《青衫昭砚心》横刀夺爱

20、学官赐教

　　林家团圆宴的余温尚未散尽，州府学官周大人便主动提出要为沈砚之辅导科考课业，林文远夫妇闻言大喜，立刻将府中最清净的西厢房收拾出来——这里窗明几净，临着庭院中的腊梅，寒风穿堂也带着几分暗香，最是适合读书论道。
　　沈砚之早已将平日研读的策论手稿整理妥当，见周大人身着藏青色儒衫缓步进来，忙起身拱手行礼。周大人摆摆手，目光落在桌案上摊开的文稿，指尖轻轻拂过纸面，先赞了一句：“字迹工整，卷面清爽，这是第一等的印象分。”说着便拉过椅子坐下，拿起一篇题为《论农桑与民生》的策论，逐字逐句读了起来。
　　他读得极慢，时而皱眉，时而颔首，读到“劝农之法，当重实操而非空言”一句时，抬眼看向沈砚之：“此句切中要害，但太过笼统。你既提实操，为何不加入青梧县近年的粮产数据？去年县府上报的水稻亩产较前年增两成，这便是最有力的论据。”说着便取过笔墨，在文稿旁批注：“引数据以证观点，方见务实之心。”
　　沈砚之连忙俯身记录，周大人又翻到另一篇律法相关的策论，指着“律法当宽严相济”的论述摇头道：“‘宽严相济’四字人人会说，你需举例说明。比如青梧县去年修订的《市井交易律》，取消了苛杂的厘金却加强了假货巡查，这便是宽严得当的实例，写进去方能让文章有骨有肉。”他讲解时声音不高，却字字清晰，偶尔会停下让沈砚之提问，待沈砚之说出自己对“律法与民心”的见解后，又引经据典补充，从《唐律疏议》的便民条款讲到本朝的律法革新，听得沈砚之茅塞顿开。
　　不知不觉便到了傍晚，林文远亲自来请二人赴宴。正厅早已摆开圆桌，鸡鸭鱼肉与各色时鲜摆满桌面，林文谦特意让人温了两坛陈酿米酒，笑道：“周大人为外甥费心，这点薄酒不成敬意。”周大人笑着入座，席间众人都围绕科考话题，林志杰询问工部相关的策论点，林志强则请教举人考试的答题技巧，周大人都一一耐心解答，还特意夸了沈砚之的悟性，“这般年纪便有务实之心，将来必成大器。”
　　宴席散后，夜色已深，林文远安排了家中的马车送周大人回家。沈砚之与楚昭一同送出门外，周大人拉着沈砚之的手叮嘱：“过两日我将历年真题送来，你好生研读。”待马车驶远，楚昭才递过一只暖手炉：“看你听得入神，手都冻凉了。”沈砚之接过暖炉，眼底满是笑意，“今日所得，胜读十年书。”
　　两日后晌午，周大人果然亲自登门，肩上的褡裢鼓鼓囊囊。他将褡裢放在桌上打开，里面是一摞装订整齐的文稿，“这是近五年的考试真题，还有历届前三名的文章，你对比着看，便能摸清好文章的门道。”他拿起最上面的一本文稿，“这一年的主考官便是如今的知州大人，也就是你大舅的岳丈，他的偏好我最清楚。”
　　“知州大人是做实政的好手，最厌华丽辞藻。”周大人呷了口茶，语气郑重起来，“他评卷时，先看论据是否扎实，再看数据是否可靠，那些空喊口号的文章，再好的文笔也入不了他的眼。”他翻到一篇范文，指着其中“青梧县水利工程耗资三千两，惠及农户两千家，粮产增三成”的句子，“你看，这样用数据说话的句子，才是他最看重的。”
　　谈及出题方向，周大人分析道：“近年朝堂重民生，策论大概率会落在农学、律法上。就说农学，如何改进农具、如何应对灾年，都是他常关注的；律法方面，市井管理、乡约民规，这些贴近百姓生活的内容，极有可能成为考题。”他又补充，“算学也是重中之重，去年便考了粮仓储量的核算，你平日需多练习，切莫大意。”
　　随后，周大人又细细叮嘱考场事项，从随身物品到应试技巧，无一遗漏：“考场虽去年翻修过，但号间依旧逼仄，你要带足干吃食，比如炊饼、肉脯，耐放又顶饿。防雨布一定要带，每晚铺在考卷上，免得漏雨打湿。被褥和护膝也不能少，夜里寒气重，别冻坏了身子。”他掰着手指一一列举，“考场上多花点银子买好碳，取暖也干净；带些姜片，泡水喝能驱寒；防虫药、醒脑药都备着，考场人多杂乱，难免有蚊虫，也怕答题时犯困。”
　　说着便看向一旁的林文谦：“这些琐事，你二舅比我更清楚。他每年送那么多学子上考场，哪些东西实用，哪些细节要注意，他都门儿清。”林文谦立刻点头应下：“放心，砚之的考场用品我来准备，保证周全。”
　　沈砚之将周大人的话一一记在纸上，起身再次行礼：“多谢周大人悉心教诲，砚之铭记在心。”周大人笑着扶起他：“你本就聪慧，只需把握好方向，定能不负众望。”临行前，沈砚之与楚昭一同将周大人送至巷口，看着他的身影消失在寒风中，沈砚之握紧了手中的真题文稿，心中已然有了清晰的备考方向。