疑问，是笃定。
　　我抬头瞪过去：“谁说的？”
　　阎昼走在旁边，侧头看我：“你刚才拉缰绳的手发抖，脚踝夹得太紧，肩膀又太僵。”
　　——你观察得也太仔细了吧。
　　“第一次跑远路，”我硬着头皮道，“总要有个适应过程。”
　　“嗯。”他似乎没有嘲笑的意思，只是事实陈述，“我们三天到清河县，五天到西山脚。你这样骑，明天大腿就废了。”
　　……谢谢你给我描绘美好前景。
　　“那阎……阎昼你有什么建议？”我咬牙问。
　　“不要跟马对抗。”他说，“你放松一点，让它带着你走。它不想摔你。”
　　我在心里默默翻译：
　　——不要和交通工具硬刚，让自动驾驶带你飞。
　　我深吸一口气，按照他的话试着放松肩膀，手也不再死拽缰绳，脚踝缓缓松开了一点。
　　马舒服了，步子果然平稳许多，颠簸也没那么剧烈了。
　　“怎样？”阎昼问。
　　“好一点。”我承认，“谢谢。”
　　“嗯。”他淡淡道，“我不想一路都听见你喊‘哎哟’。”
　　“……”
　　你这人会不会聊天？
　　不过，不得不承认，他还挺会教新手的。
　　队伍渐渐离开京城，城墙轮廓在背后愈发模糊，头顶的天空却越来越开阔。
　　城外秋色正浓，田里稻穗泛黄，远处有人在地头烧秸秆，烟雾飘起，被风一吹，化作淡淡一缕。
　　我忽然有一种奇妙的感觉。
　　前世我在办公室看过无数次“宏观经济数据”：
　　某某年，农业税免征；某某年，工业税比重上升……
　　那些数字、折线图，某种意义上就是一片片田、一栋栋厂房的缩影。
　　现在，我真的骑在马背上，离开首都，沿着官道向偏远山区走去，身边带着一队兵，一车妖，一个妖族执行官，怀里夹着一张写着“万妖税务司主簿”的任命书。
　　从宏观报表里走出来，走进了“样本现场”。
　　“你在想什么？”旁边传来声音。
　　阎昼瞥了我一眼。
　　“在想税。”我老老实实回答。
　　他似乎被这个回答逗了一下：“还没看到妖，就开始想怎么收他们的钱？”
　　“税不只是钱。”我说，“税是——”
　　话说到一半，我停住了。
　　前世老师讲过的那句话，又浮上来：
　　税是一个国家把自己结构画在纸上的方式。
　　但现在我面前的，不只是国家，还有妖，还有灵，还有那些躲在暗处的人。
　　“税是把看不见的东西，变成看得见的东西。”我换了个说法，“包括人心。”
　　阎昼沉默了一瞬，忽然轻声道：“你们这些人，总喜欢把东西写在纸上。”
　　“那你们妖呢？”我反问，“把东西写在石头上？”
　　“我们习惯记在脑子里。”他淡淡道，“记错了就打，打到不敢记错。”
　　“……”
　　真·粗暴版监督机制。
　　“不过，”他又补了一句，“也有记不住的。”
　　我下意识看了他一眼。
　　他侧脸依旧冷淡，看不出情绪。
　　——记不住的，是你的过去？
　　我没再追问。
　　毕竟，我才刚认识这位“妖族执行官”不到一个时辰，人家愿意提醒我怎么骑马，已经很给面子了。
　　至于他身上那层“记不住的东西”，以后总有机会翻账。
　　官道在山前拐了个弯，前方隐约能看到连绵起伏的山影。
　　那就是我要去给妖开票的地方。
　　“沈主簿。”刘从事骑在另一侧，笑眯眯凑过来，“你看，那就是西山。”
　　“嗯。”我眯起眼睛，望着远处那片山，半真半假地叹了口气，“山高皇帝远，妖多税未征。”
　　刘从事愣了一下，随后哈哈大笑：“好，好一句‘妖多税未征’！”
　　阎昼在旁挑了挑眉，似乎也觉得这话有点意思。
　　我心里默默给自己鼓了一下掌：
　　——妖多税未征，妖多税可征。
　　既然已经上路了，那就——
　　把这一路当成一本新账吧。